Чжао Си замерла. Гу Си наконец всё понял: прошлое на горе вовсе не было игрой. Каждая мелочь, каждый штрих — всё это наставник учил его. Например, расстановка войск: та стена с военными трактатами — не просто теория, всё это он освоил на песчаных моделях. И многое другое… Всё, что он умел, чем владел, что любил — теперь находило отклик в предпочтениях Чжао Си.
Наставник так заботился о нём — значит, любил Чжао Си всем сердцем. Но почему же тогда не хотел быть рядом, а лишь издали следил за ней?
Гу Си не мог дать ей ответа. Она глубоко вздохнула и погладила его по голове. Маленький растерянный мальчик покраснел от обиды и растерянности, глаза его наполнились слезами.
После трапезы Чжао Си отправилась инспектировать трёх армий.
Гу Си остался в роскошном шатре императора. Один из евнухов пригласил его пройти во внутренние покои.
Гу Си последовал за ним и увидел, что внутри уже оборудована баня: большая деревянная кадка с горячей водой испускала пар.
«…»
Несколько евнухов подошли, чтобы раздеть его.
Гу Си воспользовался стоящим у стены зеркалом и осмотрел свои раны. Рана на животе уже затянулась, оставив лишь тонкий рубец. Благодаря искусству придворных лекарей, след был лишь слегка розовым и почти незаметным.
Следов на бедре тоже не осталось. Лишь на ягодицах ещё виднелись бледные полосы от ударов, но и они уже почти исчезли. Он тихо выдохнул. Телесные раны со временем заживут, но душевная трещина, напротив, с каждым днём становится всё глубже.
Он вошёл в воду — температура была идеальной.
Евнух подошёл и распустил ему волосы. Густые чёрные пряди спускались до самой талии. Евнух взял маленькие золотые ножницы и начал аккуратно подстригать их. Вскоре длина волос достигла плеч. Гу Си недоумевал.
— При встрече с императором следует выглядеть опрятно, — мягко пояснил евнух, продолжая работу.
— При встрече? — Гу Си широко распахнул глаза и напрягся всем телом. — Неужели…
— Да, именно так. Почему вы удивлены, господин? Статус ваш не зависит от формального указа — вы уже принадлежите Его Величеству, — евнух многозначительно улыбнулся.
Лицо Гу Си мгновенно вспыхнуло. Он бросил взгляд вниз. Во время последнего лечения там уже полностью удалили волосы. Нежный розоватый орган сейчас спокойно прилег между ног. Сам Гу Си ничего особенного не заметил, но этот евнух, очевидно, обладал острым глазом.
— То, что Его Величество вас избрало, — великая милость. Но и правила соблюдать надлежит, господин Си, дабы не допустить непристойности, — евнух говорил мягко, но каждое слово попадало точно в цель. Затем он поклонился: — Раб из Бюро церемоний, Чанси, отныне буду служить вам.
Когда стрижка закончилась, Чанси взял бритву и направился к промежности Гу Си.
Тот неловко пошевелился.
Чанси привык к тому, как новички смущаются при первой процедуре. Увидев, что там всё уже гладко, он сразу понял: это дело рук самого императора. Ведь кто ещё посмел бы касаться этого места? Служить Его Величеству — значит быть безупречно чистым, доставлять удовольствие. Раз-два — пусть будет романтикой, если государь сам займётся этим. Но постоянно заставлять Его Величество делать подобное — значит плохо исполнять обязанности слуги. Поэтому… он мягко показал Гу Си, чтобы тот раздвинул ноги.
Гу Си раздвинул ноги, прислонился спиной к кадке и закрыл глаза.
Евнух бережно приподнял его плоть. Гу Си стиснул зубы и молча переносил всё.
За последние дни волоски отросли до коротких жёстких щетинок, которые кололи кожу. Гу Си вспомнил, как в бессознательном состоянии уже оказывался в таком виде перед Чжао Си, но тогда стыд был ничто по сравнению с нынешним.
Чанси быстро закончил и дал знак, что всё готово.
Гу Си с облегчением выдохнул.
— В следующий раз, когда будете обедать с Его Величеством, просто делайте вид, будто едите. То, что государь положит вам в тарелку, обязательно нужно съесть, остальное — достаточно лишь слегка попробовать. Так будет легче потом мыться, — наставлял Чанси.
Голый Гу Си увидел, как Чанси взял водяной мешок.
— Что теперь? — спросил он, широко раскрыв глаза.
Чанси показал ему, чтобы он лег на лежанку у кадки.
Гу Си с подозрением осмотрел форму мешка, потом посмотрел на место, куда указывал евнух, и наконец понял, для чего это нужно.
— Это из-за еды? — спросил он, прежде чем лечь.
— Нет, так положено всем. Даже Главному супругу это делают.
— Главному супругу? — Гу Си задумался о Главном супруге, вспомнил наставника и на мгновение потерял нить.
Трижды провели очищение, и Гу Си весь пропотел от усталости.
Чанси пригласил его снова искупаться.
Гу Си еле держал глаза открытыми — всё это время он выздоравливал и привык днём спать.
— Можете немного вздремнуть. Его Величество тоже отдыхает после полудня, только не засыпайте слишком крепко, — сказал Чанси.
После повторного омовения, ароматизации и нанесения мазей Гу Си уже проснулся.
Наконец всё завершилось. Чанси надел на него нижнее бельё и, перед тем как натянуть штаны, медленно ввёл внутрь тёплый нефрит.
Гу Си почувствовал стыд и дискомфорт, тихо застонал.
— Даже если ночью вы не будете спать с Его Величеством, раз ложитесь на императорское ложе, такие меры обязательны, — пояснил Чанси. — Государь управляет всей страной Хуа, и нам, слугам, надлежит предусмотреть всё заранее. Вы теперь супруг Его Величества — должны это понимать.
— Понимаю, — прошептал Гу Си, тяжело дыша.
— Вы впервые сталкиваетесь с этим, но не капризничаете — видно, человек рассудительный. Такие вещи… другим и мечтать не приходится, — сказал Чанси, выкатывая низкий столик и ставя за ним подушку для колен.
— Тело моют, чтобы очистить помыслы. Только в спокойствии рождается благородство духа. Это этикет, это правило, это ваша искренность как супруга…
Гу Си только теперь заметил бумагу и кисть на столике. Он вспомнил, как в Дворце Байфу императрица-мать велела ему переписывать правила этикета, но из-за болезни он так и не выполнил задание. Теперь он наконец догнал долг. Переписывая текст, он понял его смысл и без наставлений Чанси усвоил немало нового.
Столик убрали, но спать пока не разрешили. Гу Си прислонился к колонне и начал клевать носом.
— Ложитесь на кровать, — улыбнулся Чанси. — Его Величество перед отъездом сказала, что вы ранены и вам нужно хорошо отдохнуть.
Гу Си пожал плечами. Оказывается, правила этикета не всегда правы. Главное — следовать воле государя.
Он еле добрался до постели и тут же провалился в сон.
Не знал, сколько прошло времени, когда кровать рядом прогнулась.
Гу Си с трудом открыл глаза и увидел Чжао Си. Он тихо пробормотал:
— Пьяна?
— Выпила три чаши на церемонии, — ответила Чжао Си, глядя, как он спит. В её глазах мелькнула улыбка. Она протянула прохладную руку и мягко прижала её к его горлу.
Горло сжалось, и Гу Си мгновенно проснулся. Он моргал, глядя на Чжао Си сверху.
Она смотрела на него сверху вниз и вдруг улыбнулась:
— Не бойся, я в полном сознании.
Она убрала руку, одной рукой обняла его за плечи и слегка стянула штаны. Открылся гладкий животик.
— Рана зажила?
Гу Си всё ещё был сонный и с трудом смотрел вниз.
Чжао Си приподняла его, усадив к себе на колени.
Аромат женщины, смешанный с лёгким запахом вина, заставил Гу Си покраснеть, даже если он и не слишком разбирался в таких делах.
Чжао Си наклонилась и начала целовать его.
«Он умеет и это, и то… Сегодня выяснилось, что даже знает, как улучшать оружие и расставлять войска. Чему ещё тебя научил наставник?» — думала она, одновременно лаская его руками.
Гу Си никогда раньше не испытывал подобного. Через несколько мгновений он уже тяжело дышал. Его плоть напряглась, стала твёрдой и горячей, будто вот-вот лопнет. Он беспомощно схватил руку Чжао Си:
— Плохо получается…
Чжао Си увидела его пунцовое лицо и растерянный взгляд и тихо рассмеялась. Оказывается, есть то, чего он не умеет.
— Раньше сам не пробовал? Руками?
Она мягко направила его движения и вскоре помогла ему разрядиться.
Гу Си ощутил головокружение, но в то же время невероятное облегчение. Он вспомнил ту ночь на лодке — холод, боль и страх. Совсем не то, что сейчас. Он наконец понял: вот оно, настоящее чувство. Он глубоко выдохнул:
— Наставник говорил, нельзя заниматься этим самому — истощишь юаньян, не сможешь развить внутреннюю силу.
Чжао Си покачала головой, усмехнувшись:
— И всё это время терпел?
Гу Си чуть пошевелился и закрыл глаза, собираясь снова уснуть.
— Твой наставник, наверное, говорил, что практика внутренней силы успокаивает ум? — догадалась Чжао Си.
Гу Си уже спал, дыхание стало ровным.
Чжао Си улыбнулась. Теперь она поняла, почему его внутренняя сила так развита. Кто сказал, что он ленив? Он усердствует день и ночь!
— Теперь всё будет в порядке? — спросил Гу Си, вдруг открыв глаза.
Чжао Си сразу стала серьёзной:
— Нет.
— Почему?
— Потому что ты мой супруг, и трогать это может только я, — она слегка сжала его, вызвав дрожь.
— Ах… — он без сил упал обратно на подушки.
— О чём вздыхаешь?
— В правилах этикета не всё верно написано, — не удержался он. Там ведь говорилось, что близость возможна лишь раз в десять дней, а на деле всё зависит от её желания.
Чжао Си никогда не видела, чтобы Гу Си был таким милым в растерянности. Она снова поцеловала его.
Лицо Гу Си снова вспыхнуло, дыхание участилось.
— Больше не будешь говорить о побеге? — спрашивала она, целуя и лаская его, пока он не сдался.
— Ты ведь уже выбрала меня в том поместье, — прошептала она прямо ему в ухо, и Гу Си от стыда отвёл взгляд.
Всё, что любил наставник, нравилось и ему. Это будто в крови. Чжао Си была уверена: ещё в поместье Гу Си влюбился в неё. Если бы наставник был жив, тот наверняка сбежал бы. Но раз наставника нет, он сам принял на себя эту роль — заботиться о ней, любить её, быть рядом. Это и есть его внутреннее стремление.
Поняв это, Чжао Си осознала истинную природу их чувств.
— Ты давал клятву не нарушать слово, — сказала она, глядя ему в глаза. — Впредь, если возникнут сомнения или трудности, сразу говори мне, ясно?
Юноша, впервые испытавший страсть, лежал перед ней с пылающими щеками и блестящими губами — словно спелый плод, готовый к сбору. Чжао Си сдержалась, но ненадолго, и снова прильнула к его губам.
— После Нового года тебе исполнится всего восемнадцать. Ты умён, но многого ещё не знаешь. Всё, что задумал, сначала докладывай мне. Никаких самостоятельных решений. Даже если что-то пойдёт не так, я смогу всё исправить, и мы не окажемся в безвыходном положении, — наставляла она.
Гу Си открыл глаза. В них ещё мерцали отголоски страсти, но взгляд был сосредоточенным. Он внимательно посмотрел на Чжао Си и медленно кивнул.
— Хорошо, — сказала она, перевернулась и села на него. Гу Си широко распахнул глаза, а потом медленно погрузился в ощущения. Вот оно — настоящее слияние. Теплая, живая Чжао Си будто зажгла в нём огонь, и вся кровь закипела.
Он не выдержал и инстинктивно приподнял бёдра.
— Не торопись, не торопись… Ах… — успокаивала она его, подняла немного выше и перевернула на живот. «В следующий раз велю Чанси найти тебе несколько картинок с пояснениями», — подумала она.
Гу Си поднял длинную ногу — и их позиции поменялись… Они не могли насытиться друг другом.
Казалось, они знали друг друга всю жизнь. От характеров до вкусов — всё совпадало. Через образ наставника между ними установилась удивительная связь.
Это была привязанность. В Гу Си было нечто, что притягивало Чжао Си, но и она, в свою очередь, была для него неотразима.
Они миновали этап притирки и сразу погрузились в страстную любовь.
Жизнь в Северном лагере была спокойной и приятной, будто они вернулись на Гору Цзуншань.
Каждое утро Чжао Си занималась делами в шатре, а Гу Си сидел рядом — писал, рисовал или читал. После обеда она сопровождала его на конюшню, где он приручал боевых коней, присланных из Бэйяня. Гу Си прекрасно ладил с Цуй Ши — тридцатилетним холостяком с вольным нравом. Они часто играли вместе в песочные модели войск.
Гу Си словно птица, вернувшаяся в лес, или рыба, попавшая в родную стихию. Его раны заживали на глазах.
Девятого числа
Чжао Си должна была вернуться во дворец. Утром, перед отъездом, Гу Си ещё спокойно спал, его щёчки были румяными, а лицо — безмятежным.
http://bllate.org/book/7179/678170
Готово:
