— Спасибо… Учительница.
За две жизни никто никогда не относился к нему с такой добротой и никто не заставлял его чувствовать себя так растерянно. Но она — его наставница, а он — лишь её ученик.
Юноша ещё крепче прижал её к себе, будто пытался влить её в собственное тело.
Женщина чуть не задохнулась, но вдруг словно прозрела: второй ученик просто страдает от недостатка любви.
Цзи Юйши погладила Тан Юаня по спине с материнской нежностью и только теперь заметила, что когда-то крошечный комочек вырос до таких размеров, что способен полностью её обнять.
— Ах, дети растут… — невольно вырвалось у неё.
Тан Юань мрачно отстранился, взял себя в руки и, серьёзно, будто давая торжественный обет, произнёс:
— Учительница, будьте спокойны. Пока я жив, ни одна царапина не коснётся подвески для веера.
Цзи Юйши растерялась. Что-то явно пошло не так, раз её любимый ученик так странно всё понял.
Тан Юань ещё раз глубоко взглянул на неё, опустил ресницы и тихо сказал:
— Уже поздно. Не стану больше мешать Учительнице отдыхать. Я пойду.
На самом деле он боялся, что не сможет сдержаться и выдаст свои истинные чувства.
Губы юноши были плотно сжаты. В груди будто разливался мёд, но стоило вспомнить, что забота Учительницы — всего лишь проявление обычной наставнической привязанности, как этот мёд превращался в горький яд.
Не дожидаясь ответа Цзи Юйши, он быстро покинул двор, будто за ним гналась стая диких зверей.
Цзи Юйши осталась одна, недоумённо хмурясь.
«Что за чёрт? Как это вообще получилось?»
Автор говорит:
Не сдамся!
Надо верить, что писать получится всё лучше и лучше!
Вперёд!!
Второй ученик всегда был самым послушным.
Цзи Юйши тревожно думала, что он, пожалуй, слишком уж послушен.
Конечно, приятно, когда подарок ценят как сокровище, но…
С того самого дня, как она вручила ему веер «Му Юйшань», каждый раз, когда Цзи Юйши видела Тан Юаня, он обязательно держал его в руках. Иногда крепко сжимал ручку, иногда неторопливо раскрывал и помахивал им, а порой просто смотрел на подвеску, погружённый в размышления. Похоже, он достиг полного единения с веером.
Цзи Юйши не могла не удивиться: неужели он даже готовит, держа веер в руке? Одной рукой жарит, другой — сжимает веер?
Хотя в обычной обстановке веер придаёт образу изысканность, в кухонной суете это выглядело бы довольно нелепо.
Любопытство взяло верх, и она тайком заглянула на кухню.
Тан Юань годами упражнялся в кулинарии, и его мастерство давно стало безупречным.
Цзи Юйши прильнула к щели в двери и увидела, как юноша с сосредоточенным лицом отправил в сковороду идеально нарезанные рёбрышки.
Веер «Му Юйшань», зачарованный заклинанием, парил перед ним слева, подвеска аккуратно обвивала древко. Веер сам следовал за движениями хозяина, оставаясь всегда в поле зрения.
К тому же на него наложили защиту от кухонной гари и брызг масла.
Цзи Юйши с досадой посмотрела то на Тан Юаня, окружённого дымом и паром, то на веер, который хранили, будто драгоценность в храме.
«Это же полное безумие!» — подумала она.
Рука юноши, будто сжимающая не лопатку, а боевой клинок, уверенно переворачивала рёбрышки. Расплавленный сахар медленно покрывал их блестящей корочкой, источая сладкий аромат.
Затем он добавил немного соевого соуса, немного рисового вина, влил чуть воды, чтобы она едва покрывала мясо, и томил на среднем огне. Когда жидкость почти выкипела, он плеснул уксус и энергично перемешал. Аромат кисло-сладких рёбрышек взорвался в воздухе, наполнив кухню соблазнительным запахом.
Цзи Юйши была поражена: её второй ученик, кажется, чересчур усерден…
Но…
Ох, как же вкусно пахнет!
Увлёкшись ароматом, она забыла скрываться и громко сглотнула слюну.
Тан Юань тут же заметил её. Его суровое выражение лица мгновенно растаяло, как весенний лёд, и на левой щеке проступила маленькая ямочка.
Он поднёс к двери только что снятую с огня тарелку кисло-сладких рёбрышек и тихо сказал:
— Учительница, до обеда ещё время. Попробуйте пока немного.
Глаза Цзи Юйши уже прилипли к фарфоровой тарелке, но она всё равно делала вид:
— Нет-нет, подождём, поедим все вместе.
— Остынет — будет не так вкусно, — улыбнулся юноша ещё шире и протянул тарелку чуть дальше.
— Ну ладно, — сказала она, изображая неохоту, хотя руки уже сами потянулись за тарелкой, — я тебе оставлю парочку. Только поторопись!
Тан Юань быстро закончил готовку: два блюда и суп. Когда он вышел в столовую, Цзи Юйши уже защищала тарелку с двумя оставшимися рёбрышками:
— Я же сказала, это для твоего старшего брата!
— К тому времени, как он выйдет, они уже остынут, — возразил Чжуан Юйюнь, нагло тянувшись за едой, — давай по одному, по честному!
— Ни за что.
Женщина ловко повернулась и подняла руку с тарелкой, уклоняясь от его попытки украсть кусочек, а затем щёлкнула старшего ученика по лбу.
Чжуан Юйюнь не только не получил еды, но и получил удар. Он был глубоко оскорблён такой несправедливостью и уныло присел под деревом, бормоча себе под нос, пока его тень становилась всё мрачнее и мрачнее.
— Предвзятость! Вы все предвзяты! У меня нет подвески, у меня нет рёбрышек… Мне остаётся только объедки есть… Уууу…
Да ещё и осмелился вспомнить про подвеску!
— Если бы ты хоть раз спустился с горы, чтобы сразиться с магом, а не сбежал, как в прошлый раз, описавшись от страха по дороге, я бы и тебе сделала такую же, — процедила женщина сквозь зубы, сжимая пальцы так, что они хрустели.
Цзи Юйши до сих пор краснела от стыда за его постыдный поступок. Её старший ученик, первый ученик великого мастера сферы Великого Умножения, испугался мага, только что достигшего стадии Цзюйцзи, и чуть ли не обмочился от страха. Из-за него она, Истинная Дождевая, получила в свете ещё одно прозвище — «наставница бездарностей».
— Я… я… — заикался Чжуан Юйюнь, глядя на женщину, чьи глаза уже метали молнии.
— Да и потом, — добавила безжалостная наставница, добивая его окончательно, — посмотри на себя: какой ты стал толстый! Разве Тан Юань хоть раз не готовил тебе больше всех?
Чжуан Юйюнь молча спрятал свой двойной подбородок и не издал ни звука.
Однако за обедом он, как обычно, ел с невероятной скоростью, умудрившись съесть три миски риса.
Цзи Юйши уже привыкла к его поведению и тоже старалась есть быстрее, сохраняя при этом изящество движений.
Тан Юаню еда была не важна. Он учился готовить исключительно потому, что это нравилось Цзи Юйши. Видя, как Учительница наслаждается едой, он и сам чувствовал радость.
Парень съел всего несколько ложек и отставил миску, переложив рёбрышки, оставленные ему Цзи Юйши, обратно в её тарелку.
— Учительница, я только что получил задание от секты. Завтра выезжаю, — сказал он, долго глядя на женщину, которая с аппетитом ела, и лишь потом опустил глаза. — На этот раз далеко. Вернусь, наверное, дней через десять–двенадцать.
Цзи Юйши, набив рот последним кусочком рёбрышка, проглотила его, даже не распробовав, и встревоженно спросила:
— Куда? Надолго?
Тан Юань игрался с веером и небрежно ответил:
— В городок Цинлин. Примерно на одну–две недели.
Цзи Юйши потеряла аппетит.
Хотя Сян Сюймин ничего не знал о резне в семье Тан, почему именно это задание досталось Тан Юаню?
— Я поговорю с племянником-главой секты, пусть назначит тебе другое задание. Цинлин слишком далеко. Без твоей стряпни две недели я точно исхудаю.
Тан Юань мягко улыбнулся, встретившись взглядом с обеспокоенной женщиной. В его прекрасных глазах будто мерцали звёзды.
— Со мной всё в порядке, Учительница. Не стоит волноваться.
Цзи Юйши неловко поправила прядь волос за ухом и упрямо заявила:
— Я не волнуюсь. Просто без твоей еды я похудею.
Тан Юань лишь улыбался, но в его решимости не было и тени сомнения.
Цзи Юйши опустила глаза, вытащила из-за пояса клинок «Цзяоюэ» и начала нервно его теребить, размышляя.
Как она может позволить Тан Юаню снова вернуться в тот кошмарный город?
Нужно срочно что-то придумать. Она даже есть перестала и уже собиралась идти искать Сян Сюймина.
Чжуан Юйюнь, заметив напряжённую атмосферу, хитро прищурился и предложил:
— Учительница, вы ведь уже много лет не выходили за пределы Юньчэна. Почему бы не съездить вместе с младшим братом? Отдохнёте, развеетесь.
Идея показалась Цзи Юйши отличной.
Она думала лишь о том, как уберечь Тан Юаня от болезненных воспоминаний, но забыла, что для культиватора самое опасное — бегство от прошлого. Если Тан Юань последует её совету и избегает столкновения с травмой, он застрянет перед формированием дитя первоэлемента и, возможно, даже не сможет завершить стадию золотого ядра.
Как же она сразу не подумала поехать с ним?
Настроение Цзи Юйши мгновенно улучшилось. Она с удовольствием похлопала старшего ученика по плечу:
— Юйюнь, оказывается, ты иногда бываешь полезен.
— …
Чжуан Юйюнь поперхнулся. Эта женщина действительно не умеет говорить комплименты.
Цзи Юйши не обратила внимания на его обиду. Она встала из-за стола, решительно объявила, что тоже едет в Цинлин, и начала прикидывать, что взять с собой.
Тан Юань вздохнул с досадой. Он понимал, что Учительница боится, как бы он не расстроился, вернувшись домой, но…
— Учительница, если вы поедете, маги разбегутся от страха.
— Не бойся, я скрою свою силу — никто не узнает.
Цзи Юйши уже решила, что делать. Она обошла стол и остановилась перед обоими учениками, алый подол её платья коснулся их обуви.
— Юйюнь поедет с нами. Вы вдвоём будете уничтожать магов, а я просто понаблюдаю.
Она твёрдо решила не вмешиваться и, бросив взгляд на колеблющегося Чжуан Юйюня, добавила:
— Тебе пора проявить характер. Если даже со мной рядом ты боишься, что с тобой будет дальше?
От секты Цзыся до городка Цинлин на лошади ехать три дня, но Цзи Юйши и Чжуан Юйюнь, два деревенских простака, верхом ездить не умели. Чтобы не опозориться перед вторым учеником, Цзи Юйши воспользовалась своим положением и увезла обоих учеников на волшебном хлысте, приземлившись в десяти ли от городка. Остальной путь они прошли пешком.
Прошло более десяти лет, но городок почти не изменился. Если не знать его истории, можно было бы подумать, что это милый уголок с зелёной черепицей и белыми стенами.
Все трое молчали. Цзи Юйши и Чжуан Юйюнь вспоминали ужасную картину резни в особняке Тан тринадцать лет назад и тревожились, не станет ли Тан Юаню плохо от воспоминаний.
Они не знали, что сказать, но тишина давила, и оба тайком поглядывали на Тан Юаня, боясь, что он расстроится.
Тан Юань, однако, выглядел как обычно. Он осмотрелся на каменной мостовой, сразу узнал дорогу к особняку Чэнь и спокойно сказал двум молчаливым спутникам:
— Пойдём сначала в дом Чэнь. Именно оттуда пришёл запрос в секту Цзыся.
По дороге они заметили, что на улицах почти не было молодых женщин — только мужчины и пожилые женщины.
Цзи Юйши вдруг вспомнила, что до сих пор не знает, в чём дело в Цинлине. В оригинальной книге не было сюжетной линии с возвращением в Цинлин для уничтожения магов. Видимо, это последствие того, что она приняла Тан Юаня в ученики на шесть лет раньше срока.
Тан Юань заметил её недоумение и, шагая впереди, объяснил:
— В последнее время в городке погибли пять девушек. Смерть была ужасной.
Чжуан Юйюнь, особенно чувствительный к словам о смерти, задрожал:
— К-как именно ужасной?
Раньше он был обычным офисным работником, который целыми днями сидел за компьютером и играл в онлайн-игры. Потом, от скуки, начал писать романы для развлечения.
В прошлый раз, спустившись с горы, он так испугался мага, что едва не обмочился. Теперь его снова заставили идти на место преступления, и каждое слово вызывало у него панику.
Тан Юань сочувственно посмотрел на трусливого старшего брата, но всё же ответил:
— Их высосали досуха. Кожа сморщилась, осталась только оболочка да кости…
— Не… не надо так подробно! — дрожащим голосом попросил Чжуан-трус.
Маги обычно похищают души для питания своих злых заклинаний или, как в случае с семьёй Тан, используют плоть и кровь для оживления ходячих трупов. Но если они высасывают только жизненную силу…
Тан Юань спокойно сделал вывод:
— Это практика поглощения жизненной энергии. Возможно, он ранен и пытается восстановиться.
Цзи Юйши нахмурилась.
Если даже слабый маг может так безнаказанно свирепствовать в мире смертных, что будет, когда маги прорвутся в мир культиваторов? Они будут убивать людей, как травинки, и тогда страдания простых людей станут невообразимыми.
За углом вскоре показался большой особняк с белыми стенами, черепичной крышей и золочёной вывеской над красными воротами.
— Пришли, — сказал Тан Юань.
После уничтожения семьи Тан особняк Чэнь стал самым большим и богатым в городке Цинлин.
http://bllate.org/book/7188/678827
Готово:
