Три года назад она внезапно очнулась в этом теле, полностью утратив прежние воспоминания и вынужденная принять часть памяти его прежней хозяйки.
Хозяйка этого тела была дочерью второго старейшины Секты Линъюньцзун — первой секты мира культиваторов. Несмотря на превосходную одинарную водную стихию, девушка целыми днями бездельничала, достигнув золотого ядра лишь благодаря обильному потреблению пилюль. На деле же её истинная сила едва превышала уровень ученика начальной стадии основания.
В тот самый миг пробуждения в её сознании прозвучало предупреждение: чтобы выжить в этом мире, она обязана вести себя точно так же, как прежняя владелица тела.
Она не поверила. Однажды попыталась помочь ученику, которого раньше обижала эта самая хозяйка тела. Едва протянув руку, она почувствовала острую боль в голове, будто череп вот-вот лопнет, а золотое ядро внутри словно сжималось огромной невидимой ладонью. Боль была настолько мучительной, что она чуть не потеряла сознание.
Осознав суровую реальность, она две недели пребывала в отчаянии, прежде чем смирилась с судьбой. Затем полгода упорно изучала манеры и поведение прежней владельцы тела.
К настоящему моменту она уже почти идеально подражала образу, запечатлённому в чужой памяти.
Но даже если подражание стало безупречным — разве найдётся хоть один человек, который не мечтает жить самим собой?
— Мастер, — осторожно напомнила Ляньэр, заметив, что Сяо Юй задумалась, — всё готово. Вы отправляетесь?
Мысли Сяо Юй нарушил внезапный голос служанки. Тело инстинктивно нахмурилось, и она раздражённо бросила:
— Не твоё дело!
С этими словами она встала, встряхнув роскошные складки одежды, которые мягко рассыпались вокруг неё многослойными волнами.
— Простите, простите, Ляньэр действительно лишнего наговорила, — поспешно опустила голову служанка, немедленно признавая вину, а затем с льстивой улыбкой добавила: — Но этот наряд «Нефритовая влага» так прекрасен! Только на вас он смотрится по-настоящему. Не понимаю, как у Цинь Шиюй с пика Юйхэн хватило наглости спорить с вами за него!
— Разумеется, — ответила Сяо Юй, бросив на Ляньэр взгляд, будто бы довольный комплиментом, но внутри уже чувствуя лёгкое раздражение.
Она щёлкнула пальцами, и мешочек для хранения с туалетного столика мгновенно перелетел к ней в руку. Подвязав его к поясу, она решительно направилась к выходу.
— Мастер, вы ведь направляетесь в Зал Учеников? — Ляньэр засеменила следом. — Время уже позднее, но вы ещё успеете.
Сяо Юй молчала, плотно сжав губы. Лишь у самого порога, вызвав парящий меч, она презрительно фыркнула:
— Кто сказал, что я пойду в Зал Учеников? Отец приказал — и я должна бежать? С каких это пор Сяо Юй стала такой послушной?
Три вопроса подряд ясно дали понять Ляньэр: в Зал Учеников она сегодня не ступит.
— Тогда мастер куда… — Ляньэр бросилась вперёд и схватила край её рукава, боясь, что та просто исчезнет.
— А я… — Сяо Юй обернулась, глядя на служанку с насмешливой полуулыбкой, — конечно же, отправлюсь в Павильон Наньфэн.
Павильон Наньфэн в мире культиваторов специализировался на торговле мужскими сосудами-триграммами. Все юноши там были искусственно выращены с помощью пилюль, чтобы обеспечивать женщин-культиваторов, способных платить, энергией для практики.
Сяо Юй приблизилась, одной рукой приподняв подбородок Ляньэр, другой — бережно взяв прядь волос у её виска и принюхавшись к ней. Голос её стал томным и игривым:
— Или, может, тебе тоже интересно?
Изгиб её глаз и лёгкая усмешка были настолько соблазнительны, что сердце Ляньэр забилось быстрее.
— Ляньэр… Ляньэр… — служанка поспешила отпустить рукав и отступила на шаг, покраснев до корней волос.
Сяо Юй тихо рассмеялась, ловко схватила зависший в воздухе меч, произнесла заклинание, взлетела на него и стремительно умчалась прочь от своего дворца Цюнхуа.
Когда Ляньэр опомнилась и потянулась вслед, она успела лишь увидеть, как силуэт Сяо Юй растворился вдали, а золотистые нити её наряда «Нефритовая влага» вспыхнули на солнце.
…
На базаре у подножия горы Линъюньцзун.
Сяо Юй неторопливо шла по улице, держа в руке бумажный пакетик и время от времени вынимая из него уже очищенные каштаны, которые одна за другой отправляла в рот.
Этот, казалось бы, вульгарный жест выглядел у неё удивительно элегантно.
На этот раз, спустившись с горы, она не скрывала лица. Прогулка по рынку доставляла ей удовольствие, но даже самые непринуждённые движения неизменно притягивали внимание прохожих.
Как не восхищаться такой красавицей?
— Эх, золотое ядро и отказ от еды… Сколько же радостей приходится терять, — бормотала она себе под нос, бездумно бродя по улицам. Если что-то приглянётся — не торгуется, просто бросает средний духовой камень, и почти всегда этого хватает.
У старика полно камней. Трати сколько хочешь.
…
От восхода до полудня она бродила всё дальше и дальше от центра, пока не решила поискать место, где можно поесть. Внезапно до неё донёсся шум перебранки…
— Да ты вообще достоин говорить о культивации? Десять лет понадобилось, чтобы провести первые нити ци в тело! И всё равно мечтаешь о месте среди внутренних учеников Секты Линъюньцзун? Брось эту глупость! Попроси отца устроить тебя простым слугой, пусть второй брат, став внутренним учеником, возьмёт тебя к себе на службу. Так хоть мечта твоя сбудется — попадёшь во внутренние покои.
…
— Что за выражение? Служить второму брату — великая честь! Всего лишь незаконнорождённый сын рода Гу, да ещё и отец тебя бросил. Кто ты такой, чтобы важничать?
…
— С тобой говорит старший брат! Твоя мать-простолюдинка, у которой даже стихии нет, разве не учила уважать старших? Онемел, что ли?
О, зрелище! Глаза Сяо Юй загорелись. Она потёрла ладони и направилась туда, откуда доносился шум: посмотрим, какой ещё клан разыгрывает свою драму.
Её тело уровня золотого ядра, хоть и было слабым в бою и плохо натренированным, всё же позволяло слышать и видеть гораздо лучше обычных людей.
Она механически исполняла роль прежней хозяйки тела, и кроме редких прогулок у неё почти не было других развлечений, кроме как подслушивать сплетни учениц Секты Линъюньцзун. Сегодня же ей представилась редкая возможность увидеть семейную драму одного из благородных родов — упускать такое было нельзя.
Она обошла искусственную горку и увидела группу юношей лет пятнадцати–шестнадцати, окруживших худощавого мальчика. Один из них держал его за воротник и занёс кулак, готовый ударить.
Мальчик выглядел измождённым: одежда в лохмотьях, лицо осунувшееся, без единой жилки мяса. Но его миндалевидные глаза сияли необычайной яркостью и красотой — взглянув один раз, невозможно было забыть.
Такие прекрасные глаза нельзя допускать до повреждений…
Сяо Юй легко взмахнула рукавом в сторону нападающего юноши. Тот внезапно пошатнулся, будто его толкнули невидимой силой, и отступил на несколько шагов назад.
— Кто?! — завопил он хриплым, ещё не сформировавшимся голосом, оглядываясь. — Кто посмел напасть на меня исподтишка?!
Едва договорив, он поднял глаза и увидел Сяо Юй вдалеке.
— Кто ты такая? Не лезь не в своё дело! Это семейные дела рода Гу! — крикнул он.
— Род Гу… — Сяо Юй на мгновение задумалась, потом вспомнила, кто такие эти Гу, и беззаботно усмехнулась: — Роду Гу знать моё имя — не положено.
Ведь это всего лишь семья второго ранга. Ей нечего их бояться.
Она подошла к мальчику с миндалевидными глазами и, присев на корточки, сказала:
— Ты такой красивый. Пойдёшь со мной?
Её слова прозвучали настолько легкомысленно, будто она шутила и не собиралась выполнять обещание.
— Хорошо, — мальчик поднял на неё взгляд. После долгой паузы он наконец ответил хриплым, будто давно не использовавшимся голосом: — Я пойду с вами.
— Ха! — Сяо Юй не удержалась и рассмеялась. Этот ребёнок оказался слишком забавным. Она протянула ему руку: — Тогда пошли.
И мальчик, совершенно серьёзно, без малейшего колебания, сжал её ладонь.
Оба — один смел услышать, другой — сказать — вызвали бурю негодования у окружающих.
— Эй! — хриплый юноша указал на Сяо Юй, вне себя от ярости. — Он — наш человек из рода Гу! На каком основании ты его забираешь? Кто ты такая?!
Говоря это, он потянулся, чтобы снова схватить мальчика.
— Основание? Конечно, есть, — Сяо Юй отпустила руку мальчика и лениво почесала ухо. — Но… ты слишком надоедлив.
Лёгким движением руки она выпустила из рукава верёвку, которая мгновенно обвила хриплого юношу, сковав его на месте.
— Ты очень мил, — сказала она мальчику, — хочу взять тебя в ученики. Согласен стать моим последователем?
Её тон был таким, будто она оценивала свежесть капусты на рынке.
— Согласен, — ответил мальчик хрипло, но твёрдо.
— Второй брат! — заорал связанный юноша, извиваясь и обращаясь к белоплащному юноше, молча стоявшему в стороне. — Второй брат, сделай что-нибудь! Эта незнакомка хочет взять девятого брата в ученики! Наверняка замышляет что-то недоброе!
На самом деле его волновало вовсе не это — просто он не мог смириться с тем, что никчёмный десятилетний неудачник вдруг так быстро нашёл себе наставника.
Белоплащный юноша всё это время стоял в тени, поэтому Сяо Юй его не замечала.
Теперь, когда его позвали, он вышел на свет.
Сяо Юй бегло оглядела его. Внешность неплохая, одежда простая, но ткань дорогая. Братья, а живут по-разному: один в лохмотьях, другие — в шёлках и парче.
Белоплащный также внимательно изучал Сяо Юй и, судя по всему, уже догадался, кто она такая.
Он вышел вперёд и, глубоко поклонившись, вежливо произнёс:
— Младший Гу Минъюй из рода Гу, провинция Юйчжоу, приветствует наставника.
А, — Сяо Юй наконец-то взглянула на него внимательно. — Здесь оказался и умник.
Она кивнула в знак ответа и, взяв за руку нового ученика, собралась уходить.
Но тут Гу Минъюй внезапно опустился на колени, заставив Сяо Юй вздрогнуть от неожиданности.
— Второй брат! — закричал связанный юноша, не понимая, зачем тот кланяется незнакомке. — Что ты делаешь?!
Гу Минъюй бросил на него взгляд, в котором ясно читалось одно слово: «Дурак».
Затем он снова повернулся к Сяо Юй, коснулся лбом земли и искренне сказал:
— Младший Гу Минъюй, второй сын в роду, достиг стадии основания, средний уровень. Желаю стать вашим учеником. Прошу, примите меня!
— Ты… — Сяо Юй отпустила руку мальчика и подошла ближе, присев на корточки, чтобы смотреть ему прямо в глаза. — Ты хочешь стать моим учеником? Почему?
— Я хочу вступить в Секту Линъюньцзун, — ответил Гу Минъюй, не называя прямо, что узнал её статус, но ясно давая понять: он знает, что она — культиватор из Линъюньцзун, и желает стать её учеником, чтобы попасть в секту.
Он без стеснения продемонстрировал свой ум и достижения — стадию основания, средний уровень — будто уже знал, что Сяо Юй обязательно примет его.
Никто не заметил, как стоявший позади Сяо Юй мальчик крепко сжал кулаки.
Но Сяо Юй лишь внимательно осмотрела лицо Гу Минъюя, затем встала и махнула рукой:
— Я не хочу тебя брать.
— Почем… почему? — Гу Минъюй резко поднял голову, не веря своим ушам. — Чем я вам не угодил?
http://bllate.org/book/7185/678598
Готово:
