— Простите за дерзость, — прошептал он, обвив тонкий стан Лань Бэй и слегка прижав её к себе. От императорского одеяния веяло лёгким сладковатым ароматом, и всего за несколько мгновений он покрылся испариной.
Тогда, наверное, он её пожалел.
— Сто юаней? Малыш? Очнись же!
Лань Бэйбэй нахмурилась, глядя на свою вдруг задумавшуюся подвеску, подошла ближе и приложила ладонь ко лбу — температура уже вернулась к его обычной сверхнизкой отметке.
Она быстро сбегала за термометром.
— Пи-и-ик, — минус 1,2 градуса.
Температура в норме.
Янь Чжань очнулся и с недоумением посмотрел на неё.
Лань Бэйбэй оперлась подбородком на ладони и весело улыбнулась:
— Давай договоримся?
Янь Чжань склонил голову — знак вопроса.
— Завтра мама идёт на свидание вслепую. Смотри по моим глазам: если я моргну один раз — мне парень не нравится, и ты должен устроить какую-нибудь неразбериху, чтобы я могла сослаться на несовместимость по восьми иероглифам. Если моргну дважды — есть шанс, тогда по моей команде сотвори небесное знамение. Понял?
Чтобы сохранить репутацию заботливого опекуна сироты, её дядя подбирал ей только самых респектабельных женихов — богатых наследников из влиятельных семей. После конфликта с кланом Дуань она не хотела заводить ещё больше врагов.
После того как она избила того самого Чжоу до госпитализации и устроила переполох на помолвке в доме Дуань, эти молодчики, скорее всего, уже побаивались её.
Хотя внешне все они выглядели как высокообразованные доктора и постдоки из ведущих мировых университетов, на деле большинство этих наследников крупных состояний были суеверны до мозга костей. Если устроить небольшое «чудо», вполне возможно, они согласятся на фиктивный брак с последующим разводом.
Янь Чжань выглядел так, будто понял… или нет.
— Короче, смотри по моим глазам и не бей никого без причины! — добавила Лань Бэйбэй.
Янь Чжань собрался написать: «Слуга повинуется повелению», но замер на полуслове и просто кивнул:
— О.
О??
Малыш явно прогрессировал — теперь даже междометия освоил!
Раньше, в первые дни, он только и мог, что сыпать четырёхсимвольными фразами: «Ваше Величество, подумайте ещё раз», «Слуга не смеет», «Слуга трепещет».
Теперь всё превратилось в «как хочешь», «нет» и «отказываюсь».
Его способность к пониманию и обучению была поистине впечатляющей — в наше время такой бы стал выдающимся учёным или суперстудентом.
Янь Чжань и вправду был гением. При императорском дворе для него были лучшие наставники во всей Поднебесной. Он учился вместе с императором и овладел всеми шестью искусствами, был силён и в литературе, и в воинском деле.
С детства он обладал феноменальной памятью — именно поэтому Великая Императрица-вдова поставила его рядом с юным государем.
Только вот она и предположить не могла, что юный император — девочка.
Когда правда всплыла, империя уже стояла на грани гибели. Но императрица-девушка спасла страну от краха и вошла в историю как Великая Императрица.
Она прожила семьдесят один год и оставила после себя величественную страницу в летописях.
Потомки судили о ней по-разному. По официальной версии, самый могущественный соседний государь, не раз просивший её руки и получавший отказ, так и не взял себе супругу, настолько сильно он её любил.
Другие говорили, что она была бездарной правительницей, целыми днями торчавшей в Управлении Небесных Знамений и одержимой гаданиями, а удерживала трон лишь благодаря своей красоте, околдовывая иностранных правителей.
Многие подозревали, что она жила ради поисков эликсира бессмертия и перерождения, а управление страной было лишь средством для найма побольше алхимиков. Но за время её правления народ знал покой и процветание, так что пользы от неё было больше, чем вреда.
Согласно одной из летописей, после смерти Императрицы старшая служанка, переодевая её, обнаружила, что государыня до конца дней оставалась девственницей.
Янь Чжань, погружённый в чтение «Летописей империи», вдруг почувствовал лёгкое прикосновение.
— Пришёл! Не читай больше, дома почитаешь! — Лань Бэйбэй ткнула его в бок.
Свидание вслепую назначили в книжном магазине. Жених — недавно вернувшийся из престижного университета постдок. Видимо, хотел проверить её литературную эрудицию, раз выбрал такое тихое место для обсуждения брака.
Неизвестно, получится ли договориться, поэтому Лань Бэйбэй оделась соответственно: надела светлое платье, собрала волосы в хвост — выглядела свежо и непринуждённо.
Чжуан Чжоу, увидев Лань Бэйбэй, никак не мог связать эту милую, словно фарфоровая куколка, девушку с той безумной наследницей, что избила человека до больницы и устроила скандал на чужой помолвке.
С его точки зрения, её кожа была белоснежной, ресницы полуприкрыты, носик маленький и изящный, губки — нежно-розовые. Рядом лежала книга «Летописи империи», и она выглядела тихой и послушной.
Она закрыла том и подняла на него глаза — большие, сияющие, будто усыпанные светящимися драгоценными камнями.
— Чжуан Чжоу?
Голос её был необычайно сладок, мягкий, как перышко, касающееся сердца.
Чжуан Чжоу не ожидал, что такую девушку тоже заставляют выходить замуж по расчёту. Он почувствовал отвращение к подобным семьям и стал гораздо вежливее:
— Простите за опоздание, мисс Лань. По дороге машина сломалась.
Раньше он даже не удосужился бы объясняться.
— Ничего страшного, всего на пять минут. Присаживайтесь, — ответила Лань Бэйбэй.
В это время в книжном почти никого не было, но чтобы продемонстрировать своей подвеске цивилизованность и воспитанность, она нарочито говорила тише обычного.
Чжуан Чжоу был поражён её мягкостью.
Заметив, что она уже прочитала треть книги, он поправил очки и улыбнулся:
— Мисс Лань тоже интересуется этой эпохой?
— Ну, более-менее. Императрица — всё-таки Великая Императрица, любопытно же.
Чжуан Чжоу кивнул:
— Я читал эту книгу. Многое в ней неточно. Если будет возможность, приходите ко мне домой — у меня есть несколько подлинных свитков и картин из той эпохи.
Янь Чжань мысленно фыркнул: «Только встретились — и уже приглашает в дом?»
Но Лань Бэйбэй восприняла это как вежливую формальность.
— Вам тоже нравится Лань Бэй? — спросила она, бросив взгляд на угрюмого Янь Чжаня. «Маленький антиквар, похоже, тоже обожает Императрицу. Может, у него появится единомышленник?»
Однако вместо радости Янь Чжань выглядел мрачнее тучи. Его взгляд, полный ледяной неприязни, был устремлён прямо на Чжуан Чжоу.
Взгляд соперника.
Лань Бэйбэй вдруг вспомнила: когда он только появился, он постоянно писал «Ваше Величество» и «слуга», хотя её имя лишь совпадало по звучанию с именем Великой Императрицы. Он принял её за историческую фигуру и с тех пор охранял, как верный страж.
Подожди-ка...
А откуда он вообще знал имя Императрицы?
Это значит, он знал её личное имя! Возможно, даже служил при её дворе!
Неужели её подвеска родом из империи полутора тысячелетней давности?!
Лань Бэйбэй всегда считала табакерку просто игрушкой, способной творить фокусы. По её представлениям, ледяной красавец — всего лишь иллюзия, созданная табакеркой специально для неё, и рано или поздно исчезнет, как мираж.
С детства привыкнув к подобным галлюцинациям, она не слишком испугалась, когда Янь Чжань впервые перед ней предстал.
Ну, разве что на пару минут потеряла сознание.
Она всегда воспринимала его как персонажа из книги, не более. Не ожидала, что «сто юаней» окажутся таким сокровищем.
Ой, как же здорово! Всё из-за двух одинаково звучащих иероглифов она получает защиту, предназначенную Великой Императрице на тысячу лет вперёд! А если бы она и вправду была её реинкарнацией, её малыш, наверное, навсегда остался бы рядом!
Лань Бэйбэй улыбалась про себя: оказывается, её подвеска тайно влюблён в Императрицу! Ей стало невероятно любопытно: как же этот застенчивый, легко краснеющий мальчишка когда-то ухаживал за такой сильной и властной правительницей?
История любви между Императрицей и её приближённым — звучит немного запретно, но оттого ещё притягательнее!
Она уже начала придумывать романтические сцены, как вдруг задумалась: а кем же был Янь Чжань при дворе? Какую должность занимал? Какое образование получил?
Ей не терпелось закончить это свидание и хорошенько расспросить его об империи. Ведь перед ней живой свидетель эпохи — он знает гораздо больше, чем все летописи вместе взятые!
— Скажите, мисс Лань, вы хотите выйти замуж ради жизни вдвоём или по другим причинам?
Голос Чжуан Чжоу, чистый и размеренный, вернул её в реальность.
Несмотря на книжную внешность, он оказался куда проницательнее обычных людей.
— Я хочу фиктивный брак. С вами я знакомлюсь только потому, что вы в списке моего дяди. Не хочу создавать лишних проблем и портить отношения. Простите за прямоту.
Чжуан Чжоу покачал головой — не против.
— Тогда скажу прямо: для меня брак — это просто формальность, без чувств. Но в знак благодарности я выполню одно ваше желание, если оно не слишком обременительно и не превышает двух миллионов.
Чжуан Чжоу внимательно смотрел на неё. Такой деловой тон не удивил его — в прежние времена семья Лань была коммерческим гигантом, и их дочь вполне могла позволить себе такие условия.
Он кивнул, честно, как школьник, отвечающий у доски:
— Мисс Лань, наверное, знает: семье Чжуан не хватает связей, но не денег. У отца есть проект, и ему не хватает средств на завершение. Он сказал, что если я женюсь на вас, ваше приданое закроет этот пробел. Отец мечтает создать новый чип, и я пришёл сюда под давлением, не питая особых надежд.
Он говорил без обиняков, как и подобает учёному.
— Но, увидев вас, я хочу попробовать. Может, сначала поженимся, а потом будем строить отношения? Вы можете назначить срок: если за это время я не заставлю вас полюбить меня — разведёмся. Как вам такое предложение?
Какой неуклюжий, но честный жених!
Лань Бэйбэй уже собиралась ответить, как вдруг её стакан опрокинулся. К счастью, воды почти не осталось, иначе её новое платье было бы испорчено.
Она поставила стакан обратно.
— Извините.
Краем глаза она бросила укоризненный взгляд на Янь Чжаня: «Я ведь ещё не подавала знака! Зачем самовольничаешь?»
Этот Чжуан Чжоу — самый искренний из всех, с кем она встречалась. Хотя и выглядит затворником, но хотя бы не врёт. Может, и договориться получится?
Янь Чжань отвернулся, скрестив руки на груди, будто ему всё равно. Если бы у него был меч, он бы выглядел как настоящий мечник из древних легенд.
Лань Бэйбэй незаметно ущипнула его. Он медленно повернулся и бросил на неё взгляд из-под длинных ресниц — вызывающий, будто говорил: «Маленькая императрица, попробуй только прикрикни».
Лань Бэйбэй встала:
— Не очень-то и хочется.
Этот «книжник» настолько глуп, что даже не подумал помочь, когда стакан упал. Обычные парни, даже такие мерзавцы, как Дуань, хотя бы делали вид, что хотят помочь. А этот сидел, как пень.
Поэтому отказать ему было совсем не трудно:
— Я не хочу строить отношения. Мне нужен человек, с которым можно будет быстро развестись. Прощайте.
Ладно, малышу этот дядя не нравится — значит, ищем другого.
Всё ради ребёнка.
«Книжник» выбежал следом, но уже через несколько шагов запыхался — явно не занимался спортом.
— Думаю, мы отлично подходим друг другу — у нас общие интересы. Не хотите попробовать?
Общие интересы?
Да ну тебя! У неё, Лань Бэйбэй, интерес к мужчинам, ясно?
— Простите, я не строю отношений, — с улыбкой, достойной светской львицы, ответила она и развернулась.
Родители Чжуан Чжоу были консерваторами. Хоть и мечтали о союзе с Лань, но развод сразу после свадьбы для них был неприемлем.
К тому же Лань Бэйбэй прямо сказала, что даст не больше двух миллионов — это далеко не то, на что рассчитывали его родители. Нужно подумать.
Чжуан Чжоу с грустью смотрел на книгу «Летописи империи», торчащую из её сумочки. В наше время таких читающих девушек почти не осталось. Жаль.
*
Лань Бэйбэй потянула Янь Чжаня в укромное место.
http://bllate.org/book/7190/678925
Готово:
