Такой человек — словно нагромождение нефритов, зелёный и прямой, как сосна, — однако терпеть не мог судить о людях по внешности. Мэй Жуй подумала, что, верно, именно из-за своей внешности он часто испытывал неудобства. В древности ведь даже случалось, что красавца Вэй Цзе буквально «засмотрели до смерти». С учётом этого отвращение Лу Чжэня к красоте вовсе не казалось странным.
Она улыбнулась:
— Раз Главный Военачальник не любит красавиц, куда же делись все те, которых присылали вам во дворец?
Услышав это, Фу Саньэр слегка пригнул шею, и его приглушённый голос прозвучал особенно зловеще в полумраке галереи:
— Поначалу господину было всё равно. Держать несколько бездельников во дворце — не такая уж роскошь. Но где там красавицы! Все они оказались шпионами, подосланными чиновниками, чтобы следить за ним. Хотя Дом Главного Военачальника и был пожалован ещё при жизни прежнего императора, сам господин редко сюда заглядывал. Однажды они даже сговорились отравить ему пищу…
Мэй Жуй тихо втянула воздух:
— И что потом?
— Потом… к счастью, небеса не оставили господина, и он чудом выжил. Но с того самого раза у него расстроился желудок, стал есть всё меньше, — Фу Саньэр сокрушался, вспоминая тот случай, и скрипел зубами от злости. — Когда господин выздоровел, он отрубил руки всем тем, кто готовил яд, и отправил их в шкатулках обратно их хозяевам. На следующий день на заседании все эти чиновники разом подали прошения об отпуске по болезни. — Он сжал кулак и тихо воскликнул: — Вот это было славно!
Это действительно походило на поступок Лу Чжэня. Мэй Жуй лишь слегка нахмурилась. Те люди получили по заслугам, но подобная жестокость и кровожадность были ей несвойственны. Да и находясь в стороне, она не могла так же, как Фу Саньэр, понять положение Лу Чжэня. Она просто последовала за ним дальше, пока они не дошли до восточного флигеля. Тот открыл перед ней дверь и, склонившись, пригласил войти:
— Вот сюда, госпожа. Взгляните, устроит ли вас?
Мэй Жуй переступила порог. Внутри было всё необходимое, но пахло сыростью и пылью. Она повернула голову к Фу Саньэру. Тот сразу понял, о чём она думает, и потер руки:
— Во дворце господина никогда никто не жил. Вы — первая. Мы в спешке прибрали комнату специально для вас. Прошу, не обижайтесь, переночуйте так хоть одну ночь.
Вероятно, раньше здесь жила одна из тех красавиц, которых присылали во Двор Главного Военачальника. Мэй Жуй осмотрела обстановку — всё дышало женственностью. Опустив глаза, она незаметно сказала Фу Саньэру:
— Благодарю вас, господин Фу.
— Тогда отдыхайте, а я отнесу лекарство господину.
Фу Саньэр закрыл за ней дверь и направился к кабинету. Надвигалась буря, ветер поднялся внезапно, шумно колыхая листву, а пламя в фонарях то вспыхивало, то грозило погаснуть.
Остановившись у двери кабинета, Фу Саньэр трижды постучал. Изнутри раздался ровный, лишённый эмоций голос Лу Чжэня:
— Войдите.
Фу Саньэр вошёл. Лу Чжэнь как раз беседовал с младшим начальником Храмового управления Цяо Юйчжи. Тот был третьим в списке выдающихся выпускников императорских экзаменов девятого года эры Сюаньхэ — в своё время он с триумфом проехал по улицам Чанъаня. Цяо Юйчжи был старше, ему уже исполнилось тридцать, и он по-прежнему оставался холостяком. По характеру он был человеком вольнолюбивым и лёгким на подъём, охотно отвергая звание «чистого чиновника» и предпочитая водиться с тем, кого все считали могущественным евнухом — Лу Чжэнем. Сам Цяо Юйчжи говорил, что просто «чувствует с ним родство душ».
Услышав эту фразу, Фу Саньэр мысленно закатил глаза. Его господин чрезвычайно чистоплотен — откуда тут взяться «вони»? Он с презрением посмотрел на Цяо Юйчжи, который, улыбаясь, обратился к нему:
— Маленький господин Фу! Давно не виделись. Как поживаете?
Как такой легкомысленный человек мог стать близким другом его господина? Фу Саньэр не понимал. Он просто проигнорировал слова Цяо Юйчжи и поклонился Лу Чжэню.
Лу Чжэнь, опершись локтями на подлокотники кресла и сложив руки, спросил:
— Что случилось?
— Госпожа Мэй Жуй велела передать вам лекарство, — Фу Саньэр протянул ему фарфоровую бутылочку с узором в стиле цинхуа, напоминающим дождливые пейзажи Цзяннани.
Лу Чжэнь взял бутылочку, покрутил в руках, оценивая вес. Его взгляд стал задумчивым. Цяо Юйчжи, как всегда радуясь возможности подшутить, тут же вмешался:
— Мэй Жуй? Это та самая госпожа, которую недавно повысил император?
Лу Чжэнь бросил на него ледяной взгляд:
— Ты и об этом знаешь?
Цяо Юйчжи, хоть и был уже под тридцать, оставался таким же ветреным. Его миндалевидные глаза прищурились, и он усмехнулся с лукавым выражением:
— Ах, давно слышал, что у Его Величества появилась изящная и грациозная фрейлина. Мечтал увидеть её красоту, но не удавалось. А теперь как раз представился случай! Где она сейчас? Не согласится ли госпожа разделить со мной бокал вина под цветущей сливой и полюбоваться луной?
«Да уж, до чего же поверхностен!» — снова закатил глаза Фу Саньэр и резко ответил:
— Боюсь, господин Цяо, вашему желанию не суждено сбыться. Та госпожа уже отдыхает и не сможет разделить с вами вино и любоваться луной.
— А? — Цяо Юйчжи удивлённо посмотрел на него, провёл рукой по подбородку и, всё ещё улыбаясь, пристально уставился на Фу Саньэра. — Маленький господин Фу, ваш тон… странный какой-то?
От этого взгляда Фу Саньэру стало не по себе, мурашки побежали по коже:
— Что вы имеете в виду, господин Цяо?
Цяо Юйчжи собирался продолжить, но Лу Чжэнь прервал его:
— Ладно, можешь идти.
Фу Саньэр поклонился и вышел, бросив на прощание сердитый взгляд на Цяо Юйчжи.
Когда тот ушёл, Цяо Юйчжи отпил глоток чая и рассмеялся:
— Люди вокруг тебя совсем обнаглели! Я, младший начальник Храмового управления, разве я такой, кого можно просто так одарить злобным взглядом?
Лу Чжэнь оставался невозмутимым. В его руках по-прежнему была фарфоровая бутылочка. От природы он был человеком с холодной конституцией — даже фарфор не мог согреть. Он переложил бутылочку из руки в руку и поставил на стол.
— Я скорее спрошу тебя: зачем ты постоянно дразнишь Фу Саньэра?
— Эх! — Цяо Юйчжи махнул рукой. — Просто он забавный! О чём ты подумал?
— Я ни о чём не думал. Это ты сам виноват.
Перед Лу Чжэнем даже самый красноречивый выпускник императорских экзаменов не мог устоять. Цяо Юйчжи не сдавался:
— А ты скажи-ка, зачем привёз во дворец чужую девицу?
Лу Чжэнь даже бровью не повёл, лишь положил руку на подлокотник кресла:
— Она ждала меня у ворот Чанлэ. Просто по пути.
Такое уклончивое объяснение явно скрывало что-то. Цяо Юйчжи не отступал:
— Другие могут ждать тебя, но разве ты обычно везёшь их с собой?
Он протяжно «о-о-о» произнёс, делая вид, что наконец всё понял:
— Ворота Чанлэ? Сегодня там как раз и стояла она. Я видел, когда уходил с службы. Действительно, редкая красавица!
— Ты обычно не выходишь через ворота Чанлэ, — спокойно заметил Лу Чжэнь.
Цяо Юйчжи всё ещё не сдавался:
— А вдруг сегодня у меня внезапно возникло желание пройтись именно там?
Лу Чжэнь лишь равнодушно «о-о-о» произнёс. Как ни старался Цяо Юйчжи, тот больше ни слова не сказал на эту тему. Наконец, тот махнул рукой и перевёл разговор:
— Посмотрел даты для погребения?
— Посмотрел, — Лу Чжэнь стал серьёзнее, так как речь зашла о важном. — Лучше быстрее назначить день похорон. При императоре Сяньцзуне тело пролежало семь-восемь месяцев, и каждый день во дворце Синэй слышали плач по усопшему — невыносимо шумно.
Цяо Юйчжи усмехнулся:
— Это установленный порядок сверху. Кто ты такой, чтобы решать? Может, на этот раз погребение затянется ещё дольше. Бедные наложницы — будут плакать до опухших век.
— А почему я не могу этого решить? — спокойно спросил Лу Чжэнь.
Цяо Юйчжи на мгновение опешил, пережевал эти слова и с изумлением посмотрел на него:
— Шаоцзинь, ты действительно так думаешь?
Шаоцзинь — это было цзы Лу Чжэня. После кончины императора Хуайди только Цяо Юйчжи называл его так. Лу Чжэнь опустил веки, и в его глазах ничего нельзя было прочесть. Он молча крутил на пальце перстень. Цяо Юйчжи, хорошо знавший его привычки, понимал: когда Лу Чжэнь нервничает, он так успокаивается — как монах, перебирающий чётки.
Он услышал, как Лу Чжэнь сказал:
— Умершего нужно похоронить как можно скорее. Зачем держать его в мире живых и слушать плач людей, которым он безразличен? Это бессмысленно. Лучше поскорее отправить в последний путь. Гадатели и жрецы уже назначены?
— Назначены.
Зная упрямый характер друга, Цяо Юйчжи, не будучи старым консерватором, согласился. Перед уходом он всё же не удержался:
— Между тобой и той молодой фрейлиной точно ничего нет?
— Точно нет, — Лу Чжэнь поднял на него глаза. — Провожать тебя не стану. Ты и сам знаешь дорогу. Только выходи через чёрный ход.
— Я — младший начальник Храмового управления, а ты заставляешь меня выходить через чёрный ход? — недовольно проворчал Цяо Юйчжи.
Лу Чжэнь стряхнул рукава и направился к двери, явно давая понять, что гость может уходить:
— Если не хочешь идти через чёрный ход, остаётся только перелезать через стену.
От такой язвительности Цяо Юйчжи скрипнул зубами, но именно за это и ценил Лу Чжэня — куда лучше всяких занудных стариков. Уходя, он прихватил с собой нефритовый пресс-папье Лу Чжэня, заявив, что в его доме времена трудные, и это будет считаться подаянием от Лу Чжэня.
Проводив Цяо Юйчжи, Лу Чжэнь вернулся к письменному столу. Между двумя краснодеревыми креслами стоял квадратный чайный столик, а на нём — та самая фарфоровая бутылочка, тихая и неподвижная, словно отражение чьей-то тени.
Лу Чжэнь на мгновение замер, взял бутылочку и направился в свои покои.
На следующее утро Мэй Жуй проснулась рано. Она плохо спала на чужой постели и, глядя в зеркало, увидела тёмные круги под глазами. Недосып испортил ей настроение. Когда Фу Саньэр постучал в дверь, она молча открыла её, и тот так испугался её вида, что подпрыгнул.
— Вы плохо спали? — осторожно спросил он.
Она только «мм» ответила, пригладила прядь волос у виска и вышла.
Фу Саньэр шёл за ней, не смея и дышать громко. Обычно она всегда держалась мягко и доброжелательно, встречала всех с лёгкой улыбкой, спокойная и уравновешенная. Её можно было сравнить с водой — такой же чистой и освежающей. Но вода тоже может замёрзнуть. В лютый мороз она пронзает до костей.
Когда она села в карету и откинула занавеску, Лу Чжэнь уже сидел внутри, неподвижен и прекрасен, словно нефритовая статуя. Как бы ни было плохое настроение, приветствие нужно было отдать.
— Здравствуйте, Главный Военачальник, — сухо сказала она.
Услышав голос, Лу Чжэнь открыл глаза и, заметив её унылый вид, спросил:
— Что с вами, госпожа-учёный?
Она зевнула, потёрла глаза, всё ещё сонная:
— Я плохо сплю на чужой постели. Прошлой ночью не уснула.
— Тогда вина моя.
Он без колебаний взял вину на себя, и Мэй Жуй стало неловко.
— Я не имела в виду… Просто я привыкла спать на жёсткой деревянной кровати. Ваша постель слишком мягкая — будто спишь в облаках.
«Вот уж действительно, наоборот!» — подумал Лу Чжэнь. Говорят: «от бедности к роскоши легко привыкнуть», а она, оказывается, наоборот. В его глазах мелькнула улыбка, и он спросил:
— Ваша подруга по комнате — Хуайчжу, верно?
Услышав имя Хуайчжу, Мэй Жуй мгновенно проснулась, будто её окатили холодной водой. Вчера её вдруг увёз Лу Чжэнь, и она совсем забыла о словах Хуайчжу перед расставанием. Зная её характер, та наверняка с ума сошла от тревоги! Брови Мэй Жуй сошлись.
Лу Чжэнь, видя её озабоченное лицо, тихо сказал:
— Не волнуйтесь, госпожа-учёный. Я уже послал человека сообщить Хуайчжу.
Услышав это, Мэй Жуй сначала облегчённо вздохнула, но тут же снова напряглась. Хуайчжу терпеть не могла Лу Чжэня и твёрдо верила, что он замышляет против неё зло. Если та узнает, что он лично послал за ней… что тогда будет!
Но Лу Чжэнь искренне хотел помочь и проявил заботу. Мэй Жуй с горечью поблагодарила его:
— Благодарю вас, Главный Военачальник.
По её выражению лица Лу Чжэнь понял, что, похоже, сделал что-то не так. Он был человеком с тонким умом и быстро сообразил причину. Слегка опустив уголки губ, он больше ничего не сказал.
Дорогой Мэй Жуй с трудом держалась в седле. Как только карета въехала во дворец, её остановили красные барьеры — в императорской резиденции никто не имел права ездить верхом или в карете. Мэй Жуй и Лу Чжэнь вышли. Она всё ещё выглядела сонной.
Лу Чжэнь не выдержал и дал ей выходной на целый день.
Мэй Жуй не поверила своим ушам:
— Вы серьёзно, Главный Военачальник?
— В таких мелочах я ещё могу распоряжаться, — в уголках его губ играла улыбка. — Прошлой ночью вы не выспались, и вина в этом моя. Отдохните как следует.
Рядом стояли дежурные стражники, и его слова прозвучали для них двусмысленно, особенно учитывая, что они только что вышли из одной кареты. Взгляды стражников на Мэй Жуй стали странными.
Но она была слишком уставшей, чтобы замечать такие вещи. Поклонившись Лу Чжэню, она поспешила в Ейтин. Увидев наконец свою дверь, она ускорила шаг, мечтая рухнуть на постель и больше не вставать.
http://bllate.org/book/7189/678864
Готово:
