— Да уж, — голос Лу Чжэня звучал весьма довольным, — но мне было бы не в тягость просмотреть всё, что есть у госпожи-учёного.
Его взгляд скользнул от изящного подбородка девушки вниз, к едва заметному изгибу груди, и стал ещё более многозначительным. Мэй Жуй вспыхнула от стыда и гнева:
— Прошу вас, Главный Военачальник, соблюдать приличия!
Слова Хуайчжу вновь всплыли в её памяти, заставив её вздрогнуть. Лу Чжэнь, усмехаясь, спросил:
— Вам холодно, госпожа?
Однако в комнате пылал уголь в печи — лучший сорт «жуйтань», горевший в угольнице с орнаментом из грецких орехов и цвета перепела. Пламени не было видно, лишь тлеющие угли испускали глубокое красное сияние. Зима уже клонилась к концу, весна вот-вот вступит в свои права, и во всём дворце отопление уже отключили, но только здесь, в покоях Лу Чжэня, всё ещё жгли уголь, будто суровая зима не собиралась уходить.
— Просто вы стоите слишком близко, — тихо ответила Мэй Жуй, и голос её дрожал — она чего-то боялась.
В таком положении, сверху вниз, Лу Чжэнь мог разглядеть всю её растерянность. Он тоже понизил голос до шёпота:
— Слишком близко? Госпожа ещё не видела, как бывает по-настоящему близко.
Полные губы были прямо перед ним, слегка приоткрыты, и сквозь них мелькали жемчужные зубы и мягкий кончик языка. Не поцеловать их сейчас — значило бы обидеть саму весну. Лу Чжэнь опустил ресницы, и тень от них легла густой полосой на щёку, но в последний миг он отступил.
Давящее ощущение исчезло. Мэй Жуй судорожно вдохнула и, прижав руку к груди, смотрела на стоявшего перед ней мужчину — высокого, стройного, знатного до невозможности.
Она уже думала, что он действительно поцелует её, и вдруг почувствовала лёгкое разочарование. От чего? Сама не знала. Неужели ей было жаль, что он не поцеловал? Мэй Жуй, всё ещё взволнованная, пыталась взять себя в руки, а Лу Чжэнь уже вернулся к восьмигранному столу, сел и взял палочки с чашкой.
Он бросил взгляд на всё ещё оцепеневшую Мэй Жуй:
— Госпожа не голодна?
— Голодна, — честно призналась она.
Лу Чжэнь чуть заметно усмехнулся:
— Если голодна, почему не подходите к столу? Или ждёте, что я буду кормить вас с руки?
— Нет-нет, не надо! — поспешно встала она с кресла и подошла к столу. Она уже привыкла к переменчивому нраву Главного Военачальника и больше не отказывалась — худший момент, похоже, прошёл, и, вероятно, он забыл обо всём, что случилось ранее.
Однако обедать вдвоём с малознакомым человеком было неловко. Лу Чжэнь придерживался правила «за едой не говорить, во сне не разговаривать», и Мэй Жуй тоже молчала. В комнате стояла тишина, и даже лёгкий стук палочек о край тарелки звучал необычайно громко.
Мэй Жуй старалась есть как можно тише. Тарелка с тофу Ди Цяньчань стояла далеко, и она не могла дотянуться, хотя не раз бросала на неё жадные взгляды. В итоге она взяла палочками немного зелёного супа и уткнулась в рис.
Когда она снова подняла глаза, нежный тофу уже стоял прямо перед ней. Лу Чжэнь как раз собирался сесть, и она застала его врасплох. Встретившись с её недоумённым взглядом, он будто невзначай отвёл глаза и снова взял палочки.
Мэй Жуй растерялась. Неужели Лу Чжэнь заметил, что она не может достать блюдо, и специально принёс его поближе? Она прикусила палочку, случайно ущипнув язык, и чуть не вскрикнула от боли, но сдержалась. Только теперь она убедилась: это не показалось ей.
«Дай мне дыню — я отвечу тебе нефритом», — вспомнилось ей. Она никогда не держала зла, зато помнила каждую доброту, даже самую малую. Жест Лу Чжэня напомнил ей коробочку с пельменями в канун Нового года. Монетку с надписью «Сюаньюань тунбао» она нанизала на красную нить и до сих пор носила при себе.
Краем глаза она наблюдала за Лу Чжэнем. Он почти не ел и вскоре отложил палочки.
— У Главного Военачальника плохой аппетит? — спросила она.
Лу Чжэнь явно не ожидал, что она заметит, и нахмурился:
— Да, старая болезнь. Ничего серьёзного.
Он ведь ещё не зажил от раны. Мэй Жуй окинула взглядом стол и тихо сказала:
— У вас ещё не зажила рана. Вам следует избегать возбуждающей пищи, острого и всего, что усиливает жар. Также лучше меньше пить чай и вино.
Она будто вспомнила что-то и опустила голову:
— Хотя, наверное, лекари уже всё это вам объяснили. Мои слова излишни.
Её смущение не укрылось от его глаз — оно было подобно первым весенним волнам, пробивающим лёд на реке. Тёплый свет свечей смягчил его обычно холодные черты, и даже улыбка больше не казалась колючей:
— Нет, спасибо за напоминание, госпожа.
От этой улыбки Мэй Жуй на мгновение потеряла дар речи. Лу Чжэнь встал, слегка кивнул ей:
— У меня ещё дела. Госпожа оставайтесь, ешьте спокойно.
С этими словами он вышел, и его развевающиеся полы исчезли за дверью. Белый лунный свет хлынул в комнату, но даже тени не осталось.
В воздухе ещё витал лёгкий холодный аромат. Для мужчины так сильно пахнуть было странно, но Мэй Жуй это не удивило. Она медленно положила палочки — аппетит пропал, как только Лу Чжэнь ушёл.
Она уже собиралась встать и закрыть дверь, как вдруг в проёме появился Фу Саньэр — живой, глаза блестят. Он весело улыбнулся, закрыл за собой дверь и поклонился:
— Госпожа, господин велел мне прислуживать вам за трапезой. Скажите, что вам нужно — и я всё сделаю.
Увидев Фу Саньэра, Мэй Жуй тут же вспомнила давешнюю обиду. Она улыбнулась сладко:
— Фу-гунгун, подойдите-ка сюда.
Фу Саньэр подошёл с улыбкой, собираясь спросить, в чём дело, но лицо Мэй Жуй тут же стало суровым. Она закинула ногу на ногу и, скрестив руки, уставилась на него:
— Фу-гунгун, вы ведь не договаривались с Хуайчжу встретиться у озера Тайе, верно?
Улыбка сползла с лица Фу Саньэра. «Вот чёрт!» — подумал он, но тут же принялся умолять:
— Госпожа, не напоминайте об этом! Тогда у меня просто не было выбора — разве я мог сказать вам, что Главный Военачальник на острове?
Он обиженно посмотрел на неё:
— Вы ещё вспоминаете это! Да я чуть с ума не сошёл от страха! Я же просил вас ждать на берегу, запустить фонарик и уходить — и всё бы обошлось. Кто же знал, что вы пойдёте внутрь! Вы что, не слышали про водяных духов озера Тайе? Неужели не боитесь, что они утащат вас в глубину?
А ведь на самом деле она действительно столкнулась с «водяным духом» — Мэй Жуй вспомнила, как встретила Лу Чжэня, и задумалась. Она и не собиралась злиться из-за этого, хотела просто забыть, но Фу Саньэр не унимался:
— Вам повезло! Благодаря императору вы оказались в его поле зрения. Главный Военачальник заботится об императоре, поэтому не приказал отправить вас в Гонжэнь Се. С любым другим вы бы уже лежали там!
Он так переживал, будто волновался за неё больше, чем она сама. Мэй Жуй не удержалась и рассмеялась, прикрыв рот ладонью:
— Но если бы не служба при дворе, я бы и не попала в такие переделки, где грозят отправить в Гонжэнь Се.
Фу Саньэр замолчал, почесал затылок:
— Вы правы… Но разве плохо служить при дворе?
Мэй Жуй, конечно, считала иначе, но такие мысли можно было высказать только Хуайчжу, а не постороннему. Её улыбка померкла:
— Служба при дворе прекрасна, но «правитель — как тигр», поэтому приходится быть особенно осторожной.
Хотя на самом деле нынешний «тигр» — вовсе не маленький император, а Лу Чжэнь: ест людей, не моргнув глазом, и даже костей не оставляет. Фу Саньэр, много лет служивший при Лу Чжэне, прекрасно умел читать людей и сразу заметил её неохоту. Он и сам не мог понять намерений своего господина: тот явно относился к Мэй Жуй иначе, чем к другим. Может, из уважения к императору? А может…
Эту «может» Фу Саньэр даже думать боялся. Для него Лу Чжэнь — почти божество, и мысль, что тот может быть влюблён, казалась кощунственной. Он поскорее отогнал эту идею и сказал:
— Богатство добывается в опасности! Я уверен, у вас всё получится!
— Благодарю за добрые слова, Фу-гунгун, — усмехнулась Мэй Жуй.
— Да что вы! — засмеялся Фу Саньэр. — Только впредь не лейте чай на Главного Военачальника! Вы ведь не видели, как выглядит его рана… — Он нахмурился. — Ах, даже смотреть больно!
От этих слов Мэй Жуй стало не по себе. Вина захлестнула её, и она схватила Фу Саньэра за рукав:
— Как сильно он обожжён? Это опасно?
— Вся нога покраснела, появились волдыри! — воскликнул Фу Саньэр. — Когда лекарь мазал рану, у него сами руки дрожали, а Главный Военачальник даже бровью не повёл! — Он с гордостью похвалил своего господина, но вдруг спохватился, кашлянул в кулак и с сожалением добавил: — Вот только не знаю, останется ли шрам… Главный Военачальник терпеть не может шрамов на теле.
Зачем мужчине стесняться шрамов? Мэй Жуй вспомнила, как в доме Чжао смотрела, как Чжао Чунь тренируется с мечом. На его теле было немало шрамов: одни от падений с горки в детстве, другие — от драк с ровесниками. Чжао Чунь рассказывал об этом с гордостью, будто каждый шрам — знак отличия. Но она тут же вспомнила: Лу Чжэня нельзя мерить обычными мерками. Главное сейчас — его рана, ведь пострадал он из-за неё. Помедлив, она спросила:
— Где сейчас Главный Военачальник?
Фу Саньэр ответил не задумываясь:
— В Храмовом управлении остались дела. Наверное, в кабинете.
Мэй Жуй резко встала и сделала реверанс:
— Проводите меня, пожалуйста, в кабинет.
— Зачем вам туда? — удивился Фу Саньэр. — Хотя я и не знаю, зачем господин привёз вас сюда, но ворота дворца уже закрыты. Вы не сможете вернуться. Главный Военачальник приказал вам переночевать здесь и завтра вместе с ним отправиться во дворец.
— Нет, это невозможно! — воскликнула она. — Остаться одной ночью с мужчиной?!
Фу Саньэр фыркнул:
— Чего вы боитесь? Кто в этом доме посмеет вас обидеть?
Щёки Мэй Жуй мгновенно вспыхнули. Она ведь ещё не была замужем и не могла слушать такие вольности. Она промолчала, а Фу Саньэр понял, что ляпнул лишнего, и принялся хлопать себя по рту:
— Простите, госпожа! Какой у меня язык! Просто забудьте мои глупые слова!
Она добренько махнула рукой:
— Я просто хочу отнести Главному Военачальнику лекарство. Оно подействует быстрее, чем снадобья лекарей. Проводите меня, пожалуйста. Я отдам ему мазь — и всё.
— Какое лекарство может быть лучше, чем у лекарей? — удивился Фу Саньэр.
Мэй Жуй достала флакончик и протянула ему. Фу Саньэр долго рассматривал его, потом хлопнул себя по лбу:
— Знаете что? Я сам отнесу его Главному Военачальнику! Вам не придётся идти. Отдохните, завтра вставать ещё раньше, чем во дворце.
Мэй Жуй замолчала. Это, конечно, разумно, но почему-то ей казалось, что что-то не так. Почему она сама не подумала об этом раньше? Она крепче сжала флакон, но в итоге всё же передала его Фу Саньэру:
— Благодарю вас, Фу-гунгун.
— Это моя обязанность, — ответил он, пряча лекарство. — Вы закончили трапезу?
Мэй Жуй кивнула. Она и так ела немного — Хуайчжу постоянно жаловалась на это, — а теперь и вовсе не могла есть от тревоги. Фу Саньэр кивнул:
— Тогда пойдёмте. Главный Военачальник уже велел приготовить для вас восточный флигель.
Было уже поздно, и в темноте нельзя было разглядеть убранство Дома Главного Военачальника — лишь чёрные силуэты камней и деревьев. Под галереей висели восемь красных фонарей с пейзажами, окрашивая зелёные колонны в тёплый свет. Фу Саньэр шёл впереди, слегка сутулясь — привычка кланяться и сгибаться в пояснице настолько въелась в него, что исправить это было невозможно. Но его господин был совсем другим — спина прямая, как сосна, готовая скорее сломаться, чем согнуться.
Мэй Жуй теребила рукав и подумала, что в этом огромном доме слишком тихо: за всё время они не встретили ни души. Она спросила:
— В доме Главного Военачальника так мало людей?
— Да, — честно ответил Фу Саньэр. — Господин любит тишину. Раньше чиновники часто посылали ему красавиц и служанок, думая, что так смогут расположить его к себе. Ха! Неужели они не понимают, что Главный Военачальник не из тех, кого можно соблазнить красотой? Да и те девушки вовсе не красавицы — по-моему, они и пальца господина не стоят.
Он вдруг прикрыл рот ладонью, огляделся и, повернувшись к Мэй Жуй, почесал затылок:
— Ой, я проболтался! Главный Военачальник терпеть не может, когда о его внешности судачат. Пожалуйста, госпожа, не выдавайте меня! Если он узнает, мне несдобровать.
http://bllate.org/book/7189/678863
Готово:
