Су Цинъянь нахмурилась и спросила:
— Твоя та самая землячка-няня — это та, к кому ты сегодня ходила за одеждой и с которой потом так долго беседовала?
Цинчжу поспешно закивала, но вдруг замерла, будто только сейчас осознав случившееся, и начала биться лбом об пол:
— Это моя вина! Простите, Ваше Величество, я предала доверие императрицы-вдовы!
Су Цинъянь на мгновение задумалась, затем быстро приказала главному евнуху отправить стражу за этой няней. Однако вскоре пришёл ответ: с самого полудня эту женщину никто не видел. Её вещи в покоях были убраны — она исчезла, словно испарилась.
Су Цинъянь сжала кулаки, и по спине её пробежал холодок. Те, кто стоял за всем этим, заранее расставили свои фигуры на доске, а она, привыкшая к спокойной жизни, даже не подумала о предосторожности. Взглянув на рыдающую Цинчжу, которая дрожала всем телом, она заставила себя не смягчаться и вздохнула:
— Я не то чтобы не верю тебе, но допрос всё равно необходим. Евнух Цзян, уведите её.
Хунъе, стоявшая на коленях рядом, заметно облегчённо выдохнула, увидев, как Цинчжу уводят в слезах. Она уже собралась встать и просить прощения, но Су Цинъянь подошла ближе и сказала:
— Кто бы ни заманил меня в те бани, ключевым моментом был именно момент моего прихода. Помнишь, ты указала мне ту короткую тропинку, а потом споткнулась о ветку и толкнула меня прямо в лужу.
Лицо Хунъе мгновенно побелело, зубы застучали так, что она не могла вымолвить ни слова. Су Цинъянь почувствовала горькое разочарование, развернулась и, направляясь обратно, произнесла:
— Раз уж тебе нужно было вернуться во дворец за вещами, почему ты задержалась из-за подруги? Ты ведь служишь здесь давно — как ты могла допустить такую глупую ошибку?
Хунъе задрожала от страха, пыталась что-то объяснить, но могла только плакать. В конце концов, она потеряла сознание прямо в зале.
Су Цинъянь устало прикрыла глаза и махнула рукой главному евнуху:
— Уведите и её. Пусть допрашивают вместе с Цинчжу.
Она никогда ещё не чувствовала такой ненависти к этому дворцу. Под позолоченными крышами и великолепными черепицами скрывалась лишь грязь и подлость. Даже близкие слуги оказались ненадёжны. Если не быть постоянно настороже, тебя в мгновение ока поглотит эта бездна.
С того дня она собралась с силами и полностью сменила прислугу во дворце Кунхэ, лично отбирая каждого, чтобы подобного больше не повторилось. Когда доклад о допросах Цинчжу и Хунъе наконец был подан, канцлер Су специально пришёл во дворец Кунхэ.
— Вы думаете, на этом всё закончилось? — спросила Су Цинъянь, больше не желая держать перед отцом церемонный тон императрицы-вдовы. Она расслабленно оперлась подбородком на ладонь, но в глазах всё ещё читалась тревога.
Канцлер Су положил на стол папку с делом и холодно ответил:
— Одна — глупа и невежественна, другая — упорно молчит. Все нити оборваны. И ещё одно, Ваше Величество, возможно, ещё не знает: ту няню нашли за пределами дворца, но она уже мертва. Неизвестно, покончила ли она с собой или её устранили.
Су Цинъянь широко раскрыла глаза и прошептала:
— Она умерла?
Канцлер Су вздохнул:
— Теперь Вы понимаете, Ваше Величество: в этом дворце меньше всего стоит человеческая жизнь. Будь то служанка, евнух или даже наложница… — он понизил голос: — …даже член императорской семьи может исчезнуть бесследно. Раз уж Вы вошли в этот дворец, будьте бдительны. Больше нельзя жить, как в девичьих покоях.
Он видел, что дочь всё ещё в шоке, и почувствовал боль в сердце. Хотя она и носит титул императрицы-вдовы, ей всего восемнадцать. Она всегда была ленивой и беззаботной — такие привычки не меняются за один день.
В отличие от женщин, выросших в жестокой борьбе заднего двора, Су Цинъянь росла в любви родителей, в согласии с братьями и сёстрами. В доме Су не было наложниц и интриг. А после замужества покойный император сразу возвёл её в ранг императрицы — ей не пришлось ни за что бороться. То, что в прошлый раз она сумела сохранить себя и избежать ловушки, уже было немалым достижением.
Он сжал её руку и, наклонившись ближе, заговорил отцовским голосом:
— Я понимаю, что требовать от тебя мгновенного совершенства — слишком жестоко. Но император ещё ребёнок, а внутренний двор всегда связан с делами двора внешнего. Кроме Вэй Цзюня, есть ещё трое регентов, и за каждое место идёт ожесточённая борьба. На меня напрямую напасть сложно, поэтому они идут окольными путями — через задний двор. Цинъянь, теперь ты должна быть начеку. Нельзя больше расслабляться!
Су Цинъянь опустила глаза и тихо кивнула:
— Я поняла, отец.
Канцлер Су немного успокоился, но тут вспомнил ещё кое-что:
— Кстати, почему Вэй Цзюнь помог тебе?
Су Цинъянь нахмурилась и честно ответила:
— Не знаю.
Канцлер Су пристально посмотрел на её прекрасное лицо и вдруг пришёл к дерзкому выводу.
Зачем Вэй Цзюнь встал на её сторону? Этот вопрос мучил всех, кто был в тот день во дворце Кунхэ. Вэй Цзюнь — человек, для которого даже маленький император не авторитет. С его нынешним положением ему было бы выгоднее избавиться и от императрицы-вдовы, и от регентов. Даже если бы он просто не вмешивался, это уже было бы в его пользу. Но он не просто не вмешался — он активно защищал её. Значит…
Он ещё больше понизил голос:
— Цинъянь, ты правда не догадываешься? Вэй Цзюнь, каким бы могущественным он ни был, всё же мужчина. А если такой человек решает защищать женщину любой ценой, у него всегда есть причина…
Су Цинъянь поняла, к чему клонит отец, и тут же нахмурилась:
— Отец, не говори глупостей! Этого не может быть!
Канцлер Су смутился, но чем больше он думал, тем убедительнее казалась ему эта гипотеза. Если Вэй Цзюнь действительно питает к дочери чувства, это может оказаться благом и для маленького императора, и для неё самой.
С его нынешней властью Вэй Цзюнь мог бы без труда свергнуть императора и занять трон. Раньше канцлер Су боялся именно этого — за жизнь императора и дочери. Но если Вэй Цзюнь влюблён в Цинъянь, она станет императрицей двух эпох, а маленький император останется жив. А семья Су и дальше будет править как род императрицы…
Он сжал кулак, кашлянул, чтобы остановить свои непристойные мысли, и виновато улыбнулся:
— Если Ваше Величество уверено, что всё в порядке, значит, я зря волнуюсь.
После ухода канцлера дело закрыли, объявив, что несколько евнухов и служанок сговорились, чтобы оклеветать императрицу-вдову. Су Цинъянь снова увидела Вэй Цзюня лишь через пять дней.
Однажды ей захотелось финикового пирога. Она велела служанкам собрать свежие финики и отправить их в кухню. Пирог получился настолько вкусным, что она попросила Цюйчань упаковать несколько штук в коробку и отнести маленькому императору.
Она думала, что он как раз закончил занятия, но главный евнух сообщил, что император в тёплых покоях на западе, играет в го с князем Циъян.
Услышав, что там Вэй Цзюнь, Су Цинъянь почувствовала лёгкое замешательство. Но евнух уже послал кого-то доложить о её приходе, и уйти было бы странно. Пришлось собраться с духом и войти.
В тёплых покоях остались только Вэй Цзюнь и маленький император, погружённые в игру. Услышав шаги, император обрадовался и чуть не бросился к ней, но, бросив взгляд на неподвижного Вэй Цзюня, сдержался и продолжил смотреть на доску.
Су Цинъянь, боясь помешать, тихо села рядом с императором. Вэй Цзюнь тем временем спокойным голосом наставлял:
— Самое главное в го — сосредоточенность. Каждый ход — как расстановка войск. Одна ошибка — и всё погибло.
Су Цинъянь начала клевать носом от скуки. Она взяла веер и начала обмахиваться. На ней было платье цвета лилового лотоса с узором из сотен бабочек; лёгкая ткань колыхалась при каждом движении, подчёркивая белизну кожи и изящество черт лица. Несколько прядей чёрных волос от ветра прилипли к влажной шее. Вэй Цзюнь поднял глаза, увидел это — и белая фигура застыла у него в руке.
Император ждал и ждал, но ход казался очевидным. Наконец он не выдержал и показал на доску:
— Генерал Вэй, разве этот ход не должен быть здесь?
Вэй Цзюнь, почувствовав себя уличённым, строго нахмурился:
— В го всё не так просто. Даже самый очевидный ход требует размышлений.
Император был поражён мудростью и подумал: «Вот оно, мастерство гроссмейстера!»
Вэй Цзюнь задумался на мгновение и добавил:
— Ваше Величество, сначала выучите основы. Я дам вам книгу по го. Выучите её за полчаса, а потом я проверю. А эту партию пусть доиграет императрица-вдова.
Су Цинъянь, занятая поеданием пирожного с каштанами, чуть не выронила веер от неожиданности. Она уже собиралась отказаться, но маленький император, который до сих пор трепетал перед Вэй Цзюнем, радостно протянул ей книгу:
— Мама, доиграй за меня!
И, оставив её в полном отчаянии, он вышел и уселся на скамью у двери, усердно зубря текст.
Су Цинъянь с досадой пощёлкала веером, думая про себя: «Прошёл уже не один месяц с восшествия на престол, а он всё ещё дрожит перед Вэй Цзюнем, как мышь перед котом! Так легко предал свою мать… Нет надежды на этого мальчишку!»
Теперь в покоях остались только они вдвоём. Су Цинъянь чувствовала себя крайне неловко и, сжавшись, пробормотала:
— Я плохо играю в го. Не хочу вас смущать.
Вэй Цзюнь подтолкнул к ней чёрные фигуры и спокойно сказал:
— Не умеешь — научу.
Су Цинъянь опустила голову, но не могла не чувствовать его пристального взгляда. Вдруг ей вспомнились слова отца, и ладони стали мокрыми от пота. Она собралась с духом и подняла глаза:
— Скажите честно, почему вы помогли мне в те два раза?
Глаза Вэй Цзюня потемнели.
— Вы правда хотите знать?
Сердце Су Цинъянь готово было выскочить из груди. Голос застрял в горле, и она лишь кивнула.
Вэй Цзюнь положил фигуру на доску, встал и подошёл к ней. Его широкая фигура заслонила свет. Он поднял её подбородок и тихо, но чётко произнёс:
— Потому что давно питаю к Вам чувства, Ваше Величество. Надеюсь, Вы ответите мне взаимностью.
Вэй Цзюнь достиг нынешнего положения во многом благодаря старшей принцессе.
Старшая принцесса, рождённая в императорской семье, с детства восхищалась тем, как отец, сидя на троне, одним словом решал судьбы людей — от простых крестьян до знатных вельмож. Все они безропотно подчинялись этой власти.
Много раз она с благоговением смотрела на трон — символ высшей славы — и в душе пылала жажда обладать им. Но, будучи женщиной, она никогда не могла занять его.
Позже, выбирая себе мужа среди множества женихов, она сразу обратила внимание на генерала-защитника государства Вэй Сяня, у которого в Хуэйчжоу стояли значительные войска. Всё потому, что в сердце её до сих пор горел тот самый огонь.
С детства Вэй Цзюнь находился под строгим надзором матери. Он обязан был превосходить других и в литературе, и в военном деле. Так он вырос упрямым, решительным и гордым. Всё, чего он хотел достичь, он добивался любой ценой — даже если приходилось рубить горы и преследовать луну.
В четырнадцать лет он уже стал командиром Хуэйчжоуской гвардии. Один из офицеров, недовольный тем, что «белоручка из столицы» занял высокий пост лишь благодаря отцу, тайно насмехался над ним в лагере:
— Этот мальчишка ещё молока не обсохло! Попади он на настоящее поле боя — сразу бросит всё и убежит.
Вэй Цзюнь узнал об этом, но не стал возражать и не наказал обидчика. Однажды ночью он вызвал того офицера, собрал пятьдесят лучших солдат и внезапно напал на вражеский лагерь на берегу реки.
Вражеский командир спал, когда его разбудили крики и звон мечей. Выбежав из палатки, он увидел, как его тысяча солдат в панике разбегается от отряда всего в пятьдесят человек под началом юноши.
В ту ночь Вэй Цзюнь, не щадя себя, вёл своих солдат вперёд, как острый клинок. Враги, поражённые его безрассудной храбростью, начали отступать, и в их рядах образовалась брешь. Армия была разбита.
Разъярённый командир выскочил на коне и бросился прямо на Вэй Цзюня. Но тот дважды обвёл его вокруг и метко вонзил копьё прямо в левый глаз противника.
http://bllate.org/book/7180/678293
Готово:
