Эти слова прозвучали довольно откровенно, и лицо Гу Си залилось румянцем. В ту ночь императрица-мать наказала его за нарушение словесного обета — и он сразу понял: она знала, что его слова на Билло были ложью. Гу Си смирился с наказанием во многом потому, что был благодарен императрице-матери за то, что та не разоблачила его на месте.
— Зная, как ты дорожишь мечом Бичюань, я не могла поступить иначе, — вздохнула Чжао Си, помогая ему подняться. — Но впредь больше так не поступай. Ты много лет учился у наставника и должен понимать: истинный джентльмен в этом мире чётко различает, что можно делать, а чего — ни в коем случае нельзя.
Лицо Гу Си пылало. Он торжественно произнёс:
— Да. Си запомнит это навсегда и клянётся — больше никогда не повторит подобного.
— Хорошо, — сказала Чжао Си, поднимая его и поощрительно похлопав по плечу.
— Ну же, ведь сегодня Новый год! Будь повеселее, — добавила она, нежно погладив его ладонь и улыбаясь. — После трапезы я выведу тебя из дворца погулять. А вечером отвезу домой, в особняк рода Гу.
— А? — Гу Си растерялся. — Вам так редко удаётся отдохнуть хоть день… Лучше поберегите силы. Я и сам справлюсь.
Чжао Си засмеялась. Этот мальчишка! Ведь именно ради него она и выкроила этот день — чтобы провести с ним время и поднять ему настроение.
— Пошли, — сказала она, беря его за руку. — Сегодня не будем обедать во дворце. Пойдём в самый знаменитый столичный ресторан «Цзюйсяньгэ» — попробуем их прославленное вино.
Гу Си, заражённый её хорошим настроением, расплылся в улыбке.
Так, крепко сцепив пальцы, они вышли за дверь.
Покинув Дворец Байфу, они переоделись в простую одежду, накинули длинные меховые плащи и, два высоких стройных силуэта, двинулись в путь бок о бок.
По мере того как они удалялись от дворцовых стен, улицы становились всё оживлённее.
Гу Си, как и ожидалось, не проявил интереса ни к лоткам, ни к уличной еде. Он лишь мельком взглянул туда, куда указывала Чжао Си, и тут же прошёл мимо. Чжао Си удивилась: в его возрасте мальчишки обычно обожают всё новое и яркое. Разве что ему всё это уже приелось? Внезапно она вспомнила: у подножия Горы Цзуншань расположено несколько крупных городов, не уступающих столице в роскоши и разнообразии. Наверняка его наставник не раз водил его туда. От этой мысли в её сердце снова защемило.
Но тут же Чжао Си напомнила себе: сегодня же Новый год! Она вывела Гу Си погулять и развеяться. Подбодрившись, она взяла его за руку и указала вперёд: прямо посреди улицы возвышался «Цзюйсяньгэ» — красное здание с широким, внушительным фасадом.
Войдя внутрь, они увидели немало посетителей, но всё уже было подготовлено тень-стражами императрицы. Официант, взглянув на эту пару, сразу понял: хоть они и одеты скромно, в них чувствуется благородное происхождение. Он почтительно поклонился и провёл их в отдельный кабинет на втором этаже.
В кабинете было тихо. Чжао Си предложила Гу Си самому выбрать блюда, но тот лишь бегло пробежался глазами по меню и вернул его официанту, сказав заказывать на своё усмотрение. Они сели друг против друга; в комнате больше никого не было. Однако юноша, похоже, даже не думал наливать ей чай или мыть для неё чашки — он беззаботно смотрел в окно на шумную улицу.
Взгляд Чжао Си снова стал задумчивым. Она вспомнила тот раз в поместье, когда, выйдя из ванны, она ждала, что её супруг возьмётся за её одежду… Но он тогда тоже сидел так же беззаботно, не проявляя ни малейшего желания помочь. В груди снова заныло. В то время она не придавала значения поведению Минцзэ, но теперь, вспоминая каждое его слово и движение… каждое воспоминание резало сердце, как нож.
Перед ними стоял стол, уставленный блюдами, но они лишь понемногу перекусили.
Гу Си удобно откинулся на спинку стула, вытянув длинные ноги, и медленно отпивал знаменитое вино «Цзюйсяньцзю».
Еда в «Цзюйсяньгэ» была так себе, но вино действительно считалось одним из лучших в Хуа. Когда-то его наставник специально собирал по всей стране лучшие сорта вин, и они вместе их дегустировали…
Гу Си смаковал ароматное вино, и его мысли начали блуждать.
В кабинет вбежал официант:
— Господа, не желаете заказать музыку?
Чжао Си махнула рукой, но вдруг ей пришла в голову мысль:
— Принеси сюда цитру.
Она обернулась и увидела, что Гу Си держит бокал, погружённый в раздумья.
— Только не напейся, — предупредила она.
Гу Си очнулся. Перед ним уже стояла цитра. Инстинктивно он выпрямился и начал быстро перебирать в уме мелодии.
Чжао Си, наблюдая, как он хмурится в размышлении, рассмеялась:
— Сыграй «Лотос, выходящий из воды». Эта мелодия лёгкая и спокойная — как раз для праздничного дня.
Гу Си встал с улыбкой:
— Ах, это же так банально! Давайте сегодня сыграем что-нибудь новое.
Чжао Си на миг замерла, а потом понимающе улыбнулась. Этот мальчик, хоть и кажется рассеянным, на самом деле очень внимателен. Старые мелодии могут ранить сердце — он просто заботится о её чувствах. Но разве можно сочинить новую пьесу на ходу? Неужели его талант уже достиг таких высот? Чжао Си с нетерпением ждала.
Гу Си легко поднял цитру, не стал усаживаться на специальный табурет, а просто присел на подоконник у резного балкона, положив инструмент на цветочный столик.
Из шести искусств джентльмена музыка занимает важное место. Но Чжао Си впервые видела, как кто-то играет на цитре в такой позе. Она засмеялась и постучала палочками по бокалу:
— Негодник! Даже не заставил тебя совершить омовение и зажечь благовония — но хотя бы сидел бы прилично!
— Музыка — это выражение души, — возразил Гу Си, подняв бровь. — Если следовать всем этим формальным правилам, мелодия уже не сможет передать истинные чувства. Хотите услышать настоящее — тогда именно так я и должен играть. Если сяду прямо, как деревянная кукла, звуки потеряют живость.
Чжао Си осталась без слов и с досадой бросила палочки:
— Ничего себе! Какие речи! Самоуверенность зашкаливает!
Гу Си бросил на неё вызывающий взгляд. Его глаза вспыхнули, словно звёзды на воде, и Чжао Си на миг ослепла от этой красоты. Но, едва она попыталась вглядеться, он уже опустил голову, сосредоточенно настраивая струны, будто и не замечая, какое впечатление произвёл.
Чжао Си покачала головой с улыбкой.
Гу Си быстро настроил струны, уверенно положил один конец цитры себе на колено и многозначительно поднял бровь, приглашая её слушать. Чжао Си с интересом наблюдала за его выразительным лицом. Её взгляд последовал за его длинными пальцами, скользнувшими по струнам, — и в кабинете зазвучал чистый, звонкий аккорд, словно удар по нефриту.
Ритм был то быстрым, то медленным, мелодия — свободной и непредсказуемой. Нельзя было определить, откуда она взята, но звучала необычайно прекрасно. Музыка Гу Си оказалась ещё более непринуждённой, чем его поза.
Люди из соседних кабинетов начали выглядывать в окна. Даже посетители в зале внизу перестали есть и подняли головы, заворожённые этой вольной, страстной мелодией.
Когда пьеса закончилась, кто-то даже зааплодировал.
Чжао Си же прищурилась и долго молчала.
Она родилась в императорской семье — месте, где правила строже всего на свете. Отношения между государем и подданным, отцом и сыном, мужем и женой — даже самые близкие связи — сковывались рамками этикета, не оставляя места для настоящего «я». Её законный супруг, Гу Чжэньцзюнь, по сути, должен был быть именно таким, как Гу Си сейчас. Но, попав во дворец принцессы, он вынужден был скрывать свою сущность, подчиняясь бесконечным правилам. Пять лет он мучился в этой роли, изнуряя тело и душу. Неужели, решив рассеять своё ци, он просто не выдержал мысли, что такая жизнь продлится всю вечность, и выбрал освобождение?
Не пытается ли Гу Си через эту музыку донести до неё именно эту мысль?
Чжао Си опустила ресницы, скрывая сомнения и тревогу.
Гу Си вернул цитру на место и подошёл к столу. Чжао Си вернулась к реальности и улыбнулась:
— Видимо, это не пустые слова. У меня в сокровищнице есть цитра «Фэнмин» — её звук чист и пронзителен, как родник. Она идеально подходит под твой стиль игры. Вернёмся во дворец — велю Чжао Чжуну отыскать её для тебя.
Это была императорская награда. «Фэнмин» считалась национальным достоянием Хуа.
Гу Си лишь небрежно кивнул.
Чжао Си на миг задумалась. В прошлый раз, когда она подарила ему Билло, он отнёсся к подарку гораздо серьёзнее. Видимо, для Гу Си такие вещи — просто игрушки, которыми он и его наставник пользовались каждый день, и ничего в них особенного нет.
Чем ближе она узнавала Гу Си, тем сильнее ощущала: всё, чему его учил Минцзэ, укоренилось в самых костях юноши. Но в некоторых аспектах наставник его не обучил — и именно это делало Гу Си таким необычным. Эти качества неизменно притягивали Чжао Си. Она была уверена: даже если бы Гу Си предстали перед ней как обычного наложника, присланного из провинции, она всё равно влюбилась бы с первого взгляда.
Чжао Си смутно улавливала замысел Минцзэ, но не могла до конца его понять. Неужели он давно решил уйти от неё и потому вложил все силы в воспитание идеального спутника жизни для неё — Гу Си? От этой мысли сердце Чжао Си снова сжалось от боли, будто его разрывали на части.
Она подняла глаза, и её лицо потемнело. Юноша сидел напротив, погружённый в созерцание своего нового меча Билло.
Взгляд Чжао Си снова стал рассеянным. Наконец она произнесла:
— Думаю, вторая знаменитая цитра, «Луаньпэй», тоже у тебя.
«Фэнмин» и «Луаньпэй» — пара цитр, созданных одним мастером. «Фэнмин» хранилась в императорской коллекции, а «Луаньпэй» давно затерялась среди простого народа.
— Мм, — Гу Си небрежно провёл пальцем по столу. Его пальцы были длинными и чистыми, ногти — гладкими и блестящими, будто тщательно отполированный фарфор. — Струны из шёлка ледяного червя… не режут пальцы.
Чжао Си невольно проследила за его движением и мысленно вздохнула. Этот мальчишка повидал столько всего, что даже случайные вещи в его руках не уступают сокровищам из её личной казны. Она уже не знала, чем можно его удивить.
Покинув «Цзюйсяньгэ», они неспешно бродили по длинной улице.
Вскоре выяснилось, что у них удивительно много общих вкусов. Чжао Си, постоянно запертая во дворце, никогда не веселилась так искренне. А Гу Си, несмотря на юный возраст, был рад найти такого родственного духа — его настроение заметно поднялось. Когда на улицах зажглись первые фонари, они остановились у конца улицы и с облегчением вздохнули. Казалось, вся тяжесть, давившая на сердце долгие месяцы, осталась в уходящем году, и душа наконец-то почувствовала лёгкость.
«В следующем году обязательно выведу Си гулять снова», — решила Чжао Си.
У городских ворот вдруг показался конный отряд. Толпа поспешно расступилась.
Тень-стражи напряглись, готовые защитить императрицу, но Чжао Си остановила их жестом. Гу Си инстинктивно встал перед ней, и они отошли в чайную — ту самую, мимо которой он проходил в день отъезда. Внутри тоже собралось немало народу.
— Привезли дани из Яньци! — донёсся голос.
— О, коровы, овцы, олени… даже лоси есть! — многие встали, чтобы посмотреть на диковину.
Гу Си тоже с любопытством заглянул в отряд.
Всадники Яньци — мужчины и женщины — были одеты в лёгкие меховые плащи и чёрные доспехи. Несмотря на любопытные взгляды хуасцев, их строй оставался безупречным.
Чжао Си, заложив руки за спину, наблюдала, как данильный караван проходит мимо. В центре колонны ехали несколько больших повозок; окна были завешаны тёмно-зелёными занавесками, и внутри царила полная тишина.
Когда отряд скрылся из виду, улица снова оживилась. Гу Си тихо спросил:
— Вернётесь во дворец?
Чжао Си слегка улыбнулась:
— Это всего лишь дани варваров. Мне не нужно лично заниматься этим.
— Я провожу тебя в особняк рода Гу, — сказала она, беря его за руку.
Угол улицы уже ждала карета. Они сели и поехали к дому Гу по тихим переулкам.
— Си, на этот раз, вернувшись в особняк, господин Гу непременно откроет храм предков, — сказала Чжао Си.
Брови Гу Си дрогнули.
— Внесут тебя в родословную. И тогда, хочешь ты того или нет, ты официально станешь частью рода Гу, — продолжала она, глядя на него. — После ухода Минцзэ ты станешь наследником…
Гу Си медленно закрыл глаза.
— Не хочешь? — тихо спросила Чжао Си.
Гу Си долго молчал.
— Мы приехали, — доложил кто-то снаружи.
Оба вздрогнули.
Гу Си растерянно посмотрел в окно: перед ним возвышались ступени особняка, по обе стороны которых стояли величественные каменные львы. Главные ворота были распахнуты, внутри горел свет, а слуги в строгих одеждах выстроились в два ряда, явно ожидая их давно.
Будь он родным или приёмным сыном — стоит лишь принять фамилию Гу, и он станет членом этого рода. Стоит переступить порог, и его жизнь изменится навсегда. Теперь Гу Си полностью понимал чувства своего наставника в тот день, когда тот покидал этот дом. Здесь царили лишь престиж рода Гу и семейная честь. Под этим гнётом никто не мог остаться самим собой.
Но человек живёт не только для себя. Гу Си повернулся и с грустью посмотрел на Чжао Си. Эта женщина, императрица Хуа, переживала невыносимую боль и страдания — он знал это лучше всех. Он не осуждал выбор своего наставника, но и повторить его не мог. Перед лицом женщины, которую они оба так глубоко ранили, Гу Си не мог найти в себе силы быть жестоким.
— Ваше Величество, — тихо произнёс он, и в его глазах заблестели звёзды.
С тех пор как они познакомились, Гу Си редко называл её так официально. Чжао Си почувствовала тревогу и наклонилась к нему:
— Да?
— У меня есть к вам просьба, — сказал он с грустью и торжественностью.
Чжао Си выпрямилась, внимательно глядя на него.
— Гу Чжэньцзюнь причинил вам боль, и мы не можем этого искупить, — прямо упомянул Гу Си имя законного супруга. Это была рана в сердце Чжао Си, и, вероятно, только они двое знали истинную причину его смерти.
Взгляд Чжао Си мгновенно стал острым, полным безумной боли.
Гу Си внимательно следил за переменами в её лице и с трудом выдавил:
— Если вы не отвергнете меня… Си… хотел бы…
Глаза Чжао Си заблестели.
— Гу Си просит разрешения вступить в армию. Он желает отдать свою жизнь и мастерство на службу государству и отблагодарить наставников Горы Цзуншань за их великую милость, — выпалил он, и после этих слов почувствовал, будто все силы покинули его тело.
Чжао Си сузила глаза и пристально смотрела на бледного юношу перед собой. То, что он сказал именно сейчас, означало одно: решение было принято давно.
http://bllate.org/book/7179/678168
Готово:
