— Слушай, младший братец, я не хочу тебя обманывать, — вздохнула Е Цзы и прикусила губу. — Я не из тех, кто легко что-то забывает.
Гу Ивэнь беззаботно усмехнулся:
— Ты думаешь, все такие, как этот парень? Десятки лет носит в сердце чувства, а расстаться с ними — всё равно что на небо залезть. При этом ещё и делает вид, будто всё в порядке, полагая, что скроет это от всех. Вот только Лу Сянцинь до сих пор даже не догадывалась. Иначе давно бы раскрыла правду. Но сколько у человека в жизни бывает по-настоящему глубоких чувств? Большинство — просто симпатии, лёгкие увлечения. Со временем они забываются и вовсе ничего не значат.
Е Цзы смотрела на Ли Шуци: его черты лица, обычно такие свежие и солнечные, сейчас были перекошены, будто он сжался в комок. Ей стало тяжело на душе, и она опустила глаза.
— Сестрёнка, — тихо сказал Гу Ивэнь, — я подожду, пока ты дашь мне шанс. Но пообещай мне: как только забудешь его, попробуй полюбить меня. Хорошо?
Сердце Е Цзы потеплело. Она чуть заметно кивнула:
— Спасибо тебе, младший брат.
Гу Ивэнь обнажил свои маленькие клычки и широко улыбнулся:
— Не за что, сестрёнка.
Между ними шёл третий — «лишний», но они всё равно болтали. Ресторан находился недалеко от общежития, и они не стали вызывать такси — боялись, что этот «господин» в машине устроит рвоту, и тогда придётся платить за уборку. Поэтому просто шли пешком по оживлённому ночному рынку Цинхуа, освещённому яркими огнями.
— А как ты вообще всё это понял? — спросила Е Цзы. — Если бы я не увидела в кабинете, как он нервничал из-за Сянцинь, мне бы и в голову не пришло.
Гу Ивэнь сразу понял, о чём речь. Он «охнул» и задумался:
— В первом семестре, на встрече группы, он, как староста, больше всех пил. И ни от кого не отнекивался — каждому, кто поднимал бокал, отвечал тем же.
Пил и пил, пока не опьянел.
Ребята не ожидали, что староста так быстро «вырубится», и поручили Гу Ивэню отвести его в сторону, чтобы пришёл в себя.
Тогда Гу Ивэнь сильно интересовался этим «знаменитым старостой», который набрал больше проходного балла в Цинхуа. Воспользовавшись его опьянением, он решил выведать побольше и спросил, зачем тот пошёл учиться в Цинхуа.
У старосты ещё оставалось немного сознания. Он невнятно пробормотал: «Она тоже в этом городе».
Гу Ивэнь сначала растерялся — кто эта «она»?
Потом, уже совсем пьяный, Ли Шуци начал рассказывать об их школьных годах. Сказал, что она вышла замуж, а он не пошёл на свадьбу — придумал отговорку. А потом тайком купил бутылку пива и ушёл пить на гору за школой. Это было его первое знакомство с алкоголем, и он тогда подумал: «Как же вкусно!» Именно с того момента он понял, что нашёл удовольствие в пьянстве.
С дрожью в голосе он произнёс: «С того дня я сказал себе: она теперь только моя старшая сестра».
Гу Ивэнь мысленно вздохнул: «Вот тебе и трагичный второстепенный герой».
Позже, когда Ли Шуци протрезвел, Гу Ивэнь сделал вид, будто ничего не слышал, и решил оставить всё в себе.
Но однажды, когда они играли в общежитии в онлайн-игру и как раз начали командную битву, Ли Шуци вдруг получил звонок. Он вскочил с криком: «Ты поступаешь сюда? Ты правда поступаешь сюда? Правда?!»
Потом Гу Ивэнь и увидел ту самую «старшую сестру».
Она была очень красива и открыта — сразу чувствовалось, что у неё прекрасный характер. Если бы не знал заранее, Гу Ивэнь подумал бы, что она младше курса.
Кто бы мог подумать, что между ней и Ли Шуци шесть лет разницы, и он зовёт её «старшей сестрой» уже больше десяти лет.
Выслушав эту историю, Е Цзы не знала, что сказать.
— Классический трагичный второстепенный герой, — покачал головой Гу Ивэнь. — Недавно всплыл тот самый пост Лу Сянцинь. Их одногруппник, Лян Бин — ты его знаешь? — всё время твердил, что влюблён в Лу Сянцинь и собирается за ней ухаживать. А как только увидел тот пост, сразу поверил слухам и заявил, что ошибся в ней. Ли Шуци тогда прижал его к земле и избил.
Пока бил, кричал: «Тебе несказанно повезло, что тебя вообще услышали, когда ты сказал, будто любишь Сянцинь-цзе. Ты даже не достоин таких слов!»
— Он годами держал эти чувства в себе, не мог и не имел права их выразить. А другие могут легко говорить о любви… и так же легко отказываться от неё. Нет ничего удивительного, что ему обидно.
Сердце Е Цзы сжалось. В груди поднялась невыразимая боль.
В этот момент зазвонил телефон. Звонила одногруппница, спрашивала, почему она ещё не пришла.
— Ах да! Забыла сказать — я не пойду. Возвращаюсь в общагу. Играйте без меня.
— Ага, ладно. А Лу Сянцинь с тобой? Вы вместе возвращаетесь?
Е Цзы нахмурилась:
— Нет, она не со мной.
— Странно… Она же пошла в ресторан вас искать. Звоню ей — не берёт. Ты точно не с ней?
Е Цзы опустила телефон и с тревогой посмотрела на Гу Ивэня. Тот всё ещё поддерживал Ли Шуци и, тяжело дыша, спросил:
— Что случилось?
— Сянцинь пошла в ресторан нас искать.
Гу Ивэнь вытаращил глаза, раскрыл рот и выдохнул:
— Всё пропало!
Он толкнул Ли Шуци, но тот уже крепко спал и не подавал признаков жизни.
— Да какая же это дурацкая случайность! Прямо как в сериале!
***
Вернувшись в общежитие, Е Цзы обнаружила, что Лу Сянцинь даже не умылась — просто сидела за столом и смотрела в никуда.
— Что с тобой? Задумалась?
Лу Сянцинь не решалась поднять глаза и буркнула:
— Ты вернулась.
Е Цзы вздохнула, подошла, поставила стул напротив и без слов обняла подругу.
— Чего ты тут одна грустишь?
Лу Сянцинь подняла на неё глаза, и в них мелькнула тревога:
— Прости… Я не знала…
Е Цзы наконец поверила словам Ли Шуци. Лу Сянцинь дорожила каждым, кто был рядом, настолько, что, причинив кому-то боль, сразу винила во всём себя. Ещё с детства она научилась беречь каждую хрупкую связь, боясь, что однажды она оборвётся и уже не восстановится.
И в этот момент вся сложная, неясная обида, которую Е Цзы испытывала ранее, полностью исчезла.
Они — хорошие соседки и подруги. Им не сойтись из-за какого-то мужчины, как в дешёвых мелодрамах.
— Я не сержусь на тебя, — мягко сказала Е Цзы, поглаживая её по спине. — Ты ведь всё ещё старшая сестра для Ли Шуци. Завтра пойди и как следует отчитай его. Пусть больше так не пьёт. Иначе до выпуска не доживёт — превратится в бочку!
Лу Сянцинь крепко кивнула, прижавшись к ней.
Похмелье — это когда тошнит, но в то же время как-то приятно.
Яркий солнечный свет разбудил Ли Шуци. Он моргнул, потер взъерошенные волосы и сел на кровати. За окном уже светило яркое утро. Во рту пересохло, тело будто онемело. Он собрался встать, чтобы попить воды.
В их комнате жили четверо — кровати наверху, столы внизу. Остальные трое уже куда-то исчезли.
Ли Шуци надел тапки и направился к кулеру. Но вдруг замер.
На его стуле кто-то сидел.
Он резко вдохнул и отшатнулся, ударившись спиной о соседний стол.
Перед ним сидела девушка, спиной к нему. Лица не было видно, только длинные волосы.
Чёрные, блестящие на солнце, такие красивые, что глаз не отвести.
«Как у моей Сянцинь-цзе», — мелькнуло у него в голове.
Подожди-ка…
Ли Шуци потер глаза. В этот момент девушка обернулась.
Белоснежное личико, миндалевидные глаза — сердитые, но не совсем, алые губы слегка сжаты. Она просто смотрела на него.
«Опять мне приснилась Сянцинь-цзе?»
Во сне Сянцинь-цзе спросила:
— Очнулся?
Ли Шуци сидел ошарашенный целых полминуты, прежде чем понял: это не сон. Перед ним действительно сидела она — и явно собиралась его отчитать.
Он отступил назад, но упёрся в стену:
— Как ты сюда попала?
— Вчера услышала, что кто-то напился до беспамятства. Решила проверить — жив ли ещё.
Голова Ли Шуци раскалывалась. Он пытался вспомнить, что было вчера после того, как «отключился», но ничего не выходило.
Увидев его растерянность, Лу Сянцинь вздохнула, встала и поднесла к нему термос:
— Кашицу сварила. Иди почисти зубы.
В Цинхуа существовало негласное правило: в женские общежития парням вход воспрещён, а в мужские — хоть заходи. Ли Шуци не раз видел, как девушки врывались в их комнату, поэтому давно выработал привычку всегда быть одетым — вдруг кто-то ворвётся внезапно.
Но он никак не ожидал, что Сянцинь-цзе сама придёт к нему в комнату.
Ли Шуци взял стаканчик с зубной щёткой и вышел на балкон чистить зубы. Погода уже заметно похолодала — несмотря на яркое солнце, осенний ветерок напоминал, что пришла осень. Быстро закончив утренний туалет, он вернулся в комнату есть кашу.
Лу Сянцинь уступила ему место и встала рядом, начав наставление:
— Я не запрещаю тебе пить, но нужно знать меру. Вчера все пили, но только ты упал в отключку. Тебе ещё нет и двадцати, а ты уже учишься напиваться до беспамятства! Неужели скоро будешь валяться пьяным на улице?
Ли Шуци чувствовал себя виноватым и молча ел кашу.
— В следующий раз пить столько нельзя. Я уже договорилась с Гу Ивэнем — он будет следить за тобой. Если опять переберёшь, сразу сообщит мне.
Ли Шуци про себя проклял Гу Ивэня сотню раз и неохотно пробормотал:
— Вчера же был повод… Я не так уж часто так пью.
Лу Сянцинь твёрдо сказала:
— Нет. Мы здесь одни, как родные. Если с тобой что-то случится, как я потом тёте объяснюсь?
Из их деревни в Цинхэ только они двое выбрались благодаря учёбе. Остальные уехали на заработки в регион Дельты Жемчужной реки. Поэтому в этом городе они были единственными земляками.
— Со мной ничего не случится! Я здоров как бык. Наоборот, я должен заботиться о тебе. Иначе дядя Лу меня прибьёт.
Лу Сянцинь слегка прикусила губу:
— Со мной всё в порядке. Главное — чтобы с тобой было всё хорошо. Ты ведь единственный сын в семье, последний наследник рода.
Ли Шуци терпеть не мог эту фразу — «единственный наследник рода». Звучало, будто он не человек, а благовонная палочка. Он глотнул кашу и небрежно спросил:
— Сянцинь-цзе, на прошлой неделе мама говорила, что твой младший брат собирается сюда на работу. Почему его до сих пор не видно?
Лицо Лу Сянцинь стало бесстрастным:
— Он дома королём себя чувствует. Зачем ему сюда ехать и мучиться? Да и с таким отношением к жизни хорошую работу не найдёт.
— Пусть господин Сюй поможет. У него же столько связей.
Лу Сянцинь покачала головой:
— Нельзя. Сянхуа слишком ленив. Если господин Сюй устроит его, тот через пару дней всё испортит и поставит господина Сюя в неловкое положение. Пусть сначала сам захочет работать — тогда и подумаю, как помочь.
Ли Шуци всегда звал её «старшей сестрой», хотя они не были родственниками. У неё был родной младший брат, но с ним она почти не общалась. С детства именно Ли Шуци был её настоящим «соседским братом», а родной брат Лу Сянхуа целыми днями шатался с друзьями и почти не замечал сестру.
Оба они — и Лу Сянцинь, и Ли Шуци — получили высшее образование и давно отбросили устаревшие представления о превосходстве мужчин. Но в их деревне до сих пор считали, что мальчики ценнее девочек: девочки рождаются, чтобы работать, выходить замуж и рожать детей, а мальчики — чтобы продолжать род и наследовать имущество.
Именно поэтому судьбы Лу Сянцинь и Лу Сянхуа так сильно различались.
http://bllate.org/book/7183/678492
Готово:
