— Она мастерски умеет капризничать и приставать — иначе не заслужила бы столько лет милости императора! — всё ещё вцепившись в рукав Цзян Таня, она громко рыдала: — Ну конечно! Десять месяцев я носила тебя под сердцем, а теперь и слова против неё сказать не могу! Лучше уж повесь меня белой шёлковой лентой!
Даже при всей своей выдержке и самообладании Цзян Таню стало не по себе — будто кровь подступила к горлу.
Мелькнула неподходящая мысль: слава богу, что его будущей женой будет Чаньчань, а не такая, как мать. Иначе он бы предпочёл остричься и уйти в монахи!
Цзян Тань глубоко вдохнул, собираясь что-то сказать, как вдруг раздался звонкий, ясный голосок:
— Тётушка, не надо так! Если с вами что-нибудь случится, ни наследный принц, ни я уже не захотим жить!
Голос был живой, игривый и приятный на слух.
Сяо Цзиюэ собственноручно принесла успокаивающее снадобье, подмигнула Цзян Таню и, улыбаясь, опустилась на колени перед наложницей Сяо, чтобы уговорить её выпить лекарство.
Цзян Тань невольно одобрительно кивнул про себя: к счастью, Сыма всё ещё ведёт себя разумно. Он спросил:
— Твои раны уже зажили?
Сегодня она сказала, что упала с коня, но на самом деле даже царапины не было. Поэтому Цзян Тань имел в виду рану от нападения — тогда она бросилась ему под меч, и стрела пробила ей живот насквозь. Для девушки такая рана в области живота крайне серьёзна, поэтому в последнее время Цзян Тань особенно заботился о ней.
Сяо Цзиюэ на мгновение замерла, потом ответила:
— Благодаря тебе, кузен, почти полностью выздоровела.
Убедившись, что наложница Сяо немного успокоилась, Сяо Цзиюэ повернулась к Цзян Таню и, широко улыбаясь, с глазами, изогнутыми, как молодой месяц, сказала:
— Не сердись на меня, кузен, за то, что вмешиваюсь. Неважно, поклонилась она тебе или нет, но раз уж твоя невеста вошла во дворец, ей стоило бы хотя бы заглянуть к тётушке.
На первый взгляд, в её словах была доля правды, но они явно несли оттенок провокации. Однако благодаря открытому и прямому тону казалось, будто она просто заступается за справедливость.
Она была красива, хотя и не дотягивала до совершенства: её черты лица были ясными и открытыми, подбородок округлый — всё это придавало ей особую привлекательность.
Заметив, что Цзян Тань не отвечает, она приподняла бровь и, проявив такт, перевела разговор:
— Уже поздно. Кузен, тебе пора возвращаться во дворец наследника. Я останусь здесь с тётушкой.
Цзян Тань помолчал, потом поблагодарил её: «Благодарю за заботу». С наложницей Сяо он не мог заставить себя говорить ласково и лишь холодно произнёс: «Сын откланяется», — после чего развернулся и ушёл.
Вернувшись во дворец наследника, Сюйчунь тут же приказал подать чай и угощения. Среди них было блюдо «Цзиньруйсу в отдельных формочках» — начинка из творожного сыра с добавлением кураги, абрикосов и сушеных цветков османтуса. Цзян Тань бегло взглянул на него и вдруг вспомнил, что это любимое лакомство Чаньчань. Он запомнил его потому, что сам тоже любил это блюдо, но забыл, какой именно вкус предпочитает Чаньчань.
Подумав о сегодняшнем безобразном поведении наложницы Сяо, он слегка помассировал переносицу и обратился к Сюйчуню:
— Отнеси всё это блюдо Игуан.
Наложница Сяо, увидев, что Цзян Тань ушёл, поняла, что плакать одной бессмысленно, и с досадой сказала Сяо Цзиюэ:
— Посмотри, как ведёт себя наследный принц! Когда Шэньская девица станет наследной принцессой, где мне тогда будет место?!
Потом она спросила:
— Ты принимаешь лекарства по рецепту лекаря и те снадобья, что я тебе дала? Регулярно?
Лицо Сяо Цзиюэ слегка покраснело, но она кивнула:
— Не волнуйтесь.
Только тогда наложница Сяо улыбнулась:
— Хорошая девочка. Обещаю, ты войдёшь во дворец наследника раньше Шэньской девицы.
Раньше Сыма спасла Цзян Таня ценой собственной жизни, и с тех пор он проявлял к ней особую заботу и сочувствие. А когда мужчина начинает жалеть женщину, всё остальное уже не так уж и сложно.
Шэньская девица, конечно, выйдет замуж за наследного принца — это уже решено, и она станет частью его судьбы. Её всё равно придётся взять в жёны, но пусть остаётся просто украшением. А сердце Цзян Таня навсегда должно принадлежать женщине из рода Сяо.
Конечно, одной наложнице, заточённой во дворце, такое не под силу. Да и ума на это у неё нет. Всё это требует полной поддержки всего клана Сяо.
......
Императрица Шэнь, заметив, что Шэнь Игуан в плохом настроении, велела служанкам уложить её спать, а потом укоризненно сказала принцессе Ваньнянь:
— Тебе пора бы умерить свой нрав. Тебе-то нечего бояться Дэфэй, но когда Чаньчань выйдет замуж за наследного принца, ей не избежать общения с ней. Зачем же ты с ней ссоришься? Это лишь усложнит положение Чаньчань.
Хотя они и были матерью и дочерью, их характеры кардинально отличались: одна — спокойная, уравновешенная и терпимая, другая — вспыльчивая и горячая, как огонь.
Принцесса Ваньнянь, выслушав упрёк, не вспылила, а лишь вздохнула:
— Мне не до ссор с ней. Я злюсь на наследного принца. Если бы он раньше не потакал Сяо, та никогда не осмелилась бы прийти в павильон Чанлэ и обижать Чаньчань.
Чаньчань ведь искренне относилась к ней как к свекрови, но эта глупица всё восприняла как должное и постоянно пыталась сравняться с матерью! Настоящее оскорбление!
Императрица Шэнь ничего не могла возразить и лишь сказала:
— Я лишь надеюсь, что у них всё сложится хорошо.
Подумав немного, она добавила:
— Завтра устрою небольшой пир. Позови Юншоу, Фуцзэ и остальных. Я прикажу передать Дэфэй и Шуфэй, чтобы и они пришли. Соберёмся все вместе. Так Чаньчань официально представится Дэфэй при мне, и та не посмеет к ней придраться.
Этот план был безупречен. Принцесса Ваньнянь улыбнулась:
— Как вы скажете.
На первой половине пира наложница Сяо вела себя спокойно, но взгляд её то и дело скользил по Шэнь Игуан. Увидев, что та даже не собиралась поднимать бокал в её честь, она всё больше злилась.
Когда вино уже разошлось, наложница Сяо не выдержала и заговорила, улыбаясь:
— Через несколько дней будет день рождения императрицы. Чаньчань, ты уже приготовила подарок?
Шэнь Игуан, сидя на циновке, спокойно поставила бокал:
— Отвечаю вашему величеству: тётушка любит сладкие вина. В прошлом году весной я приготовила шесть кувшинов «Лофу Чунь», и сейчас они уже готовы.
Подарок получился изысканным и внимательным. Императрица Шэнь уже собиралась похвалить, но наложница Сяо покачала головой и с полушутливым упрёком сказала:
— Ты слишком скупишься! Императрица оказала тебе великую милость, а ты хочешь подарить ей всего лишь несколько кувшинов вина?
Шэнь Игуан молча посмотрела на неё. Наложница Сяо, не дождавшись возражений, почувствовала себя неловко, но всё же продолжила:
— Я слышала, что в прежние времена существовал танец «Ваньшоу Чунь», созданный принцессой Юннянь в честь дня рождения императрицы-матери. Он символизирует возвращение весны и долголетие. Почему бы тебе, Чаньчань, не исполнить этот танец в день рождения императрицы? Разве ты не хочешь, чтобы она жила вечно и здравствовала?
Её слова звучали так, будто, если Шэнь Игуан не станцует, императрице грозит неминуемая беда.
В этом году императрице исполнялось сорок лет — юбилей, который император лично собирался отпраздновать с участием всех чиновников. Празднество обещало быть особенно пышным. Сяо Цзиюэ тоже готовила танец в подарок императрице Шэнь — не столько для поздравления, сколько для того, чтобы завоевать славу и облегчить себе путь во дворец наследника.
Наложница Сяо вдруг сообразила: почему бы не использовать Шэнь Игуан, чтобы возвысить Сяо Цзиюэ?
Шэнь Игуан, хоть и пользовалась славой, никогда не славилась талантом в танцах и музыке, тогда как Сяо Цзиюэ с пяти лет занималась танцами и теперь считалась почти мастером. При сравнении Шэнь Игуан наверняка опозорится, а Сяо Цзиюэ засияет ещё ярче.
Так думала не только наложница Сяо — все присутствующие считали, что Шэнь Игуан не умеет танцевать. Императрица Шэнь слегка нахмурилась, собираясь вмешаться, но Шэнь Игуан уже, подперев щёку ладонью, с загадочной улыбкой сказала:
— Ваше величество, вы меня смущаете. Кто в этом дворце осмелится танцевать перед вами? Ведь вы — великая мастерица танца, даже сам император не раз восхвалял вас.
В прошлом наложница Сяо попала во дворец не через обычный отбор, а благодаря соблазнительному танцу, который принёс ей милость императора. Это было не то же самое, что благородный танец на пирах. Теперь, когда её статус возрос, никто не осмеливался напоминать об этом. Но кто бы мог подумать, что Шэнь Игуан прямо при всех вскроет этот стыд!
Наложница Сяо была поражена: хотя они и не ладили, Шэнь Игуан всегда вела себя почтительно в её присутствии. Как она посмела так жестоко уколоть её!
Руки наложницы Сяо задрожали от ярости, и ей с трудом удалось выдавить:
— Ты...
Шэнь Игуан, видя, как та покраснела от злости, не собиралась её щадить и с невинным видом спросила:
— Ваше величество, разве император ошибается?
Как могла наложница Сяо ответить на это? Разве император может ошибаться?
Принцесса Ваньнянь первой не выдержала и громко рассмеялась. За ней последовали и другие, тихо хихикая. Наложница Сяо, пытаясь унизить Шэнь Игуан, сама выставила себя на посмешище и чуть не лишилась чувств.
Шэнь Игуан легко одержала верх и, повернувшись к императрице Шэнь, сказала:
— Я исполню для тётушки танец «Ваньшоу Чунь». Пусть её жизнь будет вечной, как луна, и сияющей, как солнце.
Она прекрасно поняла замысел наложницы Сяо, но раз уж у неё есть алмазный резец, почему бы не взяться за хрупкий фарфор?
Наложница Сяо затаила обиду и до конца пира ни слова не сказала Шэнь Игуан.
Она всё ещё держалась за своё достоинство, ожидая, что Шэнь Игуан сама придёт просить мира. Но до самого конца пира Шэнь Игуан даже не взглянула в её сторону — она весело беседовала с третьей принцессой за чашкой чая. Наложница Сяо чуть не лопнула от злости и, опираясь на служанку, в ярости ушла.
Шэнь Игуан не собиралась с ней связываться. Зато, услышав, что третья принцесса получила новый рецепт ароматических шариков «Сяося Лянцин», она не удержалась и упросила отдать его ей, пока не добилась своего.
Когда она направлялась обратно в павильон Чанлэ, у пруда Тайе она увидела Цзян Таня, стоявшего под палящим солнцем. Хотя слуга держал над ним зонт, на висках уже выступил лёгкий пот — видимо, он стоял здесь уже давно.
Она удивилась, но спокойно поклонилась:
— Ваше высочество.
Цзян Тань хотел помочь ей подняться, но она незаметно уклонилась. Он слегка замер, потом спросил:
— На пиру ты решила заменить подарок матери танцем?
Он был занят делами в переднем дворце и только что узнал об этом, поэтому специально пришёл уточнить.
Шэнь Игуан подумала, что он пришёл её отчитать, и медленно улыбнулась — уголки губ изогнулись так точно, будто их вымерили линейкой:
— Да, это так.
Цзян Тань задумался:
— Цзиюэ занимается танцами с пяти лет. Тебе не стоит с ней соперничать. У меня есть реликвия — частица сариратхи, которую я получил в храме Баохуа. Подари её матери — этого будет достаточно, чтобы не уступать другим.
В его представлении Шэнь Игуан никогда не танцевала, и теперь, поддавшись на провокацию матери, она решила поспорить с Цзиюэ. Это не только испортит праздник императрице, но и опозорит саму Шэнь Игуан. Он не хотел, чтобы между ними снова возник конфликт.
Шэнь Игуан сначала удивилась, потом поняла: во-первых, наложница Сяо подтолкнула её к танцу, чтобы возвысить Цзиюэ; во-вторых, наложница Сяо действовала самовольно, не посоветовавшись с Цзян Танем, и тот решил, что Шэнь Игуан намеренно унижает Цзиюэ. Поэтому он пришёл защитить Цзиюэ и попросить Шэнь Игуан добровольно отказаться от выступления.
Улыбка Шэнь Игуан стала ещё изящнее:
— Ваше высочество такой заботливый... Я так растрогана, что не знаю, что сказать.
Пока они разговаривали, за спиной Шэнь Игуан стоял Се Ми и слушал Цзян Таня, чувствуя, как у него зубы сводит от боли.
«Боится, что Шэнь Игуан проиграет Цзиюэ? Поэтому не даёт ей танцевать? Да что за чушь он несёт? Почему именно Шэнь Игуан должна уступать, если Сяо сами затеяли ссору? Если так переживаешь, чтобы она не опозорилась, почему не удержишь Цзиюэ?»
Се Ми прикусил внутреннюю сторону щеки и тихо цокнул языком.
С точки зрения разума: за Шэнь Игуан стоит клан знати, за Цзиюэ — новые чиновники из низов. Клан Шэнь сейчас в упадке — высокий статус, но мало власти, тогда как клан Сяо, хоть и молод, держит в руках армию, но не имеет прочных корней. Цзян Тань осторожничает в отношениях между ними — в этом нет большой ошибки.
Император и наследный принц намеренно поддерживают новых чиновников, чтобы уравновесить власть знати. Клан Сяо — лидер среди новичков, поэтому наложнице Сяо удалось занять место одной из четырёх высших наложниц, а клану Сяо разрешено вести себя вызывающе.
Но с точки зрения чувств: если твоя жена страдает от обид, почему ты не встаёшь на её защиту, а вместо этого следуешь «политике баланса» и заставляешь свою женщину постоянно терпеть унижения? Зачем тогда такой муж?
Разве пару колкостей между девушками может нарушить баланс между знатными и новыми кланами? Это уже слишком холодный расчёт. По сути, Цзян Тань считает, что несколько уступок и небольшие обиды для Шэнь Игуан — не такая уж большая жертва.
Се Ми подумал: если бы это была его женщина, он бы уже сломал обидчику руки и ноги. Он даже почувствовал сочувствие к Шэнь Игуан: лучше бы она вышла замуж за кого угодно, только не за этого несчастного.
Он потёр подбородок и с наглостью подумал: он решительно похитит Шэнь Игуан — ведь это будет спасение её из мучений. Она должна быть ему благодарна.
Цзян Тань, уязвлённый её колкостью, слегка сжал губы, и его лицо стало холоднее:
— Если не хочешь — как хочешь.
Он не понимал, что с Чаньчань происходит в последнее время, но не хотел ссориться и смягчил тон:
— Вчера я специально послал тебе «Цзиньруйсу в отдельных формочках». Вкусно?
Шэнь Игуан улыбнулась:
— Я не ела. Раздала младшим принцам.
http://bllate.org/book/7192/679065
Готово:
