Гао Юаньфань, вышедший из покоев Су Цзяня, увидел у двери Хуай-эр и тут же подскочил к ней:
— Ах, моя маленькая госпожа! Как ты пришла — и даже не велела доложить? Не стой на сквозняке: ни плаща, ни шали — простудишься ещё!
Сяо Ванлань, встреченная таким горячим приветствием, последовала за ним во дворец Цзычэнь.
Зимой темнело рано, а сегодня ещё и снег хлестал без передышки. Дворцовые слуги зажгли свечи одну за другой.
Многорожковые светильники загорелись поочерёдно, и их мягкий янтарный свет наполнил зал теплом.
Войдя во дворец, Сяо Ванлань прежде всего поклонилась брату в знак приветствия.
Сяо Чжу Юэ лежал на циновчатом ложе и читал доклады. Увидев сестру, он махнул рукой, приглашая её подойти, и мягко спросил:
— Вернулась от Сун Яня?
Сяо Ванлань села рядом и кивнула:
— Только что вернулась.
Сяо Чжу Юэ заметил, что её нос покраснел от холода, и сердце его сжалось от жалости:
— Сегодня зимнее солнцестояние. Останься ужинать со мной. Я велю поварне приготовить твои любимые пельмени с грибами и мясом.
У Сяо Ванлань внутри потеплело, и, глядя на брата, она едва сдержала слёзы.
Старший брат всегда был к ней невероятно добр. А она в прошлом была такой эгоисткой — думала лишь о собственном удовольствии и поступала по первому капризу.
Она улыбнулась:
— Хорошо, тогда я останусь ужинать с тобой, брат.
Сяо Чжу Юэ тут же позвал слугу и велел передать поварне соответствующий приказ, после чего снова обратился к сестре:
— Обычно ты не бежишь ко мне сразу после возвращения. Говори, что случилось? Что хочешь мне сказать?
Брат слишком хорошо знал её характер.
Сяо Ванлань смутилась и неловко пробормотала:
— Сегодня же зимнее солнцестояние… Я… я просто хотела навестить тебя, брат.
Сяо Чжу Юэ взглянул на её румяные щёчки и растерянный вид и нашёл это невероятно милым.
Он вспомнил, как в детстве эта малышка постоянно бегала за ним — отвязаться было невозможно. Беленькая, пухленькая, словно комочек пуха, — ему всегда хотелось ущипнуть её за щёчку.
Но теперь этот комочек вырос в прекрасную девушку, и он уже не мог так с ней обращаться.
С лёгкой грустью подумав об этом, Сяо Чжу Юэ улыбнулся:
— Я ведь не стану тебя ругать. Говори, в чём дело?
Сяо Ванлань не знала, как начать.
Ещё недавно она решила прямо сказать брату, что готова выйти замуж. Но теперь, когда пришло время произнести эти слова, они казались ей чересчур бесстыдными.
Покусывая губу, она наконец тихо спросила:
— Брат… ты ведь хочешь выдать меня замуж?
Улыбка Сяо Чжу Юэ не исчезла:
— Хуай-эр, тебе уже восемнадцать. Разумеется, я должен позаботиться о твоём замужестве. Но если ты не хочешь — я не стану тебя принуждать. Я хочу лишь одного: чтобы ты вышла замуж за того, кого полюбишь, и прожила счастливую жизнь.
Сяо Ванлань почувствовала ещё больнее.
Брат и правда берёт всё на себя, не желая, чтобы она хоть в чём-то страдала.
Она моргнула, и перед глазами всё расплылось. Голос дрогнул:
— Я… я хочу выйти замуж, брат. Мне совсем не тяжело. Если я не выйду замуж, люди начнут смеяться надо мной.
В Дайюне девушки могли выходить замуж с тринадцати лет, хотя знатные семьи обычно ждали совершеннолетия. В её возрасте быть незамужней — большая редкость.
Сяо Чжу Юэ увидел, как у неё на глазах выступили слёзы, и сердце его сжалось. Он протянул руку и осторожно вытер ей щёку:
— Кто-то что-то сказал тебе сегодня? Кто-то посмел осуждать тебя за спиной?
Если кто-то посмел пересуживать её с Гу Шу или насмехаться над ней, он лично прикончит этого человека.
Сяо Ванлань покачала головой и решительно сказала:
— Нет. Я и правда хочу выйти замуж.
Сяо Чжу Юэ, человек проницательный, сразу всё понял.
Он отнял руку и строго спросил:
— Ты что-то подслушала, когда я разговаривал со старым наставником Су?
Сяо Ванлань опустила голову и промолчала.
Это было признанием.
Сяо Чжу Юэ был одновременно рассержен и растроган.
Рассержен тем, что она решила выйти замуж лишь из-за услышанного разговора. И растроган её взрослением.
Он сердито уставился на неё:
— Я ещё не дошёл до того, чтобы тебе приходилось защищать меня. Живи так, как жила раньше. Эти дела тебя не касаются.
Сяо Ванлань слушала его выговор, опустив голову, но её решение не поколебалось ни на йоту. Когда брат замолчал, она тихо ответила:
— Ой.
Сяо Чжу Юэ думал, что, проявив братский авторитет, заставит её передумать. Но она, похоже, даже не слушала. Он так сердито смотрел на неё, что глаза заболели, но толку не было.
В ярости он воскликнул:
— Раз уж ты так думаешь, тогда вообще не выходи замуж!
Сяо Ванлань подняла голову:
— Но я и так собиралась выходить замуж! Если я стану старой девой, меня никто не захочет брать. И виноват в этом будешь ты — ты сам запретил мне выходить замуж!
Сяо Чжу Юэ онемел. Возразить было нечего.
По возрасту она действительно уже должна была выйти замуж.
Он посмотрел на её обиженные глаза и покрасневшие веки и устало спросил:
— Так за кого же ты хочешь выйти? Ты уже решила?
Теперь уже Сяо Ванлань не знала, что ответить.
Она уклончиво сказала:
— Найду кого-нибудь. Разве в Чанъани не хватает достойных молодых людей? Неужели нельзя выбрать кого-то подходящего?
Сяо Чжу Юэ усмехнулся — в этой улыбке мелькнула даже какая-то несвойственная императору дерзость, будто он поймал её на чём-то важном.
Медленно он произнёс:
— Что ж, ты права. Когда у тебя появится жених, скажи мне. Но выбирай внимательно — ведь ваш ребёнок может стать наследником престола.
Сяо Ванлань понимала, насколько важен выбор.
Она кивнула:
— Не волнуйся, брат. Я не стану выходить замуж просто так.
Сяо Чжу Юэ наконец остался доволен и одобрительно кивнул.
Разговор на эту тему закончился, и Сяо Ванлань перешла к другому вопросу:
— Брат, у меня ещё один вопрос. Ты знаешь о деле Хо Фу-чжи, обвинённого в растрате казённых средств?
Сяо Чжу Юэ не ожидал, что она осведомлена об этом деле, и удивился:
— Да, знаю. Но почему ты вдруг интересуешься этим?
Сяо Ванлань вместо ответа спросила:
— Это дело передадут Сун Яню на расследование?
Сяо Чжу Юэ нахмурился. Эта девочка, внешне такая тихая, оказывается, весьма информирована.
Он ответил:
— Пока ещё не передали Верховному суду. Однако Гу Шу уже подал прошение, чтобы дело расследовал Верховный суд.
Сяо Ванлань не ожидала, что этим делом изначально занимался Гу Шу!
Хотя он и Сун Янь не ладили, оба принадлежали к лагерю честных чиновников и служили Су Цзяню. Гу Шу вряд ли стал бы подставлять Сун Яня.
И Су Цзянь никогда бы этого не допустил.
Если же Су Цзянь сам приказал передать дело Сун Яню, и то письмо действительно было от него, тогда всё сходится.
Это дело затрагивает Цзян Чэнлу и может поколебать основы влияния Ван Линьфу. Су Цзянь не допустит, чтобы оно попало в руки фракции Ван Линьфу. Значит, либо Сун Янь, либо Гу Шу должны вести расследование.
Любой шаг может стать ловушкой, расставленной Ван Линьфу.
Выбор зависел от неё.
Сяо Ванлань закрыла глаза. Перед внутренним взором возник образ Сун Яня, пришедшего к ней в Министерство наказаний и спросившего: «В следующий раз осмелишься так рисковать?»
В его глазах светилась тёплая улыбка, словно весенняя вода, отражавшая солнце, — такой искренний, душевный свет.
Она думала, что выбор будет трудным, но в этот миг ответ пришёл мгновенно.
Сяо Ванлань посмотрела на брата и твёрдо сказала:
— Прошу тебя, брат, не позволяй Сун Яню заниматься этим делом. Оно ни в коем случае не должно попасть в Верховный суд.
Что до Гу Шу… она обязательно предупредит его быть осторожным.
У него есть поддержка клана Гу, и даже если он попадёт в ловушку, Гу Тинли не оставит его без помощи.
Раньше Сяо Ванлань никогда не думала, что её личные чувства заставят её пойти на такое — обманывать саму себя и прикрывать это благородными словами.
Но у каждого есть свои слабости, не так ли?
Гу Шу: Я думаю, меня ещё можно спасти. Автор, разве ты не считаешь, что Сяо Ванлань ужасно двулична? Настоящая двуличная собака!
Автор: Да ладно? А как считают все остальные? Слышал? Все говорят — нет! У кого же нет своих слабостей?
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня с 26.12.2019 00:45:00 по 26.12.2019 23:32:37, отправив Билеты Тирана или питательную жидкость!
Благодарю за питательную жидкость:
24680231 — 10 бутылок;
Юй Фу Ша — 2 бутылки;
Цайцай, lml08173 — по 1 бутылке.
Огромное спасибо за вашу поддержку! Я продолжу стараться!
Сяо Чжу Юэ совершенно не ожидал такого требования от сестры.
По логике, раз Гу Шу хотел передать дело Верховному суду, Сун Янь наверняка уже знал об этом.
Его сестра сегодня побывала в доме Сун, а по возвращении сразу попросила не давать Сун Яню это дело. Неужели Сун Янь хочет через неё отказаться от расследования?
В душе Сяо Чжу Юэ зародились сомнения. Он взглянул на Сяо Ванлань и спросил:
— Это можно устроить. Но почему ты не хочешь, чтобы Сун Янь вёл это дело? Ты сегодня в доме Сун что-то услышала?
Сяо Ванлань не могла рассказать о прошлой жизни и покачала головой:
— Учитель ничего не говорил. Я сама тайком посмотрела его бумаги. Дело Хо Фу-чжи связано с Цзян Чэнлу. Он ведь совсем недавно прибыл в столицу — если будет так резко проявлять себя, рано или поздно попадёт в беду. Лучше пусть Гу Шу ведёт расследование — это надёжнее.
Сяо Чжу Юэ молчал долгое время, не веря своим ушам.
Неужели он ослышался? Раньше для его сестры не существовало никого кроме Гу Шу. А теперь она сама выдвигает Гу Шу на опасное место, чтобы защитить другого?
Сун Янь, ты просто молодец! Очень даже!
Гу Шу как чиновник безупречен — иначе Сяо Чжу Юэ давно бы нашёл повод его наказать. Но как жених для сестры он ему совершенно не нравился — так и хотелось лично избить его.
А теперь в сердце сестры появился другой мужчина, который затмил Гу Шу.
Настроение Сяо Чжу Юэ резко улучшилось — он едва сдерживался, чтобы не вскочить и не захлопать в ладоши.
Но нельзя показывать виду — иначе сестра решит, что он радуется её несчастью.
Он нахмурился, изобразив озабоченность, и после долгого раздумья сказал:
— Ты права. Дерево, выросшее выше леса, ветром сломится. Сун Янь недавно закрыл дело Чаньсунь Сина, и Чаньсунь Уюй последние месяцы ищет повод его упрекнуть — докладов с обвинениями стало гораздо больше. А Гу Шу… он ведь осмелился сломать руку Чаньсунь Сину прямо перед лицом маркиза Пинъян, так что явно не из робких. Раз уж ты так просишь, брат, конечно, согласится.
Сяо Ванлань не подозревала о всех изгибах мыслей брата. Увидев его нахмуренное лицо, она обеспокоилась:
— А тебе не будет трудно из-за этого?
Сяо Чжу Юэ серьёзно ответил:
— Какие трудности? Я лично назначаю Гу Шу вести это дело — это великая честь для него. Другие мечтают об этом, но не могут добиться.
Сяо Ванлань смотрела на его торжественный вид и чувствовала, что что-то не так, но не могла понять, что именно.
Брат ведь не улыбался и выглядел очень серьёзно — почему же ей казалось, что он сдерживает смех?
Даже когда она вышла из дворца Цзычэнь после ужина и села в паланкин, это странное ощущение не покидало её.
…
Теперь, когда вопрос со Сун Янем был решён, Сяо Ванлань наконец успокоилась.
Оставалась лишь одна проблема — вопрос брата: «Так за кого же ты хочешь выйти?»
Да, за кого же ей выйти замуж?
Она лежала на мягких шелковых одеялах, глядя на опущенные занавески, и не могла уснуть.
http://bllate.org/book/7186/678687
Готово:
