Если бы в тот день она не поспешила в городок Цинлин и не привезла Тан Юаня обратно в секту Цзыся…
Цзи Юйши вспомнила мальчика, стоявшего на коленях у тела женщины, и не могла представить, как он боролся в оригинальной истории, как отчаянно тонул в кошмаре, сотканном из трагедии.
Она вернулась к реальности и погладила маленькую голову мальчика, всё ещё безмолвно смотревшего на неё с кровати.
— Глава секты, выберите, пожалуйста, благоприятный день. Я хочу устроить церемонию принятия ученика, — торжественно сказала она Сян Сюймину.
Никто не заметил мелькнувшего в глазах мальчика удивления.
Увидев, насколько серьёзна Цзи Юйши, Сян Сюймин отбросил свои странные мысли, опустил брови и, почтительно склонившись, глубоко поклонился:
— Сейчас же всё организую. Прошу не волноваться, тётушка.
В этот момент в дверь постучал Му Чэнчжоу. Он вошёл как раз вовремя, чтобы застать своего старшего брата по секте, кланяющегося Цзи Юйши. Широкие рукава его одежды мягко взметнулись, когда он тоже почтительно поклонился ей.
Цзи Юйши томилась в ожидании: она сильно переживала, не впал ли Тан Юань в депрессию или другое психическое расстройство после пережитого потрясения. Увидев, что наконец-то пришёл Му Чэнчжоу — единственный здесь, кто мог осмотреть мальчика, — она не дала ему даже выпрямиться и потащила прямо к кровати.
— Это мой новый ученик. Мы с Чжуан Юйюнем подобрали его во время прогулки, — слегка соврала она.
Чжуан Юйюнь, стоявший рядом, незаметно закатил глаза.
Му Чэнчжоу терпеливо вытер руки и осмотрел Тан Юаня. Его вывод совпал с заключением старого лекаря из Цинлина:
— Он не болен. Просто, вероятно, недавно пережил сильное потрясение, и его дух сейчас нестабилен.
Цзи Юйши стояла у кровати, нахмурившись.
— Я немедленно вернусь в павильон Гуанъюнь и приготовлю пилюли для укрепления духа для младшего брата Таня, — сказал Му Чэнчжоу, поднимаясь и кланяясь ей. — Но пилюли лишь мягко укрепят его дух. Основное зависит от него самого.
— Благодарю тебя, племянник Му, — искренне поблагодарила Цзи Юйши.
Сян Сюймин отправился готовить всё необходимое для церемонии, а Му Чэнчжоу вернулся в павильон Гуанъюнь варить лекарства. Цзи Юйши же, не желая больше слушать воспоминания Чжуан Юйюня о прошлом, прогнала его, будто надоедливую муху, и чуть не захлопнула дверь ему прямо в высокий нос.
Чжуан Юйюнь ушёл, ворча себе под нос и затаив обиду на новую наставницу.
Когда Цзи Юйши вернулась к кровати, она увидела, что мальчик, чьи глаза обычно упрямо глядели вперёд, уже закрыл их. Он спокойно дышал, и только во сне в его лице проступала хрупкость.
«Этот упрямый ребёнок», — подумала она.
Цзи Юйши придвинула стул к кровати и с облегчением опустилась на него.
Последние два дня поведение Тан Юаня было крайне необычным. Она так боялась, что мальчик получил психологическую травму, что даже забыла проверить давно полученное системное уведомление.
Закрыв глаза, она сосредоточилась и, наконец, вызвала в своём сознании светящийся экран размером около метра. На нём отображались её задания.
В самом верху горел основной квест золотыми иероглифами, написанными дерзким курсивом:
[Спаси мир культиваторов, разрушенный самим автором!!]
«А эти два восклицательных знака — что за ерунда?..» — Цзи Юйши почувствовала, будто система злится.
Под ним, чёткими чёрными иероглифами обычного шрифта, значился побочный квест:
[Прими Тан Юаня в ученики. {Выполнено} (Разрешено незначительное отклонение от характера персонажа. Внимание: следи за степенью OOC.)]
[Займи одно из первых пяти мест на Большом собрании сект через тридцать лет. (После выполнения мониторинг OOC будет отключён.)]
«Что?!» — разум Цзи Юйши словно взорвался.
Она понимала, почему разрешено лишь лёгкое отклонение от характера — зная эту систему, она и не ожидала полной свободы действий за один квест.
Но что за «первые пять мест на Большом собрании сект»?
В оригинальной истории победителем Большого собрания стал Чжуан Юйюнь, но теперь он уже бесполезен: этот лентяй до сих пор находится лишь на уровне пробуждения сердца, а до требуемого для участия уровня золотого ядра ему не хватает целой великой ступени! Даже если он каким-то чудом достигнет золотого ядра к тому времени, Цзи Юйши сомневалась, что у этого труса хватит смелости просто заявиться на соревнования!
Мир культиваторов делится на десять ступеней: сбор ци, слияние, пробуждение сердца, основание, золотое ядро, дитя первоэлемента, выход духа, объединение, сфера Великого Умножения и преодоление скорби.
Большое собрание сект — это способ продемонстрировать силу. Оно проводится раз в пятьдесят лет в секте Цанцзянь.
Лучшие ученики сект, достигшие уровня золотого ядра, соревнуются в боевых искусствах и стойкости духа. Пять лучших становятся символом элиты мира культиваторов. Только став одной из ведущих сект, можно привлечь множество желающих вступить в неё, а значит — найти талантливых новичков.
Секта Цзыся, некогда равная по мощи секте Цанцзянь и считавшаяся одной из двух величайших, утратила былую славу ещё три тысячи лет назад после инцидента с Яо Цзиньчоу. На последнем Большом собрании она заняла лишь десятое место и вот-вот должна была скатиться в разряд третьеразрядных сект.
Даже во время открытия врат раз в десять лет почти никто не приходил сдавать вступительные испытания.
Цзи Юйши открыла глаза. Экран исчез. Она тяжело вздохнула.
Как она вообще может рассчитывать на первые пять мест? Даже десятое удержать будет непросто.
Она снова глубоко вздохнула и невольно бросила взгляд на спящего мальчика.
Цзи Юйши замерла. Внезапно она вспомнила задание системы — принять Тан Юаня в ученики.
Система не стала бы давать бессмысленные указания, а все её квесты выполнимы. Соединив два задания воедино, она поняла…
Она нежно погладила голову мальчика и, улыбаясь, прошептала спящему:
— Хороший ученик, именно от тебя зависит, получится ли у меня установить этот патч!
Ранним утром, когда над сектой Цзыся клубился туман, хрупкая фигура кралась к главным вратам.
Молодой человек в тёплой одежде стоял на дорожке у ворот и тихо спросил:
— Шаньшань, куда ты собралась?
Девушка явно не ожидала здесь никого встретить. Она чуть не вскрикнула и зажала рот обеими ладонями. Узнав, что перед ней младший дядюшка Тан Юань, она облегчённо выдохнула и театрально похлопала себя по груди. Её большие глаза сердито округлились, делая её невероятно милой.
Е Йе сделала Тан Юаню знак помолчать и, оглядевшись, подбежала к нему. Её длинный конский хвост весело взметнулся за спиной.
Убедившись, что вокруг никого нет, она прошептала:
— Младший дядюшка, я иду на Утёс Юйюй сорвать цветок Сюйлин для Юйюня.
И, жалобно протянув руку, она слегка потрясла край его рукава:
— Я тебе одному сказала! Никому не рассказывай, ладно?
Тан Юань опустил глаза. Его пальцы слегка сжались в кулаки, но тут же безвольно разжались.
Долго молчал, потом с трудом растянул губы в неуклюжую улыбку:
— Шаньшань, Утёс Юйюй — запретная зона для всего мира культиваторов. Там очень опасно.
— Но… но у Юйюня повреждены корни духа! Лекарь Му сказал, что только цветок Сюйлин может его вылечить, — в её живых глазах мелькнула грусть. Она опустила голову и тихо добавила: — Я тоже хочу помочь ему.
Тан Юань долго смотрел на неё, вспоминая, как его наставница плакала, охраняя раненого старшего брата и вливая в него свою энергию, чтобы продлить ему жизнь. Он крепко зажмурился, пряча бурю горечи в глазах.
— Я не могу позволить тебе идти одной. Пойду с тобой.
…
На вершине утёса свирепел ледяной ветер. Лента, стягивавшая хвост Е Йе, давно порвалась, и растрёпанные волосы развевались в буре.
Девушка лежала на краю обрыва, вытянувшись всем телом над пропастью, и изо всех сил кричала:
— Младший дядюшка!!
Тан Юань бросил ей цветок Сюйлин и начал падать в бездну. В его глазах, направленных в небо, не было страха — лишь облегчение.
Ветер свистел в ушах. Он что-то прошептал, но никто этого не услышал.
«Прощай».
Цзи Юйши придавала церемонии принятия ученика огромное значение. Сян Сюймин, как преданный пёс, тщательно подобрал благоприятный день — ровно через десять дней после прибытия Тан Юаня в секту Цзыся.
В день церемонии Цзи Юйши проснулась ни свет ни заря и принялась возиться со своей причёской. Ведь теперь у неё будет настоящий ученик! (Чжуан Юйюнь, этот ничтожный трус, в счёт не шёл.)
Она одной рукой пыталась собрать длинные волосы на затылке, другой — осторожно трясла спящего мальчика, а во рту держала шёлковую ленту для волос, поэтому могла лишь невнятно бормотать:
— Тан Юань, просыпайся! Пора вставать! Сегодня твой день поступления!
Мальчик внутри кровати спал явно беспокойно: брови были нахмурены, веки дрожали.
Цзи Юйши обеспокоенно слегка потрясла его ещё раз:
— Юань-Юань?
— !
Тан Юань резко открыл глаза. Его кулаки сжались, грудь тяжело вздымалась. Взгляд был полон растерянной печали.
Цзи Юйши нахмурилась:
— Что случилось? Опять кошмар приснился?
За последние дни мальчик уже начал произносить отдельные слова — хотя всё ещё не улыбался, это уже было огромным прогрессом, и она радовалась этому.
Просто он постоянно спал плохо и часто просыпался от кошмаров.
— Ничего, — покачал головой Тан Юань, выравнивая дыхание и медленно выбираясь из-под одеяла.
Просто вспомнились некоторые образы из прошлой жизни.
Он родился заново и на шесть лет раньше поступил в секту Цзыся. Его наставница теперь относилась к нему совсем иначе, чем в прошлой жизни. Значит… в этой жизни всё будет по-другому?
Сможет ли он наконец оставить прошлое и начать с чистого листа?
Тан Юань опустил глаза на свои крошечные ладони и на мгновение растерялся.
Цзи Юйши заметила его внутреннюю борьбу, но не стала допытываться. Этого нельзя форсировать. То, что он теперь хоть что-то говорит, уже прекрасный результат.
Она мягко улыбнулась ему:
— Одежда лежит у тебя под подушкой. Сегодня особенный день, Юань-Юань! Надо хорошенько принарядиться!
Мальчик вздрогнул, услышав, как она его назвала, но молча надел специально сшитый для него белоснежный детский халат.
Когда он переоделся и подошёл к кровати, чтобы обуть маленькие туфельки, Цзи Юйши уже еле сдерживалась, чтобы не расцеловать эту фарфоровую куклу. Такой милый, что хочется поднять и подбросить вверх! Но малыш с таким серьёзным видом… Она боялась его напугать и лишь втайне наслаждалась зрелищем.
— Спасибо, — буркнул малыш, не поднимая глаз, и сам аккуратно обул туфельки, затем пошёл умываться.
Цзи Юйши с улыбкой наблюдала за упрямым маленьким Тан Юанем и игриво приподняла бровь. Затем она снова устремилась к шкафу, решая, во что сегодня одеться.
Перерыла весь гардероб и, наконец, в самом низу нашла красное платье с золотым узором.
Ткань и цвет были великолепны, но прежняя хозяйка, видимо, не любила его и спрятала в самый дальний угол.
Цзи Юйши обрадовалась находке: красный — её любимый цвет, а платье выглядело одновременно величественно и элегантно, как раз в её стиле.
Её обычно распущенные до пояса чёрные волосы она собрала высоко на затылке и перевязала красной лентой. Несколько завитых прядей упали на левый висок, а алый родинка на переносице придавала её обычно холодному лицу особую пикантность.
Алый фон, золотой узор облаков на подоле и рукавах, лёгкая чёрная шаль поверх — такой простой наряд мгновенно превратил её из красавицы средней руки в ослепительную женщину.
Она медленно повернулась перед зеркалом. Подол платья очертил яркую дугу, а золотой узор вспыхнул в воздухе.
Отражение холодной и величественной красавицы в зеркале удовлетворённо улыбнулось — ей очень нравилось, что теперь она может одеваться так, как хочет, не боясь нарушить характер персонажа. Главное — не делать ничего слишком экстравагантного, и система не станет её предупреждать.
Тан Юань, всё это время молча наблюдавший за ней, вдруг понял: его наставница действительно изменилась по сравнению с прошлой жизнью.
Она сияла так ярко… что невозможно было смотреть ни на кого другого.
Три тысячи лет назад секта Цзыся и секта Цанцзянь считались двумя столпами мира культиваторов. Желающих вступить в неё было не счесть.
Но после инцидента с Яо Цзиньчоу три тысячи лет назад секта пришла в упадок. Лишь теперь в ней появился один практик сферы Великого Умножения — Цзи Юйши, но её считали странной и насмешливо называли «экзотическим цветком», за глаза глумясь над ней во всех сектах.
Хотя секта Цзыся и слабела с каждым годом, величественные здания главного пика всё ещё напоминали о былом величии.
Золотые крыши, нефритовые колонны, нефритовая плитка — всё в утреннем тумане казалось парящим в облаках, и даже Цзи Юйши, привыкшая к городской жизни, на мгновение потеряла дар речи.
Чжуан Юйюня его дешёвая наставница вытащила из постели насильно, и он до сих пор кипел от злости. Увидев, как Цзи Юйши разинула рот от изумления, он без колебаний нарушил субординацию:
— Фы, глаза-то вылезут!
— Негодник! — Цзи Юйши тут же щёлкнула его по лбу, затем наклонилась и взяла за руку малыша Тан Юаня. — Пойдём, Юань-Юань.
Чжуан Юйюнь от неожиданности отшатнулся, и на его белом лбу сразу выступило красное пятно. От такого «пробуждения» вся сонливость как рукой сняло.
http://bllate.org/book/7188/678822
Готово:
