— Вот, это сокровище духа, оставленное Первым Владыкой, — махнул хвостом Ао Ци, и издалека к Сяо Юй и её спутникам прилетел круглый голубой шарик. — Называется «Ледяной Кристалл Хаоя».
Кристалл излучал бледно-голубое сияние; внутри его медленно перетекали синие песчинки, а сам он парил в воздухе.
— Пользоваться «Ледяным Кристаллом Хаоя» могут лишь те, чьи корни стихий — Вода или Лёд, — гордо подняв голову, произнёс Ао Ци, глядя на Сяо Юй и остальных. — Есть ли среди вас подходящие? Если нет, то даже если вы выведете меня отсюда, вы всё равно не станете теми, кому суждено обладать этим сокровищем.
Он тихо буркнул себе под нос:
— Не будь у меня так мало времени, я бы никогда не снизился до таких низких требований.
Услышав это, Сяо Юй наконец поняла: в сюжете именно на пике Юэяо Цзян Хайюэ и получила своё великое удачливое предназначение — скорее всего, это и был тот самый «Ледяной Кристалл Хаоя».
— Да ты, змеиная тварь, хитёр! — возмутилась Дин Минчжэнь, обладательница двойных корней Золота и Огня, не подходящих для кристалла. — Раз искал достойного владельца, почему сразу не сказал?
— Это уже не моё дело, — равнодушно ответил Ао Ци, слегка изогнувшись. — Значит, вам просто не суждено владеть этим сокровищем. Клятва на сердечном демоне уже дана, так что вам всё равно придётся вывести меня отсюда.
— Ничего страшного, — сказала Сяо Юй. — Я как раз обладаю корнем Воды. Позвольте мне взять «Ледяной Кристалл Хаоя». Как только мы выберемся, я обязательно отдам вам, старшая сестра Дин, сокровище духа того же ранга. Как вам такое предложение?
На самом деле Сяо Юй уже решила: даже если это окажется невыгодной сделкой, она всё равно должна заполучить кристалл. Раз вражда между ней и Цзян Хайюэ уже началась, нельзя давать той ни единого шанса на возвращение.
Дин Минчжэнь, услышав такие слова, согласилась. Ведь если бы не сообразительность Сяо Юй, им пришлось бы сражаться с драконом, и они вряд ли смогли бы так легко получить «Ледяной Кристалл Хаоя».
Разделив сокровище, они перешли к следующему этапу — выбору хозяина Ао Ци.
Ао Ци был не простым зверем и хотел выбрать себе наиболее подходящего повелителя. Поэтому он попросил Сяо Юй и остальных расслабиться, закрыть глаза и позволить ему проверить их корни стихий и одарённость.
Убедившись, что Ао Ци не причинит им вреда, все трое закрыли глаза. Раздался драконий рёв — и они потеряли сознание.
Тело Ао Ци увеличилось в десять раз, и он дважды облетел вокруг троих. Сам себе он пробормотал:
— Эта девчонка в красном слишком умна… боюсь, со мной, старым драконом, она справится без труда.
— А та девчонка… чересчур свирепа… если признаю её хозяйкой, кто знает, как она будет издеваться над старым драконом…
— Хм… пожалуй, лучше возьму этого юношу. Тихий, послушный, должно быть, легко подчинится…
С этими словами Ао Ци взмыл в воздух и, выдав из лба каплю крови, начал нашептывать заклинание связывания. Кровь превратилась в золотой луч и влетела в сознание Гу Хуайчжи.
Там ци было крайне мало — явно, юноша только недавно начал практику.
Войдя в сознание Гу Хуайчжи, Ао Ци принял свой истинный облик дракона и стал искать место, богатое ци, чтобы отдохнуть. Но вдруг заметил, что на его правой лапе появился чёрный туман.
Он лишь взглянул на него — и едва не рухнул с небес от испуга.
— Это…
— Как этот юноша… может обладать такой тяжёлой демонической энергией?!
Чёрный туман, словно маленькая змея, полз по его лапе вверх и вскоре достиг сердца. Его серебристо-белая чешуя, обычно непробиваемая и защищавшая от множества смертельных ударов, оказалась совершенно беспомощной перед тонкими нитями демонической энергии.
Ао Ци, прикованный к месту демонической силой, мог лишь беспомощно наблюдать, как та просачивается сквозь щели между чешуями и медленно разъедает мягкую плоть под ними.
Ещё снаружи он внимательно осмотрел этого юношу: тот практиковал самый ортодоксальный путь бессмертных, да и уровень его был всего лишь «собирающий ци» — самым слабым из троих.
Чтобы определить характер каждого, Ао Ци и проверял их, и соблазнял сокровищем с пика Юэяо — и в итоге выбрал самого мягкого и безобидного.
Но почему же этот мягкий плод вдруг оказался таким неожиданным?!
Старые псы из Секты Линъюньцзун даже не заметили, что среди их учеников затесалось такое ужасное существо! И теперь из-за них он, дракон, заключил с ним договор господина и слуги!
Правда, изначально он лишь хотел сбежать из заточения на вершине пика Юэяо и специально воспользовался лазейкой в клятве на сердечном демоне, чтобы заключить временный договор… Но теперь всё вышло совсем иначе. Как ему теперь бежать?
Он ведь уже в почтенном возрасте! Что подумают его старые друзья, узнав, что он связался с этим молокососом, который, кажется, ещё и грудью не отвык?!
Проклятые старые псы из Линъюньцзун! Вы погубили старого дракона!
Однако, как бы ни злился и ни тревожился Ао Ци, это ничуть не замедляло проникновение демонической энергии в его кровь.
Хотя он и был своенравен — несколько десятков тысяч лет назад он оскорбил Богиню Юэяо и был вынужден остаться на пике Юэяо охранять сокровища, — но всё же оставался духовным зверем, а не демоническим. Он практиковал ортодоксальные методы и шёл путём бессмертных, а не демонов, и потому не мог выдержать такого воздействия демонической энергии.
К тому же источник этой демонической энергии — его новый хозяин. Естественное подавление заставляло его дрожать от страха при одном лишь прикосновении к этой силе, будто всё тело его пылало в огне.
Но как бы ни жалел он сейчас и ни страдал, это уже ничего не меняло: он самолично выбрал себе путь к гибели. Всего за несколько вдохов его уровень начал стремительно падать, и в конце концов он превратился в драконье яйцо, которое с глухим стуком упало на землю в сознании Гу Хуайчжи.
…
А тем временем снаружи Сяо Юй и двое других по-прежнему находились в глубоком сне, вызванном Ао Ци.
Сяо Юй снова увидела тот самый сон: женщина в красном погибает в бескрайних снегах.
Но на этот раз она не была сторонним наблюдателем — она сама стала героиней сна.
Сяо Юй не могла двигаться, словно кукла на ниточках, которую кто-то механически заставлял бежать. На ней было красное платье, ноги были босы, в руке — меч. Она в ужасе мчалась сквозь бесконечную метель, постоянно оглядываясь, будто за ней гнался преследователь.
Ци в её теле было почти нет — даже простейшее очищающее заклинание не получалось сотворить. Всё тело было липким, слабым, да ещё и болело, будто она была ранена, и каждое движение давалось с трудом.
Сяо Юй не знала, сколько она уже бежала, но вдруг споткнулась обо что-то и рухнула на землю.
Подул ветер, край её алого платья развевался на ветру. Она успела уловить резкий запах крови — и перед ней внезапно возникла белая фигура.
Сердце её сжалось от страха. Она попятилась, тело дрожало, но сама не понимала, чего именно боится.
Будто страх принадлежал этому телу, а она лишь чувствовала его отражение.
— Умоляю… умоляю… пожалуйста… — говорила она с трудом, прерывисто. — Прошу… тебя… не убивай меня…
Перед ней стоял явно мужчина в белом. Лица его она не видела, но в руке он держал меч, с которого капала кровь — будто только что закончил бой и немедленно помчался за ней.
Дальше всё происходило так же, как и в предыдущих снах: мужчина в белом с синим подбоем говорил мягко, казался доброжелательным — и вдруг пронзил её мечом прямо в грудь.
Весь этот сон Сяо Юй была лишь марионеткой, послушно исполняющей заданную сцену. Но как только пронзительная боль пронзила её грудь, она вдруг обрела контроль над собственным сознанием и смогла двигаться самостоятельно.
К тому моменту белый мужчина уже исчез.
Из груди текла кровь, окрашивая алый подол и белоснежную землю под ней. Пальцы её слегка дрогнули, и она подняла руку, коснувшись раны.
Сяо Юй прекрасно понимала, что это всего лишь сон, но боль в груди была настолько мучительной, что ей хотелось лишь одного — чтобы кровь быстрее истекла и она наконец умерла.
Во время этой долгой агонии её разум был пуст, пока вдруг на горизонте не вспыхнул золотой свет, озаривший далёкие вершины.
Она не должна была знать, что это такое, но почему-то сразу поняла: это Свет Призвания, ниспосланный с Небес при достижении Бессмертия одним из великих мастеров мира Дао. И в душе мелькнуло смутное ощущение, что она, вероятно, знает того, кто достиг этого.
С того самого мгновения, как Свет Призвания коснулся горизонта, она вдруг осознала: она хочет жить. Никогда ещё желание выжить не было таким сильным.
Она упёрлась в снег и с огромным усилием села, затем, терпя адскую боль, поднялась на ноги.
Тело её стало лёгким, будто готовым унестись к золотому свету. Но, пролетев несколько ли, она почувствовала мощное притяжение снизу. Там, на земле, образовался белый вихрь из снега и листьев, который становился всё больше и яростнее звал её в центр.
Она изо всех сил пыталась уклониться, стиснув зубы, но в итоге всё равно оказалась втянутой в воронку.
В последний миг, прежде чем исчезнуть в водовороте, она обернулась и увидела: там, где она только что поднялась, лежала фигура в красном, неподвижная.
Значит… она всё-таки умерла?
…
Сяо Юй резко проснулась и обнаружила, что всё ещё находится на вершине пика Юэяо. Рядом лежали Дин Минчжэнь и Гу Хуайчжи, а Ао Ци уже исчез.
Она внимательно всё обдумала, заглянула внутрь своего сознания и убедилась, что Ао Ци не заключил с ней договор. В душе мелькнуло разочарование, но вскоре она взяла себя в руки.
Раз не судьба — не стоит насильно стремиться к невозможному.
Она уже получила «Ледяной Кристалл Хаоя», так что в целом не в проигрыше. Просто интересно, кому из двух её спутников повезло стать хозяином Ао Ци.
Пока она размышляла, рядом медленно открыла глаза Дин Минчжэнь. Взгляд её был растерянным, но быстро прояснился.
— Старшая сестра Дин, заключил ли Ао Ци с тобой договор? — спросила Сяо Юй, дождавшись, пока та полностью придёт в себя.
Дин Минчжэнь сначала замерла, потом медленно покачала головой. Движения её были будто замедленными, но, похоже, она не особенно расстроилась из-за отсутствия договора. Вместо этого она схватила руку Сяо Юй:
— Младшая сестра Сяо, ты знаешь, что мне приснилось?
— Мне приснилось, как эта парочка собак достигла Бессмертия! — скрипнула она зубами. — Да как они вообще посмели?!
— Парочка собак? — Сяо Юй на мгновение растерялась: разговор внезапно перескочил с договора на каких-то «собак». — О какой парочке речь?
— Да о том Шэ и той Цзян! — с тех пор как вошла на пик Юэяо и узнала истинное лицо Цзян Хайюэ, Дин Минчжэнь больше не называла её по имени, разве что с явной издёвкой. — Неужели такая, как Цзян, способна достичь Бессмертия?!
Сяо Юй знала: в оригинальной истории именно Цзян Хайюэ и главный герой действительно выделялись среди сверстников и успешно достигли Бессмертия.
Неужели у Ао Ци есть особая сила, позволяющая показывать людям сны о чужом достижении Бессмертия?
Подожди-ка…
Неужели и ей приснилось достижение Бессмертия Цзян Хайюэ?!
Снег… красное платье… Свет Призвания…
Мозг Сяо Юй, ещё не до конца проснувшийся, наконец сообразил: все эти сны, которые она видела с самого прибытия в этот мир, — это воспоминания прежней хозяйки тела о моменте своей смерти. Та завидовала и ненавидела Цзян Хайюэ, но убила её вовсе не Цзян, а какой-то мужчина в белом!
Это… это…
Голова Сяо Юй пошла кругом. Она напрягла память, пытаясь вспомнить лицо того мужчины, но оно ускользало. В оригинальном сюжете она тоже не находила ничего похожего. Единственное, что запомнилось чётко, — рукоять меча была украшена драконьим узором, а само лезвие окружала чёрная аура.
Но она была абсолютно уверена: такого меча она раньше никогда не видела.
http://bllate.org/book/7185/678618
Готово:
