Он потирал лоб и с досадой шёл следом, входя в зал и невнятно бормоча себе под нос.
К тому времени как Цзи Юйши закончила осматривать дворец Цзыся, солнце только перевалило за горный хребет. Она неспешно вернулась к своим спутникам и, скучая, стала считать плиты на полу.
Ещё четверть часа спустя над дворцом вспыхнул мечевой свет — Глава Секты Сян Сюймин, наконец, прибыл, паря на своём клинке «Чжаньян».
Сян Сюймин считал, что явился рано: ведь только-только рассвело. Однако в зале уже дожидалась женщина в алых одеждах.
Пламенные складки её юбки колыхались, золотые узоры сверкали так ярко, что даже зелёные плиты отражали их сияние. Она стояла величественно и ослепительно — будто сам дворец Цзыся был лишь фоном для её великолепия.
— Уч… учительница?
Сян Сюймин подумал, что, возможно, ему показалось: перед ним просто женщина, похожая на его учительницу. Его настоящая учительница не могла быть такой уверенной и притягательной.
Но, увидев рядом Тан Юаня и зевающего Чжуан Юйюня, он замолчал.
Алая красавица была настолько ослепительна, что он с первого взгляда заметил только её и не увидел двух других своих младших товарищей.
Цзи Юйши, заметив, как её племянник смотрит на неё, будто на незнакомку, с хитринкой произнесла:
— Сяомин, что это за выражение у тебя на лице?
— Пфу! — Чжуан Юйюнь не удержался и фыркнул от смеха. Цзи Юйши всегда умудрялась с серьёзным видом рассказывать такие старомодные шуточки.
— Ся… Сяомин?
Глава Секты только пришёл в себя, как его сразило новое прозвище.
Цзи Юйши была весьма довольна этим обращением. Её миндалевидные глаза чуть прищурились, и она игриво сказала:
— Племянник Сяомин, как мило звучит.
Глава Секты почувствовал, что его учительница изменилась, но не мог пока понять — к лучшему или хуже. Однако, по крайней мере, это намного лучше, чем её прежнее состояние, когда она постоянно рыдала и унывала.
Одного этого было достаточно, чтобы и он сам с удовольствием принял новое прозвище.
— Племянник тоже так считает.
— Пфу-ха-ха… эй! — Чжуан Юйюнь не сдержал смеха и получил от Цзи Юйши лёгкий шлепок.
Пока они болтали, утренний туман в горах постепенно рассеялся, а красное солнце засияло так ярко, что дворец Цзыся стал казаться ещё более величественным и неземным.
— Кхм-кхм, — Сян Сюймин, увидев, что время подошло, прочистил горло. — Учительница, пора. Прошу вас и младших братьев последовать за мной в храм предков.
Храм находился в тихом бамбуковом лесу за горой. Извилистая тропинка вела вглубь зарослей. Цзи Юйши шла за Сян Сюймином, крепко держа за руку Тан Юаня, и наслаждалась шелестом бамбука. В её душе редко возникало такое спокойное чувство удовольствия.
Учитывая, что у Тан Юаня короткие ножки, Глава Секты заботливо шёл впереди медленным шагом. Примерно через полчаса четверо наконец достигли изящного бамбукового домика.
Вокруг домика, казалось, витал лёгкий туман, из-за чего он то появлялся, то исчезал среди бамбука, словно призрак.
Сян Сюймин достал из своего пространственного кольца нефритовую табличку с выгравированным изображением зелёного бамбука и лёгким движением приложил её к двери. Дверь открылась, и он, заходя внутрь, пояснил Цзи Юйши:
— Раньше учительница… не обращала внимания на такие вещи и никогда не приходила в храм предков секты. Сюда можно войти только с табличкой, принадлежащей Главе Секты поколения.
Цзи Юйши поняла, что Сян Сюймин не договорил: раньше она была поглощена самосожалением и совершенно не интересовалась делами секты. Она кивнула ему, давая понять, что не обижена.
Бамбуковый домик был небольшим. Сразу после входа на противоположной стене висела картина Вознесения — изображение человека в полный рост.
На полотне в ослепительном сиянии парил мужчина в зелёных одеждах, лицо его было скрыто светом, а сам он устремлялся ввысь, к небесам, полным благодатного сияния.
Сян Сюймин сначала почтительно поклонился изображению, а затем обратился к троим:
— Это основатель секты Цзыся.
Затем он поклонился алтарю под картиной, где стояли ряды нефритовых табличек:
— Здесь находятся таблички всех Глав Секты и Старейшин прошлых поколений.
Трое с глубоким уважением поклонились основателю и алтарю предков.
Когда Цзи Юйши выпрямилась, она вдруг заметила, что среди множества табличек на алтаре между двумя из них зияет пустое место — будто там раньше тоже была табличка, но её убрали.
Она взглянула на имена на соседних табличках: «Яо Цзинь» и «Чжун Чжоу».
Теперь было ясно, кому принадлежало это пустое место. Она обернулась и бросила гневный взгляд на Чжуан Юйюня, который тоже задумчиво смотрел на пустоту.
Её взгляд ясно говорил: «Посмотри, что ты наделал! Почему нельзя было написать что-нибудь доброе о секте? Зачем ты вставил этот нож прямо в сердце? Подожди, пока владелец этой таблички вернётся — тогда нам всем конец!»
Чжуан Юйюнь невинно уставился на неё в ответ: «Если не писать такого, откуда мне брать сюжет?»
Цзи Юйши ещё раз презрительно фыркнула, и её взгляд стал настолько полным презрения, что, казалось, вот-вот обретёт материальную форму: «Мусор!»
Сян Сюймин ничего не заметил из этой «перепалки» между «мастером и учеником». Он ещё раз почтительно поклонился, затем взмахнул рукавом, и на полу появились три циновки.
— Учительница, младшие братья, прошу.
Цзи Юйши и Тан Юань опустились на колени первыми, а Чжуан Юйюнь, хоть и неохотно, последовал их примеру.
Хотя он и был принят в секту давно, официальной церемонии посвящения у него не было. Поэтому сегодняшнее совместное поклонение предкам всем троим было особенно уместно.
Они стояли на коленях на циновках, пока Сян Сюймин читал заветы секты. Затем Цзи Юйши с глубоким почтением поклонилась изображению основателя и торжественно произнесла:
— Ученица Цзи Юйши привела своих недалёких учеников, чтобы поклониться основателю и всем предкам. Мы поклялись вернуть секте Цзыся былую славу, восстановить её положение среди двух великих сект и возродить прежнее величие!
Цзи Юйши не говорила пустых слов.
В оригинале главным злодеем был именно выходец из секты Цзыся. Но теперь «оригинальный» главный герой этой секты уже «снят с производства», и ей, «патчу», пришлось вставать на его место. Если она не спасёт мир — все погибнут. А если спасёт — разве секта Цзыся не обретёт славу?
«Возродить прежнее величие!» — Сян Сюймин крепко сжал кулаки.
Учительница… наконец-то…
Секта Цзыся сейчас переживала тяжёлые времена: молодёжи не хватало, а соседняя секта Тяньян постоянно следила за ней с жадностью. Внутри же секты оставались лишь он сам и младший брат Му на уровне сферы Объединения Тела. Раньше учительница, обладавшая силой сферы Великого Умножения, совершенно не интересовалась делами секты. Из-за этого даже с тремя мастерами уровня Объединения Тела секта Тяньян вынуждала их отступать. Раз в десять лет, когда открывались врата секты для новых учеников, желающих было раз-два и обчёлся — все талантливые дети уходили именно в Тяньян.
Сян Сюймин постоянно чувствовал огромное давление, но был бессилен что-либо изменить. Он боялся, что секта Цзыся погибнет при нём.
Но теперь учительница, наконец, решила разделить с ним бремя забот о секте. Не нужно было возвращать славу трёхтысячелетней давности — достаточно было просто выстоять в нынешнем положении…
Глава Секты был так тронут, что сжал кулаки и слёзы навернулись на глаза. Он не знал, радуется ли он тому, что «ваза» учительница наконец обрела ответственность, или тому, что теперь у него появился союзник в этом нелёгком деле.
Его вид испугал Чжуан Юйюня, который всё ещё оглядывался по сторонам: «Мы с учителем кланяемся предкам, а Глава Секты тут плачет? Не помню, чтобы я писал его таким сентиментальным!»
После церемонии все вернулись в главный зал. Тан Юань совершил перед Цзи Юйши три поклона и девять прикосновений лбом к полу — так был официально закреплён их ученический союз. Теперь Цзи Юйши могла открыто и законно следить за тренировками Тан Юаня.
Эта церемония заняла весь день, и к полудню за пределами зала собралась толпа. Внутренние и внешние ученики толпились, перешёптываясь. Они уже пообедали в столовой и теперь пришли поглазеть на происходящее.
Говорили, что Учительница-Предок привела с собой мальчика, лично заботится о нём и даже устроила особую церемонию посвящения. Ученики завидовали и с любопытством гадали, чем же мальчик так выделился.
Ведь даже сейчас, когда секта Цзыся не в лучшей форме, попасть во внутренний круг было непросто — таких учеников насчитывалось всего несколько человек.
И даже Чжуан Юйюнь, которого раньше особенно жаловала Учительница-Предок, никогда не получал подобной чести.
— Как вы думаете, за что Учительница-Предок так привязалась к этому мальчику? Он ведь всего лишь беленький и симпатичный — разве за это можно так везти?
— Говорят, у него такая же грозовая стихия, как у Учительницы-Предок и Чжуан-учителя…
— Тс-с! Слышал от мальчика, убирающегося у Главы Секты: с тех пор как Учительница-Предок привела его, она больше не обращает внимания на Чжуан-учителя! Теперь он в опале!
Разговоры становились всё громче, а любопытных учеников — всё больше.
Девочка с хвостиком, стоявшая впереди и старательно поднимавшаяся на цыпочки, чтобы заглянуть внутрь зала, недовольно надула щёки и начала наставлять своих младших товарищей:
— Фу! Да он же всего пять лет! Конечно, Учительница-Предок за ним ухаживает! Будь у меня такой милый младший братик, я бы тоже его баловала!
В этот момент толпа вдруг загудела:
— Выходят! Выходят!
— Учительница-Предок совсем не такая, как раньше! Стала гораздо красивее и сильнее!
— А мальчик-то ничем не примечателен…
Девочка с хвостиком, услышав шум, забыла о наставлениях и бросилась навстречу четверым, выходившим из зала.
Цзи Юйши, держа Тан Юаня за руку, только вышла из зала и собиралась идти в столовую, как увидела, что из толпы зевак бежит к ним десятилетняя девочка. Её короткий хвостик был перевязан алой лентой, которая игриво подпрыгивала при каждом шаге — очень милая и живая.
Она подбежала к Сян Сюймину, встала на цыпочки и потянула его за рукав, не отрывая больших глаз от Тан Юаня, который всё ещё выглядел как пухлый комочек:
— Учитель, младший братец такой милый! Могу я часто приходить к Учительнице-Предку, чтобы с ним играть?
Сян Сюймин ласково постучал пальцем по её лбу и мягко отчитал:
— Не болтай глупостей! Шаньшань, это твой младший дядя Тан Юань.
Девочка театрально прикрыла лоб и скривилась, показав Главе Секты рожицу, а затем, уже обращаясь к Тан Юаню, потянула ручку, чтобы ущипнуть его пухлую щёчку.
Тан Юань застыл, слегка отпрянул и уклонился от её руки.
Е Йе не дотянулась до его щёчки, но не обиделась. Она улыбнулась, и её глаза превратились в два месяца:
— Младший дядя, я буду часто приходить к тебе играть!
«Младший дядя…»
Тан Юань посмотрел на девочку. В его взгляде читалась ностальгия, но больше — спокойствие. Он едва заметно кивнул, не произнеся ни слова.
Он думал, что эти воспоминания — незаживающая рана прошлого, но, увидев Е Йе вновь, почувствовал лишь тёплую ностальгию, будто встретил старого друга, с которым давно не виделся.
Только сейчас он понял: те чувства — трепет, радость, «беззаветная любовь» — на самом деле не имели ничего общего с настоящей любовью. Это была лишь духовная привязанность к единственному человеку, который когда-либо проявлял к нему доброту.
Он думал, что его бескорыстные жертвы — это любовь. Теперь же понял: он просто жаждал внимания и тепла, которые давал ему кто-то. В этом не было ни любви, ни подлинного самоотречения.
Тан Юань с отвращением подумал о своём прошлом «я».
«Всё это „падение с обрыва ради любви без сожалений“ — просто усталость от жизни, попытка сбежать от неё.»
Хотя Чжуан Юйюнь и Тан Юань были прямыми учениками Цзи Юйши, она обучала их только грозовой стихии. Остальные основы они должны были изучать в Зале Бездонного Труда на главной вершине.
Все ученики до стадии основания основы, как внутренние, так и внешние, обязаны были посещать этот зал для изучения базовых техник.
Чжуан Юйюнь, как истинный бездельник, не желал напрягаться и мечтал лишь о спокойной жизни. Его статус был высок, никто не осмеливался его наказывать, поэтому прогулы стали его привычкой. Пятилетнему Тан Юаню приходилось ходить на занятия одному.
Павильон Цзиньсие находился на склоне горы, а Зал Бездонного Труда — у бамбукового леса за горой. У Тан Юаня были короткие ножки, поэтому ему приходилось выдвигаться ещё до рассвета, чтобы успеть на утреннее занятие.
Утром — физические упражнения и обучение фехтованию. Пятилетний комочек, усердно размахивающий деревянным мечом вслед за подростками, выглядел особенно трогательно.
После обеда в столовой — занятия по введению ци в тело. Жизнь Тан Юаня была строго регламентирована: три точки на карте, точнее, чем любой будильник.
Время текло медленно, и секта Цзыся постепенно покрылась снегом.
Незаметно прошло уже полгода с тех пор, как Цзи Юйши оказалась здесь.
Все эти дни она неизменно мчалась на своём кнуте «Яоюэ» между сектой и городом Юньчэн, несмотря на погоду. Её фигура стала такой же привычной для учеников, как водитель автобуса по расписанию.
Иногда на кнуте «Яоюэ» восседал её любимый второй ученик, а иногда — настырный первый ученик, который умудрялся пристроиться рядом. Вместе они спускались в город, чтобы вкусно поесть, а затем заглядывали в книжную лавку за новыми романами.
Однажды, спускаясь за едой, Цзи Юйши мельком взглянула на распродажу у входа в книжную лавку и купила первую попавшуюся книгу — «Младшая сестра и её загадочный старший брат». С тех пор она полностью погрузилась в мир романов и не могла оторваться.
Поначалу ей было непривычно читать такие произведения после современных романов, но со временем она начала получать от них удовольствие.
Авторы этих книг были настоящими фантазёрами — даже больше, чем писатели реального мира. Иногда, пробегая глазами несколько страниц, Цзи Юйши хохотала до слёз.
Жизнь культиватора была слишком однообразной, и единственным развлечением оставалось дразнить Чжуан Юйюня. Но со временем даже этот «глупыш» наскучил ей — шутить над ним стало неинтересно.
http://bllate.org/book/7188/678823
Готово:
