Су Цинъянь поспешно кивнула, поправила платье и направилась в передний зал. Едва она собралась открыть дверь, как стражники, сопровождавшие Цюй Мэнцзе, вытянули руки и решительно преградили путь Вэй Цзюню:
— Господин и госпожа беседуют наедине. Посторонним вход воспрещён.
Вэй Цзюнь кивнул Су Цинъянь, давая понять, что ей следует действовать по обстановке. Она глубоко вдохнула и, стараясь изобразить осанку госпожи Цинь, вошла внутрь. На стуле сидел молодой человек в шелковой одежде — несколько худощавый, с томными глазами, которые одним лишь взглядом окинули её с головы до ног. Су Цинъянь сделала реверанс:
— Это Цинъяо должна кланяться вам, господин.
Цюй Мэнцзе наклонился, поддержал её за руку и тут же незаметно провёл пальцем по ладони:
— Раньше тётушка никогда не была со мной так чопорна.
У Су Цинъянь моментально по коже побежали мурашки, и в голове пронеслась мысль: «Эта госпожа Цинь и правда разбрасывалась своими милостями направо и налево — даже собственного племянника не пощадила!»
Мужчина перед ней улыбался, его томные глаза медленно скользили по её фигуре. Су Цинъянь, покрывшись мурашками, резко выдернула руку, будто её вытащили из колодца, и быстро отступила к стулу, поправляя прядь волос у виска:
— Простите, сегодня утром задержалась. Надеюсь, господин Цюй не слишком долго ждал.
Однако Цюй Мэнцзе уселся рядом и многозначительно взглянул ей в лицо:
— Как я слышал от дядюшки Чжоу, тётушка недавно завела нового любимчика… — Он наклонился ближе и прошептал: — …и, говорят, он совершенно бесполезен. Не могли бы вы представить мне этого удивительного человека? Ведь даже если он уже не мужчина, всё равно сумел так очаровать тётушку, что вы до самого утра не выходили из спальни.
От его взгляда у Су Цинъянь мурашки побежали по коже головы. Если бы не желание выведать у него хоть что-то, она бы давно сбежала. Опершись хрупкой рукой о столик рядом, она с трудом выдавила улыбку:
— Да это всего лишь грубые и ничтожные люди. Не стоит господину Цюй ради них делать особое усилие.
Цюй Мэнцзе долго смотрел на неё, затем вздохнул:
— Тётушка… Теперь я всё меньше понимаю ваше сердце.
Говоря это, он протянул палец и начал водить им по краю её рукава, медленно и вызывающе продвигаясь внутрь. Су Цинъянь стиснула зубы и нахмурилась, но терпеть больше не смогла — резко дёрнула рукавом:
— Скажите, ради чего вы сегодня пришли?
Цюй Мэнцзе, казалось, рассердился. Он встал и подошёл к ней:
— Неужели тётушка забыла? Сегодня же наша встреча у рисунка бровей!
Су Цинъянь подняла глаза, растерянно моргнула и фальшиво засмеялась:
— Ах, сегодня утром я ударилась головой и, похоже, совсем ничего не помню.
Цюй Мэнцзе наклонился и оперся руками на стол рядом с ней, бросив взгляд в сторону. В его голосе прозвучала обида:
— Боюсь, тётушка просто ослеплена этим грубияном. Каждый месяц в этот день я приношу сюда птицу, которую вы мне подарили, — якобы чтобы вы осмотрели её состояние, но на самом деле… — Он опустил голову ещё ниже, и его тёплое дыхание уже почти коснулось лица Су Цинъянь: — …на самом деле мы встречаемся в тёплых покоях, чтобы утолить мою тоску по вам.
Су Цинъянь прижалась спиной к спинке стула. Последовав за его взглядом, она заметила в углу клетку с невозмутимо чистящей перья камышовкой и про себя застонала: «Госпожа Цинь и правда любила романтические условности! Эта „встреча у рисунка бровей“ теперь меня и погубит…»
Пока она отвлеклась, Цюй Мэнцзе, не в силах больше ждать, ещё ниже наклонился и потянулся к поясу на её талии:
— Так где же нам лучше остаться — здесь или найти другое место…
Су Цинъянь испугалась до дрожи в голосе. Она поспешно прочистила горло:
— Сегодня мне нездоровится. Давайте отложим эту встречу. Присядьте, я хочу кое-что у вас спросить.
Но Цюй Мэнцзе стал мрачен. Он крепко схватил её:
— Раньше вы так себя не вели. Неужели, упав, вы повредили не только голову, но и характер?
Сердце Су Цинъянь упало. Она боялась, что дальнейшее сопротивление вызовет подозрения, но и притворяться, что всё в порядке, тоже было невозможно — иначе этот человек неминуемо воспользуется ситуацией. В разгар её внутренней борьбы Цюй Мэнцзе уже прижался лицом к её шее и глубоко вдохнул:
— От тётушки такой аромат… Все эти дни я думал только о вас. Ни одна из наложниц во дворце не вызывает у меня интереса. Сегодня, наконец, увидев вас, позвольте мне… позвольте мне утолить жажду…
В его глазах уже пылало грубое желание. Су Цинъянь больше не могла притворяться. Она начала отталкивать его всеми силами и первое, что пришло в голову, соврала:
— Дело не в том, что я не хочу… Просто у меня сейчас месячные… неудобно.
Но Цюй Мэнцзе нахмурился и резко потянул её руку вниз:
— Я слышал от дядюшки Чжоу, как вы вчера вечером пили с Не Тянем и до самого утра не хотели вставать! Неужели, заведя себе этого кастрированного новичка, вы начали презирать племянника?!
Видя, что племянник в ярости и готов применить силу, Су Цинъянь по-настоящему запаниковала. Она пыталась вырваться, но телосложение госпожи Цинь было хрупким, а Цюй Мэнцзе — взрослым мужчиной. Он легко схватил её за талию и рванул за ворот платья, явно рассчитывая, что охрана снаружи обеспечит ему безнаказанность, и решил сразу же довести дело до конца.
В этой ситуации Су Цинъянь забыла обо всём, кроме спасения. Она отталкивала его и громко кричала. Как она и надеялась, Вэй Цзюнь, услышав крики, немедленно бросился внутрь. Один из стражников Цюй Мэнцзе попытался его остановить, но разъярённый генерал резко опрокинул его на землю и мощным ударом локтя в висок отправил в нокаут.
В цветочном зале Цюй Мэнцзе уже стянул с Су Цинъянь половину верхней одежды. Увидев обнажённую алую рубашку на фоне шелковистой кожи, его глаза словно налились кровью. Он уже собрался целовать её, когда внезапно его с силой потянули назад и лицом вдавили в пол.
Вэй Цзюнь одной рукой прижимал лицо Цюй Мэнцзе к земле, другой снял свой верхний халат и бросил его Су Цинъянь:
— Наденьте пока это.
Запах его одежды показался Су Цинъянь невероятно успокаивающим. Когда она подняла глаза, то увидела, как Вэй Цзюнь методично превращает некогда привлекательное лицо Цюй Мэнцзе в бесформенный комок. Она поспешила к нему и умоляюще сказала:
— Будьте поосторожнее, не угодите потом в беду.
В конце концов, тот всё же чиновник. Достаточно будет просто изуродовать ему лицо.
Вэй Цзюнь мрачно спросил:
— Какой рукой он рвал на вас одежду?
Су Цинъянь послушно указала на правую руку Цюй Мэнцзе. Раздался хруст. Она зажмурилась и отвернулась, не в силах смотреть. Когда она снова посмотрела, Цюй Мэнцзе корчился от боли, его черты лица исказились, и он истошно закричал:
— Сюда! Свяжите этого бандита!
Его крик привлёк всех стражников из дома Цюй. Вэй Цзюнь, коленом прижимая Цюй Мэнцзе к полу, гордо вскинул подбородок:
— Кто осмелится подойти?
Су Цинъянь полностью забыла, что формально является хозяйкой дома Цюй. Она стояла за широкой спиной Вэй Цзюня, чувствуя невероятную защищённость. Похоже, у воина тоже есть свои преимущества: стоит кому-то обидеть её — он тут же отомстит.
В этот момент в зал вбежал управляющий. Увидев избитого до неузнаваемости Цюй Мэнцзе, лежащего на полу, он в ужасе закричал на Вэй Цзюня:
— Наглец! Как ты посмел ударить чиновника императорского двора?!
Вэй Цзюнь холодно усмехнулся:
— Жалкий уездный судья седьмого ранга. Ударил — и ударил.
Су Цинъянь, съёжившись, про себя согласилась: «Даже не седьмого ранга — Вэй Цзюнь в ярости способен ударить самого императора!»
Управляющий задрожал от злости и, бросив взгляд на Су Цинъянь, крикнул:
— Госпожа! Вы хоть как-то остановите его! Если мы обидим господина Цюй, всей усадьбе Цюй несдобровать!
Только тогда Су Цинъянь вспомнила о своём положении. Она выпрямила спину и вышла из-за спины Вэй Цзюня:
— Ладно, господин Цюй, наверное, уже понял свою ошибку. Отпустите его.
Управляющий чуть не поперхнулся. Что это за слова? Получается, господин Цюй сам виноват и заслужил эту порку?
Но Вэй Цзюнь, услышав её слова, наконец ослабил хватку на шее Цюй Мэнцзе и встал:
— Если ещё раз осмелишься неуважительно отнестись к госпоже, последствия будут куда серьёзнее простой драки.
Цюй Мэнцзе, с тех пор как стал судьёй, всюду получал почтение. Сегодняшнее унижение было для него настоящим позором. Он поднялся, плюнул на пол и, указывая на Вэй Цзюня, прорычал:
— Кто свяжет этого мерзавца — получит слиток серебра!
Стражники загорелись жадностью. Хотя этот Не Тянь внушал страх, их было много, и соблазн серебра перевесил осторожность. Они схватили дубинки и окружили его, игнорируя громкие окрики госпожи.
Су Цинъянь с ужасом наблюдала, как Вэй Цзюня окружают. Слёзы навернулись на глаза: ведь сейчас он всего лишь дворцовый стражник, как ему одному противостоять толпе с дубинками?
Во время заварушки Вэй Цзюнь повалил двух нападавших, но сзади уже заносили дубину. Су Цинъянь в панике бросилась к нему, собираясь приказать стражникам отступить, но Вэй Цзюнь вдруг заметил, как один из озверевших стражников замахивается дубиной прямо на неё.
Не раздумывая, он отбросил врагов перед собой, резко развернулся и прижал Су Цинъянь к себе, принимая удар на себя. Она почувствовала, как тело Вэй Цзюня дрогнуло от удара, и в ушах зазвенело. После краткого головокружения она вдруг резко села — и обнаружила себя на ложе во дворце Кунхэ.
Она вся была в поту, тяжело дышала, сжимая грудь, и громко закричала:
— Цюйчань!
Цюйчань как раз давала указания служанкам за дверью. Услышав зов императрицы-вдовы, она поспешила внутрь и с лёгким упрёком сказала:
— Ваше Величество, наконец-то проснулись! Уже далеко за полдень, а я не смела вас будить.
Су Цинъянь нахмурилась:
— Сколько я спала?
Цюйчань помогала ей встать с постели и бормотала:
— Уже десятый час утра. Вы так долго спали, что завтрак совсем остыл. Сейчас прикажу подать что-нибудь горячее.
Су Цинъянь прижала ладонь ко лбу и наконец поняла: хотя во сне прошёл целый день, в реальности она проспала всего одну ночь. Но как же Вэй Цзюнь? Проснулся ли он вместе с ней?
Она машинально выпила чашку каши, но до самого полудня так и не дождалась его. Сердце её тревожно колотилось: неужели он остался там один? Она уже собиралась послать кого-нибудь в генеральский дом, как вдруг услышала доклад евнуха:
— Ваше Величество, генерал Вэй просит аудиенции!
Су Цинъянь обрадовалась и быстро встала:
— Пусть подождёт во внешнем зале.
Она поправила причёску перед медным зеркалом и, взяв с собой Цюйчань, направилась во внешний зал. Вэй Цзюнь в пурпурном халате сидел в кресле из жёлтого сандала. Увидев её, он улыбнулся:
— Ваше Величество хорошо выспались?
Су Цинъянь облегчённо вздохнула и, сама не зная почему, опустила глаза и улыбнулась. Она махнула Цюйчань:
— Подождите снаружи.
Когда в зале остались только они двое, Су Цинъянь не выдержала:
— Что всё-таки произошло? Вы проснулись вместе со мной? Почему пришли так поздно?
Вэй Цзюнь многозначительно посмотрел на неё:
— Ваше Величество меня ждали?
Щёки Су Цинъянь покраснели. Она вскинула подбородок:
— Я просто хочу знать, чем всё закончилось тогда?
Вэй Цзюнь больше не стал её дразнить. Он достал из-за пазухи свиток:
— Я задержался, потому что искал вот это.
Су Цинъянь развернула документ и ахнула:
— Это та самая госпожа Цинь, в чьё тело я попала!
Вэй Цзюнь мрачно кивнул:
— Верно. Она умерла в тринадцатом году правления Чжаоци. Причина смерти — удушение. Подозреваемым был арестован старший брат Се Юньчжоу — Се Юньчэн!
Согласно записям дела, госпожа Цинь была убита в тринадцатом году правления Чжаоци. После допросов власти пришли к выводу, что преступление совершил её бывший слуга Шэнь Юньчэн, давно питавший к ней злобу. В день убийства шёл сильный дождь, и на земле у комнаты госпожи Цинь остались следы — один глубже другого, что указывало на хромоту правой ноги убийцы. Кроме того, госпожу Цинь задушили голыми руками, а Шэнь Юньчэн был известен своей нечеловеческой силой — только он мог переломить шею женщине голыми руками.
После закрытия дела пасынок госпожи Цинь, находившийся в дороге по торговым делам, вернулся на похороны, но по пути на него напали разбойники, и он погиб. Дом Цюй в уезде Динъюань, некогда процветавший, начал рушиться. Две наложницы не справились с управлением, и всё имущество — земельные и домовые документы — перешло к родственникам-боковым ветвям.
— Значит, та госпожа Цинь, в чьё тело я попала, уже давно мертва…
http://bllate.org/book/7180/678303
Готово:
