— Не взыщи, старик тебя предупредил: избавиться от яда пилюль — дело непростое, — начал Чжэньцзюнь Минхань. — Если потом, измучившись, пожалеешь — не жди, что я стану потакать тебе, как твой отец.
— Разумеется, — кивнула Сяо Юй. Перед тем как прийти в Зал Учеников, старейшина Сяо подробно объяснил ей, насколько мучительна процедура выведения яда через лечебные ванны. Она уже была готова ко всему. — Мы, культиваторы, осмелились бросить вызов самой Судьбе — разве станем жаловаться на такие мелочи?
В мире культивации единственная опора — собственная сила.
— И ещё, — добавил Чжэньцзюнь Минхань, — ванну эту придётся принимать ровно сорок девять дней. Каждая трава в составе стоит целое состояние. Сходи-ка домой и скажи своему отцу, пусть заранее приготовит деньги за лекарства.
Сяо Юй прекрасно понимала замысел Минханя: боясь, что она не выдержит боли, он нарочно пугает её, надеясь, что та сама откажется.
— Дядюшка, не волнуйтесь, — сказала она. — Юй не боится страданий. Идите уже, мне нужно переодеться.
— Кто это волнуется за тебя? — буркнул Чжэньцзюнь Минхань, явно недовольный её догадливостью, но всё же послушно вышел и прикрыл за собой дверь.
Как только он ушёл, Сяо Юй разделась и вошла в ванну. Сначала ощущения были терпимыми — лишь лёгкое покалывание и зуд. Но чем дольше она сидела, тем сильнее зуд перерастал в боль, проникающую всё глубже — сквозь кожу, плоть, прямо в кости, будто кто-то пытался разорвать её тело на части.
Прошло меньше получаса, а Сяо Юй уже не могла терпеть. Губы побелели, кулаки сжались так, что пальцы онемели, а крупные капли пота стекали по лбу. Вконец обессилев, она без стыда и совести повисла на краю деревянной ванны, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание.
Неизвестно, сколько прошло времени, когда снаружи раздался стук в дверь и голос Чжэньцзюня Минханя:
— Время вышло!
Сяо Юй с трудом отозвалась, выбралась из ванны, натянула одежду и попыталась выйти. Но голова закружилась, зрение потемнело — и она рухнула на пол.
…
Когда Сяо Юй наконец пришла в себя и привела себя в порядок, в Зале Учеников как раз закончился последний урок. Попрощавшись с Чжэньцзюнем Минханем, она отправилась туда, чтобы найти своего глупенького младшего брата Сяо Цзина.
Уже через несколько шагов она ощутила, какое колоссальное благо принесла ей эта ванна.
Сначала всё тело ломило, будто кости переломали и заново сложили за один час. Но теперь, когда боль отступила, походка стала невесомой, а все пять чувств — острее прежнего.
Например, теперь она отчётливо слышала шумную болтовню учеников в Зале Учеников.
И, например, теперь она чётко видела, как её «дешёвый» братец…
Чёрт! Как он вообще умудрился оказаться рядом с Гу Минъюем?!
Этот подлый Гу Минъюй уже успел поступить в Секту Линъюньцзун?!
В груди Сяо Юй вспыхнула ярость — даже сильнее, чем тогда, когда она видела, как он и его компания издевались над её учеником.
Ведь в оригинальной истории этот милый и талантливый младший братец так и не обрёл счастливого конца. Из-за того, что у него была своенравная и капризная старшая сестра, он пошёл по её стопам: несмотря на выдающиеся способности, он не умел думать головой. Всего лишь достигнув уровня золотого ядра, он был предан «другом», который вырвал ему это ядро.
Сяо Юй пока мало знала о Гу Минъюе, но его спутники из рода Гу были отпетыми мерзавцами. В юном возрасте они уже умели унижать младших братьев-незаконнорождённых, лишь бы угодить старшему брату-наследнику.
Она решительно зашагала обратно к Залу Учеников и увидела, как Сяо Цзин оживлённо беседует с Гу Минъюем и компанией.
Сяо Юй громко прокашлялась, давая понять, что недовольна.
Но Сяо Цзин, простодушный, как всегда, обрадовался её возвращению и радостно потащил сестру знакомиться с новыми друзьями:
— Сестра, это Гу-шидэ. Гу-шидэ из рода Гу из Юйчжоу. Он как раз рассказывал мне о местных обычаях. Ведь и наш род Сяо тоже из Юйчжоу!
— А-Цзин, — холодно взглянула Сяо Юй на Гу Минъюя и его спутников, — пора домой.
Сяо Цзин, хоть и наивен, но не глуп. Увидев явное недовольство сестры, он решил, что та пострадала от рук Чжэньцзюня Минханя, и послушно кивнул:
— Ох…
Он вызвал свою Лодку Ветрового Потока, чтобы отвезти сестру обратно на пик Тяньсюань, а заодно пожаловаться второму старейшине Сяо на этого старого хрыча. Как он смеет так издеваться над его сестрой?!
Сяо Юй не ожидала, что брат свяжет её плохое настроение с Минханем. Пока они улетали, она сосредоточилась и прислушалась к разговору оставшихся позади учеников рода Гу.
Они не знали, что она — культиватор уровня золотого ядра, и потому, едва Сяо Юй с Сяо Цзином отлетели на небольшое расстояние, заговорили громко и без стеснения:
— Не понимаю, почему Сяо-шидэ так уважает эту женщину! Посмотрите, как она смотрит на всех свысока, будто мы для неё пыль!
Сяо Юй чуть не рассмеялась. Если это — «смотреть свысока», то чем же тогда была она раньше?
— Брат, разве не напоминает тебе её надменный вид того… внебрачного отпрыска?
«Внебрачный отпрыск…»
В голове Сяо Юй вспыхнула тревожная мысль.
Её ученик Гу Хуайчжи должен был прийти в Зал Учеников ещё вчера.
Почему же она не видела его весь день?!
Благодаря тому, что Чжэньцзюнь Минхань и старейшина Сяо принадлежали к одной линии преемственности, пики Цуйюньфэн и Тяньсюань находились недалеко друг от друга. А Лодка Ветрового Потока Сяо Цзина была на целый ранг выше, чем лодка для полётов по ветру Ци Юйлянь. Поэтому они быстро добрались до пика Тяньсюань.
Сяо Юй бегло что-то сказала брату и спрыгнула с лодки. Сняв Лисью Маску и убрав её в кошель для хранения, она поспешила во двор Гу Хуайчжи.
Она действительно не слишком заботилась об этом ребёнке.
Ведь согласно характеру прежней хозяйки тела, та могла подобрать красивого мальчика просто так, на whim, и вряд ли стала бы уделять ему внимание, если бы он ещё не дорос.
Прежняя Сяо Юй была настоящей распутницей.
И не только любила гонять петухов и устраивать собачьи бои, но и коллекционировала красивых юношей.
Сяо Юй до сих пор помнила, как, очнувшись в этом теле, увидела двух полуобнажённых белых красавцев в шелковых халатах, мирно спящих у её постели. От ужаса она чуть не умерла во второй раз.
Позже она, конечно, выдворила всех наложников из бокового крыла дворца Цюнхуа в Западный сад, но время от времени всё равно приходилось приглашать по одному-двум, чтобы сохранить репутацию прежней Сяо Юй.
Хотя «прислуживать» они в основном лишь ночевали в наружных покоях, не осмеливаясь приближаться к ней по-настоящему.
Из смутных воспоминаний она знала: прежнюю Сяо Юй убил именно один из таких «прислужников».
С годами эти юноши поняли её намёки. Сначала они ревностно боролись за её внимание, но теперь старались избегать её, боясь быть вызванными на ночную вахту.
Они согласились стать наложниками золотоядерного мастера Секты Линъюньцзун не для того, чтобы служить, а чтобы получить доступ к богатым ресурсам для культивации. Раз Сяо Юй не требует их услуг и ресурсы не урезает — они были только рады.
…
Размышляя об этом, Сяо Юй наконец добралась до двора Гу Хуайчжи.
Ворота были заперты, но изнутри доносился шум — там явно находилось больше одного человека.
Сяо Юй поправила одежду, на лице застыла привычная, отточенная годами улыбка. Лёгким взмахом рукава она открыла ворота.
Гу Хуайчжи стоял на коленях посреди двора, окружённый несколькими белыми юношами.
Те были необычайно красивы, одеты в роскошные, но тонкие шелковые одежды. Кто сидел, кто лежал — все беззастенчиво издевались над хозяином двора.
Лицо Гу Хуайчжи побледнело, в уголке рта запеклась кровь. Его ученическая одежда была изорвана в нескольких местах, и он выглядел ещё более жалким, чем в тот день, когда Сяо Юй подобрала его у подножия горы.
— Эти глаза и вправду прекрасны, — один из юношей схватил Гу Хуайчжи за подбородок, а в другой руке сформировался белый светящийся шар, направленный прямо в глаза мальчика. — Это ими ты соблазнил мастера?
Гу Хуайчжи стиснул зубы, яростно уставился на обидчика, сжав кулаки так, будто хотел ударить, но из-за низкого уровня культивации не мог пошевелиться.
— Посмотри на этого волчонка, Лоубай, — насмешливо произнёс другой юноша, развалившись на лежаке. — Кажется, он хочет тебя убить.
— Ха… — Лоубай крепче сжал подбородок Гу Хуайчжи, заставляя того смотреть себе в глаза. — Пускай попробует.
Гу Хуайчжи облизнул кровь на губах, усмехнулся и плюнул прямо Лоубаю в лицо.
— Мелкий ублюдок! Ты смеешь?! — взревел Лоубай и занёс руку для удара, но в этот момент раздался женский голос:
— Вы, видимо, совсем забыли страх, — голос был полон власти, но в нём звучала соблазнительная нотка, — раз осмелились трогать моего человека!
Белые юноши испуганно обернулись и увидели у ворот красную фигуру в развевающемся платье. Та, склонив голову набок, с насмешливой улыбкой наблюдала за ними.
Это была Сяо Юй.
Она выпрямилась, взмахом руки сняла запрет с Гу Хуайчжи и медленно пошла вглубь двора. Не успела она сделать и нескольких шагов, как юноши один за другим стали падать на колени.
— Простите, мастер! — Лоубай, явно главный среди них, первым заговорил. — Мы лишь хотели взглянуть на того, кто так приглянулся вам…
Сяо Юй подошла к Гу Хуайчжи и подняла его с земли. Тот был весь вялый — видимо, из-за побоев и унижений.
— Вы… — её взгляд медленно прошёлся по каждому из присутствующих, остановившись на Лоубае, — вы вот так «взглянули»? Я только-только взяла ученика, даже насладиться ролью наставника не успела, а моего бедного ученика вы чуть не «взглянули» до смерти.
— Какое наказание заслуживаете за это?!
Первые фразы прозвучали мягко, почти ласково, будто она шептала любовнику. Но в последней — ярость едва сдерживалась.
— Так этот мальчишка и правда ваш ученик?! — Лоубай с изумлением поднял голову, будто не веря своим ушам, но тут же опомнился и снова стал умолять: — Мастер, простите нас хоть раз!
— Прощать вас или нет… — Сяо Юй подтолкнула Гу Хуайчжи вперёд, — решать не мне.
Лоубай и остальные тут же поняли намёк и упали на колени перед Гу Хуайчжи:
— Гу-шидэ… Гу-шидэ… Прости нас! Мы не хотели…
Гу Хуайчжи медленно перевёл взгляд на молящихся перед ним людей. Он открыл рот, но не издал ни звука.
Увидев это, Лоубай и его компания обрадовались — значит, есть надежда! Они тут же начали сыпать обещаниями, умоляя простить их в этот раз и клятвенно обещая всю жизнь служить Гу Хуайчжи в благодарность.
— Учитель… — Гу Хуайчжи с хрипотцой произнёс, — я не хочу прощать.
Его голос был тих, но все услышали.
Сяо Юй проигнорировала хор мольб и подошла к Гу Хуайчжи. Опустившись на корточки, она посмотрела ему прямо в глаза и бесстрастно сказала:
— Слишком тихо. Я не слышу.
http://bllate.org/book/7185/678606
Готово:
