— Кхм… — наконец не выдержали несколько учеников, сопровождавших Сяо Юй обратно на пик Тяньсюань, и прервали бесконечную беседу отца с дочерью. — Сяо-шишу, нам ещё нужно доставить тех культиваторов, посмевших замыслить зло против Сяо-шиме, на пик Линъюньфэн. Позвольте откланяться.
— О, ступайте скорее, — махнул рукой Старейшина Сяо, явно раздосадованный тем, что его оторвали от разговора с дочерью, но вдруг вспомнил что-то важное и добавил: — Погодите! Передайте Председателю Секты, чтобы он оставил их под стражей. Я сам займусь допросом.
Ученики, разумеется, поспешили заверить его в исполнении поручения и тут же взлетели на лодке для полётов по ветру, направляясь к пику Линъюньфэн.
Когда они отлетели достаточно далеко, один из новичков, недавно достигший стадии золотого ядра, почесал затылок и наконец спросил:
— Почему эта шиме так странно себя ведёт? Ну ладно, что трое на стадии основания основы смогли одолеть культиватора золотого ядра, но ведь она ещё и ведёт себя так, будто это совершенно нормально?
— Ах, она… — усмехнулся один из старших учеников, явно придерживающийся консервативных взглядов. — Всего лишь бесполезная обуза, позор для всей Секты Линъюньцзун. Если бы не удачное рождение, давно бы уже не смела так задирать нос.
Прекрасная одинарная водная стихия, но вместо того чтобы усердно культивировать, предпочитает идти лёгкими путями. Даже трое на стадии основания основы могут обратить её в бегство! Если бы не была дочерью Старейшины Сяо, её бы давным-давно убили — слишком много врагов нажила своим поведением.
— Ты ещё недавно в секте, не знаешь всех подробностей, — продолжал он с насмешкой. — Бегать от троих на стадии основания основы — это ещё цветочки. Она наделала гораздо больше позорных поступков…
…
Тем временем, проводив взглядом улетающую лодку, Сяо Юй вынула кошель для хранения и бросила его Ляньэр, стоявшей за спиной Старейшины Сяо. Голос её прозвучал раздражённо:
— Разбери всё, что там есть. Сама уже не помню, что именно купила. Если попадётся что-то ненужное — выброси.
Ляньэр взяла кошель и тихо ответила: «Слушаюсь», после чего направилась во дворец Цюнхуа. Она не придала этому особого значения — ведь Сяо Юй часто бывала раздражена после подобных происшествий, да и не впервые такое случалось.
Убедившись, что Ляньэр ушла, Сяо Юй снова обняла руку отца и, поманив к себе Гу Хуайчжи, сказала:
— Папа, смотри, это мой новый ученик. Он уже прошёл стадию притяжения ци!
Затем она повернулась к Гу Хуайчжи:
— Хуайчжи, зови его шицзу.
Гу Хуайчжи послушно поклонился и произнёс:
— Шицзу.
Старейшина Сяо, достигший стадии преображения духа, сразу же определил, что мальчику уже немало лет, но он лишь недавно прошёл стадию притяжения ци — значит, талант у него, скорее всего, невелик. Однако… раз дочери он понравился, пусть уж держит себе ученика. На пике Тяньсюань ресурсов хватит даже на такое.
— Хуайчжи, раз ты уже прошёл стадию притяжения ци, пора начинать культивацию, — сказал Старейшина Сяо и протянул мальчику небольшой кошель для хранения. — Здесь лекарства, подходящие для стадии сбора ци. Бери и пользуйся. Если закончатся — приходи ко мне. У нас на пике Тяньсюань ресурсов хоть отбавляй. Даже если талант невелик, мы тебя всё равно «докультивируем»!
Старейшина Сяо оказался таким же щедрым и самоуверенным, как и его дочь.
Гу Хуайчжи ещё не успел протянуть руку, как кошель уже исчез в руках Сяо Юй.
— Я пока приберегу это для него, — весело заявила она, пряча кошель за пазуху.
Старейшина Сяо с лёгким упрёком отругал дочь за непослушание, напомнил ей обязательно передать кошель ученику, но в итоге махнул рукой и позволил ей делать, как она хочет.
За время пути Гу Хуайчжи уже успел составить себе представление о том, каков его новый наставник. Теперь же, когда кошель снова оказался у неё, он растерянно посмотрел в небо, не зная, правильно ли он поступил, приняв ученичество, и будет ли у него шанс вернуться в клан Гу, чтобы отомстить и узнать, где его мать.
— Папа, ты ведь не представляешь, какие они злые! — Сяо Юй вернулась к прежней теме и принялась жаловаться. — Прямо в лицо говорили, что убьют меня! А ещё сказали, будто кто-то сообщил им, что я сегодня сойду с горы. Но ведь это было просто спонтанное решение — я вдруг захотела прогуляться утром! Кто же мог знать об этом заранее?
Она произнесла это будто бы между делом, но Старейшина Сяо всё понял. Если решение было принято утром наспех, то узнать о нём мог только тот, кто находился рядом с ней постоянно. А ведь Сяо Юй должна была сегодня читать лекции в Зале Учеников…
Лицо Старейшины Сяо стало всё серьёзнее. Успокоив дочь и напомнив ей быть осторожной с Ци Юйлянь, он поспешно покинул пик Тяньсюань и направился на пик Линъюньфэн.
Ци Юйлянь — полное имя Ляньэр.
Сяо Юй долго стояла на том же месте, молча глядя вслед отцу. Наконец она обернулась и окликнула Гу Хуайчжи, лениво направляясь ко дворцу Цюнхуа.
У самого входа они столкнулись с Ци Юйлянь, выходившей из дворца.
— Чжэньжэнь, всё уже разобрала, — доложила Ци Юйлянь, поклонившись Сяо Юй.
— Мм… — Сяо Юй кивнула и подтолкнула Гу Хуайчжи вперёд. — Отведи его в какой-нибудь дворец, пусть там поселится.
Её тон и выражение лица были совершенно естественны, будто бы она вовсе не докладывала отцу о подозрениях в адрес Ци Юйлянь и будто бы ничего не слышала о происходящем.
Такое поведение ещё больше сбило с толку Гу Хуайчжи.
— Чжэньжэнь… — Ци Юйлянь взглянула на Гу Хуайчжи, крепко сжала губы и осторожно спросила: — Может, поселить его в Западном саду?
Сяо Юй расхохоталась. Она сразу поняла, что Ци Юйлянь ошиблась.
— Это мой новый ученик! Не путай его с теми… сомнительными личностями из Западного сада.
— Да и потом, он ведь ещё совсем ребёнок. Разве можно его брать в спальню?
С этими словами она повернулась к Гу Хуайчжи:
— Хуайчжи, тебе уже исполнилось десять лет?
— Отвечаю наставнице, — Гу Хуайчжи, хоть и не до конца понимал, о чём идёт речь, всё же почтительно поклонился. — Мне уже пятнадцать.
— О, так тебе уже пятнадцать… — протянула Сяо Юй, и в её голосе прозвучала неуловимая игривость. Она подошла ближе и провела пальцами по лицу мальчика — загорелому, немного шершавому, но всё ещё очень красивому. — Тогда, пожалуй, уже можно и в спальню…
— Наставница… — Гу Хуайчжи, хоть и не совсем понял её слов, всё же почувствовал, как лицо его неожиданно залилось румянцем. — Что вы имеете в виду?
— Ладно, — махнула рукой Сяо Юй, игнорируя его вопрос, и обратилась к Ци Юйлянь: — Лучше я сама выберу ему дворец.
С этими словами она поманила Гу Хуайчжи и первой вышла за ворота. Её одежда развевалась на ветру, а походка была полна дерзкой уверенности.
Гу Хуайчжи поднял глаза, глядя на её удаляющуюся спину, и поспешил за ней. Но в его взгляде читалась растерянность.
Это место станет его домом на долгое время… но сама наставница оставалась для него загадкой.
Сяо Юй привела Гу Хуайчжи в дворец, расположенный на пике Тяньсюань — не слишком близко к её собственному дворцу Цюнхуа, но и не слишком далеко. Устроив его, она подробно объяснила правила жизни на пике и напомнила, что через три дня ему нужно явиться в Зал Учеников на занятия.
Гу Хуайчжи, привыкший с детства терпеть унижения, оказался крайне покладистым учеником. Он молча слушал всё, что говорила Сяо Юй, кивал и почти не задавал вопросов.
Подумав немного, Сяо Юй порылась в своём кошеле для хранения среди множества мощных артефактов и извлекла лодку для полётов по ветру, которую когда-то неведомо как туда запихнула. Затем она отобрала несколько артефактов, подходящих для стадии сбора ци, и протянула их Гу Хуайчжи:
— Вот, не говори потом, что наставница жадная и отобрала твои лекарства. Это твой посвятительный дар. Береги его. Если потеряешь — не смей потом просить у меня ещё!
Гу Хуайчжи колебался, но всё же протянул руку и принял кошель.
— Ещё вот что, — добавила Сяо Юй. — В библиотеке старшего брата — то есть, того старика — есть ученик по имени Сяо Юань. У него довольно полная коллекция книг и трактатов. Если что-то будет непонятно в практике — сначала иди туда разбирайся.
Она говорила грубо, но Гу Хуайчжи всё же почувствовал в её словах тёплую заботу.
Он поднял на неё глаза — красивые миндалевидные очи, в которых уже угадывалась будущая харизма — и в голосе его прозвучала искренняя благодарность:
— Благодарю наставницу.
Голос его был немного хрипловат — видимо, от недостатка общения.
Сяо Юй случайно встретилась с его взглядом и почувствовала, как сердце её дрогнуло. От этих слов «благодарю» у неё даже мурашки по коже пошли.
Она поспешно кивнула, попрощалась с Гу Хуайчжи и, не дожидаясь его ответа, быстро вышла из дворца.
«Что со мной? — подумала она, шагая по дорожке. — Ведь это же просто ребёнок… Почему его взгляд так действует на меня?..»
…
На следующее утро Сяо Юй разбудил шум открываемой двери.
Она потерла виски и, опершись на руку Ци Юйлянь, поднялась с постели.
— Вернулся ли отец с пика Линъюньфэн? — спросила она.
— Нет, — покачала головой Ци Юйлянь и подала ей влажное полотенце. — Старейшина Сяо вчера ушёл на пик Линъюньфэн и до сих пор не вернулся.
— Однако… — продолжила Ци Юйлянь, — Старейшина Сяо передал, что на этот раз вы обязаны пойти читать лекции в Зале Учеников.
— Поняла, — пробурчала Сяо Юй, усаживаясь перед зеркалом и перебирая разноцветные баночки и флаконы. — Неужели этот старик не боится, что я испорчу новичков?
— Чжэньжэнь, не волнуйтесь, — Ци Юйлянь, похоже, уловила её тревогу и мягко улыбнулась. — Старейшина Сяо распорядился: на этот раз основной лектор — Чжэньцзюнь Минхань, а вы — его помощница. Вам нужно лишь поддерживать его.
— Кто волнуется? — проворчала Сяо Юй. — Просто лень.
…
На этот раз Сяо Юй действительно не устраивала никаких выходок. Причесавшись и одевшись, она села на лодку для полётов по ветру, и Ци Юйлянь повела её к пику Цуйюньфэн, где находился Зал Учеников.
По дороге Ци Юйлянь то и дело вставляла свои замечания:
— По рангу Старейшина Сяо уступает лишь Председателю Секты и Главному Старейшине. Так почему же он всё время так хорошо относится к тому с пика Юйхэн? Неужели тот и есть его настоящий ребёнок, а не вы?
(Пик Юйхэн — это место, где живёт Цинь Шиюй. Старейшина Сяо часто наведывается туда за лекарствами, поэтому и проявляет к ней особое внимание.)
…
— И эта Цинь Шиюй — какого она вообще рода-племени? Как смеет соперничать с вами, Чжэньжэнь? Не стыдно ли ей?
…
— Зато госпожа Цзян — она добра к вам и ко мне, Ляньэр, всегда очень добра.
…
— Ах да, ещё одно… — Ци Юйлянь закусила губу, явно колеблясь. — Не знаю, стоит ли говорить…
Сяо Юй лежала на мягком мехе лодки, измученная болтовнёй Ци Юйлянь, и уже клевала носом. Она прикрыла глаза и раздражённо бросила:
— Говори, если хочешь. Не хочешь — молчи. Не нужно столько драмы.
Ци Юйлянь, конечно, решила сказать. Она крепко сжала губы, взглянула на Сяо Юй и запинаясь произнесла:
— Слышала от внешних учеников… что вскоре после того, как вы вернулись на пик Тяньсюань… в секте пошли слухи… будто вы, культиватор золотого ядра, позволили трём ученикам на стадии основания основы гонять вас… Это… это…
— Это просто позор! — выдохнула она.
Сяо Юй открыла глаза, посмотрела на Ци Юйлянь и снова закрыла их, не сказав ни слова. Ей было всё равно — давно привыкла к таким разговорам.
Ци Юйлянь почувствовала себя виноватой под этим взглядом и больше не осмелилась говорить. Она сосредоточилась на управлении лодкой.
Сяо Юй, наконец избавившись от надоедливого жужжания, почувствовала, что сейчас действительно уснёт. Но вдруг лодка резко дёрнулась и остановилась.
http://bllate.org/book/7185/678601
Готово:
