Сняв туфли на высоком каблуке, она встала босыми ногами ему на стопы и, задрав подбородок, возмущённо выпалила:
— Что за дела?! Теперь даже мамочкины слова в упор не слушаешь, да?! Ты разве не видишь, что тому книжному червю явно не хватает денег? Если проблему можно решить деньгами — это вообще не проблема! По сравнению с теми уродцами, которых мне с дядей раньше подбирали, он просто образец совершенства! Правда ведь? Понял, в чём ошибка? В следующий раз посмеешь так сделать?
Янь Чжань отвёл взгляд. Его глаза оставались холодными и безразличными, будто стояла она не на его стопе.
— А это что за гримаса?! — возмутилась Лань Бэйбэй. — Ты что, считаешь, что можно смотреть на мамочку носом вверх?! Это крайне невежливо, понимаешь?! Если бы не твоя красивая мордашка, уже бы надрала тебе уши!
Она надела туфли и тоже отвернулась, не желая больше смотреть на него.
Янь Чжань заметил, как покраснели её щёки от злости. За всё время, что он её знал, она так не злилась — разве что тогда, когда порвал ей юбку. Хотя он и не считал, что поступил неправильно, но видеть её в ярости ему не хотелось.
Он потянул за её хвостик, решив уступить.
Лань Бэйбэй отшлёпала его руку и, фыркнув, пошла вперёд. От резкого движения из сумочки выпали книги.
Она бросила взгляд вниз — Янь Чжань уже поднял их, аккуратно смахивая пыль с обложки, будто держал в руках драгоценность.
Это была книга по истории империи. Наверное, он очень любит свою страну.
Гнев Лань Бэйбэй прошёл так же быстро, как и нахлынул. Она вдруг вспомнила, что её древний амулет родом из империи тысячелетней давности, что здесь он совершенно чужой, не привыкший ко многому, и перед лицом высоких технологий нового времени он просто ребёнок, полный наивного любопытства ко всему вокруг.
Сердце её снова смягчилось.
Янь Чжань почувствовал тепло в ладони — этот намёк на тепло позволял ему ощутить, что он действительно существует в этом мире.
Лань Бэйбэй, увидев его окаменевшее выражение лица, снова вспылила:
— У тебя что, лапища огромная, и я за неё не ухвачусь?! Потяни меня за руку, что ли?!
Янь Чжань бросил на неё короткий взгляд. Жёсткая линия его подбородка смягчилась. Он крепче сжал её ладонь и повёл вперёд.
Лань Бэйбэй не видела его лица, но, наверное, он уже не обижается?
Ах, с этим малышом совсем не сладишь.
*
Следующие три дня Лань Бэйбэй больше не ходила на свидания.
Она заметила, что её древний амулет в последнее время особенно увлёкся учёбой. Каждый день он усердно читал книги, особенно те, что касались истории империи.
Вечером, когда Лань Бэйбэй закрылась в ванной, чтобы принять душ, Янь Чжань стоял у двери и читал.
Его длинные пальцы медленно перелистывали страницы. Вода в ванной журчала, но он будто не слышал ни звука.
Его взгляд упал на цветную иллюстрацию — гробницу императрицы Лань Бэй.
Сердце его резко сжалось.
В голове закрутились бесконечные «почему».
Могилу императрицы разграбили ещё в годы правления Гуансюя, и к моменту, когда археологи добрались до неё, грабители уже вынесли почти всё. Многие артефакты были возвращены в Китай лишь благодаря тому, что коллекционеры выкупали их на зарубежных аукционах. Часть предметов хранится в Национальном музее, другая — до сих пор рассеяна по миру.
Самым знаменитым из них была табакерка из гробницы императрицы.
Её вывезли в Японию, а девятнадцать лет назад китайский коллекционер выкупил её на аукционе за огромную сумму.
Тот самый коллекционер тогда приобрёл шесть национальных сокровищ, пять из которых пожертвовал музеям, а одно оставил себе.
Им оказался отец Лань Бэйбэй — Лань Нинчэн.
С детства Лань Бэйбэй страдала слабым здоровьем и мучилась кошмарами, но врачи так и не находили у неё никаких отклонений. Лань Нинчэн откуда-то узнал, что в этой табакерке сохранились благовония из имперской эпохи, способные исцелять от всех болезней, и оставил её себе.
Когда гробницу императрицы впервые вскрыли, её лицо сохранилось в том же виде, в каком она умерла, — даже кожа оставалась упругой. При этом исторические хроники указывали, что императрица скончалась в преклонном возрасте, однако на погребальном ложе выглядела не старше двадцати лет.
Это было поистине загадочно.
Многие предполагали, что причина — в табакерке. Учёные же настаивали на иных версиях и сосредоточили исследования на теле и самом гробе.
В конце семидесятых годов археологические методы ещё не были достаточно развиты. Всего за несколько секунд, пока фотограф не успел нажать на кнопку, тело прекрасной императрицы, лишённое защиты и подвергнутое воздействию воздуха, превратилось в прах.
Этот случай вызвал огромный резонанс в археологическом сообществе, и все глубоко сожалели об утрате.
Палец Янь Чжаня нежно коснулся изображения гробницы. Воспоминания детства хлынули на него.
Десять лет.
Ему было двадцать один, когда он умер. Ей — девятнадцать.
Каждый предмет из погребальных даров он узнавал — всё это были сокровища императорского дворца, с которыми он когда-то сам имел дело.
Среди захороненных предметов нашлось лишь несколько свитков с надписями и картинами, три из которых были его собственными работами.
На портретах императрица была изображена в драконьей мантии, с развевающимися волосами. Яркие краски со временем пожелтели от воздействия воздуха, и черты лица уже невозможно было разглядеть.
Тогда он писал её по императорскому указу и не придал значения тому, что она распустила причёску. Ведь все знали: она — первая красавица Поднебесной, превосходящая тысячную свиту наложниц. Красота её была естественна. Лишь теперь, глядя на портрет, он понял: она была женщиной, а не юношей. Как же он мог быть так слеп?
Сердце его будто пронзила острая боль. Он не знал почему, но боль была настоящей.
Лань Бэйбэй вышла из ванной, высушила волосы и вернулась в гостиную — а он всё ещё стоял неподвижно.
Она на секунду замерла.
Зрачки расширились. Она на цыпочках обошла всю комнату, осторожно и с тревогой.
— Почему моя подвеска не реагирует?!
— Почему он не притянулся ко мне?!
Автор примечает:
Подвеска потеряла силу от боли. Ей нужен поцелуй императрицы, чтобы снова заработать.
Лань Бэйбэй подбежала и обняла Янь Чжаня, тревожно спросив мягким голоском:
— Подвеска, тебе плохо?
Янь Чжань почувствовал, как к его груди прижалось что-то мягкое и ароматное. Он наклонился и вдохнул знакомый сладкий аромат Лань Бэйбэй.
Он и раньше не верил, что Лань Бэй покинула этот мир. А теперь, почувствовав этот запах, убедился окончательно — она жива.
В ушах зазвучали её слова: «Янь Чжань, если будет следующая жизнь, ты женишься на мне?»
Разве это и есть её следующая жизнь?
Он крепче обнял её.
Лань Бэйбэй чуть не задохнулась от его объятий. Собрав все силы, она оттолкнула его и, судорожно вдыхая воздух, выдохнула:
— …Хочешь убить свою мамочку?!
Но тут же опустила голову, и на лице её появилась грусть.
Её подвеска в последнее время часто теряла силу. Возможно, совсем скоро он исчезнет. Какая там мамочка — разве что мачеха.
Янь Чжань собирался сохранить серьёзное выражение лица, чтобы скрыть тревогу, но, увидев её подавленность, не выдержал и ласково потянул за прядь волос, даря ей редкую улыбку.
Лань Бэйбэй подняла глаза и увидела улыбку ледяного красавца — улыбку, которую он дарил раз в тысячу лет, словно цветок эпифиллума, распускающийся в полночь.
— …
Видимо, если жить достаточно долго, можно увидеть всё.
У неё перехватило дыхание.
Что такое «ослепительная красота», «чарующая всех вокруг»? Эти слова вовсе не преувеличены, когда речь идёт о нём — скорее, они даже не передают и сотой доли его обаяния.
Внутри Лань Бэйбэй взорвался целый салют розовых пузырьков.
Но внешне она оставалась холодной и равнодушной.
— Ты прекрасно улыбаешься.
Я принимаю твои извинения!
Ладно, хватит улыбаться — я уже простила.
Ууу… Почему моя подвеска так хороша, но не настоящая?!
Ещё улыбаешься? Хватит! Я сейчас разрушу свой образ!
— Мисс, мистер Дуань ждёт вас внизу.
В тишине раздался голос старого управляющего за дверью — как раз вовремя, чтобы спасти Лань Бэйбэй от краха её образа.
Управляющий стоял у двери и, увидев, как его маленькая хозяйка с глуповатым выражением лица смотрит в пустоту, подумал: «Не заболела ли барышня снова?»
В последнее время слуги часто замечали, как она разговаривает с пустотой — то улыбается, то злится и кричит на кого-то невидимого. Это пугало. Надо бы съездить в храм, заказать молебен и принести пару статуй Будды, чтобы прогнать злых духов.
Лань Бэйбэй получила десятки сообщений от Дуаня Юли с извинениями — каждое по пятьсот слов, полное всестороннего и безоговорочного самоанализа. Как только она блокировала его, он заводил новый номер. В конце концов она перестала обращать внимание.
Этот мерзавец явно нанял кого-то, чтобы писать за него такие тексты — стиль резко менялся, стоит ему начать флиртовать.
За Дуанем Юли следовали два помощника с огромными сумками. Перед приходом он уже раздал всем слугам дома по десяти тысяч юаней наличными.
Управляющий сначала был доволен щедростью молодого человека, но, узнав о его беспорядочной личной жизни и десятках бывших подружек, решил, что ради счастья своей хозяйки лучше просто брать деньги, но не хвалить его.
«Этот расточитель наверняка разорит семью Дуаней. Не дай бог он приблизится к нашей мисс».
— Бэйбэй! Бэйбэй! Посмотри на меня! — кричал Дуань Юли снизу.
Он был одет с иголочки, на руке — часы за семь цифр, причёска уложена безупречно. Его внешность идеально подходила под тип «интеллигентный мерзавец», и неудивительно, что за ним гонялись десятки женщин, готовых даже платить за его внимание.
Обычно он вёл себя как беззаботный повеса, но сегодня смирил гордыню и, казалось, был готов встать на колени, лишь бы королева его простила.
Слуги, получившие деньги, могли лишь сохранить ему лицо и не дать устроить публичный скандал.
Когда все ушли, в гостиной остался только Дуань Юли, которого игнорировали.
На втором этаже зажёгся свет, но дверь так и не открылась. Дуань Юли, забыв о гордости, продолжал выкрикивать:
— Бэйбэй, спустись! Давай поговорим. Слушай, та Лу Ча не беременна — эта девка меня обманула! Я уже расторг помолвку. Бэйбэй, спустись! Я принёс тебе твои любимые карамельные яблоки!
— Откликнись же! Это же не только моя вина! Вспомни, как я за тобой ухаживал полгода! Я чуть монахом не стал из-за тебя! Кто ещё так мучается? Если бы не твои игры, я бы никогда не дал ей шанса! Да разве я позволил бы такой женщине прикоснуться ко мне?
Со второго этажа полетела подушка.
Дуань Юли ловко поймал её и, ухмыляясь, начал:
— Дорогая, ты наконец…
Не договорив, он получил прямо на голову таз холодной воды со льдом.
— Чёрт! Я же только утром сделал причёску!
Он хотел вспылить, но вспомнил цель своего визита и сдержался.
Лань Бэйбэй, укутанная в пальто, спустилась вниз в тапочках, держа в руке подарки, которые Дуань Юли когда-то ей дарил.
— Забирай обратно. Ни разу не надевала. Можешь подарить своей новой пассии. И вообще, мне плевать, с кем ты спишь. Не выставляй своё дерьмо напоказ.
На журнальном столике лежали коробки с логотипами известнейших ювелирных домов: две бриллиантовые цепочки, браслет и серьги — общая стоимость исчислялась миллионами. Видно, Дуань Юли не пожалел денег, чтобы завоевать девушку.
Но он даже не взглянул на драгоценности. С мокрыми волосами он принялся изображать несчастного:
— Бэйбэй, не устраивай сцену. Это же для тебя. Если не хочешь — выбрось. Без тебя мне никто не нужен. Если ты не простишь меня, я останусь холостяком на всю жизнь. Дай мне ещё один шанс.
Лань Бэйбэй поднялась наверх и вернулась с визиткой:
— Не выбрасывай. Это же миллионы. Наверное, у родителей не так-то просто было их выманить? Ты и правда старался. Продай всё и пожертвуй деньги этой школе. Спасибо, мистер Дуань.
Дуань Юли никак не мог понять: раньше Лань Бэйбэй была совсем другой — сдержанной, мягкой, на любую грубость отвечала вежливой улыбкой (пусть и фальшивой). А теперь — холодная, надменная, смотрит свысока.
На самом деле Лань Бэйбэй не изменилась. Просто раньше он её не обижал, а по воспитанию она никогда не позволяла себе грубо разговаривать с другими. С детства она усвоила правила светского этикета и умела поддерживать любую беседу. Те, кто её знал, понимали: это её настоящий характер.
Именно такой характер и привлекал Дуаня Юли — поэтому он и решил одуматься.
— Значит, всё? Не поддаёшься на уговоры? — раздражённо бросил он.
Лань Бэйбэй проигнорировала его. Такой подход «властелина вселенной» вызывал у неё лишь презрение. Она направилась к лестнице:
— Эй, дядя Чжан, позовите, пожалуйста, охрану.
Дуань Юли не сдавался и бросился к ней, чтобы обнять.
И тут же получил сильнейший пинок.
Лань Бэйбэй замерла, изящно пошевелив пальцами босой ноги. На лице её читалась угроза: «Ну-ка, попробуй подойти — посмотрим, не лишусь ли я тебя навсегда!»
Раньше он уже испытал на себе её силу, но тогда списал это на алкоголь. Теперь же убедился: эта девчонка и правда сильна, как бык.
http://bllate.org/book/7190/678926
Готово:
