— Старшие сёстры, — подумав немного, Сяо Юй всё же решила проявить совесть и напомнила двум девушкам впереди, которые, весело перебрасываясь ударами, явно наслаждались схваткой, — волки ведь стайные звери. Раз здесь появился один, значит, поблизости наверняка целая стая. Лучше быстрее покончить с этим.
Дин Минчжэнь и Цзян Хайюэ слегка пошевелились, услышав её слова, но ни одна из них так и не осмелилась первой нанести смертельный удар двуглавому волку.
Более того, Дин Минчжэнь даже обернулась и сердито сверкнула глазами на Сяо Юй — мол, не лезь не в своё дело, мои проблемы тебя не касаются.
«Ладно», — Сяо Юй неловко почесала нос. Раз её игнорируют, лучше уйти, пока не втянули в разборки со стаей.
Увы, замыслы оказались слишком оптимистичными. Она только успела сделать шаг, потянув за собой Гу Хуайчжи, как двуглавый волк издал пронзительный вой.
Сяо Юй почувствовала, что дело плохо. Подняв глаза, она увидела, как вдали поднялось облако пыли — будто огромная толпа чего-то неслась прямо на них.
Это была стая двуглавых волков!
— Хуайчжи! — крикнула Сяо Юй, выкрикнула заклинание и потянула его за собой в противоположную сторону. Они едва успели проскользнуть мимо оцепеневших от страха двух девушек и волка, оставив им лишь два слова: — Бегите!
Во время бегства ей даже в голову пришла мысль: когда же она успела обзавестись таким даром «чёрной вороньей»?!
— Сяо-сестрица, подождите… — окликнула её главная героиня Цзян Хайюэ. С одним-то двуглавым волком она ещё могла справиться, особенно если Дин Минчжэнь атаковала её лишь для вида, но со стаей волков да ещё и под пристальным взглядом Дин Минчжэнь — это уже было выше её сил.
Цзян Хайюэ, воспользовавшись тем, что Дин Минчжэнь отвлеклась на волка, бросила их обоих и бросилась вслед за Сяо Юй.
Она двигалась так стремительно, что никто не заметил, как перед уходом её рука незаметно коснулась края одежды Дин Минчжэнь.
Как только Цзян Хайюэ скрылась из виду, на Дин Минчжэнь обрушились все беды сразу: за спиной — стая волков, перед глазами — разъярённый двуглавый волк, который теперь атаковал только её и всё яростнее. Она не могла ни сбежать, ни победить, и постепенно начала терять надежду. Но даже в отчаянии она не могла ничего придумать и лишь с ужасом смотрела, как волки приближаются, а Сяо Юй и другие уходят всё дальше.
…
Цзян Хайюэ почти полностью исчерпала свои запасы ци, прежде чем наконец догнала Сяо Юй.
Теперь они прятались в тёмной, сырой пещере. Сяо Юй установила у входа барьер, скрывающий их запах и присутствие, и наконец смогла присесть, чтобы восстановить силы.
Убедившись, что внутри пещеры нет опасности, она выбрала относительно чистое место и, не обращая внимания на вошедшую вслед за ними Цзян Хайюэ, сразу же погрузилась в медитацию.
Гу Хуайчжи молча подошёл к Сяо Юй и, устремив на Цзян Хайюэ пристальный взгляд, невольно включил её в свой защитный круг.
Прошло неизвестно сколько времени, когда Гу Хуайчжи почувствовал колебания ци рядом с собой. Он медленно открыл кошель для хранения и достал оттуда конфету из кедровых орешков, положив её перед Сяо Юй.
Как только Сяо Юй открыла глаза, перед ней предстала янтарного цвета конфета, которая в лучах света, пробивающихся в пещеру, казалась особенно яркой и красивой.
Она не забыла, что сейчас она — Сяо Яо, и у неё с Гу Хуайчжи, который в её настоящей жизни является учеником, нет никаких особых связей. Поэтому она с сомнением спросила:
— Это… мне?
Гу Хуайчжи поднял на неё глаза и хриплым голосом произнёс:
— Ага.
Сяо Юй улыбнулась и взяла конфету из его рук.
— Тогда спасибо тебе, Хуайчжи.
Она положила конфету в рот. Сладкий, но не приторный вкус кедровых орешков мгновенно заполнил её рот, заметно улучшив настроение.
— Сяо-сестрица, — наконец заговорила Цзян Хайюэ, увидев, что Сяо Юй закончила медитацию, — Дин-сестрица…
На этот раз она уже не называла Дин Минчжэнь «сестрой Минчжэнь».
Сяо Юй лишь слегка приподняла веки и взглянула на Цзян Хайюэ, но отвечать не собиралась. Она уже предупредила их и даже крикнула «бегите» — этого было более чем достаточно.
— Дин-сестрица, наверное… — Цзян Хайюэ, видя, что Сяо Юй молчит, сама закончила фразу: — Дин-сестрица, наверное, уже…
Она не договорила, а вместо этого тихо всхлипнула.
Сяо Юй как раз размышляла, как им избежать преследования стаи волков. Ведь двуглавые волки — хищники, которые, однажды обнаружив добычу, никогда не отступают. Даже если сейчас они укрылись в пещере, волки, скорее всего, всё ещё караулят снаружи.
— Замолчи наконец! — не выдержала Сяо Юй и резко оборвала Цзян Хайюэ. — Если бы ты не сбежала первой, твоя «сестра Минчжэнь» разве не смогла бы выбраться?!
Сяо Юй искренне не понимала: как так получилось, что Дин Минчжэнь, закрытая ученица старшего наставника, обладающая множеством средств для спасения, не сумела вырваться, тогда как ещё не окрепшая Цзян Хайюэ первой убежала?
Неужели… это и есть легендарное «сияние главной героини»?
— Сяо-сестрица… — от резкого окрика слёзы у Цзян Хайюэ мгновенно высохли, но она всё равно приняла жалобный вид. — Мои способности слабы, я не смогла спасти Дин-сестрицу. Это моя вина.
— Но… разве Сяо-сестрица сама не отказала Дин-сестрице в помощи?
Цзян Хайюэ намекала, что Сяо Юй ничем не лучше неё: Цзян Хайюэ просто не смогла помочь из-за слабости, а Сяо Юй, обладая достаточными силами, сознательно отказалась помогать.
Сяо Юй, выдавшая себя за Сяо Яо, находилась на ранней стадии Основания, как и Цзян Хайюэ.
Эти слова попали в самую больную точку, затронув смутное чувство вины, которое Сяо Юй не хотела признавать даже самой себе.
Она ведь чётко видела, как Дин Минчжэнь уже собиралась бежать, и только тогда осмелилась увести Гу Хуайчжи. Но она и представить не могла, что Дин Минчжэнь, достигшая средней стадии Основания, окажется настолько беспомощной.
Её резкость по отношению к Цзян Хайюэ была отчасти и от злости на саму себя.
— Сяо-сестрица ведь знала, что поблизости стая волков, но даже не подумала помочь мне и Дин-сестрице убить того двуглавого волка…
— Если бы волк пал, он бы не успел призвать стаю, и Дин-сестрица не пострадала бы…
Цзян Хайюэ снова расплакалась.
Капли воды с потолка пещеры падали одна за другой: «кап… кап…». Обычно такой звук успокаивает, но сейчас Сяо Юй чувствовала лишь раздражение. Она грубо прервала Цзян Хайюэ:
— Заткнись!
Сяо Юй считала, что поступила правильно. Она предупредила их, крикнула «бегите» — этого было достаточно. Дин Минчжэнь и Цзян Хайюэ не только проигнорировали её совет, но и обвинили в излишней заботе. Теперь, попав в беду, они не имели права винить её.
Если бы Сяо Юй только что попала в мир культиваторов, возможно, слова Цзян Хайюэ и сбили бы её с толку. Но она уже три года здесь. Пусть и не пережила многое, но уж точно не настолько наивна. Если бы она помогла — это была бы доброта, но если не помогла — никто не имеет права упрекать её за это.
Цзян Хайюэ всхлипнула, но, услышав резкий окрик, слёзы больше не пошли. Однако вскоре она опомнилась и, обиженно надувшись, сказала:
— Сяо-сестрица, раз ты поступила так, почему боишься, что я об этом скажу? Неужели тебе не стыдно?
От её притворно-жалобного тона Сяо Юй стало ещё злее, но сейчас у неё не было времени спорить с Цзян Хайюэ. Гу Хуайчжи был лишь на стадии Сбора Ци, Цзян Хайюэ — на ранней стадии Основания, и они ничего не слышали, но Сяо Юй отчётливо уловила, как снаружи волки приближаются всё ближе, а среди их рычания слышались отчаянные крики о помощи. Очевидно, поблизости были и другие культиваторы, но она не знала, сколько ещё продержится её барьер, скрывающий запах.
Если так пойдёт и дальше, их всех действительно окружит эта упорная стая волков!
Сяо Юй велела Гу Хуайчжи сидеть тихо и осторожно подкралась к выходу из пещеры. Хотя барьер и скрывал их запах, она не смела даже дышать полной грудью, боясь привлечь внимание волков.
— Дин-сестрица, нас скоро настигнут волки! — раздался мужской голос, полный тревоги. Он показался Сяо Юй знакомым, но в то же время чужим. — Ты можешь повторить тот приём, что использовала раньше?
— Замолчи! — ответил женский голос, слабый и прерывистый, явно от ранений. Это была Дин Минчжэнь, застрявшая в стае волков.
Их голоса звучали так громко, будто они были совсем рядом. Все присутствующие, будучи культиваторами, слышали каждое слово даже без применения ци.
Сяо Юй прислушивалась к происходящему снаружи и одновременно обдумывала возможность спасти Дин Минчжэнь. Она мысленно прокручивала разные варианты, пока не убедилась, что у неё есть восемьдесят процентов шансов на успех. Тогда она махнула Гу Хуайчжи, быстро объяснила ему свой план и решительно направилась к выходу.
Цзян Хайюэ сначала хотела притвориться, что ничего не видит, и не помогать Сяо Юй, но, увидев её действия, поняла, что дело плохо, и вдруг закричала:
— Ты что собираешься делать?!
Её голос звучал уже не жалобно, а резко и требовательно.
Сяо Юй не обратила на неё внимания. Её взгляд, обострённый тренировками под руководством Чжэньцзюня Минханя, сразу же нашёл Дин Минчжэнь и остальных: они прятались на деревьях неподалёку.
Дин Минчжэнь сидела на отдельном дереве, выглядела слабой, прислонившись к развилке ветвей. Её одежда была залита кровью, и густой запах крови сводил волков с ума — они яростно прыгали вверх, пытаясь добраться до неё.
Сяо Юй стиснула зубы, создала вокруг себя барьер, скрывающий запах, и одним рывком взлетела к дереву Дин Минчжэнь. Схватив её за плечо, она втянула раненую девушку в свой защитный круг.
Дин Минчжэнь, увидев внезапно появившуюся Сяо Юй, широко раскрыла глаза. Её губы, побледневшие от потери крови, шевелились, но слов произнести не могли.
Сяо Юй лишь кивнула ей в знак приветствия — времени на разговоры не было. Внизу стая двуглавых волков уже пришла в ещё большее возбуждение из-за шума, устроенного Сяо Юй.
Она вытащила из кошеля для хранения особый талисман, который специально попросила у Старейшины Сяо, решительно укусила палец и, намазав кровью талисман, прошептала заклинание. Как только красная чернильная надпись на талисмане засветилась, она метнула его в самую гущу волков и крикнула тем, кто сидел на других деревьях:
— Если не хотите, чтобы волки разорвали вас на куски, бегите скорее!
Одной рукой она поддерживала раненую Дин Минчжэнь и одним порывом вернулась к входу в пещеру. Брошенный в стаю талисман взорвался, превратив десятки волков в кровавое месиво.
Гу Хуайчжи, ещё до того как Сяо Юй отправилась за Дин Минчжэнь, уже достал лодку для полётов по ветру. Когда Сяо Юй вернулась с Дин Минчжэнь, он уже сидел в лодке и ждал её.
Сяо Юй поспешно подвела Дин Минчжэнь к лодке.
Но та была ранена и не могла сама забраться. Несколько попыток окончились неудачей.
Хотя большая часть волков погибла от взрыва талисмана, осталось ещё несколько десятков самых сильных. Они даже не обратили внимания на мёртвых сородичей и устремились за Сяо Юй, решив во что бы то ни стало разорвать эту наглую человеку на куски.
Теперь эти несколько десятков волков были всего в нескольких шагах от Сяо Юй.
Цзян Хайюэ, которая незаметно забралась в лодку вместе с Гу Хуайчжи, глядя на приближающихся волков, в панике закричала:
— Быстрее улетайте! Они уже почти здесь! Быстрее!
Гу Хуайчжи не выдержал и бросил на неё такой взгляд, что Цзян Хайюэ отшатнулась на несколько шагов и больше не осмеливалась приближаться. Но, поглядывая на волков, она не могла скрыть своего страха.
Сяо Юй была вне себя от злости. Одной рукой она подталкивала Дин Минчжэнь, а другой повернулась к Цзян Хайюэ и яростно крикнула:
— Цзян Хайюэ! Если не хочешь умереть, немедленно помоги!
Цзян Хайюэ взглянула на Сяо Юй и, нехотя подойдя, протянула руку, помогая втащить Дин Минчжэнь в лодку.
Из-за её промедления волки уже добрались до ног Сяо Юй.
Сяо Юй, одной рукой упираясь в лодку, ловко вскочила внутрь, но в этот момент самый быстрый двуглавый волк вцепился ей в другую руку. Пронзительная боль заставила её вскрикнуть.
Она уже сидела в лодке, но её левая рука всё ещё была в пасти волка, и Гу Хуайчжи не мог управлять лодкой, чтобы улететь.
http://bllate.org/book/7185/678613
Готово:
