Чжао Си полностью проникла в суть душевных переживаний Гу Си. Пусть он и был умён, но всё же чересчур юн. Именно из-за чрезмерно возвышенных мечтаний о любви он и чувствовал одновременно страх и тревогу перед будущим.
Но у неё самого сердце было изранено и разбито — она не могла дать ему никаких обещаний!
Гу Си опустил длинные ресницы и не смел взглянуть ей в глаза.
— Наставник говорил, что любовь — самое опасное чувство, — с трудом произнёс он. — Господин Гу Чжэньцзюнь сказал, что вы — правительница государства… не просто супруга. Именно это он имел в виду. После долгих размышлений я пришёл к выводу: только это объясняет его исчезновение.
Чжао Си на мгновение замерла, затем с горечью воскликнула:
— Это Минцзэ сказал тебе? Ради такой отговорки он предпочёл рассеять собственное ци, лишь чтобы укрепить твою будущую славу как правителя, которому суждено войти в легенды?
Гу Си промолчал, лишь кивнул.
— А ты сам? Твой наставник десять лет воспитывал тебя, вкладывая в это всю душу. Зачем?
Лицо Гу Си побледнело. Ответа не было.
Чжао Си подняла руку, приподняла его подбородок и заставила посмотреть ей в глаза.
— Си, ты ведь умён. Стоило тебе приехать в столицу, как ты сразу понял, чем отличаешься от других. В семнадцать лет ты попал в Павильон Небес — этого не ожидал твой наставник, но именно твой учитель всё устроил. Хотя они и спорили о том, в каком именно году ты должен был приехать в столицу, путь, предназначенный тебе, был один — прийти к государыне. Верно?
Гу Си крепко стиснул губы. Маска, которую он носил все эти дни, внезапно рухнула, и он почувствовал, будто сердце его разрывается на части. Именно в те дни, когда Гу Чжэньцзюнь исчез, он осознал, кем на самом деле является. Образы Гу Чжэньцзюня и его собственного отражались в глазах Чжао Си. В её боли, в её отчаянии он увидел не только себя, но и её навязчивую страсть — жажду прекрасного чувства, обиду и разочарование от невозможности его обрести.
— Сначала хотел странствовать по Поднебесью, потом заняться торговлей лошадьми, а теперь решил пойти в армию? Неужели ты усвоил от своего наставника искусство «ловли через отпускание» ещё лучше, чем он сам?
Слова Чжао Си прозвучали необычайно резко.
Гу Си поднял глаза. В них стояла дымка слёз.
Его сердце сжалось в узел. Он не считал себя таким расчётливым, и Гу Чжэньцзюнь, конечно, не думал так. Зачем играть в «ловлю через отпускание», если человек уже исчез? Но возразить он не мог — даже слов для оправдания не находилось.
Трижды он пытался понять её. Дважды получил уроки, которые навсегда остались в памяти.
В первый раз он был не готов и не ожидал ничего подобного. Во второй раз подготовился тщательно, но всё равно проиграл.
Сначала он действительно хотел пройти тем же путём, что и его наставник. Но Чжао Си одним движением перечеркнула все возможные пути — между ними произошла близость, она даже нарушила основы Горы Цзуншань, чтобы исцелить его. После этого у него не осталось выбора, кроме как пасть в её тщательно сплетённую сеть.
Дни, проведённые вместе, меняли его взгляды снова и снова. Он никогда не испытывал любви и не знал, откуда она берётся. Но чем дольше они были рядом, тем труднее становилось оставить её одну в этой боли, в этом безумии.
«Любовь не должна быть лёгкой — иначе легко ранит сердце», — говорил ему наставник. Теперь он понял, что эти слова были не просто наставлением, но и проявлением заботы и тревоги. Вспомнив десять лет, проведённых с наставником, и то, чем всё закончилось, Гу Си почувствовал горечь во рту.
В семнадцать лет жизнь Гу Си перевернулась с ног на голову. Один в столице, перед лицом всего этого, он был измучен и одинок.
Он не боялся трудностей и испытаний. Ещё в поместье Маолин он сделал свой выбор. Вход в дом Гу был лишь формальностью — он хотел лишь убедиться в собственных чувствах до этого шага.
Гу Си крепко стиснул губы и замолчал.
Чжао Си увидела, как по щекам юноши катятся слёзы, стекая на подбородок и падая вниз.
— Си… — её голос смягчился, в нём зазвучала нежность. — Новая династия только встала на ноги, положение в стране ещё нестабильно. Ты — фигура слишком заметная. Ни Дом наследного принца, ни твой учитель Вань Шань не позволят тебе уйти. Даже если я сама отпущу тебя, далеко не уйдёшь. Как только ты вступишь в дом Гу, ты станешь его наследником. В начале нового года я официально возьму тебя в качестве супруга-советника. Через год-полтора обстановка стабилизируется, и тогда ты сможешь вступить в армию и прославиться на поле брани.
Гу Си медленно кивнул:
— Хорошо.
Он опустил голову, слёзы капали всё чаще. Но печаль его была не из-за собственной участи. Он полностью открылся ей — а в её глазах это оказалось всего лишь детской игрой. Она использовала все средства — разум, чувства, выгоду — лишь бы удержать эту навязчивую страсть…
У ворот дома Гу повозка Чжао Си остановилась. Она проводила взглядом, как Гу Си вошёл внутрь.
В тот самый миг, когда створки ворот начали закрываться, Гу Си обернулся и помахал ей рукой:
— Уже поздно, возвращайся.
Чжао Си, до этого напряжённая, облегчённо выдохнула и улыбнулась в ответ:
— Хорошо. Завтра приеду за тобой.
Гу Си кивнул ей из-за ворот, заложив руки за спину…
На следующий день, после приёма послов Яньци, Чжао Си всё ещё вспоминала ту сцену. В тот миг, когда ворота сомкнулись почти до щели, глаза Гу Си блеснули, как звёзды, чистые и прозрачные, будто их только что омыл дождь.
Поэтому ещё до полудня императрица приказала запрячь коляску и отправиться за ним в дом Гу.
Гу Си, получив известие, выбежал на улицу. Увидев в углу улицы ту самую повозку, что стояла здесь прошлой ночью, он сразу понял, кто внутри. Не дожидаясь подставной скамеечки, он одним прыжком взлетел в экипаж, отчего повозка вместе с Чжао Си слегка качнулась.
— Куда едем? — спросил он, усаживаясь напротив неё. Но тут же сообразил, что ведёт себя невежливо, и встал, чтобы совершить поклон.
Чжао Си не остановила его, с улыбкой дождалась, пока он закончит церемонию.
Гу Си старался двигаться как можно тише, но всё же случайно задел колено императрицы. Он тут же отпрянул и снова сел напротив.
Поклон получился не слишком аккуратным, но Чжао Си не обратила на это внимания.
Она внимательно оглядела его с ног до головы. Сегодня он был одет в белую длинную шубу, без единого пятнышка. Меховой воротник прикрывал половину лица, делая его ещё бледнее, а чёрные, как уголь, волосы и ясные, прозрачные глаза выглядели особенно контрастно.
Чжао Си жестом пригласила его сесть поудобнее и сказала с улыбкой:
— Едем в конюшни Северного лагеря. Выбери себе лошадей по вкусу — сколько захочешь.
— Боевые кони? — заинтересованно спросил Гу Си.
— Конечно. Там же стоит и мой конь.
— Ах? — Гу Си задумался.
— Что задумал? — смеясь, спросила Чжао Си.
— Лошадь лучше самому приручить — тогда она признает хозяина, — серьёзно ответил он.
Чжао Си удивилась:
— Ты умеешь?
Гу Си не ответил, лишь улыбнулся, глядя в окно.
Чжао Си рассмеялась. Видно же, что умеет — как же он важничает!
— Лошади, присланные Яньци, все необъезженные. Видимо, думают, что в Южной Хуа нет тех, кто сможет их оседлать. Сегодня господин Гу покажет им, на что способен!
Гу Си понял, что она поддразнивает его, но не стал спорить, лишь поднял брови:
— Увидишь сама.
Чжао Си рассмеялась ещё громче, глядя на его вызывающий вид.
Всего вчера он был таким несчастным и подавленным, а сегодня уже снова сияет. Быть рядом с ним — всё равно что жить под ясным солнцем. Чжао Си с облегчением откинулась на спинку сиденья и глубоко вздохнула.
Северный лагерь находился за городом, и вскоре повозка добралась до места.
Был полдень, в лагере как раз обедали, и повсюду стоял аромат пищи.
Их встретил генерал Цуй Ши — бывший домашний воин Чжао Си, прославившийся в боях и получивший звание генерала второго ранга, командующего Северным лагерем.
Северный лагерь выполнял функции городской стражи, но при нём имелся и конный двор — все всадники были конными. Расположение кавалерии у городских ворот явно не для поддержания порядка, а для защиты от возможного вторжения Яньци с севера.
Гу Си огляделся. Расположение лагеря было продумано до мелочей. Вдали виднелись горные хребты, за перевалом которых в нескольких днях пути находился первый пограничный город Яньци. Гу Си внимательно изучил местность и удивился.
— С такими варварами, как Ци-Янь, нужно сначала заставить их признать силу Южной Хуа, — с улыбкой сказала Чжао Си, словно угадав его мысли.
— А затем применить политику умиротворения, — добавил Цуй Ши. — Его величество разрешила открыть десять пограничных рынков, где Яньци смогут обменивать лошадей и скот на зерно и ткани. Когда народ будет сыт и спокоен, он не станет поднимать мятеж.
Гу Си промолчал, лишь задумчиво кивнул.
— О чём думаешь? — с интересом спросила Чжао Си.
— Наставник говорил, что силой можно подавить, торговлей — умиротворить, но для настоящего мира на границах нужно начинать с просвещения, — медленно произнёс Гу Си.
— Его величество как раз планирует открыть школы и академии в десятках пограничных городов, чтобы обучать людей учениям мудрецов, — вставил Цуй Ши.
Гу Си покачал головой:
— Те, кто живёт в городах, — крестьяне или торговцы. У них есть земля и имущество. Дайте им возможность работать и зарабатывать — и они сами не захотят войны, даже без учений мудрецов. А вот тех, кто живёт в седле, кочует по степям и ветрам, — их и нужно просвещать в первую очередь…
Чжао Си и Цуй Ши переглянулись с удивлением.
Цуй Ши поклонился:
— Прошу, расскажите подробнее, молодой господин.
— Не смею. В первую очередь, этих «варваров» нужно заставить признать мощь Южной Хуа.
Все молча кивнули — в этом была истина.
— Народ Южной Хуа миролюбив и не склонен к дракам. В честной схватке мы, конечно, проиграем Яньци, — резюмировал Гу Си.
Цуй Ши бросил взгляд на Чжао Си — его лицо слегка побледнело.
Гу Си, заложив руки за спину, продолжил:
— Но это не беда. У нас есть талантливые полководцы и искусные мастера. Мы можем улучшить вооружение и тактику, полагаться на ум и стратегию, а не на грубую силу. Нужно развивать групповые боевые действия и избегать поединков один на один — тогда мы точно не проиграем.
Глаза Цуй Ши загорелись:
— У вас есть конкретные предложения?
— Усовершенствовать арбалеты, чтобы они стреляли очередями — это эффективно против конницы противника. Также улучшить заграждения из железных шипов и колючек, а также дымовые завесы на основе пороха. В сочетании они замедлят продвижение вражеской кавалерии, — Гу Си показал руками. — Разные роды войск должны действовать совместно, и каждое десятичное подразделение должно быть полностью укомплектовано — тогда каждый отряд сможет заменить десяток.
Даже Чжао Си с изумлением посмотрела на него.
— Что ещё?
Гу Си улыбнулся:
— У вас и так есть талантливые люди. Я лишь предложу кое-что от себя.
Цуй Ши внимательно оглядел Гу Си и с восхищением воскликнул:
— Ваше величество, кто этот молодой господин? Он отлично разбирается в военном деле! Может, возьмём его в Северный лагерь?
Чжао Си махнула рукой:
— Не трогай его. Он просто играет.
Она сама с интересом взглянула на Гу Си. В этот момент его манера речи и выражение лица напомнили ей Гу Чжэньцзюня — на мгновение она даже растерялась.
— А? — Цуй Ши удивился и снова посмотрел на Гу Си.
Тот кивнул:
— В детстве наставник и я сделали огромную песчаную карту с горами, реками и расстановкой войск… Теперь я понимаю — она изображала именно Северный лагерь. На Горе Цзуншань мы часто играли с глиняными фигурками, отрабатывая боевые построения.
— Я даже пробовал арбалет с очередной стрельбой — им можно убить дикого зверя. Могу нарисовать чертежи для вас, — добавил Гу Си.
Глаза Цуй Ши засияли.
— Ладно, хватит церемоний, — остановила его Чжао Си, когда он уже собрался кланяться Гу Си. — Я проголодалась. Пообедаем, а потом пойдём выбирать коней.
— Слушаюсь! — Цуй Ши больше не осмеливался предлагать Гу Си вступить в армию и поспешил распорядиться насчёт еды.
— После Нового года будет издан указ о твоём назначении, — тихо сказала Чжао Си, беря Гу Си за руку. — А пока можешь несколько дней побыть в лагере.
Гу Си, только что такой воодушевлённый, теперь опустил глаза и тихо кивнул.
Тот, кто недавно поразил всех на плацу, теперь сидел напротив и спокойно ел.
Условия в лагере были скромными, да и Чжао Си никогда не позволяла готовить для неё особую еду. Поэтому, наблюдая, как Гу Си спокойно ест кашу из грубого риса, Чжао Си улыбалась ещё теплее.
— О чём задумался? — спросила она, заметив, что он весь обед смотрит в одну точку.
— О наставнике… — Гу Си поставил миску и тяжело вздохнул.
Чжао Си на мгновение замерла. С тех пор как Гу Чжэньцзюнь исчез, Гу Си редко упоминал его при ней.
— Наставник многому меня научил, — сказал он и осёкся, сдерживая слёзы. Чтобы скрыть волнение, он снова взял миску и опустил голову над едой.
http://bllate.org/book/7179/678169
Готово:
