Недавно она наткнулась на старинные романы — и прежняя страсть к чтению вспыхнула с новой силой. Теперь без двух страничек в день ей было не обойтись: душа чесалась.
В тот день Цзи Юйши лениво возлежала на шезлонге посреди заснеженного двора, наслаждаясь свежекупленным романом. На каменном столике рядом грелась чаша прозрачного вина, из которой она время от времени делала маленький глоток. От такого блаженства по всему телу разливалась приятная истома.
Снежинки оседали на её густых, слегка вьющихся ресницах, а при каждом моргании таяли на щеках — белее снега, нежнее фарфора — оставляя крошечные, мерцающие капельки.
Будучи на стадии Великого Умножения, она давно перестала чувствовать холод. С самого начала зимы, как только пошёл снег, Цзи Юйши каждый день после занятий с Тан Юанем устраивалась в своём дворике: читала романы, пила вино и любовалась снегопадом.
Её ученик Чжуан Юйюнь, укутанный в пушистую лисью шубу, несколько раз с завистью бросал ей: «Ты что, с ума сошла?»
Его вид — дрожащий от холода и при этом кисло-завистливый, словно лимонный дух, — был до того жалок, что Цзи Юйши великодушно не стала обращать внимания на этого мерзляка.
— Тётушка-прабабушка! Тётушка-прабабушка! — издалека раздался звонкий голосок.
Е Йе бежала, подпрыгивая и размахивая руками, так что её хвостик чуть не взлетел к небу.
Девочка приходила в павильон Цзиньсие каждую неделю. Говорила, что хочет повидать младшего дядюшку, но Тан Юань всё время упражнялся в культивации — они даже не успевали встретиться. В итоге Е Йе чаще всего проводила время с самой Цзи Юйши.
Та привозила ей с горы всякие вкусные сладости и забавные игрушки, рассказывала множество удивительных историй, о которых девочка раньше и не слышала.
Слушая их, Е Йе всегда представляла себя героиней романа: как она преодолевает тысячи трудностей и наконец обретает счастье с возлюбленным.
Именно в такие моменты мимо обычно прохаживался Чжуан Юйюнь и безжалостно лил на неё холодную воду.
Хотя стоило девочке лишь обиженно надуть губки, как тётушка-прабабушка тут же прогоняла старшего ученика, будто утку. Но всё равно Е Йе больше всех на свете ненавидела дядюшку Чжуана!
Забежав во дворик Цзи Юйши, девочка огляделась по сторонам и, убедившись, что ненавистного дядюшки нет, радостно воскликнула:
— Дядюшка Чжуан не здесь? Отлично!
Цзи Юйши с улыбкой поднялась с шезлонга, наложила на замёрзшие щёчки девочки заклинательный жест тепла и протянула ей пакетик с кислыми снежками.
Подмигнув правым глазом, она весело сказала:
— Я знала, что сегодня придёшь, Сяншань, поэтому ещё утром отправила надоеду в свою комнату — пусть там размышляет над своим поведением.
— Тётушка-прабабушка — самая лучшая на свете! — закричала девочка и тут же сунула себе в рот один снежок.
От кислоты её глазки превратились в две узкие щёлочки.
Цзи Юйши с улыбкой наблюдала, как девочка, скорчившись от кислого, всё равно с наслаждением поедает лакомство. Дождавшись, пока та проглотит, она спросила:
— Сегодня пятнадцатое число первого месяца. Потом я пойду с твоими дядюшками на фонари в город Юньчэн. Хочешь пойти со мной?
— Хочу! Очень хочу! — Е Йе с тех пор, как Сян Сюймин вернул её в секту Цзыся, больше не спускалась с горы. Каждый раз, когда тётушка-прабабушка уходила в город с дядюшками, девочка смотрела им вслед с завистью.
А теперь её берут с собой! От радости она запрыгала по двору, словно резвый крольчонок.
Когда солнце начало клониться к закату, все четверо собрались во дворике Цзи Юйши. Чжуан Юйюнь и Е Йе оживлённо обсуждали, что будут есть и куда пойдут, Тан Юань стоял рядом и тихо улыбался, на левой щеке играла едва заметная ямочка.
Мальчик уже преодолел детские травмы, но по-прежнему оставался серьёзным и сдержанным: даже в радости он лишь слегка приподнимал уголки губ. Стало ясно, что вырастет он в доброго и надёжного юношу.
Он немного подрос — теперь достигал Цзи Юйши до бедра, — и с тех пор, как заговорил, больше не позволял ей брать себя на руки.
Цзи Юйши взяла его за ручку, взмахнула правой рукой — и во дворе появился небольшой летающий кораблик, способный вместить до десяти человек.
Она легко подхватила мальчика под попу и усадила в корабль. Е Йе уже с визгом запрыгнула внутрь. Только Чжуан Юйюнь, укутанный в лисью шубу, остался стоять на месте, ошеломлённый.
— Ты… — пробормотал он, глядя на корабль с подозрением. — Учительница, если у тебя есть такое средство, почему раньше не пользовалась? Зачем заставляла меня мёрзнуть на этом проклятом мече?
Не спрашивайте, почему только он один мёрз — просто любимый учитель предпочитал маленького Тан Юаня.
— Да ладно тебе! — невозмутимо отмахнулась Цзи Юйши. — Нас всего трое, на «Цзяоюэ» всем хватало места. Зачем тратить силы на корабль?
А потом добавила с лёгким презрением:
— Всё дело в том, что ты ленишься и не хочешь усердно культивировать. У тебя прекрасные задатки, а ты только ешь да спишь! Будь ты уже на стадии золотого ядра — и не знал бы, что такое холод.
— Только ест и спит… ест и спит… — эхом отозвались в голове Чжуан Юйюня обидные слова учительницы. Он опустился на корточки и начал чертить на снегу круги.
Глядя на свои каракули, которые и кругами-то назвать было трудно, он начал сомневаться в себе.
Цзи Юйши бросила на него безразличный взгляд и сказала:
— Если не сядешь сейчас, вкусного тебе не достанется.
— Иду-иду! — тут же вскочил Чжуан Юйюнь, отбросив все сомнения.
Зачем мучиться размышлениями, если можно просто поесть? Ведь он специально не ходил в столовую на обед и теперь умирал от голода.
«Видишь, твой старший братец — настоящий обжора», — подмигнула Цзи Юйши Тан Юаню, который внимательно наблюдал за происходящим. Мальчик сразу понял, что она имела в виду, и тихонько улыбнулся.
От такой милоты Цзи Юйши не удержалась и украдкой ущипнула его за обе щёчки.
Летающий кораблик двигался медленнее, чем полёт на мечах, но был окружён защитным барьером, отсекающим ветер и дождь. Он идеально подходил для поездок с младшими. Город Юньчэн находился совсем близко — у подножия горы, — поэтому они долетели за четверть часа.
Четверо сошли на землю за городской чертой и направились к воротам. Цзи Юйши шла впереди, держа Тан Юаня за руку, за ними весело перебивали друг друга Чжуан Юйюнь и Е Йе.
Едва переступив порог города, они оказались оглушены шумом праздничной толпы.
Последний день Нового года — все праздновали от души. Торговцы срывали голоса, расхваливая сладости и фонарики, но их крики тонули в радостном гомоне прохожих.
Юные девушки в нарядных шёлковых платьях робко поглядывали на статных юношей у обочины, дети с криками носились по улицам с едой в руках, а пожилые люди с улыбкой присматривали за ними. Вот она — земная радость во всём своём простом великолепии.
Цзи Юйши крепче сжала руку Тан Юаня и с восторгом оглядывалась по сторонам.
В своём прошлом мире она никогда не видела ничего подобного.
Дело не в количестве людей, а в искренней радости на их лицах — в ощущении полноты жизни, простом и настоящем.
Внезапно она почувствовала, как нечто, долго державшее её в узде, наконец растаяло. В этот миг она по-настоящему влилась в этот мир.
Сияя от счастья, она подхватила мальчика на руки и чмокнула в белоснежную щёчку.
В её глазах плясали искры, а лицо сияло такой радостью, что Тан Юань замер, очарованный.
— Юань-Юань, чего хочешь? Попробуешь карамельные ягоды?
Увидев, что мальчик в задумчивости, она тут же чмокнула его ещё раз и, не дожидаясь ответа, отправилась за покупками. Вернувшись с четырьмя большими связками карамельных ягод, она поставила на землю мальчика, который уже покраснел и вырывался из её объятий.
— Ох, наш Юань-Юань взрослеет, уже стесняется! — рассмеялась она, ласково потрепав его по голове.
Заметив, как у мальчика покраснели даже уши, Цзи Юйши хитро улыбнулась, ещё раз погладила его по щеке и быстро сунула ему в руку связку карамельных ягод, облитых блестящей глазурью.
Е Йе и Чжуан Юйюнь подошли и взяли по связке. Пока они шли по улице, весело переругиваясь, Чжуан Юйюнь поддразнивал девочку, называя деревенщиной, хотя сам был не менее ошеломлён городской суетой.
Четверо обошли весь рынок — от западной ярмарки до восточной улицы. Они подарили монетки уличным акробатам, хохотали до слёз над рассказами уличного сказителя, проиграли все загадки у фонарного лотка и в итоге Цзи Юйши щедро купила четыре праздничных фонарика — по одному каждому.
Когда толпа начала редеть и праздник подошёл к концу, Цзи Юйши заметила лавку с клецами. Все четверо зашли внутрь и заказали по тарелке клец с кунжутной начинкой.
Е Йе бережно прижимала к себе фонарик в виде зайчика, улыбаясь так широко, что глаза превратились в две изогнутые лунки.
Чжуан Юйюнь сидел рядом и вертел в руках собачий фонарик.
Он так и не понял, что имела в виду Цзи Юйши, говоря, будто он «очень похож» на эту собачку.
На южном небе вспыхнули первые огоньки — всё больше и больше. В небо взмывали сотни фонариков желаний, неся с собой надежды и мечты. Их мерцающий свет смешивался со звёздами, создавая волшебную картину.
Прохожие и посетители лавок замерли, склонив головы в молчаливой молитве: пусть новый год принесёт здоровье, удачу и благополучие.
Цзи Юйши улыбнулась девочке, которая с полной серьёзностью загадывала желание:
— Сяншань так старается — твоё желание непременно сбудется.
Девочка сияла, подняв кулачок:
— Я хочу, чтобы мы каждый год вместе приходили в Юньчэн на праздник фонарей!
Чжуан Юйюнь тут же вставил:
— Глупышка, если сказать вслух — не сбудется!
Е Йе сразу расстроилась, её хвостик обмяк.
Цзи Юйши рассмеялась, лёгким щелчком заставив старшего ученика замолчать, и ласково обняла девочку:
— Как раз таки! Моё желание — точно такое же. Будешь приходить со мной каждый год?
Девочка снова засияла, уже мечтая о следующем празднике.
Рядом молчал Тан Юань. Цзи Юйши наклонилась к нему:
— А ты, Юань-Юань, о чём загадал?
Мальчик смотрел на небо, заворожённый тысячами огней. Его глаза отражали мерцающий свет, а в них уже блестели слёзы — от счастья, которое казалось слишком прекрасным, чтобы быть настоящим.
Если это сон, пусть он никогда не кончится.
Подали клёци с кунжутной начинкой. Тан Юань всё ещё не возвращался на землю.
Цзи Юйши не стала настаивать. Лёгким касанием пальца по лбу она вывела его из задумчивости:
— Ешь скорее, пока не остыли.
В прозрачном бульоне плавали белые, пухлые шарики. Цзи Юйши зачерпнула один и поднесла к губам мальчика. Внезапно она заметила сходство: оба — белые, круглые, мягкие и милые.
С тёплой улыбкой она сказала:
— Тан Юань, клёц… Вы оба одинаково белоснежные и кругленькие. С сегодняшнего дня я буду звать тебя «Клёц».
Цзи Юйши каждый день изучала нефритовые свитки, усиленно навёрстывая пробелы в знаниях о мире культивации, и время незаметно летело. Уже тринадцать лет она была прабабушкой-наставницей в секте Цзыся.
Постепенно она освоила силы, соответствующие её стадии Великого Умножения, и больше не была пустой вазой — великой культиваторшей лишь по титулу.
Теперь, когда она посылала молнию к ногам старшего ученика, чтобы подстегнуть его к тренировкам, та больше не превращала его в дымящегося сэйяна.
Вспомнив, что Чжуан Юйюнь достиг стадии основания лишь три года назад, Цзи Юйши снова почувствовала зуд в пальцах — так и хотелось вытащить его из комнаты и устроить пару грозовых ударов.
При таких талантах — и такая скорость! Неудивительно, что система даже не упоминала его: ведь главный герой в его возрасте уже был почти на стадии дитя первоэлемента.
Вместо этого он только и делал, что спорил с ней за еду. Просто сердце кровью обливалось.
Хорошо хоть, что Клёц радовал — утешал её, как заботливый сынок.
Цзи Юйши лениво растянулась на шезлонге в покоях Нинсюэ, но мысли никак не хотели собираться в кучу.
Она машинально перевернула пару страниц нового романа.
Обычно такие сцены, где холодный и высокомерный наставник вдруг нежничает со своенравным учеником, вызывали у неё насмешку. Но сегодня она читала рассеянно, то и дело поглядывая в сторону ученических покоев.
Весенние лучи ласково согревали воздух, лёгкий ветерок приносил лепестки персиковых цветов, которые оседали на её чёрные волосы, собранные в высокий хвост. Лёгкая грусть затеняла её прекрасное лицо.
Тан Юань уже два дня в закрытой медитации. Она знала, что основание может занять и два года, но ждать любимого второго ученика было совсем не так легко, как в случае с Чжуан Юйюнем.
— Ах… — вздохнула она, совсем не похожая на обычную жизнерадостную Цзи Юйши, а скорее на облезлого перепёлка.
Воздух едва заметно дрогнул — будто невидимая волна пробежала по покоям Нинсюэ, заставив развеваться алые рукава её одежды.
Грусть мгновенно исчезла. Цзи Юйши бросила роман и радостно вскочила с шезлонга — пора навестить своего только что достигшего основания любимчика.
Но вдруг она словно вспомнила что-то важное. Её глаза игриво блеснули, она поправила помятые складки на одежде и с нарочитой важностью уселась обратно, подняв книгу и делая вид, будто полностью погружена в чтение.
Вскоре к ней приблизились уверенные шаги.
http://bllate.org/book/7188/678824
Готово:
