Прочитав это досье, Су Цинъянь почувствовала, как по спине пробежал холодок. Всего лишь недавно та женщина была живой, яркой, полной чувственности — а теперь от неё остался лишь скелет. И при этом Су Цинъянь побывала в самый последний миг её жизни.
А что стало с Ляньсюанем, которого та так баловала? И с другими — где они теперь? Неужели все они канули в небытие вместе с упадком дома Цюй?
Она сжала в руке тонкий свиток бумаги и вдруг ощутила необъяснимую тоску. Время мчится, как белый конь мимо щели в стене; жизнь ускользает, словно утренняя роса. Ни один пир, ни один чертог не устоят перед неумолимой судьбой.
Вэй Цзюнь заметил, как уголки её губ опустились, а в глазах застыла грусть. Он наклонился и прикрыл своей ладонью её руку:
— Императрица-вдова грустит?
Су Цинъянь подняла на него взгляд, вздохнула и сказала:
— Просто думаю: у всего — семьи, империи — есть своя предопределённость. Как бы ни был велик расцвет, он может рухнуть в одночасье.
Вэй Цзюнь усмехнулся:
— Такие слова опасно произносить вслух. Не побоитесь, что вас обвинят в неуважении к Его Величеству?
Су Цинъянь не смогла оживиться и лишь лениво бросила ему:
— Здесь только мы вдвоём. Кому ещё передать?
Улыбка Вэй Цзюня стала глубже. Он придвинулся ближе:
— Значит, императрица-вдова считает меня своим человеком?
Су Цинъянь на миг замерла, затем вырвала руку и нахмурилась:
— Хватит об этом. Что выяснил генерал? Почему зеркало перенесло нас именно туда? И почему я вошла в тело госпожи Цинь?
— У меня есть дерзкое предположение, — ответил Вэй Цзюнь, — но неясно, какую роль в этом сыграл бывший император.
Он сделал паузу и продолжил:
— Ключевой фигурой в этом деле не является госпожа Цинь и даже не дом Цюй. Всё завязано на Се Юньчжоу. Я только что проверил: его старшего брата, Се Юньчэна, приговорили к немедленной казни по этому делу. Из-за этого Се Юньчжоу пропустил тот самый год сдачи экзаменов на чжуанъюаня. Позже местный землевладелец порекомендовал его великому учёному Дун Вэньшу, и лишь спустя три года он блестяще сдал экзамены и был лично назначен бывшим императором чжуанъюанем года Синь-Юй.
Су Цинъянь слушала всё более растерянно:
— Значит, мы оказались там из-за Се Юньчжоу?
Вэй Цзюнь кивнул:
— Возможно, зеркало перенесло нас туда, чтобы изменить судьбу Се Юньчжоу в тот период!
Едва он произнёс эти слова, как Су Цинъянь заметила слабое сияние, доносившееся из спальни. Они поспешили туда и увидели, что светится зеркало у её кровати.
— Генерал! — воскликнула она, обернувшись к нему. — Ваше предположение, похоже, верно!
Вэй Цзюнь всё ещё размышлял:
— Скорее всего, убийцей не был Се Юньчэн. Он всю жизнь трудился, чтобы вырастить младшего брата и отправить его учиться. А в итоге погиб невиновным. Се Юньчжоу не только стал братом убийцы в глазах общества, но и упустил свой шанс на экзаменах, к которым так стремился. Можно представить, как он жил эти три года до возвращения в столицу.
Су Цинъянь тяжело вздохнула:
— Обычный человек, наверное, сломался бы. Но он выдержал позор и унижения, чтобы в итоге взлететь к вершинам власти.
Вэй Цзюнь задумчиво посмотрел на неё:
— И первым делом, став цензором, он свёл счёты со своим врагом, заставив того потерять всё — семью, состояние, честь.
Су Цинъянь вдруг поняла:
— Вы имеете в виду Цюй Мэнцзе?
— Именно. Именно Цюй Мэнцзе вёл дело об убийстве госпожи Цинь и лично отправил Се Юньчэна на казнь. А позже он же унаследовал большую часть имущества дома Цюй и стал богачом уезда Динъюань.
Су Цинъянь глубоко выдохнула, опустилась на стул у стола и долго молчала. Наконец, она сказала:
— Но вы же сами говорили: прошлое имеет свою логику. Если мы вмешаемся, всё может измениться. Если мы оправдаем Се Юньчэна, сумеет ли Се Юньчжоу занять своё нынешнее положение?
Вэй Цзюнь сел рядом:
— Ваше Величество, подумайте: кто-то уже вмешался! Это вмешательство и привело к нынешнему положению вещей.
Су Цинъянь нахмурилась, пытаясь понять. И вдруг до неё дошло: если бы она не велела управляющему отдать деньги на лечение Се Юньчжоу, нога Се Юньчэна осталась бы калекой, и он не смог бы даже выйти из дома — не говоря уже о том, чтобы стать подозреваемым в убийстве.
Она обречённо посмотрела на Вэй Цзюня:
— Получается… это всё из-за меня?
Вэй Цзюнь не выносил её вины. Он нежно поправил золотую шпильку в её причёске:
— Конечно, не из-за вас. Просто так сложились обстоятельства. Поэтому нам необходимо вернуться ещё раз и постараться всё исправить.
Су Цинъянь испуганно поджала шею:
— Нужно идти прямо сейчас? — ведь она знала: в тот момент её убьют. Мысль была по-настоящему пугающей.
Когда императрица-вдова пугалась, её остренький носик морщился, глаза дрожали, а шея покрывалась лёгким румянцем. Вэй Цзюнь вдруг вспомнил ту ночь, когда она, пьяная и растерянная, лежала у него на груди и шептала мягким голоском: «Янь-Янь боится… Янь-Янь не хочет идти во дворец…»
Его горло пересохло, взгляд потемнел. Он встал и подошёл к ней:
— Не обязательно торопиться. Раз уж мы проснулись, до следующего путешествия во сне ещё много времени… и много дел, достойных внимания.
Су Цинъянь моргнула, чувствуя, как его мощная, мужская энергия сжимает её со всех сторон. Она торопливо воскликнула:
— Генерал Вэй! Сейчас не во сне! День на дворе, мы в моём дворце! Вы осмелитесь…
Не договорив, она почувствовала, как его губы накрыли её рот. Генерал Вэй наглядно продемонстрировал маленькой императрице-вдове: на свете нет ничего, чего он бы не осмелился сделать.
Су Цинъянь дрожала от напряжения, пыталась оттолкнуть его, упираясь в его грудь. Но его плечи и руки были словно гора — неподвижны и несокрушимы.
Внезапно за дверью послышались шаги, а затем голос служанки:
— Его Величество…
Су Цинъянь в ужасе вцепилась ногтями ему в шею и пнула в голень. В ту же секунду снаружи раздался детский голосок:
— Мама… вы здесь?
Этот звук мгновенно разорвал их объятие, словно острый клинок. Су Цинъянь судорожно дышала, поправляя одежду, и бросила на Вэй Цзюня гневный взгляд.
Маленький император важно вошёл в покои, но, увидев генерала, его улыбка сразу погасла. Он робко произнёс:
— Генерал Вэй… и вы здесь.
Вэй Цзюнь встал и поклонился, но его лицо было мрачным. Маленький император почему-то почувствовал, что генерал смотрит на него с едва сдерживаемой злобой.
Ему захотелось бежать, но он же император! Он обратил мольбу к матери — и та улыбнулась ему, как весенний ветерок, и даже голос её прозвучал необычайно ласково:
— Генерал Вэй пришёл обсудить со мной кое-что важное. А что привело Его Величество в Кунхэ сегодня?
Маленький император ободрился и радостно уселся рядом:
— Мама, я сегодня прошёл проверку у трёх наставников! Они сказали, что я сильно продвинулся!
— О? — холодно вставил Вэй Цзюнь, поправляя рукав. — Кажется, я ещё ни разу не экзаменовал Его Величество. Может, прямо сейчас?
Лицо маленького императора снова застыло. Он даже заикаться начал:
— Я… я сегодня устал. Генерал, давайте отложим экзамен до следующего раза… в моих покоях.
Вэй Цзюнь спокойно поднял глаза:
— Мне кажется, Его Величество полны сил — разгуливают по дворцу. Значит, наверняка отлично выучили военные тактики и построения, которые я велел повторить.
Маленький император почувствовал себя так, будто его ударили громом. Он пришёл похвастаться успехами и получить угощение, а вместо этого наткнулся на этого ужасного человека! Голова у него хоть и большая, но не железная — как он может помнить всё после трёх уроков с наставниками?
Пока он в отчаянии думал, что делать, Вэй Цзюнь уже приказал подать шахматную доску и сказал:
— Сейчас проверю, умеет ли Его Величество выстроить «гусиный» и «крюковой» строй на доске.
Маленький император дрожащими ногами подошёл к столу. Вспомнив, как генерал заставлял его стрелять из лука, он обернулся к матери с немой мольбой.
Су Цинъянь сочувствовала бедняге, но не могла вмешаться. Она лишь наклонилась и мягко положила руку ему на плечо:
— Подумай хорошенько, Ваше Величество. У тебя обязательно получится.
Маленький император, утешённый её лаской, решительно кивнул и уткнулся в доску.
Су Цинъянь затаила дыхание, боясь помешать ему. В этот момент Вэй Цзюнь придвинулся ближе, проскользнул рукой под её рукав и прошептал:
— Императрица-вдова, не думайте помогать ему списывать.
Су Цинъянь рванула руку, но его ладонь была горячей и крепкой — он не отпускал её пальцы. Маленький император, погружённый в размышления, ничего не замечал.
Она злилась и боялась, её ладонь моментально вспотела. А он, словно назло, начал водить шершавым пальцем между её пальцами. Она не смела резко двигаться — боялась спугнуть ребёнка — и лишь сердито таращилась на наглеца.
«Хотелось бы этого мятежного генерала немедленно вывести и обезглавить!» — подумала она.
Маленький император всё ещё сосредоточенно смотрел на доску, пытаясь вспомнить, как выглядит «гусиный строй».
Откуда ему знать, что за его спиной разворачивается куда более захватывающая битва.
Императрица-вдова пыталась вырваться из его хватки, но тщетно. Пот выступил у неё на затылке. Она сердито сверкнула на него глазами, но он будто не замечал, продолжая водить пальцем по её ладони и спокойно командуя:
— Сначала выстрой фланги.
Маленький император озарился и радостно начал расставлять фигуры.
Су Цинъянь восхищалась его способностью играть роль строгого наставника, хотя за спиной у него явно кипели совсем иные мысли. В этот момент он ещё ближе придвинулся к ней и, воспользовавшись тем, что ребёнок отвлечён, прошептал ей на ухо:
— Сегодня вечером я жду вас в генеральском доме.
Су Цинъянь разозлилась ещё больше и снова бросила на него гневный взгляд. Но у этого человека была несокрушимая наглость: даже когда она впилась ногтями в его ладонь, он лишь слегка поморщился. Его тёмные глаза не отрывались от её лица, и он добавил ещё тише:
— Вы обещали исполнить моё желание. Не заставляйте меня ждать слишком долго.
Она скрипела зубами от злости, но не могла кричать. Внезапно ей в голову пришла идея. Быстро глянув на сына, она резко подняла подбородок и крепко укусила его за мочку уха.
Даже закалённый в боях генерал Вэй не сдержал лёгкого стона. Маленький император обернулся и увидел, как генерал прикрывает ухо, а его лицо то краснеет, то бледнеет — он выглядел крайне смущённо.
— Генерал Вэй, с вами всё в порядке? — удивился мальчик.
Вэй Цзюнь стиснул зубы, подавив желание немедленно утащить императрицу-вдову в спальню, и буркнул:
— Ничего. Просто комар залетел.
Маленький император почесал голову:
— Какой комар? У мамы в покоях всегда горят благовония. В октябре комаров не бывает.
Су Цинъянь с трудом сдерживала смех и нарочито помахала веером:
— Я тоже видела. Огромный комар! И почему-то кусал только генерала Вэя. Наверное, он сам его спровоцировал.
Маленький император не понял двусмысленности и, заметив, что генерал мрачен, постарался сгладить ситуацию:
— Я слышал, что кусают только самки комаров. Наверное, этот комар был покорён вашей мужественностью, генерал Вэй, и потому преследовал только вас!
Вэй Цзюнь сразу смягчился и, опустив руку с уха, улыбнулся:
— Его Величество поистине мудр! Этот комар, видимо, давно мечтал обо мне.
Су Цинъянь почувствовала, как над ней насмехаются оба, и грудь её сдавило от злости. Она строго посмотрела на сына:
— Откуда такие глупости, Ваше Величество? Где ты слышал про «самцов и самок комаров»? В каком серьёзном историческом труде это записано? Впредь не слушай болтовню мелких евнухов!
http://bllate.org/book/7180/678304
Готово:
