— Ещё пьёшь! — слабо закатила глаза Е Йе Сюньхуань. — Да ты, наверное, сама переродилась из чистого спирта!
— Фу-вава, подойди ко мне, — произнёс Старейшина Цэнь. Его голос звучал куда твёрже, чем выглядело его пьяное лицо.
Е Йе Сюньхуань моргнула, слегка улыбнулась, но не сдвинулась с места:
— Просто скажите прямо — Жуйбай слушает.
Вдруг, как только она приблизится, он пнёт её вниз?
Лучше тянуть хоть секунду.
Хотя Како она уже устроила, и падение не грозит смертельной опасностью, всё же она с таким трудом забралась на эту лодку Секты Тайгу — не собиралась слезать!
— О? — Старейшина Цэнь выпрямился и за два шага преодолел расстояние от круглого циновочного коврика в дальнем конце комнаты до двери, где стояла Е Йе Сюньхуань.
Е Йе Сюньхуань натянуто улыбнулась:
— Вы это… — Такой вид, будто в школе вызвали к завучу на разговор один на один.
Не успела она договорить, как пьяный, с пунцовыми щеками Старейшина Цэнь крепко схватил её за плечи.
Он то хотел что-то сказать, то сдерживался, и голос его дрожал:
— Ты… ты и Владыка в каких отношениях? Почему в ту ночь…
Е Йе Сюньхуань растерялась:
— «?»
С каких это пор образовательный канал переключился на развлекательный? Хоть бы предупредили! Ставлю плохую оценку!
Щёки Цэнь Саня, дрожавшие от жира, внезапно застыли, а лицо мгновенно побледнело, будто его вымазали мелом. Он тут же отскочил назад и снова сел на циновку, выпрямив спину.
— Э-э… Малышка, забудь всё, что я сейчас сказал. Старик напился, несёт чепуху — не верь ни слову.
Фу-вава, я верю, ты разумна. Не заставляй меня заставлять тебя давать клятву перед демоном сердца.
Е Йе Сюньхуань:
— «??» Вы всё уже сказали — что мне теперь делать?
Она глубоко вдохнула, не желая, чтобы её варили в тёплой воде, как лягушку:
— Старейшина Цэнь, я не проходила испытаний Секты Тайгу.
Цэнь Сань замер на полуслове, затем с грохотом швырнул флягу с вином на пол:
— Фу-вава считает, что Секта Тайгу ей не пара? Что в ней не так? Другие две секты разве могут сравниться с нашей в бою? Слушай сюда: как только ты ступила на наш воздушный корабль, назад пути нет!
Каждое слово звучало как манифест: наша Секта Тайгу — лучшая из лучших!
Е Йе Сюньхуань:
— «???» Да я и не собиралась слезать…
— Старейшина Цэнь, я…
— Хватит! Не говори больше! Иди сюда, проверим твою стихию и ранг, запишем в архив учеников, — махнул рукой Старейшина Цэнь, перебивая её.
— Ну… ладно.
Е Йе Сюньхуань раскрыла ладонь и положила её в углубление круглого компаса, активировала даньтянь и направила ци.
Стрелка компаса, медного цвета, начала крутиться как одержимая, почти впадая в истерику.
Чем дольше смотрел Старейшина Цэнь, тем ярче светились его мутные глазки, а к концу уголки рта уже тянулись к ушам.
Опьянение полностью прошло.
Ладонь Е Йе Сюньхуань онемела, и она спросила с недоумением:
— Старейшина Цэнь, можно уже?
Тот мгновенно сбросил улыбку и стал серьёзным:
— Можно.
— Фу Жуйбай, твои испытания будут другими.
Е Йе Сюньхуань:
— Хорошо.
Старейшина Цэнь тут же сдался и удивлённо спросил:
— Ты, девочка, совсем не удивляешься?
Е Йе Сюньхуань была ещё более озадачена:
— А что там сложного? Неужели завтра сделаю меня Дитя Первоэлемента?
Хотя Старейшина Цэнь и вёл себя как старый шалун, он чётко соблюдал границы и не давил на неё своим могуществом. Значит, цель испытаний — не мучить её.
Старейшина Цэнь громко рассмеялся, явно поддразнивая:
— А вдруг именно так и будет?
Е Йе Сюньхуань сложила руки в поклоне и попрощалась:
— У каждого своя мечта и свой путь.
— Ай-йо! — воскликнул Старейшина Цэнь, торопливо останавливая её. В ту же секунду вся его несерьёзность исчезла, как отлив.
— Фу Жуйбай, поскольку ты не участвовала в приёмном собрании в Сюаньлане, строго говоря, ты не можешь стать ученицей Секты Тайгу.
Но сейчас мы делаем исключение. Однако есть условие.
Если на этом вступительном испытании ты не займёшь первое место…
— Если не будет первого места? — переспросила Е Йе Сюньхуань.
— Хе-хе, дай-ка угадаю: Фу-вава думает — ну и ладно, не первая, так выйду из секты?
Цэнь Сань продержался серьёзным не больше трёх секунд и снова начал задирать нос. В сочетании с красными щеками, седыми волосами и пухлой фигурой он выглядел как раздражающе весёлый старичок.
Изгнание из секты — суровое наказание!
Но, увы, в воображении Цэнь Саня, местного уроженца, не сравниться с Е Йе Сюньхуань, выросшей в эпоху информационного взрыва!
— О-хо! Неужели заставите служить Секте Тайгу? — невозмутимо улыбнулась Е Йе Сюньхуань.
— Откуда ты всё знаешь?! — Цэнь Сань подпрыгнул на месте так сильно, что чуть не ударился головой о потолок корабля.
Он кашлянул пару раз, пытаясь скрыть смущение, и, изображая мудреца, принялся поглаживать свою длинную белую бороду.
— Какое «вы»! Это «мы» — Секта Тайгу! И «служить» звучит ужасно! Всего-то двадцать два года проработать внешней ученицей-служанкой. Не смертельно, не смертельно, девочка!
Е Йе Сюньхуань цокнула языком и безжалостно ответила:
— Для обычного человека двадцать лет в роли служанки без шанса на прорыв — всё равно что оборвать путь к бессмертию. Просто другое место для проживания остатка жизни.
— Секта Тайгу разве так легко вступить? — прищурился на неё Цэнь Сань.
Е Йе Сюньхуань чувствовала: хоть Старейшина Цэнь и вёл себя несерьёзно, но, говоря о Секте Тайгу, он излучал особое сияние.
Это сияние называлось — чувство принадлежности и гордости.
Вся эта предварительная подготовка и препятствия напомнили Е Йе Сюньхуань приём в элитные вузы через вступительные экзамены.
— Наказание звучит сурово, но награда, соответственно, очень заманчива.
Е Йе Сюньхуань обнажила белоснежные зубы: вот оно, началось рисование пирога!
— Если ты займёшь первое место, то сможешь…
Услышав условия награды, Е Йе Сюньхуань, хоть и готовилась ко всему, широко раскрыла глаза от изумления. Неужели это правда?!
…
Е Йе Сюньхуань в задумчивости вернулась в зал для новичков. Шэн Бининь тут же подошла к ней, а за ней, топая, прибежал Шэн Цайин.
— Сестра Фу, всё в порядке?
Е Йе Сюньхуань моргнула три раза подряд, пришла в себя и снова улыбнулась:
— Всё хорошо.
Шэн Бининь едва заметно приподняла уголки губ:
— Это радует.
Е Йе Сюньхуань удивилась:
— Сестра Шэн, ты как будто изменилась по сравнению с недавним.
Улыбка Шэн Бининь стала чуть шире:
— За это я должна благодарить тебя, сестра Фу.
Е Йе Сюньхуань растерялась:
— Благодарить меня? Неужели, пока меня не было, что-то случилось?
Шэн Цайин высунул голову и тихо прошептал:
— Только что Сюань Юань Хун снова пришёл задираться!
Е Йе Сюньхуань бросила взгляд в сторону группы Сюань Юань Хуна — и действительно увидела его мрачное лицо, будто на него вылили ведро помоев. Он явно хотел разорвать её на куски.
Видимо, в процессе задирания он сам упал лицом в грязь.
Е Йе Сюньхуань восхитилась:
— Вот это да! Это же пассивное вовлечение в драку!
Шэн Цайин спросил:
— Сестра Фу, что это значит?
Е Йе Сюньхуань загадочно улыбнулась, как Мона Лиза:
— Сюань Юань Хун не успокоится. Вы уверены, что хотите быть моими товарищами?
Шэн Цайин посмотрел на сестру.
Шэн Бининь протянула руку:
— Если мы боимся даже этого, как нам говорить о преодолении судьбы?
Е Йе Сюньхуань положила свою ладонь на её руку и одобрительно сказала:
— Отлично!
Шэн Цайин тут же тоже протянул руку, боясь остаться в стороне:
— Сестра Фу, теперь ты моя старшая сестра!
Глядя на его наивную улыбку, Е Йе Сюньхуань почувствовала, как напряжение внутри неё рассеялось, как дым на ветру.
Опасный и захватывающий путь культивации уже начал проявляться во всей красе с момента, как она ступила на воздушный корабль.
Е Йе Сюньхуань захотелось насвистать.
Она и холодная Шэн Бининь обменялись взглядом и одновременно кивнули.
Шэн Цайин почесал затылок, чувствуя себя чужим.
Разговоры вокруг внезапно стихли, пока не наступила полная тишина.
Дверь медленно скрипнула и отворилась. В проёме, озарённом светом, появились трое учеников.
Ведущий был одет в одежду цвета циньбо, на правой груди серебряной нитью был вышит узор, издалека напоминающий иероглиф «гора», но три вертикальные линии колыхались, будто волны, а горизонтальная черта была изображена в виде острого клинка.
Это был Цзюго.
Циньбо-ученик — уже объект восхищения для всех новичков, вызывающий зависть и стремление.
За ним следовали двое в жёлто-белой одежде — юноша и девушка.
— Скоро мы прибудем во Внешнюю Восьмизвёздную Долину Секты Тайгу, — спокойно произнёс Цзюго. Его голос был мягким и нежным, и все невольно встали, устремив на него взгляды.
— Формат испытаний для новых учеников в этом году изменился по сравнению с предыдущими.
Многие ученики ахнули от удивления.
И так было известно, что вступительные испытания Секты Тайгу жестоки, а теперь ещё и усложнили?
Цзюго мягко, но жестоко сообщил всем: Секта Тайгу ещё безумнее, чем вы думали.
— Первое испытание: собрать во Внешней Восьмизвёздной Долине траву «Чжисинь». Итоговое место определится по количеству собранной травы.
Толпа учеников взорвалась.
— Трава «Чжисинь»? У меня слухи испортились? Та самая самая капризная трава низшего ранга?
— Владыка, храни! Я знал, что радовался слишком рано! Ведь это же Секта Тайгу!
— Быстрее молитесь Владыке! Может, хоть капля его благодати привлечёт траву «Чжисинь»!
Услышав название «трава Чжисинь», лицо Шэн Бининь побледнело.
Е Йе Сюньхуань недоумевала, глядя на паникующих учеников:
— Неужели так страшно?
В игре не существовало такой травы.
Со временем Е Йе Сюньхуань всё больше понимала, что этот мир отличается от игрового — по крайней мере, названия духовных трав и плодов почти не совпадали.
— Траву «Чжисинь» можно назвать демонской среди трав низшего ранга. Причина проста: она выбирает, кому довериться. Если не угодишь её вкусам, даже края не коснёшься.
Более того, если не угодишь, она обрызгает тебя ядом — кожа покраснеет и распухнет, и год не пройдёт, пока не заживёт.
Конечно, мастера Золотого Ядра и выше не пострадают от таких шалостей.
Но для нас, учеников на стадии Сбора Ци… это слишком трудно.
— Тишина.
Большинство учеников с бледными лицами смотрели на старшего брата Цинбо, молясь про себя, чтобы второе испытание было полегче.
Цзюго мягко и безжалостно объявил второе задание:
— Второе испытание — восхождение на Пик Испытания Сердца. Разрешено использовать духовные артефакты, запрещено брать духовных питомцев. Победитель определяется по времени.
Большинство новичков не знали, что означает Пик Испытания Сердца — ведь все впервые в секте.
Сюань Юань Хун внезапно произнёс:
— Пик Испытания Сердца — обязательный путь для внешних учеников, желающих стать внутренними. На каждом таком испытании по крайней мере половина проваливается. «Испытание сердца» означает: если сердце не выдержит…
Он бросил вызывающий взгляд на Е Йе Сюньхуань.
Е Йе Сюньхуань ответила ему улыбкой ещё более дерзкой.
Кто не умеет хвастаться!
Улыбка Сюань Юань Хуна застыла, он фыркнул и закончил фразу:
— …посеешь в сердце семя демона.
— А-а-а! — закричали ученики.
— Первый этап составляет тридцать процентов от общего результата, второй — семьдесят. По сумме определится итоговое место. К сожалению, только первые тридцать войдут в реестр учеников Секты Тайгу. Остальные — надеемся увидеть вас на следующем приёме.
— Слишком жестоко!
— Я нервничаю…
— Я… я хочу к маме.
— Первые тридцать, наверное, займут все ученики с двойными фамилиями…
Один вдруг воскликнул:
— Не сдавайтесь! Вы забыли Фу Жуйбай?
Ту девушку, что противостоит Сюань Юань Хуну!
Остальные вздыхали:
— Не все могут быть Фу Жуйбай… Мы…
…
Шумный гул заглушил множество эмоций.
Е Йе Сюньхуань откинулась назад и насвистала:
— Как интересно.
Шэн Цайин с ужасом посмотрел на неё:
— Интересно?!
Разве это не страшно? Семя демона! Если не избавиться от него, никогда не достигнешь Золотого Ядра!
Шэн Цайин дрожал — похоже, он связался с ненормальной старшей сестрой.
Шэн Бининь погладила бич из нефритовых звеньев и холодно ответила:
— Действительно. Выживает сильнейший. Так и должно быть.
http://bllate.org/book/7187/678761
Готово:
