Она стремительно отскочила на два шага и встала, начертив пальцами печать «Очищения разума и сосредоточения». Взглянув снова, увидела: ни единого цветка зиюньхуа сине-фиолетового оттенка вокруг — лишь редкие дикие травы с необычным запахом росли вдоль тропинки. А прямо там, где она только что лежала, сидел снежно-белый духовный кролик.
Она подняла его на руки, но по спине её пробежал холодный пот. Только ступив на пик Юэяо, она уже попалась в столь примитивную иллюзию! Здесь явно что-то неладно.
Сяо Юй прижала кролика к груди и сразу поняла: именно он спас ей жизнь.
В книгах говорилось, что духовные кролики — одни из самых безобидных духовных зверей в мире культиваторов. Они почти никогда не проявляют агрессии, разве что при прямой угрозе, и не нападают ни на кого, кроме тех, кто причиняет им вред. Добрые и наивные, они живут на самом дне иерархии мира культиваторов.
Но если даже этот кролик не поддался иллюзии, почему поддалась она?!
Размышлять, однако, не пришлось. В нескольких шагах от неё, под бурьяном, мелькнуло что-то сине-белое, показавшееся ей удивительно знакомым.
Одной рукой она начертила защитную печать, окружив себя и кролика прозрачным щитом, а другой достала меч, специально для неё найденный Старейшиной Сяо. Осторожно ступая, она двинулась вперёд.
Мечом она приподняла заросли — и под ними показалась белая одежда с синей окантовкой. Её догадка подтвердилась: именно такую носили ученики нынешнего поколения Секты Линъюньцзун.
Значит, под действием странного аромата оказалась не только она.
Однако, хоть это и были соратники по секте, Сяо Юй не спешила терять бдительность. Ведь на пике Юэяо разрешено убивать товарищей ради добычи.
Она подошла ближе, присела и концом ножен толкнула лежащего человека, но тот не подал признаков жизни.
Сяо Юй на мгновение задумалась, поставила кролика на землю и потянулась к кошельку для хранения, чтобы достать талисман, запечатанный силой Старейшины Сяо. Но не успела она открыть кошель, как кролик, едва коснувшись земли, мгновенно пустился наутёк.
Сяо Юй не придала этому значения, лишь с сожалением подумала, что хотела забрать его с собой и вырастить за пределами пика Юэяо — видимо, теперь не суждено.
Она взяла талисман, сделала ещё шаг и осторожно толкнула безмолвного ученика:
— Молодой мастер, вы в порядке?
Тот, повинуясь её усилию, перевернулся на спину, и перед ней предстало лицо, испачканное грязью, но всё ещё чертовски красивое. Сяо Юй невольно вскрикнула:
— Хуайчжи?! Это ты?!
Оказывается, лежавший перед ней был Гу Хуайчжи — тот самый, с кем она потерялась сразу после входа на пик Юэяо.
Сяо Юй поспешно положила меч на землю и, запинаясь, подняла Гу Хуайчжи, пытаясь передать ему немного своей ци.
Видимо, действие иллюзии здесь было слабым — вскоре Гу Хуайчжи пришёл в себя.
Сначала он выглядел растерянным, нахмурился и потер переносицу, будто пытаясь прийти в себя. Лишь через некоторое время он заметил Сяо Юй и хриплым голосом произнёс:
— Наставница Сяо…
Сейчас Сяо Юй носила Лисью Маску и выдавала себя за Сяо Яо, поэтому Гу Хуайчжи обращался к ней как к наставнице.
— Хуайчжи, помнишь, как ты оказался здесь? — спросила Сяо Юй, видя, что он приходит в себя. — Ты видел А Цзина или остальных?
— Нет, — Гу Хуайчжи взглянул на неё и медленно покачал головой. — Я очнулся уже здесь.
Сяо Юй кивнула. Видимо, их разметало тем ураганом, но поскольку они стояли рядом, то и упали недалеко друг от друга.
Это даже к лучшему. Гу Хуайчжи, в отличие от Сяо Цзина и Цинь Шисюэ, совсем недавно вступил в секту и был ещё зелёным новичком. С ним она могла хоть немного позаботиться о ком-то.
— Ты ранен? — спросила она, пытаясь помочь ему встать. — Если нет, пойдём искать А Цзина и заодно посмотрим, нет ли поблизости духовных зверей, которых можно убить.
Сяо Юй даже не надеялась найти духовные травы — в этом она была полным профаном. Видимо, Небеса не хотели, чтобы она зарабатывала на стороне, а велели сосредоточиться на культивации.
Гу Хуайчжи отрицательно мотнул головой, но не успел ничего сказать, как вдруг раздался женский голос:
— Ты уверена, что здесь растёт чистокровный духовный плод?
Голос звучал молодо, но с явной ноткой надменности.
Сяо Юй знала об этом плоде по книгам: он созревает раз в тысячу лет и даёт сто с лишним лет культивации. Для учеников на стадии сбора ци или основания это настоящая редкость.
— Старшая сестра Минчжэнь, я уверена! — ответил другой голос, показавшийся Сяо Юй знакомым. — Просто пока не знаю точного места. Но вы же, старшая сестра Минчжэнь, избранница небес! Все сокровища пика Юэяо непременно станут вашими. Этот чистокровный духовный плод тоже не уйдёт далеко — вопрос лишь времени.
Ага, теперь Сяо Юй вспомнила. Это был голос Цзян Хайюэ — той самой, что недавно приходила к ней просить заступиться перед Старейшиной Сяо.
Даже без её помощи Цзян Хайюэ всё равно попала на испытание пика Юэяо. Действительно впечатляет.
Главная героиня и впрямь не знает преград — её умение прокладывать себе путь просто на высоте.
Сяо Юй лишь на миг задумалась об этом, как Цзян Хайюэ уже заметила её и, казалось, удивилась, но тут же радостно замахала:
— Сяо сестра! Сяо Яо! Какая неожиданная встреча!
Избранные ученики имели право не носить форму. Цзян Хайюэ, будучи главной героиней, тоже была одета не так, как все.
На ней было белое шёлковое платье, явно из дорогой ткани, на которой едва угадывались следы защитных печатей — для неё это, вероятно, была бесценная реликвия.
Её неземная грация в этом платье делала её похожей на бессмертную, готовую вознестись на небеса.
Подойдя к Сяо Юй вместе с высокомерной старшей сестрой, Цзян Хайюэ сказала:
— Сяо сестра, какая удача! Только вошли на пик Юэяо, и уже встретились. Мы, видимо, связаны судьбой.
Сяо Юй вежливо улыбнулась. Да уж, очень «удачно». Она ведь чётко отказалась помогать Цзян Хайюэ, а та всё равно сюда попала.
Старшая сестра, услышав слова Цзян Хайюэ, закатила глаза, явно недовольная, но не стала её перебивать.
Цзян Хайюэ, похоже, смутилась — её подруга вела себя слишком вызывающе. Но, будучи главной героиней, она быстро взяла себя в руки.
Приблизившись к Сяо Юй, она представила свою спутницу:
— Сяо сестра, это старшая сестра Минчжэнь с пика Тяньшуфэн.
Затем она наклонилась к уху Сяо Юй, будто собираясь шепнуть что-то на ухо:
— Старшая сестра Минчжэнь — закрытая ученица главного старейшины пика Тяньшуфэн, единственная женщина на всём пике. Её положение там сопоставимо с положением старшей сестры Сяо Юй на пике Тяньсюань.
Хотя она и делала вид, что шепчет, говорила она достаточно громко, и ни о какой защите от подслушивания речи не шло. Все присутствующие, будучи культиваторами, прекрасно всё слышали.
Теперь Сяо Юй наконец поняла, кто такая Дин Минчжэнь.
В оригинальной книге у главного героя была младшая сестра по секте — милая и наивная, безумно влюблённая в него и доставившая немало хлопот Цзян Хайюэ. Скорее всего, это и была она.
В книге она и Сяо Юй были для героя «родинкой на сердце» и «лунным светом в окне» соответственно, и их любовный треугольник занимал огромную часть повествования.
И правда, Дин Минчжэнь, услышав слова Цзян Хайюэ, надула губы:
— Цзян Хайюэ! Не думай, что раз Сюэ-наставник велел мне присматривать за тобой, ты можешь говорить что попало! Как ты смеешь сравнивать меня с Сяо Юй? Та всего лишь достигла золотого ядра благодаря отцу! Да, её уровень выше, но чем она может гордиться? Ты хочешь сказать, что я сама не смогу достичь золотого ядра?
— Вовсе нет! — Цзян Хайюэ чуть не дала себе пощёчину. Она не ожидала такой вспыльчивости от Дин Минчжэнь. Но перед ней стояли две ученицы пика Тяньсюань. Если она начнёт льстить Дин Минчжэнь и одновременно опустить Сяо Юй, то наверняка получит жалобу. Сжав губы, она повторила: — Старшая сестра Минчжэнь, вы неправильно поняли меня.
Цзян Хайюэ пыталась объясниться, но Гу Хуайчжи, услышав, как эти две напыщенные женщины оскорбляют его наставницу, уже выхватил меч и собирался броситься вперёд. Сяо Юй вовремя его остановила.
Гу Хуайчжи недоумённо посмотрел на неё, но Сяо Юй уже съязвила:
— Да, Сяо Юй и вправду достигла золотого ядра благодаря отцу. Но некоторые, даже если захотят опереться на родителя, такой возможности просто не имеют.
Дин Минчжэнь была сиротой, подобранной главным старейшиной пика Тяньшуфэн. Эти слова больно ударили её по сердцу.
— Сяо сестра, как ты смеешь так грубо обращаться со старшей сестрой Минчжэнь? — наконец нашла лазейку Цзян Хайюэ. Ни Сяо Юй, ни Дин Минчжэнь она не могла себе позволить оскорбить, но эта «Сяо сестра», хоть и носила фамилию Сяо, была всего лишь дальней родственницей второго старейшины. Она попала на пик Тяньсюань лишь благодаря дружбе с Сяо Цзином и не пользовалась благосклонностью второго старейшины. Цзян Хайюэ раньше никогда не видела её на пике.
— Сяо сестра, немедленно извинись перед старшей сестрой Минчжэнь! — приказала она.
Дин Минчжэнь, довольная такой поддержкой, немного смягчилась и гордо подняла подбородок, ожидая извинений.
Но Сяо Юй шагнула вперёд, взглянула на миловидное личико Дин Минчжэнь и вдруг рассмеялась:
— Некоторые и вправду глупы. Бегут в тайник лишь для того, чтобы угодить своему возлюбленному, даже не подозревая, что всё его сердце принадлежит другой…
Дин Минчжэнь ожидала чего угодно, но не этого. Слова прозвучали странно, но каждое из них будто вонзалось прямо в её самые сокровенные сомнения. Она повернулась и задумчиво посмотрела на Цзян Хайюэ.
Сяо Юй всегда придерживалась правила: пока другие не трогают её, она не трогает их.
Но раз Цзян Хайюэ сама лезет на рожон, пусть теперь сама разбирается с последствиями.
— Сяо сестра, что ты несёшь? Какие возлюбленные? Какое сердце? Ты ещё совсем ребёнок, откуда тебе знать такие вещи? — перебила её Цзян Хайюэ, чувствуя, как в груди поднимается тревога.
— Цзян сестра, — вдруг переменила тон Дин Минчжэнь, — скажи честно: почему Сюэ-наставник велел мне привести тебя на пик Юэяо? Действительно ли только ради чистокровного духовного плода?
— Ко… конечно, — запнулась Цзян Хайюэ, лихорадочно соображая, как выкрутиться.
Но Сяо Юй уже устала слушать. Схватив молчаливого Гу Хуайчжи за руку, она развернулась и пошла прочь.
Однако не успели они отойти и нескольких шагов, как сзади раздались два пронзительных визга — те самые «белая роза» и «красная роза».
Чёрт! Она и знала — стоило только встретить главную героиню, как сразу начались неприятности!
Сяо Юй мгновенно потянула Гу Хуайчжи вперёд, отлетев на небольшое расстояние, и одновременно наложила защитный барьер на себя и на него.
Убедившись, что Гу Хуайчжи в безопасности, она обернулась.
Там, где только что стояли Цзян Хайюэ и Дин Минчжэнь, внезапно появился двуглавый волк, гоняющийся за ними с раскрытой пастью.
Двуглавый волк — духовный зверь первого ранга, по силе равный ученику на пределе стадии сбора ци, но благодаря своей ловкости и острым когтям и клыкам на деле сопоставим с культиватором начального уровня стадии основания.
Дин Минчжэнь, хоть и с трудом, но справлялась — её собственная сила и артефакты позволяли держать оборону.
А вот Цзян Хайюэ явно проигрывала.
Более того, хотя обе, казалось, сражались с волком, Сяо Юй отлично видела: они одновременно защищались и подставляли друг друга, будто боялись, что волк окажется слишком слабым, и специально усложняли себе задачу. Ни одна не спешила нанести решающий удар.
Впрочем… подставляла в основном Дин Минчжэнь, а Цзян Хайюэ лишь пыталась выжить.
Хм… интересно.
http://bllate.org/book/7185/678612
Готово:
