Лицо Цзян Таня похолодело, брови сошлись на переносице:
— Как ты…
Шэнь Игуан не дала ему договорить и спокойно перебила:
— Младшие наследники как раз в том возрасте, когда растут. Они часто читают до поздней ночи, а я лишь выразила заботу от вашего имени.
Цзян Тань по-прежнему чувствовал тяжесть в груди. Он на миг зажмурился и холодно фыркнул:
— Выходит, мне следует поблагодарить тебя за осмотрительность?
Шэнь Игуан слегка приподняла уголки губ:
— Разве вы сами не говорили, что я слишком наивна и не умею держать себя, и велели учиться у четвёртой девицы из рода Сяо?
Строго говоря, Шэнь Игуан ничем не провинилась, раздавая сладости. Такое поведение даже можно было назвать благоразумным и учтивым. Но почему же, если она такая рассудительная, его досада не только не улеглась, а, напротив, стала ещё сильнее — будто камни нагромождались у него в груди?
Он резко взмахнул рукавом:
— Не думай, будто внешняя учтивость делает тебя разумной. Ты и правда далеко не так хороша, как она. Действительно стоит поучиться у четвёртой девицы.
Эти слова были крайне обидными, но Шэнь Игуан сделала вид, будто ничего не произошло, и грациозно поклонилась:
— Если у вас больше нет распоряжений, позвольте удалиться.
Цзян Тань всё ещё был раздражён:
— Я разрешил тебе уходить?
Шэнь Игуан не могла оскорбить его перед другими, поэтому осталась в поклоне и спросила:
— У вас есть ещё приказания?
Цзян Тань уже не хотел разговаривать и отвернулся.
Был полдень, солнце жгло нещадно. Её здоровье всегда было хрупким, и вскоре на висках выступила испарина. Цзян Тань, стоя спиной к ней, этого не заметил.
Сюйчунь нахмурился и сделал шаг вперёд, слегка затеняя её:
— Господин, императрица ждёт вас в павильоне Чанлэ.
Цзян Тань бросил на него презрительный взгляд. Шэнь Игуан поспешила сказать:
— Обещала провести с императрицей послеобеденный отдых — совсем забыла. Простите, господин, мне пора.
Цзян Тань глубоко вдохнул. Лишь когда её силуэт скрылся в тени ивы, он медленно отвёл взгляд. Его глаза потемнели.
Он простоял здесь слишком долго. Сюйчунь, державший над ним зонт, устало опустил руку, но не осмеливался прервать его. Он еле заметно пошевелился.
Цзян Тань, словно пробуждённый этим движением, наконец очнулся и растерянно спросил:
— Как давно Чаочань не называла меня «старшим братом»?
Его голос был тих, почти шёпот, и ветер с озера сразу же унёс эти слова.
Сюйчунь замер в изумлении.
……
Шэнь Игуан знала Се Ми уже давно, но сейчас решила, что он наконец-то сделал что-то полезное. Она подняла подбородок:
— Удивительно, как ты вдруг стал сообразительным.
Се Ми не питал особой симпатии ни к Цзян Таню, ни к Шэнь Игуан. Он равнодушно усмехнулся:
— У меня много достоинств. Хозяйка хочет испытать их все по очереди?
Настроение Шэнь Игуан заметно улучшилось, и она повела Се Ми в павильон Чанлэ. Императрица Шэнь впервые видела Се Ми и невольно замерла, глядя на него.
Но, заметив, как сильно Шэнь Игуан покраснела от жары, увидев испарину на её шее и висках, императрица тут же забыла обо всём остальном. Она велела служанкам принести веер и лёд, чтобы охладить девушку.
Шэнь Игуан тут же устроилась, положив голову на колени императрицы, и жалобно застонала. Та с беспокойством спросила:
— Разве ты не собиралась играть у Вечной Жизни? Почему так измучилась на солнце?
Шэнь Игуан не хотела вдаваться в подробности:
— По дороге встретила наследника, немного поговорили. Он был недоволен. — Она взглянула на Се Ми и решила сделать ему одолжение: — К счастью, Ми-ну проявил находчивость и отвлёк внимание.
Она уже начала продвигать Се Ми, надеясь, что тот сумеет рано или поздно одолеть Цзян Таня.
Императрица примерно поняла, что произошло, и с сочувствием вытерла пот с лица Шэнь Игуан, нахмурившись:
— Наследник слишком…
Она не договорила, затем повернулась к Се Ми и улыбнулась:
— Ты очень смышлёный мальчик. Неудивительно, что в таком юном возрасте уже стал буцюй. Хорошо служи своей госпоже — твоё будущее будет обеспеченным.
Се Ми на мгновение скользнул взглядом по императрице, почти незаметно её оценив, затем спокойно ответил:
— Ваша милость преувеличивает.
Императрице вдруг стало интересно:
— Говорят, ты был куплен твоей госпожой на невольничьем рынке. Судя по твоему облику, ты не похож на обычного раба. Как ты оказался в рабстве?
Шэнь Игуан тоже с любопытством уставилась на него.
Се Ми слегка нахмурился, будто в замешательстве:
— Отвечая вашей милости, я ударился головой и ничего не помню.
Императрице больше нечего было спрашивать. Она похвалила его и одарила подарками.
Ранее Шэнь Игуан часто конфликтовала с Се Ми, во многом потому, что дедушка Шэнь тоже уделял ему немало внимания. Увидев, как императрица начинает «менять пристрастия», она принялась то жалобно поскуливать на коленях императрицы, то игриво теребить подвеску на её поясе, стараясь вернуть всё внимание себе — словно маленький котёнок, требующий ласки.
Её голос был звонким и мягким, с лёгкой южной интонацией, отчего каждое слово звучало особенно нежно и трогательно, будто волнуя сердце слушателя. Се Ми смотрел, как она капризничает перед императрицей, и невольно сжал губы. Та самая зудящая мысль, что уже пустила корни в его сердце в тот день, снова дала о себе знать — будто крошечные коготки царапали изнутри.
Он чуть шевельнул губами и поспешил направить внутреннюю энергию, чтобы взять себя в руки.
Императрица вдруг вспомнила:
— Сегодня на банкете Дэфэй явно задумала что-то недоброе. Не стоит мучить себя ради танца. Я сама всё улажу.
Шэнь Игуан улыбнулась:
— Не волнуйтесь, я раньше занималась танцами с мастером. Обещаю, что на вашем празднике всё пройдёт безупречно. Только найдите мне тихую комнату для репетиций.
Эта девочка никогда не берётся за дело, в котором не уверена. Императрица наконец успокоилась и пошутила:
— Тогда я буду ждать, когда Чаочань ошеломит всех своим танцем.
Шэнь Игуан слегка приподняла подбородок, в её глазах мелькнула гордость.
Она либо вообще не делала чего-то, либо делала так, чтобы все восхищались и хвалили.
……
Императрица действительно её любила. Чтобы никто не мешал, она выделила Шэнь Игуан отдельную комнату прямо за павильоном Чанлэ и запретила посторонним приближаться. Даже служанки должны были дожидаться снаружи.
Боясь, что Шэнь Игуан перегреется, императрица то и дело посылала людей с льдом, сладким лотосовым корнем в сиропе и зелёным бобовым отваром. Посыльным стал Се Ми.
Но сегодня что-то пошло не так. Едва Се Ми вошёл во двор, он заметил необычную тишину и отсутствие привычных звуков музыки.
Прислушавшись, он услышал лёгкие раздражённые вздохи Шэнь Игуан и шуршание ткани.
Слегка удивлённый, Се Ми подошёл к двери и постучал.
Изнутри тут же донёсся облегчённый голос:
— Кто там? Заходи, помоги мне!
Се Ми с хитрой ухмылкой толкнул дверь:
— С радостью, хозяйка.
Чтобы удобнее было репетировать, в комнате стояли высокие деревянные стойки, с которых свисали мягкие шёлковые ленты — они помогали растягивать мышцы и выполнять сложные движения.
Сейчас две стойки были опрокинуты — видимо, Шэнь Игуан в порыве увлечения задела их. Ленты переплелись вокруг её лодыжек, разведя ноги в стороны. Ещё несколько лент обвивали её тело, оставляя свободной лишь левую руку.
Пытаясь освободиться, она лишь сильнее запуталась и теперь лежала на полу, словно куколка в коконе.
Увидев Се Ми, она сконфуженно воскликнула:
— Почему это ты? Позови няню Цзян! — Ей было стыдно, что кто-то увидел её в таком нелепом виде.
Это было… совершенно неэлегантно!
Се Ми не двинулся с места.
Шэнь Игуан выглядела… иначе, чем обычно.
Обычно она была образцом сдержанности и благородства: воротник всегда застёгнут до самого верха, ни одна прядь волос не выбивается, подол юбки скрывает даже кончики пальцев ног. От кончиков пальцев до пят — воплощение аристократической грации.
А сейчас она была в полном беспорядке. Лёгкая одежда для танцев пропиталась потом и плотно облегала тело. Одежда растрёпалась, капли пота стекали по её белоснежной шее и исчезали в приоткрытой груди.
Один танцевальный башмачок слетел, и её красивая ступня нервно поджималась в тонком носке.
Ленты опоясывали её руки, тонкую талию и длинные ноги, подчёркивая изящные изгибы фигуры — перед ним лежала связанная, беспомощная красавица.
Шэнь Игуан почувствовала опасность и нервно завозилась:
— Позови кого-нибудь, чтобы развязали!
Се Ми подошёл ближе:
— Зачем тратить время? Я сам развяжу тебе, хозяйка.
Он опустился на одно колено перед ней.
Эта поза, свойственная подчинённому, немного успокоила Шэнь Игуан. Она уже собралась что-то сказать, как вдруг почувствовала, что лодыжку сжали.
Се Ми чуть приподнял веки, в его взгляде читалась дерзость:
— Вдруг вспомнил, что у нас с тобой ещё один счёт не закрыт.
Он сохранял идеальную позу буцюй, но в глазах плясали бесстыдные искры:
— В тот день перед принцессой Ваньнянь ты назвала меня своим… кем?
Автор говорит:
Громко напомните Чаочань, кем она тогда назвала его!
Шэнь Игуан испугалась. Её грудь судорожно вздымалась.
До встречи с ней Се Ми всю жизнь провёл в седле, с мечом в руке. Женщины были для него словно из другого мира.
Вид Шэнь Игуан в таком виде заставил и его сму́титься, и он невольно отвёл взгляд.
Но почти сразу одёрнул себя: «Се Ми, Се Ми! Ты ведь собираешься похитить Шэнь Игуан! Сейчас не время стесняться! Это же подготовка к будущему захвату!»
Он заставил себя посмотреть обратно и широко ухмыльнулся, как настоящий мерзавец.
Настоящий мерзавец должен быть заинтересован в женском теле… но фигура Шэнь Игуан была такой худощавой… Эх, смотреть не на что. Разве что чуть лучше, чем у него самого.
Шэнь Игуан ещё больше испугалась. Её губы дрожали, хотя она и пыталась казаться суровой:
— Я… я тогда действовала из тактических соображений! Что ты задумал?!
От испуга её щёки порозовели, глаза стали влажными — совсем не похоже на ту сдержанную и зрелую девушку, какой она обычно была. Се Ми вдруг снова заинтересовался.
Ему захотелось увидеть ещё более сильную реакцию. С издёвкой он протянул:
— Хм…
Его пальцы, длинные и сильные, но неожиданно холодные, начали медленно подниматься вверх по её ноге.
Шэнь Игуан показалось, будто по её коже ползут две маленькие змеи. Даже сквозь тонкую ткань прикосновения были лёгкими, но вызывающими мурашки и дрожь.
Она не могла пошевелиться и была полностью в его власти.
Когда его пальцы добрались до узла, он наконец остановился и двумя пальцами зацепил ленту на икре:
— Просто вспомнил, что твой мужчина-фаворит ещё ни разу не исполнял свои обязанности. Это непростительно.
Для Шэнь Игуан это было совершенно неприемлемо и чересчур возбуждающе.
Её спина непроизвольно дрогнула. Раздражённо она воскликнула:
— Если ты ещё раз осмелишься, я позову стражу!
Она попыталась оттолкнуть его единственной свободной рукой.
Се Ми легко уклонился и насмешливо сказал:
— Хозяйка всегда так жестока ко мне. Сначала заставила нести клеймо фаворита перед принцессой Ваньнянь, теперь командует, как будто я твой слуга. Разве не должна ты как-то загладить вину?
Он театрально вздохнул, и на лице даже появилось выражение обиды:
— Ты уже испортила мою репутацию. Какая порядочная девушка теперь выйдет за меня замуж?
«Фу! Такому похитителю чужих жён, как ты, и вовсе не нужна порядочная девушка! Лучше бы тебе досталась ночная ведьма с клыками!» — подумала Шэнь Игуан.
Раздражённо она дёрнула ногой, но из-за стыдливости не решалась звать служанок и показывать им такое позорное зрелище. Она сердито спросила:
— Что тебе нужно, чтобы развязать?
Если Се Ми скажет ещё хоть одно непристойное слово, она не гарантирует, что сдержится и не прикажет избить его!
Её красота напоминала небесную деву, а голос был звонким и нежным. Даже в гневе она оставалась прекрасной, поэтому Се Ми совсем не злился. Подумав, он медленно произнёс:
— Покажи мне танец, который репетируешь.
Ему вдруг захотелось увидеть, как Шэнь Игуан танцует — будет ли она другой?
Это требование было несложным. Шэнь Игуан и так планировала показать танец тётушке Ваньнянь, брату и младшему учителю. Она слегка прикусила губу:
— Тогда сначала развяжи меня.
Се Ми двумя пальцами легко дёрнул — и все ленты упали на пол. Шэнь Игуан мгновенно вскочила, поспешно привела одежду в порядок и лишь потом гордо заявила:
— Смотри внимательно! Я станцую только один раз.
http://bllate.org/book/7192/679066
Готово:
