Сяо Юй крикнула тем, кого удерживал барьер — Гу Минсюэ и остальным:
— Я не такая дура, как Дин Минчжэнь! Если я умру, ни один из вас не останется в живых!
С этими словами она перестала обращать внимание на их возмущения и сосредоточилась на борьбе с оставшимися тремя-четырьмя двуглавыми волками.
Наконец, когда Гу Минсюэ и его товарищи неохотно убили одного из волков, сражение завершилось.
Из-за прежнего бездействия Сяо Юй получила множество ран: левая рука, укушенная волком, всё ещё болела, правая, сжимавшая меч, начала ноюще ныть, а тело покрывали глубокие царапины от волчьих когтей. Это был, пожалуй, самый плачевный день за последние три года.
Что до Гу Хуайчжи, то он лишь истощил силы — Сяо Юй так хорошо его прикрывала, что тот не получил ни единой царапины.
Сяо Юй, стиснув зубы от боли, достала лодку для полётов по ветру, усадила на неё Гу Хуайчжи, подлетела к кроне дерева и подняла Дин Минчжэнь.
Однако они прибыли не вовремя: Дин Минчжэнь и Цзян Хайюэ стояли по разные стороны магического круга, явно готовые к конфронтации. Глаза Цзян Хайюэ покраснели — похоже, она совсем недавно плакала.
Но Сяо Юй сама была измучена болью и не желала вникать в чужие драмы. Она велела Гу Хуайчжи помочь Дин Минчжэнь подняться на лодку и тут же направила её прочь.
Цзян Хайюэ, увидев, что Сяо Юй не собирается брать её с собой, забыла обо всём и крикнула хриплым, заплаканным голосом:
— Сяо Шуцзе, подожди меня!
Сяо Юй холодно взглянула на неё, но ничего не сказала и увела лодку, оставив Цзян Хайюэ одну, яростно топавшую ногой на месте.
...
— Кхм... Сяо Шуцзе, прости мою наглость, — Дин Минчжэнь, прислонившись к борту лодки, слабо произнесла, — я в долгу перед тобой жизнью. Если тебе когда-нибудь что-то понадобится, я отдам за это свою жизнь.
— Не нужно, — ответила Сяо Юй, чувствуя, как при каждом слове ноют лёгкие от истощения и ран, — я просто пожалела тебя.
— Ха... Не думала, что доживу до того дня, когда стану объектом чужой жалости...
Дин Минчжэнь горько усмехнулась, но тут же сменила тему:
— Сяо Шуцзе, знаешь, что мне только что сказала Цзян Хайюэ?
Сяо Юй не ответила.
Дин Минчжэнь, однако, продолжила сама:
— Она рыдала, умоляя простить её. Говорила, что всё это — твой с Сяо Шуди заговор, чтобы разрушить нашу дружбу, а стаю двуглавых волков ты нарочно привела, чтобы убить нас обеих.
— Но она не знала, что с того самого момента, как натёрла мои рукава приманкой для зверей, я всё поняла.
Она говорила медленно, с горечью:
— Эта приманка — новое изобретение моего наставника. Её почти нет в наличии, и сейчас она есть лишь у нас, его учеников. А у неё — есть.
— Скажи, разве это не смешно? Я изо всех сил старалась угодить Сюэ Бохао, а он?.. Он отдал эту приманку Цзян Хайюэ и чуть не погубил мою жизнь прямо здесь, на этом ничтожном пике Юэяо!
— Ради кого я вообще сюда пришла? Неужели несколько жалких ягод стоят того, чтобы так рисковать?
— Смешно... Просто смешно...
Дин Минчжэнь бывала на пике Юэяо и раньше — ещё в первый год после поступления в секту, когда была на начальном уровне стадии основания. Тогда она без труда выбралась отсюда целой и невредимой. А теперь, стоя на пороге золотого ядра, чуть не лишилась жизни в этом же месте.
Как же это иронично. И трагично.
На лодке, кроме Сяо Юй, слышала её только Дин Минчжэнь — Гу Хуайчжи уже вошёл в медитацию. Сяо Юй не знала, что ответить. В сюжете Дин Минчжэнь, второстепенная героиня, до самого финала боролась с главной героиней за Сюэ Бохао. Но сейчас, после пережитого, её любовь к нему, казалось, угасла навсегда.
— Прибыли, — сказала Сяо Юй, остановив лодку у входа в безопасную пещеру. Убедившись, что всё в порядке, она установила защитный барьер у входа и на всех троих.
Она села рядом с Гу Хуайчжи, обработала свои раны и, закрыв глаза, через долгое молчание тихо произнесла:
— Запомни сегодняшние слова. Больше не совершай глупостей.
Дин Минчжэнь уже решила, что Сяо Юй не станет отвечать, но, услышав эти слова, сначала удивилась, а потом мягко улыбнулась:
— Хорошо.
Её лицо, обычно надменное и дерзкое, теперь, бледное и измождённое, вдруг озарилось светом. Та Дин Минчжэнь, что безумно любила Сюэ Бохао, умерла. Теперь она жила только ради себя.
...
Ночью.
Холодный лунный свет проникал в пещеру сквозь листву, рассыпая по земле мерцающие пятна.
После дневных сражений все трое истощили ци и получили раны. Завтра их ждали новые испытания на пике Юэяо, поэтому, положившись на защиту барьера, они погрузились в медитацию, чтобы восстановить силы и залечить раны.
Прошло неизвестно сколько времени, когда вдруг барьер у входа едва заметно дрогнул. Прозрачная оболочка бесшумно разошлась, и в образовавшуюся щель проскользнула белая фигура. Та же самая фигура аккуратно разрезала и второй барьер.
Она подошла к Сяо Юй, ощупала её пояс в поисках чего-то, но не нашла. Тогда, стиснув зубы, положила ей под нос какой-то предмет. Сяо Юй безвольно обмякла, и незнакомец, подхватив её на спину, на цыпочках двинулся к выходу.
Едва он вышел из пещеры, в темноте медленно открылись кроваво-красные глаза, устремившись к входу.
Фигура вынесла Сяо Юй и положила её в густой траве.
Вскоре издалека донёсся шорох, а за ним — женский голос:
— Зачем ты её вытащил? Я же сказала — забирай только лодку для полётов по ветру!
Серебристый лунный свет озарил эту тихую местность, придав ей таинственность. Женщина повернулась — и её изящное лицо озарила луна.
Будь Сяо Юй в сознании, она бы изумилась: это была сама Цзян Хайюэ!
— Это же из рода Сяо с пика Тяньсюань! — наконец раздался хриплый голос того, кто прокрался в пещеру. — Пусть даже из побочной ветви, но наверняка полна ценных вещей! Разве ты не видела, как сегодня она сыпала амулетами, будто они ничего не стоят?
— Какая разница, сколько у неё сокровищ?! — вспылила Цзян Хайюэ. — Гу Шуди, если из-за твоей глупости всё пойдёт наперекосяк, ты готов отвечать за последствия?!
Оказалось, что «утиноголосый» негодяй, всё это время издевавшийся над Гу Хуайчжи, — это Гу Минсюэ.
Ранее, после боя с волками, Сяо Юй и Гу Хуайчжи, опасаясь, что запах крови привлечёт новых чудовищ, быстро забрали ядра убитых зверей и улетели, оставив Цзян Хайюэ и Гу Минсюэ одних. Оба затаили злобу: одна — за то, что её бросили, другой — за то, что Сяо Юй заставила его сражаться с волками. Они быстро нашли общий язык и объединились.
— Чего бояться? — фыркнул Гу Минсюэ. — У тебя же есть артефакт, который незаметно проникает сквозь барьеры Сяо Яо и без труда усыпляет культиватора стадии основания. Значит, у тебя есть козыри. Чего бояться какой-то девчонки из побочной ветви рода Сяо?
— К тому же, барьер Сяо Яо сегодня был странным — мы с братьями пытались его сломать всеми силами, но ничего не вышло. А твой кинжал... одним движением — и следа не осталось...
Он усмехнулся:
— Гу Шуцзе... На пике Тяньсюань, видимо, водятся настоящие мастера...
— Гу Шуди! — Цзян Хайюэ вспыхнула гневом. — Если ещё раз заговоришь лишнее, наша сделка расторгается!
— Да ладно, Гу Шуцзе, чего так злиться? — Гу Минсюэ сделал шаг вперёд и потянулся рукой к её лицу. — Ты куда красивее этой Сяо Яо. Род Гу — одна из крупнейших сект в мире культивации. Не хочешь ли стать частью нашего дома?
Его хриплый голос делал эти слова особенно отвратительными.
Цзян Хайюэ не выдержала. Она выхватила меч и приставила его к горлу Гу Минсюэ, прошипев сквозь зубы:
— Попробуй — и я убью тебя прямо здесь!
— Ладно, ладно, просто шутка, — Гу Минсюэ двумя пальцами отвёл клинок в сторону. — Раз не хочешь, я, конечно, не настаиваю.
— В пещере трое: один — прямой ученик самого Сяо Юйчжэня, другой — закрытый ученик Главного Старейшины. С ними лучше не связываться. Поэтому мне пришлось вытаскивать эту девчонку наружу, чтобы всё сделать чисто.
— Гу Шуцзе, — продолжил он, — после того как я убью её, добычу разделим поровну. Если там окажется лодка для полётов по ветру — она твоя. Устраивает?
Лодки для полётов по ветру, хоть и производились Сектой Линъюньцзун, требовали немало очков для обмена. Их могли себе позволить лишь такие «наследники дао», как Сяо Цзин, или ключевые ученики секты.
Цзян Хайюэ весь день бегала от волков и дошла до белого каления. Она была в ярости от того, что Сяо Юй бросила её посреди дикой местности. Поэтому решила пустить в ход свой самый ценный артефакт, чтобы заполучить лодку любой ценой.
Услышав предложение Гу Минсюэ, она не одобрила и не возразила — просто подошла, сняла с пояса Сяо Юй кошель для хранения и положила его себе в карман. Её намерение было ясно: добычу она заберёт, но убивать — не её дело.
Гу Минсюэ всё понял. Он выхватил меч, направил его на Сяо Юй, вложил в клинок ци и, наслаждаясь предвкушением, резко вонзил его в тело девушки.
Алая кровь хлынула на зелёную траву.
Гу Минсюэ пошевелил пальцами левой руки и в ужасе уставился на отрубленную кисть, всё ещё сжимающую меч. Через мгновение он завопил:
— А-а-а! Мою руку!
— Кто это?! — зарычал он, оборачиваясь, и остолбенел: перед ним стоял человек, которого он знал с детства.
Это был Гу Хуайчжи!
— Гу Хуайчжи! — прохрипел он, выговаривая каждое слово с ненавистью. — Ты посмел?!
Гу Хуайчжи стоял, как призрак из ада: глаза его горели кроваво-красным, белые одежды развевались на ночном ветру. Его голос был низким, хриплым и полным убийственного холода:
— Ты посмел тронуть её.
— Ты... должен умереть!
Гу Минсюэ всю жизнь издевался над Гу Хуайчжи и не боялся его. Увидев, что тот осмелился отрубить ему руку, он пришёл в ярость:
— Гу Хуайчжи, ты сошёл с ума?!
— Неужели не боишься, что я пожалуюсь твоему отцу, как только вернусь домой?!
Да, он не слишком переживал за руку — в мире культивации любую конечность можно восстановить за горсть духовных камней. Но его бесило другое: этот презренный ублюдок, которого он всю жизнь топтал в грязь, осмелился поднять на него руку!
Он собрал ци в левой ладони и бросился на Гу Хуайчжи, но тот легко уклонился.
— Ха... — Гу Хуайчжи издал странный смешок. — Давно уже никто не смел так со мной разговаривать.
В его голосе звучала почти ностальгия — совсем не то, что можно ожидать от пятнадцатилетнего юноши.
— Гу Минсюэ... — прошептал он и, вытянув руку, как когтистую лапу, ринулся вперёд.
http://bllate.org/book/7185/678615
Готово:
