— Юй-эр, разве такой ученик, что шныряет по чужим углам, словно воришка, достоин оставаться на пике Тяньсюань? — возразил второй старейшина Сяо. — Нет, я не согласен!
Сяо Юй, конечно, знала, что отец не одобрит. Она смягчила голос, ласково успокоила его и, прижавшись к нему, сказала, что у неё есть свой план.
Второй старейшина Сяо впервые видел, как дочь так вежливо и покорно с ним советуется. Растерявшись, он машинально кивнул, но всё же не мог унять тревогу. Оставив Чжэньцзюня Минханя на месте, он сам отправился проследить, чтобы Ци Юйлянь изгнали в такую глушь пика Тяньсюань, где та больше не сможет приблизиться к Сяо Юй.
Так второй старейшина Сяо вихрем умчался, оставив Чжэньцзюня Минханя и Сяо Юй стоять друг против друга в полной неловкости.
Чжэньцзюнь Минхань до сих пор помнил, как случайно ранил Сяо Юй, и чувствовал перед ней вину, но не знал, как извиниться. Грубовато он бросил:
— Ты ведь достигла стадии золотого ядра, а телом слаба, как травинка! Через три дня поднимайся на пик Цуйюньфэн — я научу тебя приёмам, чтобы укрепить тело.
Он помолчал и добавил:
— А то вдруг опять упадёшь в обморок от слабости, и твой отец снова прибежит ко мне с претензиями! Неужели в Секте Линъюньцзун не нашлось никого крепче тебя среди обладателей золотого ядра?
Последнюю фразу он произнёс почти шёпотом, будто сам себе.
Сяо Юй слегка улыбнулась. Утром, когда она впервые увидела Чжэньцзюня Минханя в Зале Учеников, его вид действительно напугал её до дрожи. Но теперь, после того как она побывала во сне в том мире, лицо Чжэньцзюня, хоть и суровое, казалось ей невероятно родным.
Хотя Чжэньцзюнь Минхань выглядел строго и явно не любил её, он был одним из немногих, кто протянул руку помощи прежней Сяо Юй, когда её все сторонились — кроме, конечно, отца, старшего и младшего братьев.
Чжэньцзюнь Минхань был человеком старомодным, но настоящим наставником до мозга костей: он заботился обо всех учениках Секты Линъюньцзун и, видя, как племянница его старшего брата растрачивает свой талант, лишь сокрушался и злился.
Даже сегодня, когда он ударил Сяо Юй, он использовал лишь три доли своей силы. От этого Сяо Юй вырвалась кровь, но именно это позволило её душе, не совсем ещё прижившейся в теле, окончательно слиться с ним. Благодаря этому она впервые увидела проблеск мира, описанного в книге, и наконец осознала: чтобы изменить свою судьбу, нужно действовать.
Она всё ещё не понимала, почему оказалась в этом мире, но чувствовала: между ней и этим местом существует невидимая, но крепкая связь. И где-то внутри звучал голос, направляющий её на верный путь.
Перед тем как очнуться, в её сознании ещё мелькали обрывки воспоминаний: Чжэньцзюнь Минхань в панике мчался на летающем мече к пику Линъюньфэн, крича, чтобы отец Сяо Юй вышел и спас дочь.
А когда она открыла глаза, перед ней стояли именно Чжэньцзюнь Минхань и её отец — и теперь оба казались ей невероятно близкими.
Услышав, что Чжэньцзюнь Минхань приглашает её на пик Цуйюньфэн, Сяо Юй снова улыбнулась и кивнула:
— Прошу вас, Чжэньцзюнь, не гневайтесь на мою глупость.
Она не стала извиняться за поступки прежней Сяо Юй — ведь Чжэньцзюнь Минхань и так чувствовал себя виноватым за нанесённую ей рану. Если бы она заговорила об этом, ему пришлось бы ещё дольше корить себя в одиночестве.
Чжэньцзюнь Минхань на миг опешил от такой скромности, но тут же взял себя в руки и фыркнул:
— Не думай, что, разыграв эту роль, ты заставишь старика смягчиться!
— Уважение к наставнику и почтение к старшим, — тихо сказала Сяо Юй, опустив глаза. — Раньше Айюй была неразумна. Если впредь я снова ошибусь, Чжэньцзюнь, прошу вас, наказывайте меня без пощады.
— Это ты сказала! — брови Чжэньцзюня постепенно разгладились, но в голосе он остался неумолимым. — Только не вздумай потом бежать к отцу жаловаться!
Сяо Юй кивнула, но не успела ответить, как снаружи донёсся голос второго старейшины Сяо:
— Минхань, не смей, пока меня нет, обижать нашу Юй-эр!
С этими словами он уже вошёл в комнату и подошёл к постели дочери.
Чжэньцзюнь Минхань тут же возмутился:
— Я вовсе не обижал твою дочь! Это она сама умоляла меня взять её в ученицы! Не веришь — спроси у неё сам!
Он бросил взгляд на Сяо Юй, давая понять, что старейшина Сяо может смело у неё всё уточнить.
Сяо Юй не смогла сдержать улыбки: Чжэньцзюнь Минхань и вправду оказался таким же, как в книге — с детской обидчивостью. Она охотно подтвердила:
— Да, отец, это правда. Я сама хочу подняться на пик Цуйюньфэн и изучать техники.
Увидев, что Сяо Юй поддержала его, Чжэньцзюнь Минхань окончательно развеял своё недовольство и вызывающе посмотрел на старейшину Сяо.
— Юй-эр! — старейшина Сяо не стал обращать внимания на Минханя и подошёл ближе, сев у постели дочери. — Ты же всегда тренировалась со мной. Почему вдруг решила отправиться на пик Цуйюньфэн? Этот старикан совсем не мягок на словах — тебе придётся немало попотеть!
— Сяо Чжэнсю! — Чжэньцзюнь Минхань терпеть не мог, когда его называли стариком. — Ты старше меня на целых пятьсот лет! Как ты смеешь называть меня «стариканом»?!
Видя, что Минхань действительно рассердился, старейшина Сяо прекратил поддразнивать его и смягчил тон:
— Если ты и дальше будешь пренебрегать практикой, скоро станешь выглядеть старше самого Главы Секты.
Глава Секты был из поколения их дяди-наставника, достиг стадии преображения духа, но приближался к пределу своей жизни. Если бы он не смог прорваться на следующий уровень или не нашёл бы способ продлить жизнь, ему оставалось не более ста лет.
Лицо Чжэньцзюня Минханя на миг омрачилось, но он быстро скрыл это и сказал:
— При детях об этом не говорят. Старший брат, не волнуйся. Пусть я и не слишком умён, но в обучении учеников кое-что понимаю. Твоя дочь достигла золотого ядра лишь благодаря пилюлям — это пустая трата её врождённого таланта. Надо укрепить основу.
Старейшина Сяо кивнул. Он и сам знал: дочь никогда не хотела упорно тренироваться, и только после её слёзных мольб он соглашался доставать для неё всё новые пилюли, чтобы поднять её уровень. Если теперь, после полученного урока, она наконец поймёт важность собственной силы, это того стоит. К тому же, если так пойдёт и дальше, ему не придётся постоянно просить пилюли у пика Юйхэн.
Пик Юйхэн специализировался на алхимии и действительно превосходил остальных в изготовлении эликсиров. Но всё же, будучи старейшиной Секты, зависеть от них из-за пилюль было как-то неловко.
Подумав об этом, старейшина Сяо вдруг вспомнил, как дочь под влиянием Ци Юйлянь поссорилась с дочерью Главы пика Юйхэн, и спросил:
— Юй-эр, почему ты вдруг решила прислушаться к моим словам и избавиться от Ци Юйлянь? Наконец-то поняла, что у неё дурные намерения?
Сяо Юй на миг замерла. Она всегда знала, что с Ци Юйлянь что-то не так, но по разным причинам всё прощала ей, позволяя той безнаказанно пользоваться её именем на пике Тяньсюань и усугублять и без того плачевную репутацию Сяо Юй.
Но об этом она не могла прямо сказать отцу. Поэтому она уклончиво перевела разговор:
— Отец, у меня к вам ещё одна просьба, — осторожно начала она. — Раньше я доверялась лживым людям, полагаясь на вашу поддержку, и наделала в Секте немало глупостей, не уделяя должного внимания практике. Теперь мне стыдно за это.
После того сна её разум словно прояснился: всё, что раньше было туманным и непонятным, вдруг стало ясным.
Она никогда не хотела быть марионеткой, но из страха перед неизвестной болью всё это время притворялась прежней Сяо Юй, лишь бы выжить.
Она хотела изучать Дао, но боялась делать это открыто — вдруг это нарушит некий запрет и вызовет обратный удар. Поэтому она лишь краем глаза подглядывала, как другие практикуют, и в итоге усвоила лишь поверхностные знания, совершенно бесполезные в настоящей опасности.
Сначала она просто хотела устроить небольшой переполох в Зале Учеников, добавив немного смеха в свою жизнь. Но удар Чжэньцзюня Минханя заставил её всё переосмыслить.
В мире культиваторов только собственная сила даёт уверенность перед лицом неизвестного.
Поэтому она решила попробовать — и сделала первый шаг.
И, судя по всему, ничего страшного не произошло: после того как она произнесла эти слова, тело не подало никаких признаков негативной реакции.
Значит, путь верный.
Сяо Юй посмотрела на отца:
— Я хочу подняться на пик Цуйюньфэн и вместе с новыми внутренними учениками заново освоить основы практики.
Это решение она обдумала давно. В книге в конце концов она погибла без следа: во-первых, из-за злодеяний прежней Сяо Юй, нажившей множество врагов; во-вторых, потому что прежняя Сяо Юй была слишком слаба, чтобы продержаться до прихода отца и не выдержала даже одного удара.
Старейшина Сяо задумался, но не успел ответить, как снаружи раздался детский голос:
— Отец, правда ли, что этот старикан Минхань избил вторую сестру до крови?!
Старейшина Сяо и Сяо Юй одновременно посмотрели на Чжэньцзюня Минханя. Тот подёргал бровями, но сдержался и лишь прочистил горло, собираясь что-то сказать.
— Когда мы пойдём на пик Цуйюньфэн мстить за вторую сестру и покажем этому старику, на что способны на пике Тяньсюань… — голос был громким, но по мере приближения говорящего к комнате Сяо Юй он становился всё тише, и последние слова «на что способны» уже еле слышались. Мальчик неловко ухмыльнулся и помахал рукой Чжэньцзюню Минханю: — Дядюшка Минхань, какая неожиданная встреча…
— Вовсе не неожиданная, — холодно фыркнул Чжэньцзюнь Минхань, и его усы задрожали. — Я специально пришёл посмотреть, как же вы на пике Тяньсюань собираетесь показать мне свою силу.
Старейшина Сяо бросил на вошедшего сына лёгкий, но многозначительный взгляд. Младший сын Сяо Цзин почувствовал этот взгляд и тут же сжался. Он почтительно поклонился Чжэньцзюню Минханю и честно признался:
— Ученик виноват. Не следовало оскорблять дядюшку Минханя. Прошу наказать меня.
Чжэньцзюнь Минхань, увидев такое искреннее раскаяние, решил не держать зла на ребёнка. Все и так понимали: слово «старикан» мальчик, скорее всего, подслушал у собственного отца.
Сяо Юй, наблюдая, как отец так строго обошёлся с младшим сыном, мысленно вздохнула: если бы он был хоть немного строже с дочерью, прежняя Сяо Юй, возможно, не погибла бы так ужасно.
Хотя, впрочем, родительская любовь — это не грех. Всё дело в самой прежней Сяо Юй: именно её слабость и привела к трагедии.
Вскоре Сяо Юй уговорила отца разрешить ей отправиться на пик Цуйюньфэн. Старейшина Сяо сначала не соглашался: во-первых, Сяо Юй уже обладала золотым ядром, и учиться вместе с учениками на стадии сбора ци было бы унизительно и вызвало бы насмешки в Секте; во-вторых, как прямая ученица пика Тяньсюань, она должна была получать индивидуальные наставления от своего учителя, а не «питаться из общей котелки» на пике Цуйюньфэн.
Но он не выдержал её уговоров. Он знал, что сам слишком балует дочь и не сможет заставить её упорно тренироваться. А без труда в практике не бывает прогресса.
Поразмыслив, старейшина Сяо предложил компромисс:
Сяо Юй может отправиться на пик Цуйюньфэн, но не под своим настоящим именем, а как обычная внутренняя ученица. Чтобы она не подвергалась издевательствам, он приказал младшему сыну пойти туда же. Статус сына старейшины, пусть и скрытый, всё равно удержит других учеников от притеснений.
Ведь дочь — сокровище, а сын — всё равно что трава. Что с того, что тот потерпит унижения? Зато характер станет крепче.
http://bllate.org/book/7185/678604
Готово:
