Чжао Си догадалась, что он сейчас тоже не в силах есть, и кивнула в сторону кровати:
— Приляг сначала, отдохни немного?
Гу Си по-прежнему молчал, лишь слегка кивнул. Упираясь ладонями в постель, он медленно перевернулся на бок.
Чжао Си, стоя рядом, наклонилась над ним, обняла за плечи и осторожно уложила на спину. Лишь тогда она почувствовала, что Гу Си промок до нитки и дрожит от холода.
Она поспешно сняла с него верхнюю одежду — нижнее бельё оказалось таким же мокрым. Но Гу Си уже измученно закрыл глаза.
Не зная, что делать, Чжао Си расправила одеяло Минцзэ и укрыла им Гу Си.
Она постояла у изголовья, глядя на совершенно обессилевшего юношу, затем перевела взгляд на постепенно успокаивающегося Минцзэ и глубоко вздохнула.
***
На рассвете третьего дня Гу Си, проспавшего меньше часа, разбудил слуга.
По привычке он тут же посмотрел на лежащего рядом — и снова увидел, как из уголка губ сочится кровь. Он уже три дня и три ночи не отходил от постели, спал меньше двух часов в сутки. Как только наставник переставал получать от него поток внутренней силы, у него начиналось внутреннее кровотечение и нестерпимая боль. Поэтому Гу Си был вынужден непрерывно поддерживать его энергией. Он тут же сел на колени, сосредоточился и начал новый цикл передачи ци.
После трёхдневного истощения его меридианы сильно повредились, и при первом же движении ци по телу его пронзила нестерпимая боль. Это был уже четвёртый день. Сдерживая горько-солёный привкус крови в горле, Гу Си запустил циркуляцию ци для исцеления.
Принцесса утром отправилась в охотничьи угодья. Наследный принц возвращался в столицу — его несли на носилках. Принцессе же предстояло остаться в угодьях и разобраться со всеми делами чиновников.
Гу Си отослал слуг и приступил к лечению наставника. Впервые за четыре дня они остались наедине без Чжао Си.
Пройдя шестнадцать циклов, Гу Си стиснул зубы от боли.
Внезапно он почувствовал колебание энергии и открыл глаза.
— Наставник? — хрипло произнёс он. — Вы очнулись?
Взгляд Ци Фэна был полон волнения. Он протянул руку и прижал пальцы Гу Си:
— Си, прекрати циркуляцию. Мне нужно кое-что сказать тебе.
Гу Си замер. Рука в его ладони была совсем не такой тёплой, как в воспоминаниях. Она была ледяной.
— Наставник… — начал он, но осёкся и лишь кивнул. — Я пока не буду передавать вам ци. Вы голодны? Поедим, а потом продолжим.
Ци Фэн пристально смотрел на юношу. За несколько дней тот сильно похудел, глаза стали огромными и яркими — до пугающей степени. Это был предвестник рассеивания внутренней силы. Гу Си один в одиночку истощал себя три дня и три ночи. Даже если бы здесь был Вань Шань, через пять дней он всё равно не избежал бы разрыва всех меридианов.
— Си, — сказал Ци Фэн, глядя в его глаза — чистые, как глубокое озеро, но уже омрачённые тревогой. — Не хочу, чтобы из-за меня эта прозрачная вода потемнела. — Он приподнял уголки губ в тёплой улыбке. — Ещё в самом начале, когда ты запустил циркуляцию ци, ты уже усомнился во мне. Почему же тогда отдал жизнь, чтобы спасти?
Гу Си опустил ресницы и долго молчал.
— Да, ваш путь внутренней силы совсем не похож на путь Горы Цзуншань. Ваше телосложение также сильно отличается от наставника. Зная его так хорошо, я сразу понял, что вы — не он.
Он поднял глаза и уставился на влажные глаза Ци Фэна.
— Я не знаю, кто вы, но догадываюсь: вы — человек, крайне важный для наставника. Он так вам доверяет, что позволил занять его имя, помогать принцессе и заботиться о семье Гу. Если бы я не спас вас, как потом смотреть ему в глаза?
Ци Фэн горько опустил длинные ресницы:
— Но не обязательно было жертвовать собственной жизнью.
— Всего лишь рассеяние силы. Я выдержу, — спокойно ответил Гу Си.
Ци Фэн нахмурился:
— Си, старший брат Гу десять лет воспитывал тебя, чтобы ты стал достойным. Неужели ты так легко относишься к себе?
Гу Си отвёл взгляд и долго молчал.
— Си…
Гу Си поднял руку, останавливая его:
— Я понимаю, что вы хотите сказать. Но вы не должны умирать. Иначе я больше не смогу встретиться с наставником.
Ци Фэн глубоко вздохнул:
— Хорошо. Мой замысел — симулировать смерть. Ты лишь помоги мне, и я смогу благополучно вернуться в Янь.
Гу Си удивлённо посмотрел на него:
— Зачем скрываться? Если принцесса узнает, разве она не разгневается? Эти дни я наблюдал за ней — она и так на пределе. Боюсь, стоит вам исчезнуть, как она немедленно рухнет.
Ци Фэн устремил взгляд к сложному узору на потолке:
— Я день за днём лежу прикованный к постели и не приношу пользы её великому делу. Пока она сидит у изголовья больного, она — лишь супруга. А подлинное её поприще — широкий дворцовый зал. Если я не уйду, как ей собраться с духом?
Гу Си не согласился:
— Вы не принцесса. Откуда знать, что она думает? Да, двор — её стихия, но человеку нужно и личное счастье. Не может же она всю жизнь провести в объятиях государственных дел.
Ци Фэн тихо рассмеялся:
— Си, ты довольно резко поучаешь.
Лицо Гу Си покраснело:
— Я не учил вас, наставник… — Он вдруг поднял глаза. — Кто вы, если не он?
Ци Фэн замер.
— Не можете сказать? — разочарованно спросил Гу Си, но не стал настаивать. — Ладно, не скажете — не буду спрашивать. Тогда… кто я?
— Ты? — Ци Фэн снова замер, не зная, что ответить.
Гу Си, увидев его выражение, понял, что вопрос был напрасен, и, косо взглянув на него, усмехнулся:
— Я ведь не просто маленький ученик с Горы Цзуншань? Расскажете, когда придёт время?
Ци Фэн медленно кивнул. За эти несколько дней он почувствовал: юноша по натуре свободолюбив, решителен в поступках — точно вылитый старший брат Гу.
Старший брат Гу давно понял, что тот не сможет долго оставаться при принцессе, и специально воспитал Гу Си, чтобы в зрелом возрасте отправить в столицу и поставить рядом с ней. Хотя сам он далеко, его сердце всё так же с ней. Но он трезвее и холоднее: между любовью и свободой выбрал последнее.
***
Ночью Гу Си в одиночку проник в поместье принцессы и в вазе для цветов в комнате главного супруга нашёл синюю фарфоровую бутылочку с двумя пилюлями внутри.
Ци Фэн принял одну. Лекарство оказалось жестоким: уже этой ночью он снова начал извергать кровь.
На пятый день принцесса вернулась. Зайдя в покои, она увидела своего главного супруга на грани жизни и смерти. Лицо его было мертвенно-бледным, длинные чёрные ресницы плотно сомкнуты, под глазами — тонкие тени.
Рядом, на той же постели, где когда-то появился в доме принцессы яркий юноша, теперь лежал измождённый Гу Си. Он исхудал до прозрачности, из уголка губ тоже сочилась кровь.
Пятый день истощения. Гу Си был уже на грани рассеивания силы.
— Минцзэ, — тихо села Чжао Си на край кровати и взяла руку главного супруга. Та не была такой ледяной, как раньше — даже немного тёплая.
Брови Чжао Си дрогнули, глаза покраснели.
Ци Фэн спокойно открыл глаза:
— Аси, я… — Он из последних сил лишь сложил губы в немой силуэт слов. В его взгляде смешались боль, раскаяние, облегчение и привязанность… Всё это слилось в искрящиеся звёзды, которые погасли вместе со слезой, скатившейся на подушку.
Гу Си проснулся от кошмара и увидел принцессу в свете свечей — лицо её было залито слезами. Он растерялся, потом вдруг осознал всё и резко вскочил.
Рядом лежал человек, за которым он ухаживал пять дней и пять ночей, — теперь он спокойно покоился на спине, безмолвный и неподвижный.
Гу Си почти не мог протянуть руку, чтобы проверить пульс. Острая боль пронзила все внутренности, и он закричал, запрокинув голову к небу. Собрав последние силы, он выпустил ввысь мечевой клинок такой мощи, будто рассекал саму твердь.
***
Уезд Маолинь.
Главный супруг принцессы скончался.
От столицы до охотничьих угодий сохранялась строгая изоляция. По всему уезду развевались белые траурные полотнища, улицы опустели, торговля прекратилась.
Временная резиденция принцессы — Яй Юань — погрузилась во мрак. С момента смерти главного супруга принцесса не покидала его комнаты ни на миг, не позволяя никому забальзамировать тело. Никто не осмеливался приблизиться, чтобы утешить её, и никто не решался повесить в доме траурные белые ткани.
На третий день главный управляющий Чжао Чжун вошёл в покои главного супруга.
Комната оставалась такой же, как в день прибытия: лёгкие занавеси, аромат лекарств. Принцесса Чжао Си всё ещё сидела у кровати, обнимая уже ушедшего в иной мир главного супруга, с глазами, полными горя, и осунувшимся лицом.
Чжао Чжуну стало невыносимо больно. Он опустился на колени, всхлипывая:
— Ваше высочество…
Принцесса вздрогнула, растерянно огляделась:
— Минцзэ, не спеши уходить. Побыть ещё немного…
Чжао Чжун бросился к её ногам, рыдая:
— Ваше высочество, умоляю, сдержите скорбь! Если вы так упрямо держитесь, главный супруг не обретёт покоя в ином мире!
Чжао Си резко вспыхнула, глаза её покраснели от ярости:
— Минцзэ только что открыл мне душу! Как он может внезапно уйти? Не пугайте его дух — он ещё может побыть со мной!
Чжао Чжун внимательно взглянул на неё и ужаснулся: принцесса была на грани безумия. Он в отчаянии попытался снова заговорить, но Чжао Си уже не могла сдержать гнева. Из тени появились тени-стражи и вынесли управляющего вон.
Чжао Чжун оказался за дверью, беззвучно рыдая. Окружавшие его слуги испуганно жались друг к другу.
— Пойду я! — Майдун, красный от слёз, бросился к двери.
Тени-стражи мгновенно схватили его. Если ещё кого-то впустить, принцесса и вправду пустит в ход меч.
Майдун вырывался изо всех сил и из последних сил закричал в дверь:
— Ваше высочество! Си-шаоюй совсем плох! Умоляю, подумайте!
Тени-стражи в ужасе зажали ему рот, и крик превратился в глухое мычание.
Во дворе царил хаос, когда дверь внезапно распахнулась. На пороге стояла Чжао Си с мрачным лицом.
Все замерли в страхе и упали на колени.
Долгая пауза. Наконец, хриплый голос принцессы прозвучал:
— Что с Си?
Майдун не мог вымолвить ни слова. Чжао Чжун поспешно ответил:
— Докладываю, Ваше высочество: Си-шаоюй в тяжёлом состоянии. Уже несколько дней в бессознательном состоянии, не принимает ни пищи, ни воды. Лекари бессильны.
— Это внутренняя травма, рассеяние силы, — нахмурилась Чжао Си, словно размышляя вслух. — Повреждение меридианов… лекарства бессильны. — Голос её дрожал. Все молчали, понимая: принцесса вспомнила, как её супруг перед смертью был в точно таком же состоянии.
Чжао Си оглянулась на комнату. Время будто застыло. Наконец, она глубоко вздохнула.
— Передайте: подготовьте тело к погребению, устройте траурный зал. Через три дня — похороны.
Чжао Чжун на миг опешил.
Чжао Си сошла с крыльца и подняла плачущего управляющего:
— Пойдём, посмотрим на Си.
— Ах, да, да! — Чжао Чжун плакал и смеялся одновременно. Раз принцесса вышла из комнаты, значит, она больше не зациклилась на горе — это уже хорошо! Он потянул Майдуна: — Быстрее, веди!
Майдун всё ещё был в руках теней-стражей и не мог двинуться.
Стражи не отпускали его, ожидая приказа Чжао Си.
Её взгляд стал ледяным.
Чжао Чжун вдруг вспомнил: с тех пор как главный супруг заболел и впал в беспамятство, Чжао Си приказала арестовать его личного слугу Ся Хэ, и до сих пор неизвестно, что с ним. Майдун до того, как его перевели к Гу Си, был таким же близким слугой главного супруга, как и Ся Хэ. Возможно, он тоже замешан.
И в самом деле, в глазах Чжао Си вспыхнула ярость, от которой у Майдуна волосы на затылке встали дыбом.
— Веди, — ледяным тоном приказала она.
Тени-стражи наконец отпустили Майдуна. Тот весь промок от холодного пота.
Во дворе восточного крыла собрались лекари, перешёптываясь. Увидев принцессу, они все опустились на колени.
Чжао Чжун, боясь, что она расстроится, поспешно махнул рукой, и все врачи вышли. Чжао Си постояла в задумчивости, затем первой вошла в комнату Гу Си.
Послеполуденное солнце мягко заливало помещение, воздух мерцал золотистым светом. Полог над кроватью был поднят. Юноша, чистый, как нефрит, спокойно лежал на боку. Под одеялом плавно изгибалась его стройная фигура, одна рука покоилась поверх покрывала, пальцы — гладкие, с ногтями, отливающими жемчужным блеском.
Тёплые солнечные зайчики играли на его лице, подрагивая в такт лёгкому дыханию.
Чжао Си вошла в эту тишину — и рана в её сердце вновь раскрылась. Слёзы снова потекли по щекам.
Она подошла и села у изголовья.
Нежно коснувшись лба Гу Си, она почувствовала лёгкую испарину.
— Больно? — тихо спросила она, гладя его лоб. Главный супруг перед смертью сдерживал муки лишь благодаря ци, которую передавал ему этот юноша. Теперь же сам Си переносил ту же раздирающую боль. Ему всего семнадцать… Этот ребёнок отдал жизнь, чтобы спасти своего наставника, но в итоге не смог удержать его.
Чжао Си крепко сжала его руку. Пальцы Гу Си были длинными, изящными, с тонкими мозолями от постоянного обращения с мечом. Она сжимала эти руки, некогда излучавшие чистую и тёплую мечевую энергию, будто передавая решимость и надежду:
— Си, на этот раз я непременно спасу тебя. Обязательно.
От её движения Гу Си отреагировал.
— Си, проснулся? — Чжао Си придвинулась ближе, обняла его за плечи и нежно окликнула.
Гу Си только что очнулся, меридианы жгло, тело было бессильно. Он не открывал глаз, но чувствовал вокруг тёплые, заботливые объятия, которые окутывали всю боль. В этом прикосновении он безотчётно вспомнил наставника на Горе Цзуншань и няню Цинь из детства… Длинные ресницы дрожали, и крупные слёзы скатились по вискам.
— Ещё три дня, — Чжао Си стёрла слёзы пальцем и тихо утешила его. — Продержись ещё три дня. Я обязательно спасу тебя.
http://bllate.org/book/7179/678156
Готово:
