— Чжэньцзюнь, мы пришли в Зал Учеников, — сказала Ци Юйлянь, осторожно спустившись с лодки для полётов по ветру и придерживая подол. Обернувшись, она вдруг заметила, что Сяо Юй всё ещё сидит внутри и не шевелится, и поспешила подбодрить: — Чжэньцзюнь, поторопитесь! Иначе Ляньэр опять получит выговор от Старейшины Сяо.
Сяо Юй подняла глаза, взглянула на Ци Юйлянь, но ничего не ответила. Встав, она неспешно переступила через борт лодки и сошла на землю.
Ци Юйлянь, убедившись, что Сяо Юй наконец сошла, произнесла заклинание и убрала лодку для полётов по ветру.
— Чжэньцзюнь, на этот раз не думайте сбежать! Вчера из-за того, что вы сбежали посреди пути, Ляньэр уже получила наказание. Прошу вас, пожалейте меня — не дайте Старейшине Сяо снова наказать меня!
Сяо Юй взглянула на Ци Юйлянь. Та выглядела искренне обеспокоенной — будто действительно боялась лишь одного: гнева старого Старейшины.
Сяо Юй не любила Ци Юйлянь, но всё же последовала за ней к Залу Учеников.
Заметив, что Сяо Юй нахмурилась, Ци Юйлянь не придала этому значения — решила, что у дочери Старейшины опять проявляется характер избалованной барышни. Она пошла впереди, указывая путь, и продолжала болтать:
— Чжэньцзюнь, раз вы сегодня пришли читать лекцию, наверняка та с пика Юйхэн снова явится в Зал Учеников, чтобы поспорить с вами за первенство…
— Она не придёт, — сказала Сяо Юй, не выдержав одиночного монолога Ци Юйлянь. — Недавно её так унизили в лавке готового платья, что теперь ей, пожалуй, не хватит духу показаться мне на глаза.
Дорога прошла без происшествий, и вскоре они благополучно достигли Зала Учеников на пике Цуйюньфэн.
Внутри зала аккуратно стояли десятки низких столиков. На каждом лежал подставочный держатель для кистей, а перед ним — циновка из тростника. Ученики мира культиваторов занимались почти так же, как и обычные смертные школьники.
Было уже поздно, и в зале постепенно собиралось всё больше учеников. У доски стоял мужчина лет тридцати, одетый безупречно, но выглядел он строго и сосредоточенно — точь-в-точь старый педант.
Педант поднял глаза и как раз увидел, как Сяо Юй медленно приближается.
С каждым её шагом его брови всё больше сдвигались к переносице. К тому моменту, когда Сяо Юй остановилась перед ним, между его бровями образовалась такая глубокая складка, что в неё, казалось, можно было зажать комара.
Он сурово нахмурился и грубо спросил:
— Ты здесь зачем?
В его голосе чувствовалась такая ярость, будто он хотел проглотить Сяо Юй целиком!
— А, — Сяо Юй ничуть не испугалась и улыбнулась ему, как ни в чём не бывало. — Мой отец велел мне прийти сюда читать лекцию.
— Тебя здесь не ждут! — рявкнул «старый педант», резко взмахнув рукавами. — Не нужно! Возвращайся домой. Если позволить тебе учить этих учеников, боюсь, в Секте Линъюньцзун появится ещё несколько таких же вредителей, как ты!
— Кто это такой? Чжэньцзюнь Минхань? Что с ним происходит? — Сяо Юй обернулась и тихо спросила Ци Юйлянь. — Раньше он тоже был таким злым?
— Слушайте, как он ругается — голос громкий, будто я у него любовницу отбила!
Ци Юйлянь незаметно подвинулась ближе к Сяо Юй и, наклонившись к её уху, прошептала:
— Чжэньцзюнь, это Чжэньцзюнь Минхань с пика Цуйюйфэн. Вы разве забыли? Несколько лет назад вы избили его любимого ученика. Он, наверное, до сих пор помнит эту обиду…
Сяо Юй невольно отступила на шаг и посмотрела на Ци Юйлянь. «Этот Чжэньцзюнь Минхань выглядит таким грозным… А прежняя хозяйка этого тела была ещё более дерзкой — осмелилась избить его любимого ученика! Неужели ей жизнь не дорога?»
Хотя они говорили тихо, Чжэньцзюнь Минхань был мастером стадии дитя первоэлемента — его слух был остёр, как у ястреба. Он отчётливо услышал каждое слово. Его горячий нрав вспыхнул от такой наглости, и он выпустил на Сяо Юй подавляющее ци-давление, полное ярости.
Правда, он использовал лишь три десятых своей силы — хотел лишь немного проучить дерзкую девчонку. Но даже эта слабая доля давления оказалась слишком сильной для Сяо Юй, известной в секте как бездарность. От внезапного напора она резко вырвала кровью.
На самом деле, с тех пор как Сяо Юй очнулась в этом теле три года назад, всё шло довольно спокойно. Правда, иногда ей приходилось скрывать истинные мысли, чтобы не выдать себя, но в остальном особых трудностей не возникало.
В секте её лелеяли и баловали Старейшина Сяо и ученики пика Тяньсюань. Те, кто был сильнее, не трогали её из уважения к Старейшине Сяо; те, кто был слабее, боялись её. Даже выходя за пределы секты, она редко уезжала далеко от Линъюньцзун и всегда носила с собой обереги, подаренные отцом. Поэтому до сих пор она ни разу не сталкивалась с настоящей угрозой для жизни — в отличие от сегодняшнего случая, когда по-настоящему почувствовала приближение смерти.
Конечно, она немного притворялась — не стала сопротивляться давлению Чжэньцзюня Минханя, но и не ожидала, что оно окажется настолько ужасающим.
В тот миг, когда давление обрушилось на неё, она почувствовала непреодолимое желание пасть на колени, будто её лёгкие и сердце вот-вот разорвутся, а дышать стало невозможно. Именно тогда она осознала: в этом мире, где правит закон джунглей, без защиты Старейшины Сяо она ничто — просто муравей.
Но сможет ли Старейшина Сяо защищать её вечно?
А если она снова столкнётся с кем-то вроде Чжэньцзюня Минханя — тем, кто не боится власти её отца, — останется ли она жива?
Сяо Юй прижала ладонь к груди, снова вырвала кровью и почувствовала, как давление внезапно исчезло — Чжэньцзюнь Минхань наконец убрал своё ци.
Она прислонилась к стене и без сил опустилась на пол. Сначала она заметила на лице Чжэньцзюня Минханя смесь изумления и раскаяния, затем медленно перевела взгляд на учеников в зале — одни смотрели с удивлением, другие — с любопытством. Наконец, её глаза остановились на Ци Юйлянь.
Их взгляды встретились. Ци Юйлянь, будто только сейчас очнувшись, воскликнула:
— Чжэньцзюнь!
И поспешила подхватить Сяо Юй, уже безвольно лежавшую на полу.
Опершись на Ци Юйлянь, Сяо Юй почувствовала облегчение. Но тут же закашлялась и снова вырвала кровью. Подняв глаза на Чжэньцзюня Минханя, она быстро сдалась:
— Это моя вина… Не следовало оскорблять вас, Чжэньцзюнь.
Эти несколько слов словно вытянули из неё все силы. Грудь пронзала острая боль, а с лба крупными каплями катился пот.
Она кивнула Ци Юйлянь, давая понять, что хочет встать и вернуться на пик Тяньсюань.
Едва она поднялась, как Чжэньцзюнь Минхань вытащил из ниоткуда белый нефритовый флакон и сунул его Ци Юйлянь.
— Не думай, что, изобразив жалость и получив пару царапин, ты сможешь стереть всё, что натворила раньше! — проворчал он, хмуро глядя на Сяо Юй. — Возьми это лекарство, быстрее залечи раны, чтобы твой отец опять не прибежал ругать меня за то, что я обижаю молодёжь.
С этими словами он вытащил ещё один кошель для хранения и бросил его Ци Юйлянь:
— Это тебе в качестве извинения. Уходите скорее! Одно ваше появление с пика Тяньсюань уже выводит меня из себя!
Закончив, Чжэньцзюнь Минхань резко взмахнул рукавами и, ворча себе под нос, вернулся в Зал Учеников. Он приказал собравшимся ученикам разойтись и больше не взглянул на Сяо Юй.
Ци Юйлянь, поддерживая Сяо Юй, открыла нефритовый флакон. Оттуда разлился освежающий аромат, от которого Сяо Юй сразу стало легче дышать.
Ци Юйлянь поспешно высыпала из флакона светло-жёлтую пилюлю и поднесла её к губам Сяо Юй, при этом возмущённо бормоча:
— Как он посмел так оскорбить вас, Чжэньцзюнь! Вернувшись на пик Тяньсюань, вы непременно должны рассказать всё Старейшине!
Сяо Юй взглянула на неё, но ничего не ответила. Лекарство Чжэньцзюня Минханя действительно облегчило боль и улучшило самочувствие, но почему-то вдруг навалилась неимоверная усталость. Веки сами собой сомкнулись, и она провалилась в сон.
…
Ци Юйлянь имела лишь девятый уровень стадии собирания ци — по сути, лишь немного крепче обычного смертного и владела парой простейших заклинаний.
Поэтому, когда Сяо Юй потеряла сознание, ей пришлось обратиться за помощью к управляющему пика Цуйюньфэн, чтобы тот помог отвезти Сяо Юй обратно на пик Тяньсюань. Это неизбежно привлекло внимание самого Старейшины Сяо, который в тот момент находился на пике Линъюньфэн и лично допрашивал троих воров.
Сяо Юй — мастер золотого ядра и дочь Второго Старейшины — уехала с пика Тяньсюань на своих ногах, а вернулась лежа. Весть об этом вызвала настоящий переполох на всём пике.
Старейшина Сяо поспешил с пика Линъюньфэн домой. Сначала он заглянул во дворец Цюнхуа, чтобы осмотреть без сознания лежащую дочь. Однако, сколько ни проверял, нашёл лишь лёгкую слабость ци и недостаток крови — причину её глубокого сна установить не удалось.
Он велел Ци Юйлянь хорошо присматривать за Сяо Юй, установил вокруг её постели защитный массив, запретив кому-либо приближаться, а сам отправился на пик Цуйюньфэн, чтобы потребовать объяснений у Чжэньцзюня Минханя.
Ци Юйлянь, держа в руках кошель для хранения, подаренный Чжэньцзюнем Минханем, вошла во внутренние покои. Взглянув на спящую Сяо Юй, она быстро огляделась, затем, спрятавшись за многослойными занавесками кровати, тайком открыла кошель, выбрала неприметный, но прочный артефакт и спрятала его в свой собственный кошель. После этого аккуратно запечатала кошель Чжэньцзюня Минханя и положила его на туалетный столик Сяо Юй.
Убедившись, что Сяо Юй не собирается просыпаться, Ци Юйлянь принесла из угла стул, уселась на него и, прищурившись, уснула, совершенно забыв о том, что должна ухаживать за больной.
Поэтому она не заметила, как лежащая на кровати Сяо Юй вдруг нахмурилась.
…
После того как Сяо Юй потеряла сознание, ей приснились обрывки воспоминаний прежней хозяйки этого тела.
Точнее, это были не совсем воспоминания. Ей приснилась книга — роман в жанре сюаньхуань. В нём как раз рассказывалось о Секте Линъюньцзун, где главные герои начинали свой путь.
Главной героине романа достался тройной корень духовности — едва хватало для поступления во внутренний круг секты. Однако благодаря покровительству влиятельного наставника она, несмотря на столь слабые данные, стала ученицей Старейшины, а позже — даже ученицей Главы Секты, и в итоге достигла бессмертия.
Но прежняя хозяйка тела Сяо Юй не была героиней этого романа. Она была второстепенной героиней-антагонисткой, носящей то же имя и фамилию — Сяо Юй.
На самом деле, эту героиню-антагонистку нельзя было назвать настоящей злодейкой: у неё не было глубокой вражды с главной героиней. Более того, именно она помогла той вступить в Секту Линъюньцзун и начать путь культиватора.
Родившись дочерью Старейшины, Сяо Юй имела старшего брата — наследника пика Тяньсюань, спокойного, сдержанного и одарённого, завоевавшего сердца множества девушек в секте. А младший брат был пухленьким и милым, да к тому же обладал выдающимися врождёнными способностями — мало кто в секте мог сравниться с ним.
Сама же Сяо Юй, хоть и уступала братьям в таланте, всё равно унаследовала родовую склонность к водной стихии и обладала чистым одинарным корнем водной духовности.
У неё были прекрасные задатки, великолепные врождённые способности, она родилась в знаменитой секте, и ресурсы для культивации лились на неё рекой. Отец, старший и младший братья, будучи единственной дочерью в семье, баловали и оберегали её как зеницу ока. Можно сказать, она была женщиной, которой больше всех повезло в мире культиваторов.
И всё же в романе её судьба резко контрастировала с судьбой главной героини.
У неё были прекрасные задатки, она с самого рождения стояла на финише чужой гонки, но вместо того чтобы усердно трудиться, целыми днями предавалась праздности, гонялась за развлечениями и приставала к приличным юношам. В итоге она ничего не достигла и встретила жалкую кончину. А главная героиня, несмотря на убогие данные, обладала железной волей и стремлением подняться выше. В конце концов, она даже смогла переродить свои корни духовности и достигла бессмертия, поправ на голову множество избранных мира.
Во сне Сяо Юй увидела подробное описание сцены, когда главная героиня достигла бессмертия. В ней ярко противопоставлялись триумф героини и падение прежней хозяйки тела.
В тот день трижды прокричали сороки — день выдался ясный и безоблачный.
С небес на вершину пика Тяньсюань внезапно обрушился столп золотого света. В этом сиянии белоснежная женщина, ступая по облакам, медленно поднялась ввысь. Это была Цзян Хайюэ — новая Старейшина пика Тяньсюань, назначенная всего три месяца назад.
Ученики собрались у подножия пика Тяньсюань и с благоговением смотрели, как Цзян Хайюэ, стоя на облаке удачи, озарённая золотым светом, выглядела святой и прекрасной — словно не из этого мира, а небесная фея, случайно оказавшаяся в смертном мире.
Говорили, что она вышла из низов и, имея лишь тройной корень духовности, шаг за шагом дошла до этого дня.
Говорили, что она давно могла достичь бессмертия, но три месяца сдерживала своё Дао, чтобы дождаться своего возлюбленного — нынешнего Главы Секты Линъюньцзун.
http://bllate.org/book/7185/678602
Готово:
