Сюй Сюань и не думала, что Сун Янь узнает её — ведь с тех пор, как они виделись в последний раз, прошло столько лет. Она встретила его взгляд и почувствовала лёгкую дрожь в груди, голос стал тише:
— Двоюродный брат, здравствуйте.
Госпожа Сун обратилась к Сун Яню:
— Я всё мечтала: вот бы твой дядя приехал в Чанъань — тогда бы Новый год прошёл веселее. И гляди-ка, мечта сбылась!
Сун Янь улыбнулся:
— Конечно, хорошо, что дядя приехал в Чанъань.
Он повернулся к Сюй Чундао и спросил:
— Когда вы прибыли в столицу? Уже обращались в Министерство церемоний?
— Приехали только вчера, — ответил Сюй Чундао. — С делами службы не спешу. Но господин Цуй Хэ… с ним хотелось бы повидаться. Не мог бы ты пригласить его ко мне?
Сюй Чундао был обязан Цуй Хэ: тот рекомендовал его на должность, и такой долг следовало вернуть.
Сун Янь сразу всё понял и тут же сказал:
— Племянник понял. Господин Цуй, кажется, до сих пор помнит о вашей коллекции вина.
Сюй Чундао рассмеялся:
— Этого уж точно не пожалею! Раз я пока не приступил к службе, пусть день и время назначат вы с господином Цуй. Просто заранее пошлите кого-нибудь в квартал Синъань, чтобы предупредили.
Сун Янь согласился, ещё немного побеседовал с ним и лишь потом встал, чтобы попрощаться.
Сюй Чундао уже собирался его задержать, но тут госпожа Сун сказала:
— Чжи И в последнее время взял себе ученицу — очень прилежную. Сегодня выходной, наверное, снова пришла. Иди с ним.
Раз уж сама госпожа Сун так сказала, Сюй Чундао ничего не оставалось, кроме как отпустить Сун Яня.
Когда тот ушёл, он удивлённо спросил:
— Какая это ученица?
По его мнению, Сун Янь, хоть и славился репутацией, был ещё слишком молод, чтобы брать учеников.
Госпожа Сун подумала и ответила:
— Девушка. Говорят, собирается сдавать женский экзамен.
Выражение лица Сюй Чундао стало ещё более странным. По его понятиям, Сун Янь вообще не должен был брать учеников, а уж тем более — девушку.
Он не удержался и спросил:
— А подробнее знаешь?
Госпожа Сун обычно не вмешивалась в дела сына и покачала головой:
— Знаю только, что зовут её Сяо Хуай. Очень воспитанная, похоже на представительницу знатного рода.
Брови Сюй Чундао нахмурились, но в голове у него не было ни одной зацепки.
Кто такая эта Сяо Хуай, что сумела уговорить Сун Яня взять её в ученицы? Но если слишком часто общаться с девушкой, готовящейся к женскому экзамену, слухи пойдут нехорошие.
Репутация женщин и так хрупка… В следующий раз обязательно нужно будет хорошенько предостеречь его!
* * *
Сяо Ванлань, следуя указанию Сун Яня, читала сочинения в его кабинете. На этот раз темы касались военного искусства, в котором она почти ничего не понимала, поэтому текст казался особенно трудным.
В сочинениях упоминались такие труды, как «Книга Сунь-цзы об искусстве войны» и «Шесть секретов Тай-гуна», с которыми она никогда не сталкивалась.
Пока Сун Янь не возвращался, она встала и прошлась вдоль книжных полок, надеясь найти нужные книги. И действительно, вскоре ей попалась «Шесть секретов Тай-гуна».
Похоже, её недавно просматривали — страницы явно были перегнуты.
Сяо Ванлань только начала листать книгу, как из неё выпала записка.
Нахмурившись, она нагнулась, подняла её и прочитала:
«Хо Фу-чжи дал показания. Опасаюсь, что Цзян Чэнлу может предпринять нечто. Если решитесь действовать — удар должен быть точным и окончательным».
Записка словно стала тяжелее тысячи цзиней.
Сун Янь расследует дело Цзян Чэнлу!
Он уже начал расследование! Именно из-за этого дела Сун Янь позже окажется в тюрьме по ложному обвинению Ван Линьфу в подделке улик и лишится трёх пальцев на ноге.
Когда же это произошло? Книга явно просматривалась совсем недавно, значит, и записка свежая.
Только вот на записке не было подписи. Кто же стоит за этим и просит Сун Яня вмешаться? Неужели Су Цзянь?
Сун Янь — его ученик, и если бы это был Су Цзянь, тот наверняка бы послушался.
Но Ван Линьфу — человек хитрый. Стоит ему уловить малейший намёк — и он не позволит своим людям бездействовать.
Если он задумал погубить Сун Яня, даже малейшая оплошность может стоить тому жизни.
Сяо Ванлань будто окатили ледяной водой. Записка дрожала у неё в руках.
Она позволила себе ослепнуть кажущимся спокойствием. Сун Янь не вёл открытого расследования, в Министерстве наказаний не было ни слуха о Цзян Чэнлу — и она поверила, что пока всё в порядке.
Сердце её лихорадочно забилось, когда снаружи донёсся хруст снега под сапогами.
Испугавшись, она поспешно вернула записку на место и впихнула книгу обратно на полку.
Сун Янь вошёл как раз в тот момент, когда она стояла у стеллажа и поворачивалась к нему.
— Учитель, вы вернулись?
Она улыбалась, но улыбка была бледной и напряжённой.
— Есть несколько мест, которые я не поняла, поэтому решила поискать книги для разъяснений.
Сун Янь заметил её волнение, но не стал его комментировать и подошёл ближе:
— Что именно искала?
— «Книгу Сунь-цзы об искусстве войны» или что-то подобное, — быстро ответила Сяо Ванлань. — Я мало что знаю об этом, поэтому ваши сочинения кажутся мне очень запутанными. Хотела найти источники для лучшего понимания.
Объяснение звучало вполне разумно, но Сяо Ванлань всё равно проглотила слюну — сердце колотилось, и она чувствовала себя крайне неуверенно.
К счастью, Сун Янь ничего не сказал и просто протянул руку, чтобы достать нужную книгу.
Они стояли очень близко: Сун Янь слегка наклонился вперёд, и Сяо Ванлань отчётливо чувствовала древесно-сандаловый аромат, исходящий от него. Его фигура будто окутывала её целиком, и перед глазами маячила лишь широкая грудь учителя.
Сердце её заколотилось сильнее. Она не могла понять — от страха или просто потому, что они стояли слишком близко.
Она замерла на месте, будто её заколдовали, не смея пошевелиться.
Но Сун Янь быстро нашёл «Книгу Сунь-цзы об искусстве войны» и протянул ей.
Сяо Ванлань машинально взяла книгу, всё ещё находясь в оцепенении, и поблагодарила учителя, прежде чем вернуться на своё место.
Как обычно, Сун Янь проверил её знания, но на этот раз задал всего несколько простых вопросов. Сяо Ванлань часто приходила к нему и всегда серьёзно относилась к занятиям, поэтому со временем он стал спрашивать её лишь для видимости, позволяя заниматься самостоятельно.
Но сегодня Сяо Ванлань не могла сосредоточиться. Мысли крутились вокруг дела Цзян Чэнлу, и взгляд её то и дело невольно скользил к Сун Яню, сидевшему наверху.
Сначала Сун Янь спокойно пил чай, но чем чаще она на него смотрела, тем больше он чувствовал, что сегодня что-то не так.
Даже при его терпеливом характере постоянные взгляды начали выводить его из равновесия.
Он поставил чашку и наконец спросил:
— Ты хочешь что-то спросить?
Сяо Ванлань так испугалась, что уронила книгу. Подобрав её, она инстинктивно прикрыла лицо томом и запинаясь пробормотала:
— Н-нет… Ничего.
Ей очень не хотелось, чтобы Сун Янь вмешивался в дело Цзян Чэнлу, но как это сказать? Ведь тогда станет ясно, что она читала записку!
А если просто без объяснений попросить его не лезть в это дело, это прозвучит странно, да и Сун Янь вряд ли её послушает.
Сун Янь некоторое время молча смотрел на неё, потом спросил:
— Тогда зачем ты всё время на меня смотришь?
Сяо Ванлань метнула взгляд по сторонам и вдруг увидела за окном падающий снег. В голове мелькнула идея, и она, собравшись с духом, выпалила:
— Я… я хотела спросить, можно ли после обеда выйти и слепить снеговика? Боюсь, вы скажете, что это пустая трата времени.
Сун Янь долго молчал.
Теперь уже Сяо Ванлань стало неловко от его пристального взгляда. Она ёрзала на месте, стараясь сохранить видимость спокойствия.
Когда она уже готова была сдаться, Сун Янь наконец кивнул:
— Если перепишешь сочинение ещё раз — можешь идти.
Это условие было совершенно ясно.
Сяо Ванлань не только не расстроилась, но даже облегчённо вздохнула — по крайней мере, она сумела выкрутиться.
Но вид у неё был соответствующий.
Она скорбно поджала губы:
— Тогда, пожалуй, не пойду.
Весь оставшийся день Сяо Ванлань провела в рассеянности. Вернувшись во дворец, она не пошла в покои Цинъюань, а направилась прямо в дворец Цзычэнь к Сяо Чжу Юэ.
Там как раз вели беседу Сяо Чжу Юэ и Су Цзянь.
Служанка хотела доложить о её приходе, но Сяо Ванлань остановила её, приложив палец к губам. Сама же она тихо подкралась к двери дворца Цзычэнь и прислушалась.
Пока Ван Линьфу не будет свергнут, Су Цзянь остаётся добросовестным чиновником. Но стоит однажды вкусить власть — даже святой не сможет сохранить первоначальную чистоту намерений.
Вспомнив записку у Сун Яня, Сяо Ванлань заподозрила, что за ней стоит именно Су Цзянь, и решила подслушать их разговор.
Голоса внутри были тихими, но достаточно чёткими.
Су Цзянь говорил с явной озабоченностью:
— Вопрос наследника — основа государства. Многие чиновники уже давно высказывают недовольство по этому поводу. Вашему величеству следует принять решение как можно скорее.
Сяо Чжу Юэ ответил:
— Раньше я думал выбрать наследника из нашей родни, но теперь у меня есть другой план.
Су Цзянь удивился:
— Какой именно?
— Выбор наследника из рода — всё равно не мой кровный сын, — сказал Сяо Чжу Юэ. — Если у Хуэйи появится ребёнок, я бы хотел сделать его преемником.
— Это…
Голос Су Цзяня выдал крайнее изумление. Он долго молчал, прежде чем осторожно произнёс:
— Такой вариант возможен, но сейчас у принцессы даже жениха нет. Ваше величество, подумайте хорошенько.
Сяо Чжу Юэ рассмеялся:
— Вот именно поэтому я и ищу ей подходящего мужа.
— У вас уже есть кто-то на примете? — спросил Су Цзянь.
— Обязательно найдётся, — легко ответил император. — Главное, чтобы Хуэйи сама согласилась.
…
Сяо Ванлань долго стояла за дверью, пытаясь осмыслить услышанное.
Значит, брат действительно хочет выдать её замуж! Когда Фу Шу Юэ спрашивала её об этом, она сразу же ответила, что не собирается выходить замуж.
Но теперь становится ясно: положение брата гораздо хуже, чем она думала. Даже если она согласится выйти замуж немедленно, ребёнок не появится в одночасье.
К тому же ей необходимо поступить на службу. В прошлой жизни брат заболел уже через несколько лет. Даже если у неё родится ребёнок, как маленький ребёнок сможет нести такое бремя?
Брат никогда не рассказывал ей о своих трудностях. Если она сейчас откажется выходить замуж, он, конечно, не станет её принуждать.
Сяо Ванлань вспомнила, как в прошлой жизни в последний раз видела Сяо Чжу Юэ — он лежал на смертном одре. Что она тогда думала?
Она думала: «Если бы я знала, что у тебя такой план, я бы родила ребёнка, даже если бы его отцом не был Гу Шу. Я сделала бы всё, чтобы тебе не пришлось так мучиться».
И вот теперь настал этот момент!
Но если она согласится выйти замуж, за кого ей идти? После прошлого опыта она должна быть особенно осторожна с выбором супруга.
Одна беда сменяется другой, и Сяо Ванлань чувствовала, как в голове всё путается.
* * *
Внутри дворца Цзычэнь Су Цзянь уже собирался уходить.
Сяо Ванлань быстро спряталась в боковом павильоне и вышла только после того, как Су Цзянь скрылся из виду.
http://bllate.org/book/7186/678686
Готово:
