Е Йе Сюньхуань прижимала ладонью живот, а тыльной стороной другой руки вытирала слезу, выступившую в уголке глаза от смеха:
— Да уж, Пиклинг, твои способности явно не дотягивают! Самый крутой парень в моём сердце — точно не он…
Мысли её понеслись вскачь: а что, если бы Сы Ван был одет так же, как только что — полупрозрачная алая ткань, растрёпанные длинные волосы, выглядящие такими беззащитными…
Ой, стоп! Нельзя думать об этом!
Она тут же запрокинула голову и надавила на точку между носом и верхней губой, стараясь вызвать в памяти соблазнительный образ «Ума Яня».
Желание пустить кровь из носа мгновенно улетучилось, будто на неё вылили ледяную воду.
В тот самый миг Ума Янь, разъярённый и измотанный после третьего испытания, внезапно почувствовал зуд в носу и чихнул так громко, что, казалось, земля задрожала.
— Кто обо мне думает? — спросил он.
В ответ раздался лишь треск пламени вокруг, да собственное покрасневшее лицо и пульсирующие виски, напряжённые от ярости.
— Невозможно! — немедленно возразил дух Пика Испытания Сердца. — Нет такого человека, чьи мысли я не смог бы прочесть!
Произнеся эти слова, дух вдруг почувствовал тревогу: ведь в этом мире всё же есть один, чьё сердце ему недоступно…
«Нет, невозможно! — подумал он. — Эта заурядная девчонка, пусть и с твёрдым характером, никак не может быть связана с тем самым…»
— Ну, Пиклинг, радуйся, — с широкой улыбкой сказала Е Йе Сюньхуань, великодушно решив не спорить с ним, и, прижав к груди капли перерождения, весело запрыгала вверх по ступеням.
Да здравствует Великий Демон! Он — самый крутой из всех!
Вот тебе и всеведущий дух Пика Испытания — даже образ Великого Демона не смог увидеть!
— Восьмое испытание не там, — устало произнёс дух. Он не был человеком, но сегодня чувствовал себя так, будто измотался до предела. После этого он обязательно пойдёт пожаловаться Пикулингу-второму.
— А? — Е Йе Сюньхуань замерла на ступени.
— Восьмое испытание: демон сердца. Только тот, кто сумеет победить собственного демона сердца, выйдет оттуда живым. Остальные обречены на безумие на всю оставшуюся жизнь. Похоже, ты уже готова. Удачи в прохождении.
Как только дух закончил фразу, Е Йе Сюньхуань почувствовала, будто её душу насильно вырвали из тела. Охватило чувство паники и потери контроля.
«Эй, я же не готова!» — хотела закричать она, но было уже поздно.
Е Йе Сюньхуань закрыла глаза и безвольно рухнула на ступеньку. Её взгляд потускнел, словно она превратилась в пустую куклу.
— Наконец-то избавился от этой ведьмы, — вздохнул с облегчением дух, паря в воздухе. С тех пор как у него появилось сознание, он ещё не встречал такого непослушного ученика!
«Аж усы бы скрутил от злости!.. Хотя у меня их и нет».
— Фу Жуйбай не отдыхает? — Бай Лу только что переключила изображение на Е Йе Сюньхуань и увидела, как та падает без чувств.
— Не давать отдыха духу и сразу входить в Бесплодные Земли? Да уж, это точно Фу Жуйбай, — с восхищением сказала она.
— Ароматическая палочка как раз догорела. Такой результат наверняка станет серьёзным вызовом для будущих учеников, — кивнул Цэнь Сань, поглаживая бороду.
— Отлично, отлично, — улыбнулся Лекарь Пань. Он даже не заметил, как всё чаще стал хвалить эту ученицу.
А в это время Е Йе Сюньхуань мысленно протягивала руку в отчаянии:
«Нет-нет-нет! Вы меня не так поняли! Я хотела отдохнуть! А-а-а-а!»
…
— Где я? — огляделась она.
Перед ней возвышался исполинский ву-тун. Она стояла прямо на его стволе, а сквозь густую листву просвечивали очертания земли внизу.
Изящные дорожки из гальки, почти безлюдные. Вдалеке доносился свист рассекающего воздух меча.
Концентрация ци в воздухе была настолько высока, что одного вдоха хватило бы, чтобы подняться до седьмого уровня сбора ци.
Е Йе Сюньхуань с тоской потрогала живот:
— Почему сюда попал только мой дух?
Её дух был ещё слишком слаб и не знал методов укрепления. Это всё равно что стоять перед роскошным пиром, будучи с язвой во рту и распухшими дёснами.
Ох, как же больно осознавать это!
— Но причём тут мои демоны сердца? — недоумевала она.
Попытавшись спрыгнуть с дерева, она обнаружила, что легко и плавно опустилась вниз, будто превратилась в облако, воздушный шар или лепесток цветка.
Едва её ноги коснулись земли, как прямо перед ней появился маленький мальчик. Вернее, ребёнок.
За ним на расстоянии десяти шагов следовали четверо юношей и девушек.
Черты лица мальчика были необычайно гармоничны. Хотя он ещё не вырос и черты не сформировались до конца, каждая линия лица была наполнена детской мягкостью, но при этом он мгновенно притягивал к себе взгляды всех вокруг.
Спинка мальчика была прямой, как стрела.
За спиной он носил чёрный меч из плотного железа, который был выше его на две головы, но он держался так же прямо и бодро, что невольно вызывало умиление и восхищение.
— Молодой господин Ван, куда вы направляетесь? — обеспокоенно спросила одна из девушек позади него. Она собрала волосы в высокий хвост и тоже носила за спиной меч.
— Вам следует вернуться и обдумать своё поражение на сегодняшней тренировке. Если глава рода узнает, вас ждёт суровое наказание.
— Молодой господин, госпожа рода не забыла ваш день рождения без причины, — добавил смуглый юноша с выразительными бровями.
— Сегодня день обострения вашей болезни, молодой господин Ван. На улице вам опасно находиться, — сказала третья.
Хотя мальчик был мал ростом и юн возрастом, было ясно, что статус четверых сопровождающих намного ниже его.
Нет, даже не ниже — они были далеко не в одной лиге с ним.
Они не осмеливались приближаться к нему ближе чем на три метра, строго соблюдая дистанцию.
Но при этом в каждом их слове звучал не совет, а приказ: не «вы можете», а «вы должны». Е Йе Сюньхуань невольно прищурилась.
Мальчик опустил длинные ресницы, на щеках ещё оставалась детская пухлость:
— Я хочу побыть один.
— Нельзя! — хором ответили четверо. — Молодой господин Ван, ваше здоровье нестабильно. Это опасно!
Е Йе Сюньхуань нахмурилась. Как грубо.
Её взгляд невольно приковался к маленькому господину Вану.
— Этот юный господин Ван… почему-то кажется знакомым, — пробормотала она.
Убедившись, что её не видят, она подлетела ближе и, наклонившись, стала разглядывать его в упор.
И тут произошло нечто странное: чёрные, глубокие глаза мальчика начали медленно окрашиваться в красный, словно в чистую воду капнули чернила.
Е Йе Сюньхуань широко раскрыла глаза, прижала ладонь к груди и отступила назад.
Вокруг поднялся шум и крики, полные ужаса:
— У маленького господина Вана началось обострение болезни раньше срока! Бегите, трое, предупредите главу рода! Быстрее!
В тот же миг всё вокруг словно ускорилось, превратившись в хаотичный водовород.
Е Йе Сюньхуань прижала ладони к ушам и груди. Когда картина наконец стабилизировалась, она увидела трёх подростков, чьи мечи были направлены на мальчика в центре.
— Госпожа рода погибла! Та, кем мы больше всего гордились в роду Сы, больше нет! Всё из-за тебя, урод!
— Если бы не ты, госпожа не пошла бы за кровавой семиглавой травой и не попала бы в засаду!
— Всё из-за тебя, монстр! Зачем ты вообще родился? Ты не заслуживаешь жить на этом свете!
— Трус, отброс, красноглазый монстр, проклятый!
— Скоро мой отец снимет твоего отца с поста главы рода. Знаешь почему? Потому что его сын — это ты! Ты — избалованный ничтожество, ничего не умеющий. Твой отец — ничтожество, вступившее в род Сы и живущее за счёт госпожи. Он — большой отброс, ты — маленький. И вы, отец и сын, убили лучшую женщину в роду Сы!
— Ты слышал о коллективной ответственности? Наверное, нет, да?
Один из них плюнул прямо в лицо мальчику и толкнул его.
— Ты не достоин жить на этом свете.
Мальчик без сопротивления упал на землю. Остальные, словно получив сигнал, набросились на него, избивая ногами и кулаками.
— Да, Сы Ван! Какое ещё «слава в будущем»? Ты — проклятие рода Сы!
Они избегали наносить удары по лицу, чтобы не оставить следов, но били по самым болезненным местам на теле.
— Умри! Просто умри!
Было особенно жестоко то, что они не использовали ни капли ци — будто считали, что он не стоит даже этого.
На протяжении всего избиения мальчик не произнёс ни слова. Он молчал, как кукла без души, позволяя им оскорблять и избивать себя.
Четверо мечников, которые раньше сопровождали его, холодно наблюдали за происходящим.
Е Йе Сюньхуань с трудом сглотнула, машинально провела ладонью по лицу и только тогда поняла, что давно плачет.
С её точки зрения, она, Сы Ван и резное окно с узором находились на одной линии.
Лунный свет проникал сквозь узоры, мягко касаясь растрёпанных волос мальчика, но не дарил ему ни капли тепла.
Ночь.
«Почему… почему моё сердце так болит?..»
Сы Ван… Сы Ван…
Это, наверное… демон сердца Сы Вана.
Его прошлое, тот самый кошмар, что преследует его день и ночь… Как они могли назвать его… ничтожеством?
Ничтожество, изгой, монстр, жалкое существо, достойное презрения.
Но ведь он — высшая вера всех живых существ в Линминском мире!
Е Йе Сюньхуань не понимала, почему испытание переключилось с неё на Сы Вана.
Возможно, это как-то связано с самим испытанием. Она была лишь наблюдателем, но чувствовала всё так, будто её сердце слилось с его.
Она потеряла способность говорить. Боль была слишком сильной, невероятной. Слёзы текли сами собой.
Сцена снова ускорилась.
Мирный пейзаж культивации сменился полем боя. Грохот, крики, звон мечей.
Ци разных цветов взрывались в небе, как фейерверки, перемешиваясь с брызгами крови.
Небо окрасилось в красный.
Е Йе Сюньхуань парила над полем битвы, сжимая пальцы от тревоги. Всё, что она видела в фильмах, меркло перед этим зрелищем — здесь была настоящая жестокость и отчаяние.
Каждый вдох давался с трудом, будто в лёгкие попадала густая, горячая кровь.
Сколько же крови здесь пролито…
Толпы культиваторов окружили род Сы плотным кольцом. Раньше здесь царила гармония, а теперь — пепел и разруха.
— Сы Ло погиб! Род Сы сломлен! Где кость меча Хуньхуан? — проревел один из вождей восьми великих родов.
— Ха! — плюнул мужчина с пустым рукавом, пропитанным кровью. — Скажи-ка мне, где огонь феникса?
Е Йе Сюньхуань не могла найти Сы Вана.
Все члены рода Сы с изумлением смотрели на того, кто один противостоял восьми родам — главу рода.
Того самого, кого они никогда не уважали.
И вдруг они поняли: всё это время они ошибались. Женщина, которую звали Лошэнь, не могла выбрать себе слабого супруга!
Каждый мечник должен обладать бесстрашием и стойкостью.
Род Сы слишком долго недооценивали — и другие семьи, и они сами.
— Вы наконец показали своё истинное лицо? — гневно закричал глава рода с огненно-рыжими волосами и бровями в форме пламени. — Огонь феникса украден! Вас обманули! Ха-ха-ха!
Союз восьми родов пришёл в смятение.
Все члены рода Сы выпрямились и выхватили свои мечи.
— Род Сы не сдаётся!
…
Битва началась.
Независимо от того, что думали семь других родов о пропаже сокровища рода Фэн, все решили: сегодня род Сы будет уничтожен и разделён между ними.
Мир окрасился в сплошную кровь.
Е Йе Сюньхуань носилась над полем, отчаянно ища Сы Вана. Вдруг она замерла.
Из толпы раздался голос, не слишком громкий, но отчётливый:
— Кость меча — у главы рода.
— Как ты мог?!
— Ты сошёл с ума?
— Предатель!
— Убью тебя!
Цель восьми родов мгновенно сместилась на мужчину с одним рукавом.
Его тело разорвали на части сотни потоков мощной ци.
— Глава рода!..
http://bllate.org/book/7187/678771
Готово:
