Благодарю читателя «Чу Цюэ Уй Шань Бу Ши Юнь» за десять бутылочек питательной жидкости!
Также благодарю каждого, кто добавил рассказ в избранное и оставил комментарий.
На самом деле Гу Шу заметил нефритовую подвеску на поясе Сун Яня ещё с порога — это была та самая, что он видел несколько дней назад у Сяо Ванлань.
Сун Янь носил её всегда, просто раньше Гу Шу не придавал этому значения, а в тот раз не сообразил.
Неудивительно, что вещь показалась знакомой.
Значит, его догадка верна: все эти уловки Сяо Ванлань действительно как-то связаны с Сун Янем.
Похоже, оба — один желает, другой согласен — уже настолько сблизились, что обмениваются личными вещами?
Однако Гу Шу прекрасно знал, кем на самом деле является Сун Янь: он — самый острый клинок в руках министра Су.
Сун Янь был причастен ко всему, что только можно вообразить самого грязного и мрачного. Разве Сяо Ванлань не видела собственными глазами, как он применял пытки в Министерстве наказаний?
Неужели она влюбилась в эту обманчивую, будто бы безупречную внешность?
Просто невероятная глупость!
Боится, как бы её не использовали как ступеньку для чужого возвышения, а сама ещё и наперёд бросается к нему.
В душе Гу Шу появилось лёгкое презрение, уголки его губ искривила холодная усмешка, и он повернулся к стоявшему рядом Сун Яню.
Тот сделал вид, будто не услышал скрытого смысла в его словах, и спокойно улыбнулся:
— Если уж что-то дорого моему сердцу, то, разумеется, нужно подобрать для него лучшее. Господин Гу, я просто никогда не обижаю себя.
Фраза «лучшее» в сочетании с «никогда не обижаю себя» прозвучала слишком многозначительно и прямо задела Гу Шу за живое. Вся улыбка мгновенно исчезла с его лица.
Сун Янь жаждет власти. Если бы он действительно искал выгодную свадьбу, способную укрепить его карьеру, разве есть что-то лучше, чем породниться с императорской семьёй?
Даже если бы он не испытывал симпатии к Сяо Ванлань, взвесив все «за» и «против», он всё равно принял бы её предложение — и это вовсе не было бы для него «обидой».
Глядя на лёгкую усмешку Сун Яня, Гу Шу почувствовал, будто тот бросает ему вызов. На мгновение у него даже возникло желание врезать ему кулаком в лицо.
Но он сдержался. Ведь именно этого и добивался Сун Янь — вывести его из себя.
А зачем ему злиться? Он лишь презирает поведение Сун Яня.
Что до Сяо Ванлань — если она сама не ценит себя, пусть потом сама и расхлёбывает последствия.
Подумав об этом, Гу Шу вдруг рассмеялся и медленно произнёс:
— Однако я считаю, что в мире нет ничего совершенного, нет и безупречных людей. Слишком уж стремясь к идеалу, можно потерять самого себя.
Сун Янь мягко улыбнулся:
— Если чего-то хочу, приложу все силы, даже если придётся отнимать или вырывать. Не сравниться мне с великодушием господина Гу.
Их слова были полны скрытых колкостей. Министр Су нахмурился, слушая их. Он знал, что характеры этих двоих не совпадают, но не ожидал, что они из-за такой мелочи начнут спорить. Наконец он не выдержал и прервал их:
— Хватит. Я пригласил вас сегодня не для того, чтобы слушать подобные разговоры.
Он лично подвинул перед ними ароматические чашки и пиалы для чая.
— Пейте чай.
Раз уж министр Су заговорил, спорить дальше было неуместно. Оба послушно принялись пить чай.
Когда подлили ещё по чашке, министр Су вновь заговорил:
— Цзюйчжан, в прошлом письме ты упоминал дело, связанное с Цзян Чэнлу. Как продвигается расследование?
Услышав о деле, Гу Шу стал серьёзным:
— Хо Фу-чжи держит рот на замке и берёт всю вину на себя, утверждая, что действовал в одиночку. Цзян Чэнлу — хитёр и осторожен. Мы боимся спугнуть его и ведём расследование втайне, но пока не получили веских доказательств. Да и дело храма Цзинъань немного затормозило этот процесс.
Хо Фу-чжи — тот самый заместитель начальника отдела Министерства финансов, которого арестовали.
Министр Су кивнул:
— Продолжайте так, как задумали. С Цзян Чэнлу не стоит торопиться — спешка в таких делах ни к чему. Но раз уж зашла речь о деле храма Цзинъань, хочу кое-что спросить. Принцесса вышла из траура, и вашу свадьбу с ней пора оформлять. Ты ведь знаешь, как император относится к старшей принцессе. Да и сама принцесса, хоть и своенравна, вреда от неё никакого.
Гу Шу прекрасно понимал: министр Су, как и его отец, одобряет его брак с принцессой.
Он помолчал немного, затем ответил:
— На самом деле принцесса уже сама отказалась от этого брака перед императором. Похоже, государь уже ищет ей другого жениха. В последнее время принцесса часто общается с господином Суном — наверное, он лучше осведомлён об этом, чем я.
С этими словами он повернулся к Сун Яню и усмехнулся:
— Верно ведь, господин Сун?
Его тон звучал так, будто Сун Янь увёл у него невесту.
Министр Су тоже посмотрел на Сун Яня с недоумением:
— Чжи И, правда ли то, что говорит Цзюйчжан? Что у вас с принцессой происходит?
Сун Янь горько усмехнулся:
— Последнее время я действительно общался с принцессой, но о делах между господином Гу и принцессой ничего не знаю. Принцесса решила сдавать женский экзамен и попросила меня помочь с подготовкой. Отказаться я просто не смог… Пришлось согласиться.
Министр Су очень рассчитывал на брак Гу Шу и Сяо Ванлань, иначе бы не приехал в столицу так быстро и не пригласил бы сегодня Гу Шу, опасаясь перемен.
Однако, услышав слова Сун Яня, он вдруг улыбнулся и сказал ему:
— Я хорошо знаю характер принцессы. В этом нет ничего дурного. Раз уж она просит — потрать немного времени, помоги ей.
Сун Янь почтительно кивнул:
— Слушаюсь.
Министр Су всегда ценил Сун Яня больше Гу Шу: тот умел вовремя подстроиться под обстоятельства, был умён и решителен.
Если бы Сяо Ванлань вдруг обратила внимание на Сун Яня, он сочёл бы это даже лучше, чем брак с Гу Шу.
К тому же Сун Янь ещё не женат.
Подумав об этом, министр Су улыбнулся ещё шире и мягко обратился к Гу Шу:
— Раз принцесса сама отказалась от этого брака, значит, так тому и быть. Но, Цзюйчжан, если ты в будущем захочешь жениться, тебе придётся подождать, пока принцесса не выйдет замуж. Понимаешь?
Даже если брак не состоится, Гу Шу не должен жениться раньше принцессы — иначе это будет выглядеть так, будто он отверг принцессу ради другой. Такое оскорбление императорского достоинства министр Су ни за что не допустит.
Гу Шу понял его намёк и сразу же согласился.
Когда Гу Шу и Сун Янь покинули келью министра Су, на улице уже стемнело.
Келья находилась в глухом месте, идти ночью было небезопасно, поэтому министр Су дал им ветровой фонарь.
Ночь была холодной, а между ними царила ледяная тишина. Пройдя большую часть пути молча, Гу Шу наконец остановился и с насмешливой усмешкой произнёс:
— Господин Сун, зачем было сейчас прикрываться отговорками? Даже если между вами с принцессой что-то есть, мне-то какое дело?
Сун Янь тоже остановился и повернулся к нему:
— Не ожидал, что господин Гу так склонен к самообману. Если бы между мной и принцессой действительно что-то было…
Он усмехнулся и добавил:
— Как вы думаете, стал бы я из-за этого волноваться о вас?
Гу Шу уловил презрение в его словах, но не рассердился, а наоборот улыбнулся:
— В столице полно наставников и учёных мужей. Почему она выбрала именно вас? Такая нелепая уловка — разве господин Сун, будучи таким умным, не понимает её истинного смысла? Если бы у вас не было на это охоты, стали бы вы соглашаться?
Улыбка Сун Яня сразу померкла. Он бы никогда не согласился, если бы Сяо Ванлань не была искренней.
Он до сих пор помнил, как в тюрьме Министерства наказаний она, дрожа от страха, всё же выбежала вслед за ним и крепко схватила его за рукав, сказав: «Сун Янь, я тебя не боюсь».
Сейчас мало кто осмеливался говорить ему в лицо, что «не боится».
Но если Гу Шу действительно так безразличен, как утверждает, зачем тогда он цепляется за эту тему и требует объяснений?
Сун Янь фыркнул:
— Принцесса действительно хочет сдавать женский экзамен. Господин Гу может не сомневаться. Что до меня — других намерений у меня нет, и вы, будучи столь проницательным, наверняка это видите. Но раз вам всё равно, зачем тогда вмешиваться?
Сун Янь так быстро признал всё, что Гу Шу даже не ожидал такого. Но следующая фраза Сун Яня поставила его в тупик.
Лицо Гу Шу потемнело, и он холодно бросил:
— Мы с ней знакомы уже много лет. Не позволю, чтобы её обманули или использовали.
Сун Янь смотрел на него с необычайной сложностью в глазах. Наконец он тихо усмехнулся и многозначительно произнёс:
— Господин Гу, вы никогда не задумывались: если бы сегодня рядом с ней оказался не я, вы всё равно так бы думали? Господин Гу, завтра у меня урок с принцессой, некогда болтать здесь на ветру. Прощайте.
Он слегка кивнул и, не дожидаясь ответа Гу Шу, взял фонарь и пошёл вперёд.
Гу Шу даже не подумал окликнуть его или последовать за ним.
Слова Сун Яня — «Вы никогда не задумывались: если бы сегодня рядом с ней оказался не я, вы всё равно так бы думали?» — словно посеяли в его душе семя сомнения.
И это семя мгновенно проросло, начало буйно расти, вызывая в нём смятение и заставляя всерьёз задуматься.
Если он недоволен тем, что Сяо Ванлань сблизилась с Сун Янем, потому что тот — плохая партия…
А если бы это был не Сун Янь… Разве он поступил бы иначе?
Холодный ночной ветер развевал полы его одежды, и зелёные края халата слегка колыхались на ветру.
Гу Шу долго стоял на месте, не двигаясь.
Авторские заметки:
Душевный допрос: почему не хочется писать? Это утрата человечности или моральный упадок?
Благодарю читателя «Нопу» за пять бутылочек питательной жидкости! Благодарю читателя «Сегодня смотрю на луну» за восемнадцать бутылочек питательной жидкости!
Целую! Добавьте в избранное — дайте мне взлететь!
На следующий день был выходной. Сяо Ванлань, соблюдая договорённость с Сун Янем, прибыла в его дом в час Чэнь.
Отряд стражников, выделенный ей Сяо Чжу Юэ, был слишком заметен. Да и вести за собой такую толпу в дом Сун Яня — неприлично, да и кормить всех придётся за его счёт.
Вернувшись во дворец вчера, Сяо Ванлань рассказала Сяо Чжу Юэ, что наняла Сун Яня в качестве наставника, и попросила разрешения взять с собой лишь нескольких самых сильных стражников.
Она думала, что брат не согласится легко, но к её удивлению, он охотно разрешил.
— В последние дни ты часто выезжала из дворца — встречалась с Сун Янем? — спросил он ласково. — Но Сун Янь всегда действует обдуманно и надёжно, так что я спокоен, когда ты в его доме. Делай, как задумала. Только помни: выйдя из дворца, никуда не шатайся. Я прикажу Янь Цину следить за тобой. Поняла?
Получив разрешение, Сяо Ванлань, конечно, не стала возражать и тут же кивнула. Более того, она лично взяла маленький молоточек и стала очищать для брата грецкие орехи — так усердно и заботливо, как только могла.
Экипаж медленно остановился у тенистой стены перед домом Сун Яня. Сяо Ванлань не стала дожидаться помощи Жун Ся, сама откинула занавеску и ловко спрыгнула с повозки.
Управляющий воротами Сунь Вэйсянь, увидев её, поспешил навстречу с улыбкой:
— Ах, госпожа Сяо приехала! Прошу внутрь, господин сегодня дома.
Он уже видел её в прошлый раз, да и Чжан Гучжи заранее предупредил его, что сегодня приедет «вторая госпожа Сяо», велев быть внимательным.
Сяо Ванлань последовала за Сунь Вэйсянем к Сун Яню, а Янь Цин с другими стражниками отправились в боковой зал, где их уже ждали слуги с чаем.
Сун Янь жил в трёхдворном доме. Во дворе были выложены плиты из серого камня, а по обе стороны росли по дереву хурмы. Листья почти облетели, и на ветвях остались лишь ярко-красные плоды, похожие на маленькие красные фонарики.
Сяо Ванлань невольно подумала: «Хотелось бы сорвать один и попробовать — интересно, какой он на вкус?»
Но тут же отогнала эту мысль: ведь она приехала не за хурмой.
Рядом с главным залом стоял изящный флигелёк — похоже, это был кабинет Сун Яня.
Сунь Вэйсянь сначала доложил у двери, а затем открыл её и пригласил Сяо Ванлань войти.
Она вошла, не отводя взгляда, и увидела Сун Яня за письменным столом: одной рукой он опирался на стол, а в другой держал кисть.
Заметив её, он положил кисть на подставку.
Это был её первый урок, и нельзя было нарушать приличия. Сяо Ванлань почтительно поклонилась и произнесла:
— Учитель.
Сун Янь слегка кивнул и указал на другой стол в комнате:
— Садись.
Этот стол явно не вписывался в обстановку кабинета и выглядел так, будто его недавно сюда занесли.
Сяо Ванлань послушно села на круглый стул за столом.
Сунь Вэйсянь уже ушёл, и в этот момент служанка принесла чай.
Сяо Ванлань дождалась, пока Сун Янь отпьёт глоток чая, и только тогда незаметно начала осматривать его кабинет.
http://bllate.org/book/7186/678675
Готово:
