Сяо Юй невольно усмехнулась: сейчас она — практик золотого ядра, а собирается начинать всё с нуля, с самого первого шага — стадии основания! Вокруг одни ученики на уровнях сбора ци и основания; кто же осмелится её обидеть?
Правда, вспомнив, что Старейшина Сяо беспокоится из-за её слабой базы и недостаточной силы, она не стала возражать и согласилась.
...
Через три дня все её раны полностью зажили, и она официально начала свой путь новичка в Зале Учеников на пике Цуйюньфэн.
Сяо Юй специально встала ни свет ни заря и выбрала одежду внутреннего ученика стадии основания. Лёгким движением пальца она коснулась ткани — и та плавно взмыла в воздух, сама надевшись на неё.
Да, в Зале Учеников она будет выступать под именем Сяо Яо — дальней двоюродной сестры Сяо Цзина. Её нынешний уровень культивации — начальный уровень стадии основания: не слишком высокий и не слишком низкий, в самый раз.
С сегодняшнего дня она начнёт жить заново — под личиной Сяо Яо.
Сяо Юй протянула правую руку. На запястье поблёскивала красная нить, на которой висел изящный подвесок в виде лисы. На её белоснежной коже он выглядел особенно ярко.
Осторожно сняв подвесок с нити, она наблюдала, как тот мгновенно увеличился в десять раз.
Этот амулет звался «Лисья Маска» — дар Старейшины Сяо, позволяющий менять облик и скрывать истинную сущность. Говорили, что даже практик на стадии объединения тела и духа не сможет распознать того, кто носит эту маску.
Три года назад, очнувшись в теле прежней обладательницы, она долгое время отказывалась принимать новую жизнь — будто кукла на ниточках, вынужденная жить чужим характером, — и даже сбежала из дома с этой маской.
Если бы не то, что «Лисья Маска» — артефакт чрезвычайно капризный и требует огромных затрат духовных камней на использование, она, возможно, так и не вернулась бы.
Жизнь странствующего практика хоть и тяжела, но зато свободна.
Сяо Юй с нежностью повертела в руках лисий подвесок, затем надела его на лицо. В мгновение ока она превратилась из юной девушки семнадцати–восемнадцати лет в ребёнка лет тринадцати–четырнадцати, чей уровень культивации теперь выглядел как начальный уровень стадии основания.
Первоначальная обладательница тела начала культивацию рано, поэтому выглядела очень молодо. Даже став немного моложе, она лишь немного уменьшилась в росте, но в целом мало изменилась.
Сяо Юй взглянула в зеркало и осталась недовольна: черты лица всё ещё слишком похожи на её собственные. Сосредоточившись, она вложила ци в маску. Через несколько секунд открыла глаза — теперь в зеркале отражалась девочка, чьи черты совпадали с её прежним обликом лишь на три из десяти.
Считая, что готова, она вышла из комнаты — и тут же увидела, как к ней бежит её «младший брат» Сяо Цзин:
— Вторая сестра, вторая сестра, подожди меня!
Сяо Цзину было всего пять лет. Видимо, еда на пике Тяньсюань была особенно хороша — он выглядел пухленьким и румяным. Гены Старейшины Сяо были сильны: все трое его детей обладали прекрасной внешностью. Глазки Сяо Цзина так и хлопали, вызывая у Сяо Юй умиление до глубины души.
Кто вообще способен устоять перед такой милотой?
Сяо Юй прочистила горло и посмотрела на своего «младшего брата»:
— Как ты здесь оказался? Я думала, ты сразу отправишься на пик Цуйюньфэн.
— Конечно, я пойду вместе со второй сестрой! — надулся Сяо Цзин. — Папа просто ужасен! Он прекрасно знает, что на пике Цуйюньфэн бедность, и еда там хуже, чем у нас на Тяньсюане, но всё равно запретил мне брать с собой сладости в Зал Учеников. Говорит, раз я уже достиг стадии воздержания от пищи и пошёл в Зал Учеников, то должен быть как все внутренние ученики и не выделяться!
Он обиженно посмотрел на Сяо Юй:
— Вторая сестра, разве так можно быть отцом?
Сяо Юй неловко улыбнулась, нащупывая в кошеле для хранения конфеты, которые Старейшина Сяо вчера сунул ей:
— Да уж, как такое вообще можно делать… — пробормотала она, тут же переводя тему: — Цзин, нам пора! Если опоздаем, наставник Минхань точно не станет делать тебе поблажек только потому, что ты сын Старейшины.
Сяо Цзин был ещё слишком мал, чтобы заметить странности в её поведении. Он решил, что она просто до сих пор боится Чжэньцзюня Минханя после того, как тот её наказал три дня назад. Вызывая свой летательный артефакт, он бодро заявил:
— Вторая сестра, не бойся! Если этот старикан Минхань ещё раз посмеет тебя обидеть, я позову папу, и мы вместе вырвем ему бороду! Никто в нашем доме на пике Тяньсюань не посмеет тебя тронуть!
Сяо Юй улыбнулась и погладила его по голове, но ничего не ответила.
Такой милый брат… А ведь в сюжете с ним случится…
Летательный артефакт Сяо Цзина звался «Лодка Ветрового Потока» — общая модель Секты Линъюньцзун, на одну ступень выше обычной «лодки для полётов по ветру». Хотя и выглядела как небольшая лодочка, внутри она была ровной и устойчивой, а сиденья покрывал толстый мех духовного зверя — сидеть в ней было невероятно удобно.
Сяо Юй даже не успела вздремнуть, как Сяо Цзин уже приземлил артефакт у входа в Зал Учеников.
— Двоюродная сестра, мы прибыли! — радостно воскликнул он. — Быстрее, быстрее! Я ещё ни разу не учился волшебству вместе с такими же, как я!
По дороге в Зал Учеников Сяо Юй договорилась с Сяо Цзином: чтобы скрыть свою личность, она будет выступать под именем Сяо Яо, а он должен называть её «двоюродной сестрой».
Сяо Цзин, конечно же, согласился без возражений. Будучи ребёнком, он сразу же оживился, увидев столько сверстников, и радостно побежал вперёд.
Сяо Юй, глядя на его восторг, тоже почувствовала, как настроение улучшилось. После пробуждения она твёрдо решила жить по-настоящему — жить за прежнюю обладательницу тела. А чтобы жить, нужно изучать законы этого мира и осваивать его искусства.
Раньше она немного волновалась, но теперь, глядя на Сяо Цзина, успокоилась: даже самые могущественные практики когда-то были детьми. Да и под защитой Старейшины Сяо ей предстоит иметь дело лишь с такими же ребятишками, как Сяо Цзин. Чего же бояться?
Спокойным шагом она поднялась по беломраморным ступеням Зала Учеников. Вернувшись сюда спустя три дня, она впервые заметила, насколько здесь красиво: повсюду рос бамбук, придавая месту особое очарование.
Едва она переступила порог, как Сяо Цзин уже махал ей с места у окна:
— Сюда, сюда! Двоюродная сестра, скорее садись сюда!
В зале уже собралось немало учеников. Все в одинаковой одежде секты: кто-то увлечённо читал книгу, кто-то дремал у окна, а кто-то весело болтал в кружках.
Атмосфера заразила и Сяо Юй. Она почувствовала себя почти ровесницей этих ребят и, улыбнувшись, быстро заняла место, которое ей приберёг Сяо Цзин. Впереди её ждало настоящее обучение — и вдруг ей стало его ждать с нетерпением.
Она открыла кошель для хранения и аккуратно положила на низенький столик «Руководство по основам культивации», которое специально для неё подготовил Старейшина Сяо. Едва она раскрыла первую страницу, как услышала шёпот за спиной:
— Сяо-наставник, а это кто?
— Это моя старшая сестра! — гордо заявил Сяо Цзин, взглянув на Сяо Юй. — С этого момента вы тоже зовите её старшей сестрой!
Пальцы Сяо Юй дрогнули — чуть не порвав страницу.
Цзин, тебе вовсе не обязательно быть таким подхалимом.
Однако Сяо Юй не успела отчитать Сяо Цзина: в зале внезапно воцарилась тишина. Пришёл Чжэньцзюнь Минхань.
Он был всё таким же суровым, будто все ученики в зале задолжали ему миллион духовных камней. Новички замерли, не смея и дышать громко.
Чжэньцзюнь Минхань вошёл и обвёл взглядом аудиторию. Увидев Сяо Юй, его лицо чуть смягчилось, но, заметив Сяо Цзина, сразу же снова стало строгим.
Сяо Юй про себя вздохнула: её «младшему брату» явно предстоит стать следующей мишенью для внимания упрямого старика Минханя.
К счастью, Чжэньцзюнь ничего не сказал, а лишь встал у кафедры и объявил новичкам шокирующую новость: через месяц все ученики текущего набора обязаны пройти испытание на пике Юэяо.
Сбросив эту бомбу, он тут же сменил тему и начал рассказывать об основах духовных корней.
Как и знала Сяо Юй за эти три года, духовные корни делятся на пять основных стихий — металл, дерево, вода, огонь, земля — и редкие мутантные корни. Одинарный корень обычно считается лучше множественного, а среди одинарных мутантные — самые ценные.
Сама Сяо Юй обладала одинарной водной стихией. Хотя её талант и был высок, вода — мягкая стихия, слабая в атаке. В бою с практиками того же уровня с другими одинарными корнями она почти всегда проигрывала. Именно поэтому прежняя обладательница тела не стремилась к совершенствованию, предпочитая повышать уровень культивации с помощью пилюль — зачем упражняться, если всё равно проиграешь? Тем более, в её семье всегда хватало средств на лекарства.
Но этот мир не определяется лишь талантом. Сяо Юй, родившись с одинарной водной стихией, была в шаге от вершины, но в итоге погибла без следа. А главная героиня романа, начав с тройного корня, благодаря упорству и силе духа поднялась до высочайших высот и в конце концов достигла бессмертия.
Ирония в том, что, достигнув Дао, героиня очистила все свои корни — и осталась с одинарной водной стихией.
Поскольку повествование сосредоточено на героине, даже прожив здесь три года и кое-что узнав, Сяо Юй до сих пор имела лишь смутное представление об этом мире. Лишь сейчас, выслушав объяснения Чжэньцзюня Минханя, она наконец поняла основы.
Путь к знаниям бесконечен. Чтобы обрести контроль над своей судьбой, ей предстоит ещё долгий путь.
Прошло неизвестно сколько времени, пока лекция наконец не закончилась. Перед уходом Чжэньцзюнь Минхань подошёл к Сяо Юй и грубо бросил:
— Ты! Иди за мной!
С этими словами он развернулся и вышел из зала.
Сяо Юй знала, что он вызывает её для занятий техниками укрепления тела, как они и договорились ранее. Но остальные ученики не были в курсе.
Услышав такие слова от самого грозного наставника пика Цуйюньфэн, новички в ужасе затаили дыхание, провожая взглядом новенькую красавицу, шагающую навстречу неминуемой каре.
Быть вызванной Чжэньцзюнем Минханем — это же почти смертный приговор!
Сяо Юй, ничего не подозревая о том, как её жалеют, спокойно последовала за ним. Они прошли в отдалённую бамбуковую рощу.
— Ты знаешь, почему, будучи практиком золотого ядра, ты так слаба и хрупка? — без предисловий спросил Чжэньцзюнь Минхань, сразу обозначив главную проблему Сяо Юй.
Хотя она и достигла стадии золотого ядра, её ци было нестабильным и трудноуправляемым; кроме базовых заклинаний, она не знала ни одной боевой техники; да и тело её было хрупким, как у практика стадии основания, а не золотого ядра.
— Знаю, — серьёзно ответила Сяо Юй. — С детства я была ленивой и пренебрегала тренировками, из-за чего сильно отстала от других практиков моего уровня.
— Не только в этом дело, — сказал Чжэньцзюнь Минхань, подводя её к маленькой деревянной хижине. — Ты годами принимала пилюли. Даже если твой отец доставал для тебя самые лучшие, в твоём теле всё равно накопилось много яда от лекарств.
— Этот яд скрыт глубоко внутри, почти незаметен, но постоянно разъедает твоё тело и подтачивает основу культивации.
Он открыл дверь. Внутри стояла деревянная бадья, из которой поднимался пар.
— Это лечебная ванна, которую я приготовил для тебя. Каждый день ты должна проводить в ней по часу. Как только очистишься от яда, приходи ко мне — начнём заниматься техниками.
Сяо Юй, конечно, согласилась. Раз яд вредит её основанию, его нужно вывести. Она уже собралась поднимать подол, чтобы войти в бадью, но Чжэньцзюнь Минхань остановил её.
http://bllate.org/book/7185/678605
Готово:
