Гу Си, казалось, тоже почувствовал, в чём дело, — лицо его исказилось.
Чжао Си шагнула вперёд и подняла руку…
Гу Си инстинктивно попытался отразить удар, и между ними мелькнули два-три движения — быстрые, как вспышка молнии.
Техника Горы Цзуншань и вправду изумительна. Хотя в руках у него не было меча, Гу Си провёл пальцами по воздуху — и перед глазами Чжао Си возникли наслоенные тени клинков.
Этот приём был ей до боли знаком. Когда-то точно так же скользили перед грудью длинные пальцы Чжэнцзюня — с той же грацией, с той же величественностью.
Глаза Чжао Си налились кровью. Сжав зубы, она вложила в удар всю внутреннюю силу.
Гу Си, отражая атаку одной рукой, откинулся назад, изгибаясь в пояснице в изящной дуге.
Это было прекрасное уклонение, но Чжао Си усилила нажим и, захватив его руку, с размаху швырнула его на пол.
Спина ударилась о пушистый ковёр — боль была несильной, но Гу Си, ослабленный болезнью, на мгновение ослеп от темноты в глазах. Придя в себя, он понял, что Чжао Си уже нависла над ним. Её колено вдавилось прямо…
…в даньтянь.
Гу Си не сдержал стона.
Рука Чжао Си мелькнула, как ветер. Он, терпя боль, поднял ладонь и прикрыл горло.
Так и есть — её пальцы не сомкнулись на шее, а лишь надавили сквозь его ладонь. Дыхание перехватило, но на этот раз не так сильно, как в прошлый раз.
Собрав остатки сил, Гу Си громко крикнул:
— Чжао Чжун!
—
Чжао Чжун, услышав шум, подбежал и застыл в изумлении.
Он на миг замер, затем бросился вперёд, растерянно замахав руками:
— Ваше Величество, Ваше Величество…
Гу Си лежал на спине, прижатый к полу, из уголка его рта сочилась кровь.
С трудом выдавив слова, он прохрипел:
— Подними её.
Чжао Чжун не смел. Он упал на колени рядом с ними и принялся стучать головой в пол:
— Умоляю, Ваше Величество, простите гнев! Если молодой господин что-то упустил, вы можете наставлять его спокойно, спрашивать без спешки… Только не причиняйте ему больше вреда! Он ведь ещё болен…
Его отчаянные мольбы на миг остановили ярость Чжао Си.
Она опустила взгляд на бледное, как бумага, лицо Гу Си и внезапно ослабила хватку, отстранившись от него.
Как только давление исчезло, Гу Си свернулся калачиком, корчась от боли в животе.
Чжао Чжун бросился к нему, в панике восклицая:
— Молодой господин, молодой господин, как вы?
Чжао Си стояла, заложив руки за спину, и мрачно смотрела, как Гу Си корчится от боли.
— Подайте карету, — внезапно сказала она.
И Чжао Чжун, и Гу Си одновременно подняли на неё глаза.
— Я применила внутреннюю силу, — нахмурилась Чжао Си. — Наверняка повредила внутренние органы. Срочно отправьте гонца в столицу за лучшим лекарем. Мы едем в карете — выезжаем немедленно, чтобы встретиться с ним по дороге.
Гу Си без сил рухнул обратно на ковёр, тяжело дыша. На этот раз повреждение было не энергетическим, а физическим — серьёзной травмой.
Чжао Си глубоко вздохнула. Всплеск гнева оставил в душе лишь пустоту и усталость. Она посмотрела в окно: луна уже опустилась за горизонт, а на небе ярко сияла звезда утренней зари. Она приехала ночью, чтобы навестить больного и дать этому ребёнку окончательный ответ, но эмоции снова вышли из-под контроля. «Разве я когда-либо была такой импульсивной? — подумала она. — Всегда сдержанная, хладнокровная… Неужели из-за недавних потрясений я так изменилась?»
Не успев додумать, она сама сняла одеяло с постели Гу Си и укутала его. Слуги, давно ожидавшие за дверью, подхватили его на носилки и побежали к карете.
Внутри уже постелили толстые ковры. Гу Си, скорчившись, обливался холодным потом.
Чжао Си вскочила вслед за ним и постучала в окно кареты:
— В путь!
Карета помчалась.
Проехав немного, Чжао Чжун услышал новый приказ изнутри:
— Не так быстро. Езжайте плавно.
Внутри Чжао Си уже усадила Гу Си к себе на колени. Тот продолжал извергать кровь. Из-за тряски кареты боль усиливалась, и только в её объятиях он находил хоть какое-то облегчение. Очевидно, внутренние органы были повреждены. Чжао Си сама недавно пережила подобное и знала, насколько опасна такая травма.
Она положила ладонь на его даньтянь, собираясь передать внутреннюю силу, но, понимая, что не владеет техникой Горы Цзуншань и не зная точного характера повреждения, не осмелилась действовать бездумно.
Нахмурившись, она вытерла пот со лба Гу Си. Тот, однако, расслабил брови — его бледное лицо выражало странное спокойствие.
«Пусть эта жизнь и станет моей жертвой тебе», — подумал он. В душе воцарилась тишина, и он провалился в беспамятство.
Рассвет.
Городские ворота.
Стражники с трудом распахнули массивные створки и опустили подъёмный мост. Через ворота в город въехала карета.
Изнутри города к ней навстречу выехали два отряда Императорской гвардии. Не сбавляя скорости, они сопроводили карету прямо к императорскому дворцу.
Внутри Чжао Си, прижимая к себе то приходящего в сознание, то снова теряющего его Гу Си, не отрывала взгляда от придворного лекаря.
Пожилой врач, весь в поту, с пронзительным взглядом впился глазами в серебряную иглу и медленно ввёл её в точку даньтяня Гу Си.
Тот был одет лишь в нижнее бельё. Сейчас же его рубашка была расстёгнута, а штаны спущены до живота, обнажая плоский живот и часть бёдер. На животе ещё не рассосался огромный синяк от прошлого раза, а на бедре чётко виднелись следы ссадин.
Чжао Си сжала губы и тихо сказала:
— Держись, Си.
Гу Си слабо улыбнулся, не в силах говорить, и лишь повернул голову, чтобы выплюнуть кровь.
— Так дело не пойдёт, — нахмурился старый лекарь. — Молодой господин повредил внутренние органы. Внутри идёт кровотечение.
— Что делать? — холодно спросила Чжао Си.
Лекарь замялся.
Чжао Си нахмурилась ещё сильнее:
— Боишься лечить?
Старик опустил голову.
Перед ним лежал юноша ослепительной красоты, весь путь пролежавший в объятиях Императора, укутанный в одеяло. По выражению лица Его Величества было ясно: перед ним — новый фаворит. Старый лекарь, десятилетиями служивший при дворе, знал: с особами такого ранга следует быть осторожным, использовать лишь мягкие средства, не рисковать… А уж тем более… Он покачал головой:
— У меня нет уверенности. Если бы это был простолюдин, я бы рискнул. Но молодой господин…
Он не договорил. Лекарь лечит болезнь, но не судьбу. Если он решится на операцию, вскрыв живот, — это будет борьба с самим Небом. А если проиграет, юноша умрёт, да ещё и без целого тела, что противоречит императорскому этикету.
Чжао Си подняла руку, останавливая его:
— Хватит.
Она наклонилась и нежно вытерла пот с лица Гу Си. Его длинные ресницы дрожали, а в глазах, некогда сиявших звёздами, осталась лишь тусклая искорка. Но взгляд оставался ясным и без страха.
Чжао Си уже приняла решение. Твёрдо и спокойно она произнесла:
— Делай. Не ошибёшься. Си выдержит.
Гу Си тихо закрыл глаза — на лице проступило умиротворение.
Старый лекарь удивлённо посмотрел на юношу, и в его глазах тоже заблестели слёзы.
Если сам больной не боится, а Император не винит врача — какие могут быть сомнения? В свои годы он не мог допустить, чтобы такой светлый юноша угасал на глазах.
Гу Си, находясь в полубессознательном состоянии, ощущал теплое прикосновение.
В живот медленно вливалась мягкая энергия ци.
Это явно не была техника Горы Цзуншань. Гу Си открыл глаза.
Чжао Си одной рукой обнимала его, а другой прижималась ладонью к его животу, медленно направляя внутреннюю силу.
— Нет, нельзя! — испуганно вырвалось у Гу Си. Он попытался вырваться.
Чжао Си вздрогнула и открыла глаза:
— Мастера Горы Цзуншань ещё не прибыли. Я просто поддержу тебя энергией, пока мы не доедем до дворца. Если станет хуже, я замедлюсь.
— Нет, не надо… — дрожащим голосом прошептал Гу Си, пытаясь отстраниться, но Чжао Си удержала его.
— Бесполезно сопротивляться. Ты только напрасно истощишься, — сказал он, и слеза скатилась по его щеке.
— Я знаю. Но хоть что-то лучше, чем ничего, — мягко ответила Чжао Си, понимая, чего он боится. — Мастера скоро приедут. Я просто боюсь, что ты не дотянешь до дворца. Не волнуйся, я не рассею свою ци и не наврежу себе.
Гу Си смотрел на её резко осунувшееся и побледневшее лицо и отчаянно качал головой:
— Не надо, правда, не надо.
— Молчи. Береги силы, — Чжао Си улыбнулась ему, чтобы успокоить, и снова закрыла глаза, сосредоточившись на дыхании.
Слёзы хлынули из глаз Гу Си. В животе растекалась чужая, чистая энергия ци — беззвучно, как камень, упавший в бездонное озеро.
Это действительно было «лучше, чем ничего» — и всё, что она могла сделать. Гу Си не мог остановить её, но ясно понимал её намерения.
— Не волнуйся, я выживу. Обещаю, — прошептал он сквозь слёзы.
— Хорошо, — выдохнула Чжао Си, слегка приподняв уголки губ. — Тогда будем бороться вместе.
Гу Си глубоко вздохнул и закрыл глаза. Единственное, что он мог сделать, — это сохранять спокойствие, собирать остатки сил. Он обязан выжить, чтобы искупить боль и раскаяние Чжао Си. Иначе в её и без того разбитое сердце вонзится ещё один осколок.
Он очнулся уже во дворце.
Императорские покои располагались в Дворце Байфу — тихом и уединённом месте, удобно расположенном рядом с Залом правления.
Гу Си открыл глаза в ясный полдень.
Когда старого лекаря подвели к его постели, тот, растроганный до слёз, воскликнул:
— Молодой господин, наконец-то очнулись!
Гу Си слабо поднял руку, пытаясь сесть, но резкая боль в животе заставила его застонать.
— Внутренние органы повреждены, — раздался голос сбоку. — Лекарь сказал, что нужно срастить повреждённые участки.
Гу Си повернул голову. В ярко-жёлтой императорской мантии перед ним стояла Чжао Си.
— Как только пришла весть, Его Величество тут же покинула заседание, — сквозь слёзы радости проговорил Чжао Чжун.
Чжао Си подошла ближе, всё ещё несущая на себе отголоски величия императорского совета. Она села на край постели и привычным движением вытерла пот с лица Гу Си, затем взяла из рук слуги чашу с лекарством и дала ему пару ложек.
Гу Си послушно проглотил.
Остальные слуги молча вышли. Чжао Си встала, сняла императорскую мантию, обнажив повседневную одежду, и, расслабившись, снова села рядом:
— Наконец-то пришёл в себя.
Она помогла ему сесть, и Гу Си, следуя её указанию, посмотрел вниз. На животе лежала белая повязка. Чжао Си осторожно сняла её, обнажая шрам длиной в дюйм.
— Лекарь вскрыл живот, нашёл повреждённые участки внутренностей и срастил их, — пояснила она. — После операции ты пять дней провёл в горячке и беспамятстве. Жизнь удалось спасти. Этот шрам со временем побледнеет. Я уже велела приготовить специальный порошок — как только рана заживёт, будешь ежедневно наносить, и след исчезнет.
Чжао Си с сожалением посмотрела на его фарфоровую кожу.
Гу Си с любопытством уставился на шрам:
— Внутри тоже такой же разрез?
Чжао Си на миг замерла.
Гу Си поднял на неё глаза. Только что проснувшийся, его взгляд был прозрачно-чистым, отражая солнечный свет, и сиял ярче звёзд.
— Прости, — тихо сказала Чжао Си, поправляя ему одеяло.
Гу Си оцепенел.
Эти три слова — «прости» — он завидовал тому, как легко она их произносит. Ему же хотелось сказать их ей больше всего на свете.
Чжао Си не из тех, кто держит злобу, но дважды теряла контроль из-за одного и того же. Гу Си, хоть и не имел опыта, понимал: за этим стоит нечто гораздо большее. Он опустил глаза и промолчал.
Чжао Си внимательно наблюдала за его выражением лица и решила, что он всё ещё обижен. Ведь дважды она теряла над собой власть и причиняла ему глубокие раны.
Но за эти дни она уже приняла решение: больше никогда не позволять себе подобного. Она верила в свою способность контролировать себя. Поэтому, не получив ответа, Чжао Си всё равно оптимистично похлопала его по руке:
— Отдыхай. Лучших лекарей и мастеров я перевела сюда специально для тебя.
Гу Си испуганно уставился на неё:
— А? Да нет, не надо! Я почти здоров.
Его глаза вспыхнули прежней ясностью.
Чжао Си слегка нахмурилась. Взглянув в эти чистые, прозрачные глаза, она вдруг осознала: её предположение было ошибочным.
В этот момент вошёл Чжао Чжун, чтобы помочь больному. Чжао Си отошла в сторону, уступая место.
Чжао Чжун лично принёс таз с водой, выжал полотенце и собрался обтирать Гу Си.
Как главный управляющий, он не должен был выполнять такую работу, да ещё и при Императоре. Гу Си сопротивлялся изо всех сил.
— Молодой господин, не упрямьтесь, а то разойдётся шов, — тихо уговаривал Чжао Чжун, не обращая внимания на сопротивление и откидывая одеяло.
— Лекарь сказал, что рана внизу живота доходит до внутренностей и требует ежедневной обработки, — пояснил он. Всё это время он лично следил за гигиеной больного, не доверяя никому.
— Нет, не надо! — покраснев, воскликнул Гу Си.
Чжао Чжун оглянулся на Чжао Си и многозначительно улыбнулся:
— Молодой господин стесняется. Но зачем? Когда вы были без сознания, перед тем как лекарь начал операцию, всю подготовку проводила лично Императорша. Я даже не успел помочь… У неё рука очень твёрдая…
— А?! — Гу Си на миг растерялся, затем инстинктивно потянулся, чтобы посмотреть вниз. Одеяло уже сняли, обнажая его голые ноги и… Гу Си в ужасе зарылся лицом в подушку.
Чжао Си, заложив руки за спину, покачала головой с лёгкой усмешкой:
— Главное — ты жив. Тело всего лишь оболочка. Что тут стыдиться?
http://bllate.org/book/7179/678162
Готово:
