Восьми родам было непонятно одно: почему этот мужчина смеётся так радостно, ведь смеяться должны были они!
Однако вскоре им стало не до смеха — их обманули.
Того юношу из рода Сы, что донёс о предательстве, они в бессильной ярости убили.
Но и умирая, он всё равно улыбался.
— Нас разыграли! — взревел вождь рода Фэн, и его брови-пламя взметнулись вверх. — Род Сы сам ищет смерти! Уничтожим их всех!
— Убить!
Кость меча Хуньхуань была всего лишь предлогом. Ведь древние сокровища Девяти Родов могли использовать лишь представители своего рода. Хотя ходили слухи, будто собрав все девять сокровищ, можно обрести полную силу Хуньхуаня, как разделить одну-единственную кость меча?
Иными словами, они с самого начала намеревались уничтожить род Сы.
Е Йе Сюньхуань присела на корточки.
Перед ней дрожал маленький Сы Ван.
Сы Вану тогда было всего семь–восемь лет, совсем ещё крошка. Его обычно холодные и изящные глаза-фениксы теперь покраснели от слёз, которые безудержно катились по щекам.
Он плакал так сильно, что даже икота началась, но при этом крепко зажимал ладошкой рот и прятался за стволом дерева Тунтянь Цанъу, стараясь не издать ни звука.
Е Йе Сюньхуань сама почувствовала, как у неё защипало в глазах. Как же этот малыш вызывал сочувствие!
Она не могла не признаться себе: к сильному и надменному Сы Вану у неё всегда было какое-то необъяснимое чувство.
Это чувство было совершенно непредсказуемым для прежней её — скорее всего, похоже на инстинкт птенца: юная девушка, впервые попавшая в чужой мир, как бы ни старалась казаться спокойной и ироничной, всё равно испытывала страх и тревогу перед неизвестностью.
А потом появился Сы Ван.
Он спас её.
С тех пор каждый раз, встречая Сы Вана, Е Йе Сюньхуань сама того не замечая, невольно опускала свою броню и позволяла себе проявлять маленькие капризы.
Она хотела потрепать малыша Сы Вана по голове, обнять его.
Ведь совсем недавно он потерял мать, подвергался побоям и издевательствам со стороны соплеменников, а теперь погиб и отец… И даже сам род, на который он мог опереться, вот-вот исчезнет. Ему всего семь лет!
Он ещё такой маленький, и Е Йе Сюньхуань чувствовала, что Сы Ван вот-вот сломается.
И вдруг она поняла, почему Сы Ван в будущем вырос таким, почему изменил своё имя с «Ван» — «Надежда» — на «Ван» — «Безумие».
Глава рода Сы, вероятно, передал ему кость меча Хуньхуань — поставил на карту жизни всего рода ради его будущего.
Поэтому он не имел права умирать. На нём лежала искра возрождения рода Сы, и ему предстояло вечно жить во тьме мести, гонимому ужасным прошлым.
Ни на миг нельзя было остановиться.
А те самые соплеменники, которым он должен был отомстить, считали его чудовищем и не переставали унижать.
Какая ирония судьбы.
— Сы Ван, не плачь… Ты заставляешь и меня грустить. У тебя ведь есть я. Мы всегда на одной стороне.
Е Йе Сюньхуань протянула руку к маленькому Сы Вану, но её пальцы коснулись лишь пустоты. Она вздохнула и сильно потерла лицо ладонями.
Она не видела, как мокрые от слёз ресницы Сы Вана дрожащим движением поднялись, и он неподвижно уставился в её сторону.
***
Рядом с мерцающим Хрустальным Шаром уже превратились в пепел два благовонных прутика.
На кончике нового прутика вспыхнул красный огонёк…
— Фу Жуйбай всё ещё не преодолела демона сердца? — прочистил горло старейшина Цэнь Сань, стараясь говорить ровным голосом.
— Да, — нахмурилась старейшина Бай Лу, плотно сжав алые губы. — Чжан Юньсяо уже прошёл шестую ступень — Чревоугодие — и готовится войти в седьмую.
— Она прошла первые семь ступеней всего за один прутик благовоний, а теперь третий почти догорел.
— Остальные ученики уже почти все достигли четвёртой ступени испытания.
На лицах трёх старейшин отразились разные чувства.
Демон сердца — самый трудный барьер для культиваторов Пути Света. Один неверный шаг — и падение будет вечным.
Но если одолеть его, награда окажется неожиданно велика.
Путь культивации всегда полон непредсказуемых трудностей и опасностей.
— Жаль.
Лёгкие и тяжёлые вздохи повисли в воздухе, и образы в Хрустальном Шаре сменились на других учеников.
Запах крови в носу становился всё гуще и липче. Никто не мог сохранять спокойствие в такой экстремальной обстановке.
Е Йе Сюньхуань в отчаянии спрятала лицо в ладонях и удивилась, почувствовав на щеках влагу.
Она опустила руки и увидела, как ресницы маленького Сы Вана слиплись от слёз, напоминая растерянного птенца-феникса, беспомощно трепещущего крыльями.
Его ресницы были длинными и пушистыми.
Слёзы склеили их в чёрные пряди, ещё ярче выделявшиеся на бледном лице.
Е Йе Сюньхуань не могла отвести от него взгляда.
— Судьба слишком театральна.
— Но именно в этом и заключается её прелесть…
Она стукнула себя кулаком в грудь, почти скрежеща зубами.
— Как же больно моё сердце… — Она замолчала на мгновение, проглотив одно слово, и с досадой добавила: — Глядя на твою жалкую мордашку, даже сказать «чёртов ублюдок» не получается.
Её розовые пальцы потянулись к маленькому Сы Вану, свернувшемуся в комочек.
— Если бы я могла обнять тебя, не пришлось бы так мучительно сдерживаться, правда?
Могу ли я дать тебе силы? Хоть немного облегчить боль? Я… хочу стать для тебя опорой.
Подавлять плач очень тяжело — нужно втрое, вчетверо больше усилий, чтобы не выдать себя.
Как будто в горле застрял камень, который невозможно проглотить. Чем сильнее сдерживаешь слёзы, тем больше хочется плакать…
Голос Е Йе Сюньхуань к концу стал хриплым от слёз, а её взгляд помутнел, будто она погрузилась в воспоминания.
Она невольно вздохнула.
Её пальцы, тянувшиеся к мокрым ресницам Сы Вана, замерли в миллиметре от них и медленно опустились.
Ужасный грохот и вопли агонии раздавались вокруг — каждый звук означал гибель.
Воздух взорвался бурей духовной энергии, растрёпав длинные волосы Е Йе Сюньхуань и заставив её зажмуриться.
Но в тот же миг уголки её губ приподнялись в улыбке, наполненной теплом примирения с прошлым.
— Сы Ван, поверь мне: ты станешь очень сильным. Настолько сильным, что одно твоё имя будет внушать страх всем.
Поэтому не плачь… У меня сердце разрывается от боли.
Конечно, она не заметила, как в глазах Сы Вана, всё ещё полных слёз, отразилась алчная бабочка — будто окутанная пламенем или несомая огнём прямо к нему.
В воздухе прозвучал голос, чистый, как звон колокольчика, но в то же время полный убедительной силы:
— Сы Ван, поверь мне: ты станешь очень сильным. Настолько сильным, что одно твоё имя будет внушать страх всем.
Непоколебимая жизненная сила алой бабочки и эти слова вызвали в нём неописуемое потрясение.
Его розовые губки приоткрылись от изумления, и даже вопли вокруг будто стихли.
Он? Тот, кого в роду Сы считали самым бесполезным? Тот, кто раз за разом разочаровывал отца на состязаниях?
С самого рождения его имя не имело ничего общего со словом «сила».
Почему отец возложил на него такую ответственность? Он чувствовал себя, как листок, унесённый течением, без всякой опоры.
Отчаяние довело его до онемения, и он мог только плакать. Наверное, он и вправду ничтожество.
Сы Ван всегда был молчаливым.
Но сейчас ему показалось, что он должен что-то сказать.
Он яростно потер глаза кулачками, будто пытаясь стереть кожу, лишь бы увидеть её отчётливо.
Вокруг алой бабочки постепенно проступило женское лицо, окутанное мягким светом, но чёрные зрачки были так ясны, что их невозможно забыть с первого взгляда.
Маленький Сы Ван зажал рот, чтобы не издать звука, и не отрывал взгляда от её глаз и огненной бабочки.
Лицо женщины сияло ярче полуденного солнца, почти так же прекрасно, как лицо его матери. При мысли о матери он снова поспешил вытереть слёзы.
Глаза болели, но он не хотел их закрывать.
И в тот момент, когда он опустил голову, их взгляды встретились. Внезапно окружающий мир начал распадаться на осколки.
Е Йе Сюньхуань резко очнулась: она находилась внутри демона сердца Сы Вана.
Она полностью погрузилась в его воспоминания, разделяя все его страдания и переживания, забыв даже о том, что это испытание.
В миг пробуждения она почувствовала жар на запястье и поняла: скоро покинет это место.
Е Йе Сюньхуань шлёпнула себя по щекам и, глядя на Сы Вана, улыбнулась — такой нежной улыбкой, какой сама не ожидала.
Маленький Сы Ван, сидевший на дереве Тунтянь Цанъу, старался широко раскрыть покрасневшие от слёз глаза.
Она встала. Её силуэт становился всё прозрачнее. Она уходит?
Сы Ван опустил ресницы, и в его глазах отразилась явная грусть. Он хотел запомнить её лицо, даже если это всего лишь иллюзия отчаяния.
Это было его единственное желание.
И ещё одну фразу он навсегда запечатлел в сердце:
— Стань таким, как она сказала: «сильным настолько, чтобы одно твоё имя внушало страх всем».
Его ещё верят! Ему ещё доверяют!
Если его презирают, значит, он недостаточно силён. Тогда он станет сильнее — настолько, чтобы все дрожали перед ним!
Сы Ван крепко сжал губы. В его глазах, полных отчаяния и страха, медленно вспыхнул упрямый огонёк.
Свет появился.
Пусть пока слабый, но это начало. Искра. Возрождение…
Е Йе Сюньхуань почувствовала, как её сознание насильно покидает это место.
Прежде чем исчезнуть, она бросила последний взгляд — и вдруг встретилась глазами с Сы Ваном.
Сначала она опешила, а потом широко раскрыла глаза от изумления:
— Малыш Сы Ван, ты можешь меня видеть?!
Как такое возможно?!
Нет! Как же стыдно! Её глаза покраснели от слёз!
Е Йе Сюньхуань так и не дождалась ответа — в следующее мгновение её дух вернулся в собственное тело.
А маленький Сы Ван остался сидеть на том же месте, глядя в пустоту, где она только что стояла. Его детский голос, дрожащий от слёз, прошептал:
— …Она знает моё имя… Если всё это иллюзия, пусть она станет реальностью.
— С этого дня моё имя — Сы Ван.
***
В то же время на самой загадочной вершине Секты Тайгу, окутанной белой дымкой,
не было ни старейшин, ни учеников, даже уборщиков.
Место было совершенно безлюдным.
Хотя её называли вершиной, растительности здесь не было. С первого взгляда казалось, что всё серое, но подойдя ближе, можно было различить чёрно-белые растения, переплетённые между собой и источающие густой, почти осязаемый дым.
С одной стороны — жизнь, с другой — смерть.
Полная противоречий и конфликтов.
Если бы вы спросили любого ученика Секты Тайгу о ней, он бы удивлённо ответил:
— А? Я и не знал, что в Секте Тайгу есть такая странная вершина! Если это не одна из восьми вершин старейшин, то, наверное, вы ошибаетесь!
Несмотря на ясный день,
в пещере, лишённой всякой жизни, светились лишь жемчужины ночи, освещающие четыре тёмных пятна.
Мужчина открыл глаза во тьме.
Его серебристые, словно лунный свет, волосы ниспадали на колени.
Он потёр запястье, будто недоумевая:
— Изменилось…
Это был единственный выход с Пика Испытания Сердца.
Ученики, успешно прошедшие все восемь ступеней, появлялись именно здесь.
Кроме того, тех, кто терял сознание в процессе испытания, дух Пика Испытания Сердца тоже выбрасывал сюда.
Четыре старейшины стояли здесь, ожидая. Перед ними медленно догорал прутик благовоний, а у ног лежала гора без сознания учеников.
— Фу Жуйбай слишком долго задержалась на восьмой ступени. Её первое место под угрозой.
Другие старейшины вздохнули, повторив уже привычную фразу:
— Жаль… Её результаты на первых семи ступенях были такими выдающимися.
— Бульк!
http://bllate.org/book/7187/678772
Готово:
