Проводив императорского гонца, Гу Яньчжи обернулся к Гу Си. Юноша стоял у алтарного стола — высокий, стройный, прекрасный обликом. Он опустил глаза, будто погружённый в размышления, и длинные ресницы его дрогнули в полуденном солнечном свете, словно чёрные бабочки взмахнули крыльями.
Глаза Гу Яньчжи снова заволокло слезами. Много лет назад указ императора пришёл в дом Гу и скрепил помолвку. Тогда сын, принявший указ, был ещё маленьким мальчиком и тоже долго стоял у алтаря — точно так же. Спустя столько лет эта картина оказалась одновременно знакомой и новой, пробудив в нём ощущение второго рождения и наполнив надеждой и радостью.
Гу Си поднял взгляд в пустоту.
— Си… — донёсся до него голос старика.
— Молодой господин… — тихо окликнул сбоку управляющий Чан Хай.
Гу Си очнулся, его глаза слегка потемнели. Он с трудом улыбнулся:
— Господин, у меня есть одно срочное дело. Позвольте откланяться.
Гу Яньчжи ощутил горечь разочарования.
Он смотрел, как Гу Си шаг за шагом покидает двор.
— Господин… — забеспокоился Чан Хай.
— Ничего страшного. Дай ему немного времени. Ему нужно прийти в себя, — остановил его Гу Яньчжи, не давая преградить путь. — В конце концов, он ещё ребёнок. Такая внезапная перемена… что он сумел сохранить спокойствие — уже чудо.
— Но господин так спокоен… а вдруг молодой господин просто скроется?
— Зачем мне тревожиться? — горько усмехнулся Гу Яньчжи. — Мне и не положено тревожиться. Император всё продумал до мелочей. Отныне в делах, касающихся Гу Си, я лишь должен исполнять свою роль.
Днём позже тень-страж доложил: Гу Си в одиночку, на коне, направляется в уезд Маолинь.
Чжао Чжун только что спешился — всё тело его ныло от изнурительной скачки. Он ещё в столице спокойно распоряжался всем, чувствуя себя вполне довольным. Но одно замечание Его Величества встряхнуло его:
— Не будь слишком самоуверенным. Гу Си может не принять указ… и даже вернуться в Маолинь за твоей помощью. Всё возможно, ведь сейчас он ни к чему не стремится. Именно таких людей и труднее всего контролировать.
Эти слова разбудили его, как гром среди ясного неба. Чжао Чжун немедленно приказал оседлать коня — ему нужно было срочно возвращаться в Маолинь.
Перед отъездом император, подняв глаза от письменного стола, бросил на него короткий взгляд:
— Ты так заботишься о нём, что постоянно действуешь лишь в ответ на его шаги. Он двинется — и ты двинешься. Так ты никогда не получишь инициативы. Против такого, как Гу Си, надо действовать первым.
— Ах, да… — Чжао Чжун, столько лет служивший при дворе, сразу всё понял. — Старый слуга уразумел: нужно дать ему привязанность и страх.
Император лишь слегка кивнул и снова погрузился в дела.
Всю дорогу Чжао Чжун мчался без остановки.
Только он переступил порог поместья и не успел перевести дух, как тень-страж сообщил: Гу Си вернулся.
В самый нужный момент.
Чжао Чжун вышел встречать его лично.
Но, увидев Гу Си, он замер. Всего за несколько дней юноша снова исхудал — лицо бледное, подбородок заострился.
— Ох, мой маленький повелитель! Как ты дошёл до такого состояния? — Чжао Чжун читал донесения, но одно дело — знать, совсем другое — видеть собственными глазами. Увидев хрупкую фигуру в тонкой одежде, он чуть не расплакался.
Он подскочил и обнял Гу Си:
— Только откормили, и вот — три дня в дороге, и ты опять как тростинка!
Гу Си мчался сюда в отчаянии, с множеством вопросов на душе. Встретив его не с упрёками, а с искренней заботой, он почувствовал, как напряжение покидает его. Вся боль, накопленная за эти дни, хлынула разом. Он лишь успел подарить Чжао Чжуну слабую улыбку — и потерял сознание.
Болезнь Гу Си затянулась более чем на полмесяца.
Чжао Чжун остался в поместье. Слуги, приносящие отвары и снадобья, непрерывно сновали по двору, и он невольно вспоминал покойного Гу Чжэньцзюня.
Картина была до боли знакомой — и от этого становилось тревожно.
Гу Си лежал на постели бледный, весь день проводя в полузабытьи. Его глаза, некогда сиявшие, как звёзды, теперь едва мерцали тусклым огоньком. Тот юноша, чья красота поражала всех, словно ночной цветок эпифиллум, стремительно увядал.
На шестнадцатый день болезни терпение Чжао Чжуну изменило. Он сам оседлал коня и поскакал в столицу.
Чжао Си уже могла присутствовать на советах. Днём она принимала министров в кабинете.
Когда вошёл Чжао Чжун, все подняли глаза. Министр Лю удивился:
— О, давно не виделись! Господин управляющий, да вы что, заболели?
Раньше лицо Чжао Чжуна было гладким и пухлым, а теперь он осунулся, как лезвие, и на лбу легли глубокие морщины тревоги. Чжао Си бросила на него взгляд и снова уткнулась в бумаги.
Лишь когда она закончила разбирать дела и чиновники вышли, Чжао Чжун закрыл дверь и, упав на колени, со всхлипом воскликнул:
— Ваше Величество, примите решение!
Брови Чжао Си чуть дрогнули.
— Молодой господин всё хуже и хуже. Лекари говорят: внешнее простудное заболевание и внутренний жар, они давят друг на друга — как человек может выдержать такое? Уже шестнадцатый день лежит в забытьи…
Гу Си ведь рассеял ци, его меридианы сильно повреждены, ему нужно время на восстановление, но… Чжао Си опустила глаза:
— Я отправила лучших врачей из императорской академии, лучшие лекарства посылаю, оставила тебя заботиться о нём… А он всё не выздоравливает. Так скажи, что ещё делать?
Чжао Чжун на миг растерялся:
— Конечно… — Но что именно «конечно»? Он и сам не знал. В прошлый раз, когда жизнь молодого господина висела на волоске, именно Чжао Си вытащила его из-под ножа смерти. А теперь?
Он украдкой взглянул на неё снизу вверх и, опустив голову, замолчал.
По его взгляду она словно читала обвинение: «Вы обидели этого ребёнка». Чжао Си с досадой потерла переносицу:
— Указ в дом Гу отправлен, но он его не принял — и я не наказала его. Хотела прижать через дела Гу Сяна, но Гу Си просто слёг. Я сама в ярости — разве я не потакаю ему?
Не получив ответа, Чжао Чжун ушёл, погружённый в печаль.
Когда солнце склонилось к закату и последняя делегация министров покинула дворец, Чжао Си встала из-за стола:
— Эй, оседлайте коня.
Глубокой ночью.
Гу Си, держась за изголовье кровати, с трудом поднялся.
После стольких дней в постели в теле не осталось ни капли сил.
За семнадцать лет жизни он никогда так не болел. Даже подумал: не наказание ли это небес за то, что он солгал?
Сначала он попытался встать сам — закружилась голова.
Вероятно, всё из-за того, что ци в теле всё ещё не устоялось, да ещё и простуда наложилась. Гу Си встряхнул головой, пытаясь собраться. Сил не хватило даже дотянуться до верхней одежды. Он умылся из тазика — стало немного легче. Стряхивая капли воды, потянулся за полотенцем — и сжал тёплую ладонь.
Он вздрогнул, резко поднял голову — снова закружилась голова, ноги подкосились, и он едва не упал.
…Увидев, кто стоит в его комнате, Гу Си не поверил своим глазам.
Чжао Си, в дорожном плаще с капюшоном, одной рукой держала полотенце, другую держала за спиной.
Гу Си застыл.
Чжао Си протянула ему полотенце:
— Вытришься?
Гу Си с подозрением взял его и машинально вытер лицо. Он никак не мог понять: почему не услышал её приближения?
— Ци в тебе нестабильно, чувства притуплены. Если бы я захотела войти незаметно — ты бы точно не услышал, — спокойно сказала Чжао Си, всё ещё держа руки за спиной.
Гу Си пришёл в себя. Главное сейчас — не то, что его ци нарушен, а зачем она сюда пришла? Но он лишь плотно сжал губы и опустил голову.
— Поправляешься? — Чжао Си окинула его взглядом. Стройный, худощавый, в простой белой рубашке — стоял такой одинокий и уязвимый. В её памяти всплыл другой, такой же худой силуэт, и сердце сжалось от боли.
— Продолжают давать отвары? Чжао Чжун говорит, что всё не лучше. Я уже велела императорской академии прислать других врачей, — смягчила голос Чжао Си.
Ответа не последовало.
Чжао Си слегка нахмурилась, помолчала и сказала:
— Не бойся. Обычные лекари лечат лишь болезни, а не повреждения меридианов. Я думаю, твои меридианы повреждены — оттого и слабость. Ещё полмесяца назад я отправила гонцов за мастерами с Горы Цзуншань, чтобы они помогли тебе восстановиться. Скоро приедут — дня через два-три.
Гу Си чуть шевельнулся, но молчал.
— Не спеши. Как только окрепнешь — делай всё, что захочешь.
Чжао Си заметила, как Гу Си упрямо держит голову опущенной. Она подалась вперёд:
— Есть ещё что-то, чего ты хочешь?
Гу Си поднял глаза и энергично покачал головой:
— Нет.
Зато хоть отреагировал. Чжао Си, хоть и получила отказ, облегчённо вздохнула:
— Уже думала, Си, ты никогда больше со мной не заговоришь.
В глазах Гу Си снова засверкали звёзды:
— До такого не дойдёт.
Ведь в том обмане участвовали оба — он не злился на неё. Просто сейчас было неловко смотреть ей в глаза.
Чжао Си улыбнулась — прямой, честный характер этого мальчишки всегда её радовал.
— Я хочу выехать на рассвете, — сказал Гу Си. Голос ещё хриплый после болезни. Он посмотрел на лицо Чжао Си и слегка нахмурился. За полмесяца она стала выглядеть ещё хуже, чем в прошлый раз. Чжао Чжун упоминал, что и она болела. Похоже, той ночью простудились оба. При мысли об этой ночи Гу Си снова опустил глаза.
Чжао Си вдруг поняла: если бы она не приехала, Гу Си уже уехал бы.
Он пришёл попрощаться.
Наступило молчание.
— То, что сказал Гу Сян… — Гу Си запнулся, но всё же спросил.
Чжао Си чуть приподняла бровь. Он всё ещё называет его «Гу Сян», значит, не верит в эту историю.
Гу Си тоже приподнял бровь — в его прекрасных глазах читалось одно: «Не верю».
Чжао Си снова улыбнулась, но в душе почувствовала горечь. Сколько людей мечтают стать сыном первого министра! Можно было бы просто принять эту ложь. Но Гу Си остался слишком чистым.
— Куда хочешь отправиться? — спросила она, усаживаясь в кресло.
Гу Си помедлил, но подошёл и встал перед ней.
— Не можешь сказать? — улыбнулась Чжао Си.
Гу Си покачал головой, смущённо:
— Не то… Просто ещё не решил.
Чжао Си снова рассмеялась:
— Будешь идти, куда глаза глядят? Жить по воле случая? Вольный нрав.
Глаза Гу Си вдруг засияли — он словно ожил:
— Именно так!
Его живой взгляд ослепил Чжао Си. Она кивнула с улыбкой:
— Да, мальчики всегда мечтают о свободе. Небо и земля безграничны — настоящий мужчина должен стремиться к великим свершениям. Минцзэ… — она запнулась, сердце колыхнулось от боли, но через мгновение мягко продолжила: — Минцзэ любил читать книги о горах и реках, о разных землях. Каждый раз, когда я ездила в инспекцию, старалась найти для него такие книги. Его книжные полки наполовину заполнены именно ими. Наверное, потому что сам не мог путешествовать — особенно ценил их.
Гу Си вспомнил книжные стеллажи в кабинете наставника и потемнел лицом.
— Каким был Минцзэ на Горе Цзуншань? — тихо спросила Чжао Си, глядя в пустоту, глаза её слегка увлажнились.
Взгляд Гу Си тоже стал отстранённым. Воспоминания текли, как ручей, — они словно вросли в кости. Прошлое было таким прекрасным, будто сон:
— На горе наставник… был самым беззаботным. Целыми днями гулял, не заставлял меня учиться или тренироваться. У нас на заднем склоне был небольшой чайный сад и зверинец — там жили разные звери…
Вдруг он почувствовал холод на щеке.
Опустил глаза — Чжао Си убрала палец от его лица, и кончик её пальца был мокрым.
— Плачешь… — показала она ему палец, сама не замечая, что слёзы покрывают и её собственное лицо.
В глазах Гу Си проступили трещины — боль в сердце разверзлась ещё шире. Одно упоминание этого человека причиняло невыносимую боль. То, что случилось тогда, было так неожиданно — он до сих пор не понимал причин. Ни Гу Чжэньцзюнь, ни наставник, ни даже он сам — никто не знал, кто он на самом деле. Но он не мог чувствовать обиду, не мог считать себя жертвой. Ведь в этом обмане участвовал и он сам. Они вместе причинили боль той, что стояла перед ним.
Гу Си не мог говорить дальше. Он глубоко опустил голову.
Долгое молчание.
Чжао Си постепенно вышла из состояния горя. Она прищурилась, пристально глядя на юношу. В голове вспыхнула мысль, вытеснившая все сомнения.
Пять лет разлуки. Разве он не хотел знать, как живёт самый близкий человек? Почему за всё это время он ни разу не спросил? Даже Чжао Чжун не докладывал о подобных вопросах. Это и был главный загадочный узел. Чжао Си почувствовала, что почти ухватила нить, но та ускользнула. Эта неопределённость вновь разожгла в ней гнев.
Чжао Си выпрямилась, лицо её стало суровым. Голос прозвучал тяжело и властно:
— Си, почему ты не спрашиваешь, как твой наставник живёт в столице?
http://bllate.org/book/7179/678161
Готово:
