Се Лань вдруг поднялся и кашлянул:
— Ты ещё больна, так что я не стану задерживаться и мешать тебе отдыхать. Загляну через пару дней. Не забывай пить лекарства. Я пошёл.
Сяо Ванлань смотрела, как он широкими шагами выходит из комнаты — почти как беглец.
Видимо, боялся, что она скажет что-нибудь отказное.
Поняв это, Сяо Ванлань не знала, смеяться ей или плакать.
Она ещё никогда не видела Се Ланя таким трусливым.
…
Сяо Ванлань тяжело заболела и на время даже не могла вспомнить о том, чтобы предупредить Гу Шу об этом деле.
Гу Шу долго размышлял, но так и не понял, почему император лично назначил его вести дело Хо Фу-чжи.
Гу Тинли, напротив, не увидел в этом ничего странного. Он вызвал сына в кабинет и велел не подводить императора и как следует разобраться в этом деле.
Гу Шу почтительно ответил:
— Есть.
Затем добавил:
— Просто мне кажется, будто за этим кто-то стоит.
Гу Тинли сказал:
— Если и есть кто-то за кулисами, то это Ван Линьфу и его люди. Но они вряд ли захотели бы, чтобы это дело досталось тебе. К тому же император лично назначил тебя, а ведь после истории с принцессой он явно недоволен тобой. Так что на этот раз постарайся проявить себя.
Раз отец так сказал, Гу Шу не стал возражать.
Гу Тинли поднёс к губам чашку с чаем, сделал глоток и вдруг спросил:
— Кстати, твоя бабушка сказала, будто ты вернул обратно двух служанок, которых она тебе прислала?
Гу Шу выпрямился и нахмурился:
— Мне это не нужно. Пусть бабушка не беспокоится.
— В твоём возрасте иметь одну-другую служанку — вполне естественно, — возразил Гу Тинли, ставя чашку на стол и нахмурившись с отцовской строгостью. — Бабушка имела в виду доброе. Прими их. А когда принцесса выйдет замуж, я подыщу тебе достойную партию.
Гу Шу сжал губы и промолчал.
Раньше, пока всё вращалось вокруг Сяо Ванлань, ему не приходилось волноваться об этом. Даже если бы бабушка или отец захотели прислать ему служанок, они бы не посмели — ведь до свадьбы с принцессой нельзя было допускать, чтобы у него появилась репутация развратника при императорском дворе.
Теперь же, когда он добился своего и не должен жениться на Сяо Ванлань, жизнь оказалась вовсе не такой спокойной, как он думал.
Ему не только навязывают служанок, но и вскоре заставят жениться на какой-то незнакомке.
При этой мысли сердце Гу Шу наполнилось раздражением.
Если уж всё равно нет выбора, может, стоило согласиться на брак с Сяо Ванлань? Тогда бы не было всех этих проблем.
Хотя сейчас не время для таких мыслей, Гу Шу вновь вспомнил тот сон — Сяо Ванлань шепчет ему нежные слова, её лицо мягкое и тёплое в свете свечей.
Если сравнивать с неизвестной незнакомкой…
Гу Шу крепко сжал кулаки в рукавах и глубоко вздохнул, заставляя себя прийти в себя.
Дело сделано. Как бы то ни было, он не должен сожалеть.
…
После простуды Сяо Ванлань два дня пролежала в постели, прежде чем почувствовала, что силы возвращаются.
На третий день она собиралась отправиться в дом Сун, но госпожа Чжао не разрешила — занятия и так сильно отстали. Пришлось послать Жун Ся к Сун Яню с просьбой отпроситься.
Когда Жун Ся вернулась, Сяо Ванлань спросила:
— Что сказал господин Сун?
— Господин Сун велел вам хорошенько выздоравливать, больше ничего не сказал. Только спросил, не ходили ли вы после возвращения во дворец играть в снег.
Сяо Ванлань вспомнила, как врала Сун Яню, будто собирается лепить снеговика, и поняла: он решил, что она снова прогуляла занятия ради забав.
Она молчала довольно долго, а потом утешила себя:
— Ну и ладно. Всё равно перед ним я уже не раз опозорилась.
Вошла Жун Цюй с чашкой лекарства и тарелочкой цукатов.
Обычно Сяо Ванлань не любила сладкое, но отвар был настолько горьким, что без цуката после него было не обойтись.
Едва почувствовав запах лекарства, она уже поморщилась.
Жун Цюй подала ей чашку:
— Выпейте, пока горячее, принцесса. После ещё нескольких приёмов, должно быть, совсем выздоровеете.
Сяо Ванлань взяла чашку, посмотрела на чёрную, как смоль, жидкость, помедлила мгновение и одним глотком осушила до дна.
Возможно, старый лекарь Лян специально велел не добавлять сладкой травы — отвар получился невыносимо горьким.
Она только успела взять цукат и положить в рот, как у входа в покои Цинъюань доложили: пришёл господин Гу Шу.
Жун Ся сразу нахмурилась: с чего это господин Гу так часто наведывается, если помолвка расторгнута?
Сяо Ванлань, однако, не выглядела недовольной — ведь именно она велела позвать его. В её состоянии выйти из дворца было невозможно, так что пришлось просить его прийти ко двору.
Она велела впустить Гу Шу и попросила Жун Цюй подать чай.
Гу Шу вошёл, поклонился принцессе и сел в кресло неподалёку.
Сегодня был выходной день, и он знал, что обычно Сяо Ванлань в это время бывает у Сун Яня.
Поэтому её приглашение удивило его.
Что ей от него нужно?
Когда Жун Цюй принесла чай, Сяо Ванлань улыбнулась:
— Слышала, император поручил тебе вести дело Хо Фу-чжи?
Гу Шу смотрел на чашку в руках, но при этих словах поднял глаза — и в них мелькнуло удивление.
Сяо Ванлань редко интересовалась делами управления, да и сейчас, хоть и готовилась к женскому экзамену, вряд ли стала бы вникать в детали дела Министерства наказаний.
Он кивнул:
— Да, его величество повелел мне вести это дело единолично.
Пока говорил, он не сводил глаз с лица Сяо Ванлань.
Она выглядела больной: бледная кожа, поблекшие губы.
Неудивительно, что в комнате так сильно пахло лекарством.
Он не мог не задуматься: насколько же она серьёзно заболела, если даже не пошла сегодня к Сун Яню?
Но Сяо Ванлань, казалось, стала добрее к нему, чем раньше. Уголки её губ мягко приподнялись в улыбке.
— Хо Фу-чжи всего лишь младший чиновник Министерства финансов, но сколько власти у него на самом деле? Если копнуть глубже, дело может оказаться не таким простым. Тебе придётся затронуть чьи-то интересы, так что будь особенно осторожен.
Гу Шу почувствовал лёгкое потрясение: она что, беспокоится о нём?
Он снова взглянул на неё и серьёзно ответил:
— Принцесса, не волнуйтесь, я буду осторожен.
Сяо Ванлань не могла сказать слишком много — не хотелось, чтобы он заподозрил неладное.
Она помолчала и добавила:
— В своё время дело Чэн Тана, заместителя министра финансов, закрыли, убив самого Чэн Тана. Хо Фу-чжи арестовали давно, но до сих пор жив и здоров. Так что, господин Гу, будьте особенно бдительны: этот человек не так прост, как кажется. Всё, что он говорит или делает, требует особого внимания.
Гу Шу поднял глаза и встретился с её взглядом. В её глазах, словно в воде, отражалась искренняя забота.
Именно поэтому она вызвала его во дворец?
Горло Гу Шу перехватило, сердце заколотилось так громко, что он почувствовал: больше не может смотреть на неё.
Он опустил ресницы, пряча взгляд, и услышал собственный хрипловатый голос:
— Благодарю принцессу за наставление.
Сяо Ванлань решила, что сказано достаточно — излишние слова могут выдать её.
— Просто будь осторожен, — мягко улыбнулась она.
Больше им не о чем было говорить. Гу Шу допил чай и встал, чтобы проститься.
У самой двери он вдруг обернулся:
— Принцесса… вы плохо себя чувствуете?
Сяо Ванлань подняла на него глаза. Он стоял в дверях, за его спиной сияли солнечный свет и ещё не растаявший снег, и она не могла разглядеть его лица — только чувствовала его взгляд, устремлённый на неё.
— Просто простудилась, уже почти здорова, — ответила она легко.
Она хотела добавить «не волнуйся», но вспомнила: теперь у них нет оснований переживать друг за друга. Поэтому промолчала.
Если бы не это дело, которое она сама подсунула ему и за которое теперь чувствовала вину, она бы никогда не пригласила его ко двору.
Главное — чтобы он прислушался к её словам.
Автор: Похоже, я переоценил свои силы. Ха-ха, ну что ж, бесполезный человек остаётся бесполезным.
Завтра появится Сун Янь — пора выходить на сцену, а то героиню уведут.
Благодарю ангелов, которые с 27 по 28 декабря 2019 года посылали мне питательные растворы и голосовали за меня!
Спасибо за питательные растворы:
Цайцай, Цзюйтэн — по 1 бутылочке.
Огромное спасибо за поддержку! Буду и дальше стараться!
В день Лаба император Сяо Чжу Юэ устроил пир в зале Ханьюань. Приглашены были все чиновники и их супруги, имеющие придворные титулы. Вечером же во дворце состоял семейный ужин с императрицей и наложницами.
Как старшая принцесса, Сяо Ванлань имела статус, равный князю, и, будучи любимой сестрой императора, занимала почётное место за пиршественным столом — что вполне соответствовало этикету.
Под звуки музыки и танцы Сяо Ванлань не могла сосредоточиться на зрелище. Сквозь развевающиеся шёлковые рукава и цветные шарфы танцовщиц она смотрела на Сун Яня, сидевшего далеко от неё.
Рядом с ним сидела дочь одного из императорских цензоров — Хо Хуэйи — и весело с ним беседовала.
Сяо Ванлань пристально наблюдала за ними, мечтая обладать способностью слышать на расстоянии, чтобы узнать, о чём они так оживлённо говорят.
Хо Хуэйи было четырнадцать лет, и через год она должна была отпраздновать церемонию цзи. У неё не было придворного титула, и на пир она попала только потому, что Сяо Ванлань лично пригласила её.
Приглашение от самой принцессы — величайшая честь. Мать Хо Хуэйи даже привела дочь ко двору, чтобы поблагодарить за милость.
Хо Хуэйи не замечала, что за ней наблюдают, и продолжала болтать со своим соседом:
— Какое совпадение! Опять мы рядом.
Сун Янь не находил в этом ничего удивительного. Наряд девушки явно указывал, что она не замужем и не имеет титула. Её присутствие на пиру уже выглядело странно.
А уж чтобы оказаться рядом с ним — слишком уж «случайно».
Он медленно провёл пальцем по краю чаши с вином и с лёгкой усмешкой спросил:
— Как вы сегодня сюда попали, госпожа Хо?
Хо Хуэйи не заметила скрытого вопроса в его словах и, довольная, улыбнулась:
— Принцесса пригласила меня.
В её голосе звучала лёгкая гордость, глаза блестели.
Пальцы Сун Яня слегка сжали чашу, и он тихо фыркнул:
— Значит, это проделки Сяо Ванлань!
Она что, решила подыскивать ему невесту?
Сун Янь крепче сжал чашу и поднял глаза к верхнему месту, где сидела Сяо Ванлань.
Девушка явно не ожидала, что он вдруг посмотрит на неё. Их взгляды встретились, и она тут же виновато опустила голову, притворившись, будто собирается пить. Она схватила бокал и одним глотком осушила его.
Вино было слишком крепким, и она чуть не поперхнулась.
К счастью, в бокале было виноградное вино — не такое резкое.
Когда бокал опустел, она поставила его на стол.
Она старалась выглядеть спокойной, но взгляд Сун Яня, полный ледяного холода, заставил её сердце замирать.
Сяо Ванлань по-прежнему не смела поднять глаза и, чтобы скрыть неловкость, принялась есть нарезанную грушу.
Рядом Се Лань заметил, как она выпила целый бокал, и наклонился, тихо спросив:
— Неплохо держишься за вином. С каких пор ты научилась пить?
Он помнил, что Сяо Ванлань раньше вообще не пила.
Когда-то в детстве, увидев, как император пьёт крепчайшую водку «Шаодаоцзы», маленькая Сяо Ванлань, ничего не понимая, тоже захотела попробовать.
Император решил её подразнить и налил ей немного в маленькую чашку.
http://bllate.org/book/7186/678689
Готово:
