В покоях Цинъюань давно уже растопили дилун, но госпожа Чжао всё равно не могла успокоиться. Позже она заглянула, чтобы поправить принцессе одеяло, и с досадой обнаружила, что та ещё не спит — брови её недовольно сдвинулись.
— Уже поздно, Ваше Высочество, почему вы всё ещё не спите?
Сяо Ванлань лежала на подушке, её густые чёрные волосы рассыпались по постели. Она повернулась на бок и прижала к себе одеяло.
— Инъян, — сказала она, глядя на госпожу Чжао, — я не могу уснуть.
Госпожа Чжао села на край кровати и нежно погладила её по волосам, улыбаясь:
— Что случилось? Есть какие-то заботы?
Сяо Ванлань поморгала, помолчала немного, потом неуверенно спросила:
— А если бы мне нужно было выходить замуж… за кого бы ты посоветовала?
Рука госпожи Чжао на мгновение замерла, но тут же продолжила ласково гладить её по голове.
— Конечно же, за того, кто придётся вам по сердцу.
— Но если сейчас никого такого нет? — озабоченно нахмурилась Сяо Ванлань.
Госпожа Чжао мягко улыбнулась:
— Этого нельзя торопить. Как весенний ветер или зимний снег — ничем особенным не пахнет, но когда придёт время, всё произойдёт само собой. Если бы вы тогда полюбили наследного маркиза, столько хлопот и не возникло бы. Этого нельзя добиться силой — нужна судьба, встреча двух судеб.
Из слов госпожи Чжао следовало, что она считает лучшей партией именно Се Ланя. Но Сяо Ванлань всегда воспринимала его как старшего брата!
Если представить, что она выйдет замуж за Аланя…
От одной лишь мысли об этом ей стало неловко. Она поспешно отогнала этот образ и покачала головой:
— Между мной и Аланем этого быть не может! Он же мне как брат!
— Двоюродный брат — не родной, — усмехнулась госпожа Чжао. — На свете полно примеров, когда двоюродная сестра выходит замуж за двоюродного брата.
— Но раз уж у вас нет таких чувств к наследному маркизу, ничего не поделаешь, — добавила она.
Если отбросить внутренние сомнения, Се Лань действительно был прекрасной партией.
Сяо Ванлань вспомнила, как он смотрел на неё в тот день, и её сердце заколотилось.
Госпожа Чжао, видя, что принцесса молчит, поняла: чувств к наследному маркизу у неё и вправду нет. Тогда она мягко сказала:
— Через несколько дней наступит праздник Лаба, и Его Величество устроит пир для всех чиновников. Вы сможете хорошенько осмотреться и, может, найдёте кого-то по душе. Не стоит торопиться — всё приходит в своё время. Сегодня просто хорошо выспитесь и не думайте об этом.
Под её убаюкивающими словами Сяо Ванлань наконец заснула.
Но, видимо, дневные мысли нашли отклик во сне: ей приснилось, будто она выходит замуж.
Высокие красные свечи горели в зале. На ней был свадебный покров, и сквозь него она не могла разглядеть черты жениха, лишь смутно ощущала его высокую, прямую, как сосна, фигуру. Его рука, державшая её ладонь, была немного шершавой, но невероятно тёплой.
Она изо всех сил пыталась заглянуть ему в лицо и уже потянулась, чтобы снять покров,
но он мягко остановил её руку.
Его голос звучал так нежно, будто наполнен всей любовью мира:
— Не спеши. Подожди ещё немного. Я скоро вернусь.
Жениху, конечно, нужно было идти принимать гостей в переднем зале.
Но этот голос казался до боли знакомым… Неужели… неужели это Сун Янь?!
Как только она осознала, кому принадлежит этот голос, Сяо Ванлань мгновенно проснулась.
Она резко села, оглядываясь по сторонам в полной темноте.
В покоях царила тишина. Свечи за занавеской кровати слабо мерцали,
словно она по-прежнему смотрела сквозь свадебный покров.
Вероятно, дилун слишком сильно натопили — Сяо Ванлань чувствовала, как жар разлился по всему телу, а щёки пылали.
Она встала с постели и распахнула окно, чтобы проветриться. Только после этого жар немного спал.
Ей приснилось, будто она выходит замуж за Сун Яня! Но ведь он же её наставник!
Хотя в народных повестях часто рассказывают о романах между госпожами и их домашними учителями, она клялась небесами: никогда даже в мыслях не позволяла себе подобного!
На пиру в честь Лаба она даже специально распорядилась, чтобы та госпожа Хо сидела рядом со Сун Янем.
Инъян права — нельзя думать о подобном перед сном.
…
Они думали, что дело Хо Фу-чжи, переданное Верховному суду, больше не вызовет проблем.
Но ни Гу Шу, ни Сун Янь не ожидали, что Сяо Чжу Юэ не только откажет в передаче дела, но и прямо на глазах у всего двора поручит Гу Шу вести расследование лично.
Приказ императора заставил всех чиновников встревожиться.
Как это так? Бывший жених великой принцессы Хуэйи не только не потерял милость, но, напротив, стал ещё ближе к трону! Что происходит?!
Когда Гу Шу вышел из дворца Тайцзи, многие стали подходить, чтобы поздравить его.
Ван Линьфу тоже не мог понять происходящего, но, прожив столько лет при дворе, умел держать себя в руках. Увидев, как Гу Шу проходит мимо, он усмехнулся:
— Похоже, Его Величество особенно доверяет вам, господин Гу. Впереди вас ждёт блестящая карьера.
Гу Шу скромно ответил:
— Вы слишком добры, господин Ван.
Ван Линьфу взглянул на него с многозначительным выражением лица:
— Однако помните: в счастье таится беда, а в беде — счастье. Порой даже удача оборачивается несчастьем. Будьте осторожны, господин Гу.
Гу Шу слегка улыбнулся:
— Благодарю за предостережение, господин Ван.
Ван Линьфу фыркнул и ушёл, окружённый свитой.
Гу Шу проводил его взглядом, затем повернулся к подошедшему человеку и нахмурился:
— Что за история с делом Хо Фу-чжи?
Тот, одетый в алый чиновничий халат, тоже нахмурился и холодно бросил:
— Разве не тебе следует задавать этот вопрос?
В глазах Гу Шу мелькнуло удивление.
— Сун Янь, ты точно не приложил к этому руку?
Сун Янь бросил на него презрительный взгляд:
— Если бы я замышлял что-то подобное, стал бы сейчас стоять здесь и расспрашивать тебя?
Он усмехнулся:
— Мне что, делать нечего?
Гу Шу стал ещё серьёзнее.
— Тогда что же происходит?
По логике вещей, даже если бы император вернул дело в Министерство наказаний, оно всё равно осталось бы у него. Зачем тогда объявлять об этом публично?
Сун Янь, в отличие от него, выглядел совершенно спокойным и даже насмешливо заметил:
— Разве все не поздравляют тебя? Это же величайшая честь!
Гу Шу отлично понимал: Сяо Чжу Юэ питает к нему немалую неприязнь из-за Сяо Ванлань.
Всё это выглядело крайне подозрительно.
Слова Ван Линьфу явно указывали, что за этим не стоят ни он, ни его люди.
Реакция Сун Яня тоже не похожа на притворство… Тогда кто же стоит за этим? И кто сумел убедить самого императора назначить его лично?
Гу Шу охватило беспокойство. Внезапно он вспомнил слова Ван Линьфу:
«В счастье таится беда, а в беде — счастье».
Он смутно чувствовал: всё это слишком странно, чтобы быть удачей!
…
Сяо Ванлань не ожидала, что обычная прогулка у окна обернётся простудой.
Болезнь настигла её внезапно и с силой: уже на следующую ночь поднялась высокая температура, тело ломило, и сил совсем не осталось.
Это было ужасное состояние.
Придворный врач прописал отвар, который она выпила перед сном. Надеялась, что к утру станет легче, но по-прежнему чувствовала слабость.
Пришлось даже прекратить занятия. После завтрака и приёма лекарства госпожа Чжао уложила её в постель.
Отвар, вероятно, обладал снотворным действием, и, истомлённая недугом, она снова провалилась в сон.
Неизвестно, сколько прошло времени, но вдруг она почувствовала прохладу на лбу — так приятно!
Сяо Ванлань с наслаждением вздохнула и медленно открыла глаза. Перед ней, у изголовья кровати, сидел Се Лань.
Его рука всё ещё лежала у неё на лбу.
Их взгляды встретились, и он мягко улыбнулся:
— Я всего лишь съездил в Хуэйань, а вернулся — ты уже больна?
Сяо Ванлань хотела отстраниться, но при малейшем движении голова стала будто свинцовой.
Се Лань мягко придержал её:
— Не двигайся. Ты ещё больна. Подожди немного — скоро всё пройдёт.
Сяо Ванлань резко напряглась. От этих слов — «подожди немного» — её словно парализовало.
Именно такие слова прозвучали во сне!
А потом Се Лань внимательно посмотрел на неё и, будто не замечая её состояния, добавил:
— Говорят, ты заболела от тоски по жениху?
Сяо Ванлань почувствовала, как лицо её вспыхнуло ещё сильнее. От стыда и возмущения она сердито посмотрела на него:
— Кто такое говорит?! Это глупости!
Она была больна, поэтому её взгляд получился скорее обиженным и кокетливым, чем грозным.
В глазах Се Ланя вспыхнула ещё большая нежность. Он убрал руку и спросил:
— Кто же ещё? Сам Его Величество из дворца Цзычэнь. Почувствовала ли ты себя лучше после сна?
Сяо Ванлань, отвлечённая, попыталась высморкаться, но нос по-прежнему был заложен.
— Нет, — пробормотала она хрипловато, — плохо. Больше никогда не хочу болеть простудой.
Такие детские слова.
Но Се Ланю они показались очаровательными — будто она капризничает, прося его о чём-то.
Он улыбнулся:
— Тогда будь осторожнее и не выходи на сквозняк. Теперь-то поняла, как это неприятно?
Сяо Ванлань горько пожалела о своей глупости. Зачем она вообще в ту ночь встала и пошла дуться на ветер?!
Теперь её мучила слабость, заложенность носа, а глаза будто готовы были пролиться слезами от давления. Это было мучительно.
Она снова всхлипнула и замолчала, не желая говорить.
Се Лань некоторое время смотрел на неё, потом вздохнул:
— У тебя есть платок?
У него самого такого не было, поэтому он спросил у неё.
Сяо Ванлань не поняла, зачем ему платок, да и в постели его не было.
Но Жун Ся, стоявшая рядом, быстро подала свой.
Се Лань взял платок и поднёс к её носу:
— Сморкайся.
Сяо Ванлань замерла. Ей стало невыносимо стыдно: она же не ребёнок, чтобы за ней ухаживали так!
Видя её нерешительность, Се Лань мягко сказал:
— Да что ты стесняешься? Разве я не видел тебя в самых разных ситуациях? Раньше ты даже рукавом моей одежды вытирала нос.
Сяо Ванлань вытащила руку из-под одеяла и сама взяла платок:
— Я сама.
Се Лань не стал настаивать.
Он посмотрел на неё и вдруг сказал:
— Сяо Лань, если тебе так срочно нужно выйти замуж, почему бы не выйти за меня?
Сяо Ванлань замерла, поражённая. Она с изумлением уставилась на него, не в силах вымолвить ни слова.
Он говорил совершенно серьёзно, без тени шутки.
Се Лань, видя её ошеломлённый вид, улыбнулся:
— Если торопиться с замужеством, разве можно узнать, какой он человек? А вдруг потом будет плохо обращаться с тобой? Если выйдешь за меня, я всегда буду тебя защищать и никому не позволю обидеть тебя.
Сяо Ванлань не знала, как отказаться.
Выйти замуж за Се Ланя — действительно прекрасный выбор, но она пока не могла себя к этому подвести.
Поэтому она уклончиво ответила:
— Сейчас и так никто не смеет меня обижать.
Се Лань, видимо, понял её намёк. Его взгляд на миг потемнел.
Но он не ожидал немедленного согласия. Просто хотел, чтобы эта девочка наконец поняла: его чувства — не братские.
— После замужества многое меняется, — сказал он. — Я не пользуюсь твоим положением, чтобы навязывать своё решение. Подумай хорошенько, торопиться не надо.
Сяо Ванлань открыла рот, чтобы что-то сказать…
http://bllate.org/book/7186/678688
Готово: