Бедный маленький император не понимал, отчего тётушка вдруг разгневалась. Он ещё раз бросил взгляд на непредсказуемого генерала Вэя и решил: с этими двумя лучше не связываться. Смиренно повернувшись к доске, он принялся расставлять фигурки.
Он уткнул круглый животик в стол, с тоской перебирая шахматные фигуры, и горько сетовал про себя: зачем он вообще сегодня явился во дворец Кунхэ? Не только не снискал расположения тётушки, но и получил нагоняй. А тут ещё и генерал Вэй — словно чума! Оба такие страшные… Лучше бы поскорее закончить экзамен и удрать отсюда.
Су Цинъянь видела, как малыш, скорчившись над столом, так отчаянно хмурился, что складки на шее собрались в сплошную гармошку. Хотелось подойти и погладить его по голове, но она не могла. Вздохнув, императрица-вдова снова села и стала ждать.
Тем временем Вэй Цзюнь, укушенный разъярённым кроликом, наконец перестал переходить границы. Он тоже пододвинул стул, уселся рядом и велел служанке подать чай. Спокойно пригубив напиток, он время от времени бросал в их сторону многозначительные взгляды.
Су Цинъянь оперлась подбородком на ладонь и сделала вид, что ничего не замечает. Прошла целая четверть часа, а маленький император так и не выстроил ничего, кроме левого фланга. Он уже был готов заплакать от отчаяния, а в животе громко урчало от голода. В конце концов он не выдержал и обернулся к матери с мольбой о помощи.
Су Цинъянь не вынесла и, стиснув зубы, обратилась к Вэю Цзюню:
— Уже время обеда. Не стоит изнурять государя. Может, отложим проверку до следующего раза?
Вэй Цзюнь дунул на пенку в чашке и, чуть приподняв веки, ответил:
— Государь — правитель страны. Он должен усвоить простую истину: начав дело, надлежит довести его до конца. Ваше величество, вы слишком его балуете. Пусть поест, как только закончит расстановку.
Маленький император чуть не расплакался. Он и правда помнил только то, что успел выстроить; остальное вылетело из головы. Похоже, ему предстояло голодать до самого вечера. О небеса! Зачем он вообще сюда явился? Сам в руки попался этому живому богу кары!
Су Цинъянь видела, что уговорить генерала невозможно, и лишь беспомощно кусала губу. Хотя у ребёнка и так пухлые щёчки, сейчас он как раз в том возрасте, когда растёт. Если пропустит обед, вырастет низкорослым императором — тогда уж точно не сможет предстать перед Верховным императором без стыда.
Поразмыслив, она решила, что, судя по наглому нраву этого человека, придётся пожертвовать собой. Вздохнув и нахмурившись, она встала, подошла к маленькому императору и незаметно сунула ему в рот кусочек пирожного из рукава. Затем подошла к Вэю Цзюню, слегка наклонилась и тихо сказала:
— Генерал, кажется, вы забыли, что мы ещё не договорили.
Она склонила голову так низко, что тёплое дыхание, вырывавшееся из её уст, защекотало прядь волос, упавшую на лоб Вэя Цзюня, и лёгкое щекотание коснулось его щеки. Вэй Цзюнь дрогнул, и чай из чашки плеснул ему на колени, оставив мокрое пятно на одежде.
Он даже не взглянул на испачканную ткань, а лишь пристально уставился на склонившуюся перед ним императрицу-вдову. Та ещё ниже изогнула тонкую талию, лёгким движением рукава провела по его колену, прищурила раскосые глаза, обдавая его томным взглядом, и, едва касаясь губами его уха, прошептала:
— Генерал, как же вы неловки.
Вэй Цзюнь вспыхнул от её ласки. Он прекрасно понимал, что у императрицы-вдовы свои цели, но всё равно, опустив чашку, глухо произнёс:
— Если государю так трудно вспомнить, пусть пока возвращается во дворец обедать. Но впредь пусть усерднее занимается. Правителю нельзя пренебрегать военным делом ради литературы. В следующий раз я буду строже.
Су Цинъянь облегчённо выдохнула, вернулась на своё место и старательно избегала взгляда Вэя Цзюня. В душе она вздыхала: «Похоже, я и правда стала той самой коварной наложницей, что соблазняет государя своей красотой».
Тем временем маленький император с наслаждением жевал пирожное, тайком подсунутое ему в рот. Услышав слова генерала, он едва не запрыгал от радости, но тут же испугался, что Вэй Цзюнь заметит, как он ест. Заторопился проглотить — и поперхнулся. Лицо покраснело, дышать стало трудно, и лишь через некоторое время он смог выдавить:
— Я… я понял.
Он тревожно ожидал, что генерал, как обычно, отчитает его за неподобающее поведение, но тот, казалось, был погружён в свои мысли и лишь махнул рукой:
— Государь, наверное, изголодался. Пусть Департамент приготовления подаст обед.
Маленький император, словно получив помилование, спрыгнул со стола и бросился прочь, попутно вытирая уголки рта рукавом. Су Цинъянь покачала головой: «Всё-таки ещё ребёнок. В волнении совсем забывает, что он император».
Она с грустью наблюдала за его убегающей фигурой, когда вдруг перед ней возникла тень в пурпурном одеянии. Вэй Цзюнь загородил ей свет, нависая над ней, одной рукой опершись на спинку её стула.
— Теперь ваше величество может пройти со мной внутрь и поговорить наедине, — произнёс он.
Его лицо оказалось в считаных дюймах от её лица, губы почти коснулись её носа. Су Цинъянь невольно отпрянула и, отводя взгляд, с сомнением спросила:
— Генерал, а скажите, сколько из стоящих здесь служанок и евнухов действительно заслуживают доверия?
Вэй Цзюнь погладил её по челке, ещё ближе приблизив лицо:
— Людей во дворце вашего величества я лично отбирал. Все они надёжны. Ни одного чужого шпиона здесь нет.
Су Цинъянь не ожидала такого и застыла с приготовленной речью на языке. Пока она растерянно молчала, Вэй Цзюнь, воспользовавшись моментом, легко сжал её подбородок и слегка коснулся губами её полуоткрытых алых уст:
— Так что вашему величеству не о чем волноваться. Никто не узнает, что здесь произошло сегодня.
Су Цинъянь почувствовала щекочущую дрожь на губах. Её ресницы дрогнули, и взгляд невольно скользнул по его руке, опершейся рядом. Под рукавом чётко проступали мощные мышцы. Она вдруг вспомнила, как в тот день он этими руками избил Цюй Мэнцзе, защищая её, а потом крепко прижал к себе и принял на себя удар дубинкой.
Как во сне, она невольно провела языком по губам, там, где он только что коснулся. Этот жест окончательно перерезал последнюю струну разума в голове Вэя Цзюня. Его зрачки потемнели, и, одной рукой обхватив её талию, он поднял её на руки и решительно направился в спальню.
Су Цинъянь, внезапно оказавшись в воздухе, испуганно обхватила его за поясницу и удивилась, нащупав под одеждой твёрдые, словно бронзовые, мышцы. Запрокинув голову, она воскликнула:
— Генерал! Может, просто поговорим?
Вэй Цзюнь уложил её на постель, правой рукой отпустил занавес, опустив его, сбросил верхнюю одежду и лег рядом:
— Хорошо. После того как мы закончим, ваше величество сможет говорить со мной обо всём, что пожелает.
Су Цинъянь, прислонившись к мягкой подушке, с отчаянием вспоминала того кастрированного Вэя Цзюня из прошлого. Если в сновидениях он позволял себе вольности — ладно, но сейчас она настоящая императрица-вдова! А что, если Верховный император ещё жив? Как она может позволить другому мужчине так с ней обращаться? Да и по нынешнему поведению Вэя Цзюня было ясно: он явно не собирается ограничиваться лишь поцелуями.
«Эх, если бы я только помнила, что случилось в ту ночь, когда напилась! Хоть бы была готова…»
Вэй Цзюнь снял верхнюю одежду и, наклоняясь к ней, заметил, что маленькая императрица-вдова где-то далеко витает мыслями, и в её раскосых глазах читалась растерянность. Он наклонился и слегка укусил её за губу:
— Сегодня особый день для нас с тобой, Янь-Янь. Лучше сосредоточься.
Услышав, как он назвал её по-домашнему, Су Цинъянь покраснела и, упираясь ладонями ему в плечи, возмутилась:
— Генерал, вы не должны так меня называть!
Но протест вышел слишком слабым. Вэй Цзюнь усмехнулся, нежно касаясь губами её рта, и хрипло прошептал:
— После сегодняшнего дня я стану твоим мужем. Только я имею право звать тебя так.
Су Цинъянь, стыдливо и сердито от него отстраняясь, воскликнула:
— Генерал действительно уверен, что Верховный император не вернётся?!
Движения Вэя Цзюня замерли. Он немного приподнялся и пристально посмотрел ей в глаза:
— Ты очень хочешь, чтобы он вернулся? Ты любишь Верховного императора?
Су Цинъянь опешила. Конечно, она хотела, чтобы Верховный император вернулся: ведь он сам повёл войска против мятежников, не щадя жизни, чтобы защитить столицу. Империи Дайюэ нужен такой правитель, а маленькому императору — отец.
Именно поэтому она и согласилась на опасное путешествие в зеркало. Это был долг супруги и подданной — найти и вернуть Верховного императора. Но не из личной привязанности.
Однако, услышав вопрос Вэя Цзюня, она не знала, что ответить. Верховный император взял её в жёны с почестями императрицы, даровав высочайший статус в гареме. Сейчас, когда его судьба неизвестна, она не могла прямо сказать другому мужчине, что между ней и Верховным императором никогда не было настоящих супружеских чувств.
Она отвела взгляд, пальцы впились в покрывало, и тихо, почти неслышно, произнесла:
— Да.
Лицо Вэя Цзюня постепенно потемнело, брови нахмурились, и в глазах мелькнула тень жестокости. Он повернул её лицо обратно к себе:
— Значит, ты всё это время ждала его возвращения и собиралась хранить ему верность.
Су Цинъянь вдруг почувствовала, что этот Вэй Цзюнь пугает её. Она попыталась отползти назад, но его мощное тело крепко прижимало её. В ней вдруг вспыхнула злость, и она подняла подбородок:
— Верховный император — мой супруг! Я хочу хранить ему верность. Кто вы такой, чтобы допрашивать меня об этом!
Глаза Вэя Цзюня словно окрасились ржавчиной. Он резко наклонился и жестоко впился в её губы. Его язык безжалостно проник в рот, скользнул по нёбу, оставляя острые укусы. Су Цинъянь мгновенно покрылась потом, будто её бросили в огонь. Дыхание перехватило, и она почувствовала себя жертвой дикого зверя, готового разорвать её на куски.
Он целовал всё яростнее, забыв обо всём на свете, оставив лишь первобытное желание завладеть. Су Цинъянь вдруг испугалась по-настоящему. Зубы застучали, руки сами собой вцепились в его нижнюю рубашку, и пальцы коснулись твёрдых, загорелых мышц груди. Она дрожала всем телом.
Вэй Цзюнь почувствовал её страх и с огромным усилием оторвался от её губ. Приподнявшись, он увидел, как маленькая императрица-вдова стиснула зубы, пытаясь унять дрожь. На тонкой шее проступили жилки, глаза наполнились слезами и… глубоким ужасом.
Страхом, вызванным им самим.
В груди у него вдруг заныло. Он сел на край постели, отодвинул занавес и холодным, резким тоном произнёс:
— Простите, я переступил границы.
Затем встал, надел одежду и молча вышел.
Су Цинъянь лежала на постели, судорожно хватая ртом воздух, словно только что избежала смерти. Боясь, что служанки могут войти и всё увидеть, она быстро села, привела в порядок одежду и причёску. Взглянув в зеркало, она ужаснулась: щёки пылали, глаза сияли томным блеском, всё лицо выдавало недавнюю страсть. Она ущипнула себя за палец, чтобы прийти в себя, и поспешно подправила макияж. Только после этого она вышла из спальни и приказала:
— Принесите мне горячего чая.
Она долго сидела, держа чашку, позволяя аромату чая наполнять ноздри, но так и не поднесла её к губам. Мысли путались, в душе росла странная тоска. Вздохнув, она бросила взгляд на Цюйчань, которая, наклонившись, вычищала пепел из курильницы и бормотала:
— Генерал Вэй вышел отсюда такой страшный… чуть не сбил меня с ног. Я даже взглянуть на него не посмела. Что вы ему сказали, ваше величество?
Су Цинъянь и так была подавлена, а тут ещё это. Раздражённо швырнув чашку на стол, она резко оборвала:
— Какое мне дело до того, зол генерал или нет! Разве я ему в брюхо сижу? Откуда мне знать, что у него в голове! Занимайся своим делом и поменьше болтай!
Цюйчань никогда не видела её такой и сразу замолчала. Она украдкой взглянула на лицо императрицы-вдовы и решила, что лучше уйти. Положив серебряный пестик, она поспешно спросила:
— Ваше величество, наверное, проголодались? Что приготовить?
И, не дожидаясь ответа, выскочила из комнаты.
Су Цинъянь будто и не заметила её ухода. Она всё так же сидела, подперев подбородок рукой, пока сквозняк из окна не вывел её из задумчивости. Тогда она без сил упала на стол и сквозь зубы прошипела: «Этот человек сам всё получил, а теперь ещё и злится! Да как он смеет хмуриться! Злиться должна я!»
Она резко вскочила, осознав, что ведёт себя как обиженная наложница в гареме. Сжав кулаки, она запретила себе думать дальше и, поправив юбку, отправилась бродить по дворцу. Только когда наконец подали обед, она решила: наверное, просто голодна. Как только наестся, эти глупые мысли сами уйдут.
Прошло несколько дней, но Вэй Цзюнь так и не появлялся во дворце Кунхэ. Су Цинъянь каждый день смотрела в медное зеркало, вспоминая, как он сказал: «Нам нужно снова войти в сон, чтобы помочь Се Юньчэну оправдаться и исправить прошлые ошибки». Но с тех пор — ни слуху ни духу.
Она даже наведалась к маленькому императору, чтобы ненароком расспросить. Выяснилось, что Вэй Цзюнь не уезжал в поход и всё это время оставался в столице.
Значит, он твёрдо решил больше не преследовать её.
Су Цинъянь сидела в спальне, подперев щёку ладонью. С одной стороны, она радовалась, а с другой — машинально отправляла в рот очищенные личи. Осенью личи обычно сладкие и сочные, но сегодняшние оказались пресными, безвкусными, даже с лёгкой горчинкой.
http://bllate.org/book/7180/678305
Готово:
