Гу Минсюэ уже собирался посмеяться над Гу Хуайчжи — как он, с таким уровнем культивации, осмелился бросить ему вызов! — но не успел и слова вымолвить, как мощная сила вдруг втянула его прямо в руки Гу Хуайчжи. Он оказался совершенно беспомощен и не мог даже пошевелиться.
— Ты… — Гу Минсюэ наконец по-настоящему испугался. Его голос задрожал: — Гу Хуайчжи, что ты хочешь сделать?!
— Что я хочу сделать? Ха… — Гу Хуайчжи одной рукой сжал горло Гу Минсюэ и медленно поднял его в воздух. Уголки его губ изогнулись в улыбке, будто он делился секретом с близким другом, и тихо прошептал: — Дорогой двоюродный брат… угадай-ка.
— Нет… это… — Лицо Гу Минсюэ покраснело от нехватки воздуха, и он с трудом выдавил: — Ты… не… Гу Хуайчжи…
— Не угадал, — Гу Хуайчжи резко шагнул вперёд и прижал Гу Минсюэ к дереву, постепенно усиливая хватку. Его улыбка стала зловещей: — Милый двоюродный брат…
— Гу Хуайчжи… умоляю… умоляю… — Гу Минсюэ чувствовал, как сознание начинает меркнуть. Его ноги болтались в воздухе, а в голове стоял звон: — Умоляю… не убивай меня…
…
Тем временем Цзян Хайюэ, увидев, как Гу Минсюэ одним взмахом руки оказался в лапах Гу Хуайчжи, пришла в ужас. Она осторожно отступила на несколько шагов, стараясь держаться подальше от Гу Хуайчжи, а затем развернулась и попыталась скрыться.
Боясь, что её мгновенно заметят, если она сразу воспользуется магией, она сперва побежала на своих ногах и лишь потом решилась вызвать свой летающий меч.
Её клинок звался «Юйцин». Его ей подарил Сяо Юй в честь успешного достижения стадии основания фундамента. Внешне меч выглядел неплохо, но был всего лишь артефактом среднего качества и не представлял особой ценности, поэтому Цзян Хайюэ всегда относилась к нему с презрением.
Сейчас «Юйцин» мерцал тусклым светом, паря прямо перед ней.
Цзян Хайюэ недовольно скривилась и уже протянула руку, чтобы взять меч, как вдруг чья-то белоснежная ладонь опередила её и сжала рукоять.
— Сестра Цзян, разве не ты сама только что призвала меня? Или уже хочешь уйти? — раздался мягкий, но ледяной голос.
Цзян Хайюэ широко раскрыла глаза. Лицо её побледнело до синевы от ужаса, и дрожащими губами она прошептала:
— Сяо… сяо сестра… Как ты…
— Как проснулась так быстро, несмотря на твой «туман забвения»? — Сяо Юй лукаво улыбнулась и сама ответила за неё: — Может быть… Гу Минсюэ обманул тебя?
— Он раскрыл твой замысел нам и помог разыграть эту сцену. Как тебе такое объяснение, сестра Цзян?
Цзян Хайюэ, глядя на лицо Сяо Юй, уже почти поверила в эту версию. Ведь «туман забвения» дал ей один из учеников пика Тяньцюаньфэн — для обычного культиватора стадии основания фундамента он должен был действовать целую ночь. Если же Сяо Юй очнулась так быстро, то, кроме как предательства Гу Минсюэ, другого объяснения просто не существовало.
Но… если Гу Минсюэ действительно сговорился с Сяо Юй, тогда почему Гу Хуайчжи выглядел так свирепо и явно собирался убить его?
Цзян Хайюэ внутренне уже поверила словам Сяо Юй, но внешне сохраняла невозмутимость:
— Сяо сестра, о чём ты говоришь? Я ничего не понимаю.
Она хорошо знала: чтобы обмануть других, сначала нужно убедить самого себя.
Сяо Юй не догадывалась, сколько мыслей пронеслось в голове Цзян Хайюэ. Увидев её лицо, она решила, что та вовсе не поверила её словам. Хотя, честно говоря, сама Сяо Юй тоже не верила в свою версию.
Она и сама не понимала, почему проснулась так быстро.
Её золотое ядро было получено искусственно, благодаря горстке чудодейственных пилюль, и не шло ни в какое сравнение с настоящими золотыми ядрами других мастеров. Её боевые навыки были почти нулевыми. Сегодня она сражалась с двуглавыми волками, получила ранения, затем почти полдня управляла лодкой для полётов по ветру, не имея ни минуты отдыха. Её нервы были натянуты до предела, а сознание истощено. Лишь собрав последние силы, она нашла относительно безопасную пещеру и собралась заняться медитацией и лечением.
Но как только она чуть-чуть расслабилась, её тут же сморило сном — и этим тут же воспользовались Цзян Хайюэ с Гу Минсюэ. Неизвестно каким образом они проникли сквозь её защитный барьер и утащили её в глушь.
Если бы не крик Гу Минсюэ, разбудивший её, она, скорее всего, уже отправилась бы в загробный мир во сне.
Подумав об этом, Сяо Юй посмотрела на Цзян Хайюэ с ледяным холодом в глазах. Пусть эта главная героиня и не знала, что Сяо Юй — та самая, кто когда-то привела её в Секту Линъюньцзун, но разве можно так поступать с человеком, носящим фамилию Сяо и явно связанную со Старейшиной Сяо? Даже если сегодня Сяо Юй в гневе оставила её одну, она ведь сначала уничтожила всю стаю двуглавых волков, устранив угрозу, и Цзян Хайюэ даже не пострадала! Чего ей ещё не хватало? Зачем сговариваться с Гу Минсюэ, чтобы убить её?
— Сяо… сяо сестра… — Цзян Хайюэ прикусила губу и приняла жалостливый вид: — Это всё Гу Минсюэ, младший брат Гу, заставил меня!
— Он был зол на тебя за то, что ты заперла его среди двуглавых волков. Увидев, что я тоже с пика Тяньсюань, он стал угрожать мне и заставил сотрудничать. Говорил, что если что-то пойдёт не так, он свалит всё на меня. Их было так много… я не смела не подчиниться…
— К тому же… — Цзян Хайюэ смотрела на Сяо Юй с искренним выражением лица: — Я лишь притворялась, что согласна. На самом деле я хотела дождаться удобного момента и спасти тебя, сестра.
— О? — Сяо Юй усмехнулась: — Выходит, сестра Цзян готова была простить меня и даже спасти?
— Конечно! — Цзян Хайюэ говорила всё убедительнее и в конце концов сама поверила своим словам: — Когда Гу Минсюэ сказал, что хочет убить тебя, я даже пыталась его остановить… но, увы, безрезультатно.
— Сяо сестра, прости меня… — Сяо Юй улыбнулась Цзян Хайюэ, но в следующий миг резко подняла меч, направив острие прямо в неё. Её глаза сузились, а голос стал ледяным: — Если бы я поверила тебе, я бы и вправду была дурой!
Цзян Хайюэ ещё не успела обрасти той ловкостью и хитростью, что будут у неё в будущем. Она только недавно вступила в секту и была ещё молода. Даже её попытка изобразить невинную «белую лилию» выглядела неубедительно — улыбка была натянутой, и Сяо Юй даже смотреть на неё не хотелось.
— Сяо сестра, я говорю правду! Поверь мне… — Цзян Хайюэ сделала шаг назад, сохраняя искреннее выражение лица, но за спиной незаметно сформировала маленький синий светящийся шарик.
Сяо Юй закатила глаза. Ей надоело тратить время на пустые слова. Она резко бросилась вперёд с мечом в руке.
Она уже прикинула: при её нынешнем состоянии у неё есть шестьдесят процентов шанс убить Цзян Хайюэ. Каждый раз, когда она видела эту девушку, та вела себя так приторно и противно, что Сяо Юй от этого мутило.
Цзян Хайюэ, увидев, что меч летит прямо в неё, одним движением метнула синий шарик.
Тот столкнулся с клинком «Юйцин» и превратился в лужу воды, блокировав атаку Сяо Юй.
Не добившись цели с первого удара, Сяо Юй взмыла в воздух, готовясь нанести второй, но вдруг издалека донёсся странный крик — именно с того места, где остался Гу Хуайчжи.
— Это Хуайчжи!
Сяо Юй колебалась лишь мгновение, после чего бросила меч на землю и помчалась к источнику звука.
«Юйцин» звонко ударился о землю. Его серебристо-белое лезвие отражало лунный свет, придавая ему почти священный вид.
Цзян Хайюэ оцепенело смотрела на лежащий перед ней меч и вдруг почувствовала растерянность.
Она была ещё молода, обычно держалась вежливой и доброжелательной, но сегодня, разозлившись на пике Юэяо и полагаясь на зелья, полученные от того человека, пошла слишком далеко и сильно обидела Сяо Яо. Теперь же, когда попытка убить Сяо Юй провалилась, она не знала, как это скажется на её будущем доступе к ресурсам для культивации на пике Тяньсюань.
Тем временем Сяо Юй, бросив Цзян Хайюэ, поспешила обратно к кустам. Она как раз успела увидеть, как фигура Гу Хуайчжи слегка покачнулась в лунном свете, а затем рухнула на землю.
Сяо Юй мгновенно направила весь свой ци к нему, едва успев поймать его падающее тело. Она проверила пульс и дыхание — он просто истощил все силы. Быстро дав ему пилюлю восстановления, она облегчённо вздохнула.
Его лицо было покрыто брызгами крови, что выглядело жутковато, но в то же время придавало ему какую-то зловещую красоту.
Сяо Юй наконец-то внимательно взглянула на Гу Хуайчжи — того самого мальчика, которого она когда-то по прихоти подобрала. За несколько месяцев, проведённых на пике Тяньсюань, он уже не был тем худым и бледным ребёнком.
Сейчас, несмотря на обморок и бледные губы, его лицо стало гораздо здоровее, чем в первый день их встречи. Его черты лица уже обрели чёткость, и в пятнадцать лет он явно обещал стать необычайно красивым юношей. Сяо Юй даже подумала, скольких девушек он в будущем заставит биться сердцем.
Она с трудом подняла его — он за это время сильно подрос и, похоже, уже был выше её.
Внезапно она вспомнила кое-что и оглянулась вокруг.
Ночной ветерок колыхал высокую траву. Над головой сияла полная луна.
Всё было тихо. Так тихо, что Гу Минсюэ, ещё недавно кричавший, будто хотел убить и ограбить, теперь исчез бесследно — его и след простыл.
— Сяо… сяо наставница… — Гу Хуайчжи неожиданно открыл глаза и хрипло окликнул её: — Что… случилось?
— Ты ничего не помнишь? — нахмурившись, спросила Сяо Юй. — Ты хотя бы помнишь, как оказался здесь?
— Нет… не помню… — голос Гу Хуайчжи был слабым от истощения: — Я помню только, как мы уничтожили двуглавых волков и спрятались в пещере…
— Я обещал… обещал дежурить за тебя… но, видимо, не удержался и уснул…
Он покраснел, запинаясь на словах — отчасти из-за усталости, отчасти от стыда.
— Ладно, это не твоя вина. В первый же день на пике Юэяо нарваться на стаю двуглавых волков — нам просто не повезло. Сегодня всем было нелегко, — успокоила его Сяо Юй, но в душе тревожно подумала: не страдает ли её ученик лунатизмом?
Неужели Гу Минсюэ, будучи культиватором, так испугался просто потому, что увидел спящего лунатика?!
Сяо Юй вспомнила его пронзительный крик, разбудивший её, и не могла поверить, что такой «умелый» задира оказался таким трусом.
…
Прошло немного времени, и пилюля восстановления наконец подействовала. Бледность сошла с губ Гу Хуайчжи, и они снова порозовели. Они встали и направились обратно к пещере.
Рассвет уже начал окрашивать небо, и едва они подошли к входу, как навстречу им, хромая и прижимая рану, выбежала Дин Минчжэнь.
Увидев их, она на миг озарила лицо радостью, но тут же опустила глаза и сказала, прикусив губу:
— Я уже думала, вы ушли.
— О, мы как раз собирались, — Сяо Юй прошла мимо неё, не останавливаясь, и вошла в пещеру: — Сестра Дин, если хочешь уйти — делай как знаешь.
Сяо Юй с Гу Хуайчжи вошли внутрь, чтобы подсчитать, сколько им ещё не хватает очков для завершения испытания на пике Юэяо, но вскоре заметили, что Дин Минчжэнь последовала за ними и теперь стояла у входа с непонятным выражением лица.
Сяо Юй приподняла бровь, но ничего не сказала.
Для прохождения испытания новичкам нужно было набрать 300 очков. Но едва они прибыли на пик, как попали в иллюзию, а затем почти полдня убегали от двуглавых волков. Хотя позже им удалось уничтожить всю стаю, они получили лишь восемь ядер волков, что давало всего 80 очков — каплю в море. Чтобы за оставшиеся два дня набрать необходимые 600 очков и успешно завершить испытание, им предстояло ещё очень многое.
— Не знаю, удастся ли нам вернуться и собрать оставшиеся ядра, — с сожалением сказала Сяо Юй. Чтобы спасти Дин Минчжэнь, она использовала особый амулет от Старейшины Сяо, и большая часть волков пала именно тогда.
Но, скорее всего, за прошедший день трупы уже разобрали другие культиваторы или хищники, привлечённые запахом крови.
— Я собрала немного целебных трав, — Дин Минчжэнь, увидев озабоченность Сяо Юй, сразу же протянула ей кошель для хранения: — Если не откажешься, возьми.
Сяо Юй взглянула на неё, приподняла бровь, но не стала брать кошель. Она пока не могла понять, какие намерения скрывает Дин Минчжэнь.
http://bllate.org/book/7185/678616
Готово:
