— У тебя неплохие задатки, — сказала Сяо Юй. — В таком юном возрасте уже достиг середины стадии Основания. Другой на моём месте, пожалуй, и взял бы тебя в ученики. Но мне не хочется.
Она ткнула пальцем в мальчика за своей спиной:
— Просто ты не так хорош собой, как он. Вот и не хочу тебя брать.
Первая часть фразы прозвучала вполне серьёзно, но во второй в её голосе отчётливо слышалась насмешка.
Хотя оба принадлежали к роду Гу, мальчик за её спиной действительно был самым красивым из присутствующих. Сам Гу Минъюй тоже неплох, но в его глазах слишком много мутной тяжести — от одного взгляда на них у Сяо Юй становилось неприятно.
— Ищи себе другого наставника, — махнула она рукой, развернулась и направилась к только что принятому ученику. Взяв его за руку, она уже собиралась уходить и лениво бросила: — В общем, мне лень тебя брать.
Едва эти слова сорвались с её губ, верёвка, стягивающая горло «утиного голоса», внезапно ослабла и стремительно взвилась в воздух, исчезнув в её рукаве.
Гу Минъюй не мог поверить своим ушам и на мгновение застыл на месте.
А вот «утиний голос», несмотря на то что уже знал: перед ним стоит далеко не простой человек, всё же осмелился броситься вслед и крикнуть:
— Младший брат не знает приличий и, честно говоря, совершенно лишён таланта к культивации! Если вы возьмёте его, это будет лишь пустая трата времени и сил! Боюсь, он не достоин вашей милости!
Сяо Юй остановилась. Услышав это, она даже рассмеялась. Обернувшись к «утиному голосу», она спросила:
— Он не достоин милости? А кто достоин? Ты, что ли?
— Увольте, — ответила она с явным отвращением. — Ты такой урод. Я тебя просто не выношу.
С этими словами Сяо Юй больше не стала тратить на них время. Быстро начертав печать, она вместе с мальчиком исчезла с места.
«Утиный голос» покраснел от злости. Ему потребовалось немало времени, чтобы хоть немного унять стыд и гнев. Обернувшись, он заметил, что Гу Минъюй уже поднялся и смотрит вперёд, словно оцепенев.
Подойдя к нему, он почесал затылок:
— Второй брат, на что ты смотришь?
— Неужели ты правда хотел стать её учеником? Она так уж сильна?
— Нет, — ответил Гу Минъюй резко, прищурившись. — Её ци нестабильна, основа шатка. Сильной её никак не назовёшь.
В его голосе не было и тени уважения к Сяо Юй.
— Тогда… зачем тебе вообще понадобилось просить её стать твоим наставником?
— Разумеется, потому что… её положение… не так-то просто.
…
Тем временем Сяо Юй, забрав мальчика, не спешила возвращаться в Секту Линъюньцзун. Вместо этого она снова привела его на улицу и, выбрав лавку одежды, которая хоть как-то пришлась ей по вкусу, решительно вошла внутрь.
Указав на самый заметный наряд в магазине, она сказала мальчику:
— Попробуй-ка вот этот.
В мире культиваторов одежда могла менять размер по воле владельца, так что вопроса «подходит — не подходит» не существовало.
Едва она произнесла эти слова, наряд сам плавно спустился со стены и упал прямо на голову мальчику.
Тот снял одежду с головы и обиженно посмотрел на Сяо Юй.
Но та лишь нетерпеливо махнула рукой:
— Быстрее переодевайся! Не хочу видеть перед глазами эту рвань — от неё одни нервы.
Мальчик взглянул на неё, сдержал раздражение и, молча прижав одежду к груди, скрылся за занавеской внутренней комнаты, чтобы переодеться.
Увидев, что он зашёл, Сяо Юй с облегчением выдохнула. «Ну и ну, — подумала она, — неужели я так неловко махнула рукой, что даже заклинание не смогла удержать? Хорошо хоть, что никто из знакомых не видел!»
Пока мальчик переодевался, она, подперев подбородок ладонью, дважды обошла лавку вокруг, после чего ткнула пальцем в несколько нарядов и сказала продавцу:
— Вот этот, этот и тот. А остальные… — она величественно махнула рукой, — всё остальное упакуйте!
— Госпожа… — продавец подошёл ближе, его лицо расплылось в такой широкой улыбке, что морщины собрались в цветок хризантемы. — Это ведь лучшая лавка одежды в пятисот ли вокруг подножия Секты Линъюньцзун! Такое количество нарядов стоит немало духовных камней…
Сяо Юй гордо задрала подбородок, уставилась на продавца носом и, с видом полного пренебрежения, бросила на прилавок кошель для хранения с вышитым орнаментом орхидей.
— У меня денег — куры не клюют, — словно говорила вся её поза.
Продавец взял кошель, взвесил его в руке, и его «хризантема» расцвела ещё ярче. Он тут же скомандовал подручным упаковать всё, а сам почтительно поднёс Сяо Юй чашку духовного чая.
— Хозяин! Та одежда, что я выбрала в прошлый раз, ещё есть в наличии? — раздался вдруг женский голос с улицы.
Сяо Юй обернулась и увидела, как в лавку вошла девушка в розовом.
Продавец поспешил к ней навстречу:
— Простите, госпожа! Все готовые наряды уже скуплены другой госпожой. И та, что вам понравилась, тоже ушла…
— Кто это? — нахмурилась розовая девушка, но тут же смягчилась и улыбнулась. — Раз та даоска купила так много, я просто поговорю с ней. Уверена, она согласится уступить мне хотя бы один наряд…
Говоря это, она сделала шаг внутрь, но, подняв глаза, вдруг увидела Сяо Юй, спокойно сидящую в резном кресле и потягивающую чай. Девушка так удивилась, что даже голос дрогнул:
— Это ты?!
Сяо Юй поставила чашку, взглянула на её перекошенное лицо и, приподняв уголки губ, откинулась на спинку кресла. Закинув ногу на ногу, она лениво протянула:
— О, какая неожиданность… Цинь… уча… щи… ца…
Каждое слово она произнесла с разной интонацией, растягивая последний слог.
Девушка в розовом, которую Сяо Юй назвала «учащицей Цинь», сжала зубы и бросила на неё полный ненависти взгляд:
— Ты, использовав столько пилюль с нашего пика, наконец-то дошла до золотого ядра — и этим гордишься?! Да как ты вообще смеешь называть меня «учащицей»?!
— Э-э… — Сяо Юй усмехнулась. — Не говори глупостей. Пилюли оплатил наш старик, а не я их украла. Чем же мне не гордиться?
— Просто накидала в себя горсть пилюль — и вот тебе золотое ядро. Мне от этого одни мучения, — продолжала Сяо Юй, лениво покачивая ногой. — Кстати, учащица, как тебе мой наряд «Нефритовая влага»? Красивее, чем на тебе, верно?
— Сяо Юй! — Цинь Шиюй чуть не лопнула от ярости. Этот наряд «Нефритовая влага» был даром от всего нижнего мира Секте Линъюньцзун. Цинь Шиюй сразу же положила на него глаз и долго упрашивала отца, пока тот не пообещал попросить для неё этот наряд в секте. А через несколько дней он внезапно оказался в руках Сяо Юй — любимой ученицы Второго старейшины пика Тяньсюань! И теперь эта нахалка ещё и выставляет его напоказ!
— Цинь Шиюй, — сказала Сяо Юй, играя кисточками на подоле, — если будешь и дальше вести себя так фамильярно, не обессудь: сегодня я, пожалуй, позабочусь о тебе как следует — за твоего отца.
Хотя она и говорила это, в её голосе не было и тени гнева.
— Фу! Да ты меня и не побьёшь, — пробурчала Цинь Шиюй себе под нос, но тут же вспомнила что-то и, хитро блеснув глазами, подняла подбородок: — Слышала, на днях тебе приглянулся один из внутренних учеников пика Юйхэн. Отдай мне этот наряд — и я помогу тебе заполучить его. Как насчёт такого обмена?
— Ого! Да Цинь-сестрица такая великодушная! Готова отдать ученика своего пика в мои руки? — Сяо Юй по-прежнему лениво сидела в кресле, будто приклеившись к нему. — Но ведь насильно мил не будешь. Я никогда никого не принуждаю.
— Это тебя не касается, — стиснула зубы Цинь Шиюй. — Просто отдай мне наряд — и я гарантирую, что он сам поднимется на пик Тяньсюань.
Она была в отчаянии: у её Сюэ-даосы завтра обряд совершеннолетия, и этот наряд она выбрала ему в подарок ещё давным-давно. Если бы в прошлый раз она взяла с собой достаточно духовных камней, давно бы уже купила его и не пришлось бы терпеть унижения от Сяо Юй!
— О? — Сяо Юй сделала глоток чая. — Не ожидала, что Цинь-учащица так предана Сюэ-учащице! Восхищаюсь. Но… — она протянула, — сейчас мне совершенно неинтересны ученики пика Юйхэн. Оставь себе, наслаждайся.
— Ты!.. — Цинь Шиюй наконец поняла, что Сяо Юй просто водит её за нос. Она уже собиралась ответить, как вдруг из внутренней комнаты вышел худой мальчик — в том самом наряде, что она так хотела.
Ребёнок был бледен и явно страдал от недоедания, но глаза у него были прекрасны — и на нём одежда приобрела изысканный оттенок болезненной грации юного аристократа.
— Сяо Юй! — Цинь Шиюй указала на мальчика, не веря своим глазам. — Ты ради этого сопляка со мной споришь?! Да с каких пор у тебя такой… такой… такой отвратительный вкус?! Ты даже до детей дошла?!
Сяо Юй не стала оправдываться. Поставив чашку, она подошла к мальчику и осмотрела его с ног до головы, после чего нахмурилась:
— Всё ещё слишком худой.
— Учитель… — мальчик потянул за край одежды. Видимо, он никогда раньше не носил одежду культиваторов и чувствовал себя неловко.
— Сяо Юй! — Цинь Шиюй, видя, что та её игнорирует, снова набросилась: — Ты скупила всю лавку ради этого сопляка?!
— Не ожидала, что пик Тяньсюань так богат, раз позволяет тебе тратить целое состояние на такую безделушку!
— Цинь-учащица, — взгляд Сяо Юй стал ледяным, — следи за языком. Это мой новый ученик… Кстати, как тебя зовут? — последний вопрос был адресован мальчику.
— Гу Хуайчжи, — прохрипел он, подняв на неё глаза, в которых мелькнула искра. — Учитель, меня зовут Гу Хуайчжи.
— А, Гу Хуайчжи… — кивнула Сяо Юй и повернулась к Цинь Шиюй. — Видишь? Хуайчжи — мой новый ученик.
Цинь Шиюй: ???
Да ладно?! Серьёзно?! Вот так вот?!
Ты хоть на себя посмотри — это разве похоже на то, как берут ученика? Ты даже имени его не знала!
Цинь Шиюй задохнулась от злости. Ей стало ясно: если она продолжит разговор с Сяо Юй, та её просто уморит. Она ткнула пальцем в Гу Хуайчжи:
— Ты тратишь целое состояние на человека, чьего имени даже не знала?! Ты думаешь, духовные камни с неба падают?!
— Целое состояние? — Сяо Юй рассмеялась. — Я трачу камни пика Тяньсюань. И что с того? Зато я хотя бы привела домой ученика.
— А ты? — она посмотрела на Цинь Шиюй. — Сколько камней ты уже вбухала, а твой Сюэ-даосы хоть раз обратил на тебя внимание?
— Ты!.. — Цинь Шиюй, вне себя, сформировала в ладони сгусток света и замахнулась, чтобы швырнуть его в Сяо Юй. Но та легко перехватила её руку.
— Слышала, на днях твой отец отобрал у тебя месячное довольствие? — Сяо Юй, всё так же усмехаясь, сжала её запястье правой рукой, а левой вытащила из пустоты кошель для хранения. Достав оттуда верховный духовный камень, она положила его в ладонь Цинь Шиюй и лёгонько похлопала её по руке: — Это тебе от тётушки-наставницы. Береги и трать с умом. Больше не дам.
С этими словами она махнула рукой, забрала с прилавка упакованные вещи, отпустила руку Цинь Шиюй, подошла к Гу Хуайчжи, взяла его за руку и направилась к выходу:
— Пойдём, возвращаемся.
Цинь Шиюй смотрела на камень в своей ладони, широко раскрыв глаза. Она была так зла, что не могла вымолвить ни слова. Снова сформировав сгусток света, она швырнула его в сторону Сяо Юй и Гу Хуайчжи, но, опасаясь последствий, не осмелилась применить полную силу и на мгновение замешкалась. К тому времени Сяо Юй с учеником уже исчезли.
Её атака попала мимо и разнесла в щепки дверь лавки. Продавец тут же ухватил её за рукав и не отпускал, пока она не выплатила не только стоимость подарка для Сюэ-даосы, но и вернула тот самый верховный духовный камень, которым Сяо Юй её «оскорбила».
…
После этой сцены у Сяо Юй пропало всякое желание задерживаться в городе. Взяв Гу Хуайчжи за руку, она направилась обратно в Секту Линъюньцзун.
http://bllate.org/book/7185/678599
Готово:
