Гу Си из последних сил приоткрыл глаза. Взгляд, некогда ясный и прозрачный, теперь едва мерцал слабым огоньком. Он напряг зрение — и сквозь туман сознания перед ним проступило лицо принцессы: она с облегчением и слезами на глазах смотрела на него. Гу Си на миг растерялся, но тут же вспомнил всё, что произошло до потери сознания, и рана в его сердце вновь раскрылась.
Чжао Си крепко обняла его, словно передавая всю свою надежду, так сильно, что всё её тело дрожало.
Гу Си собрал последние силы и попытался растянуть губы в спокойной улыбке, но едва начав — снова провалился в темноту.
На рассвете третьего дня наступило время похорон главного супруга.
В восточном крыле поместья Гу Си, истощённый до предела, уже находился при смерти.
Все лекари безнадёжно качали головами; только Чжао Си упрямо держала его за руку и не отходила от постели.
Линь Цзэ, сопровождая старейшину Горы Цзуншань Чан Цзяня, наконец добрался до уезда Маолинь к полудню. Линь Цзэ, израненный и измученный, едва переступил порог резиденции, как рухнул от усталости. Старейшина, не дожидаясь доклада, одним прыжком ворвался прямо в покои, используя лёгкие шаги мастеров внутренней силы.
Он лишь успел поклониться Чжао Си и тут же вскочил на ложе, усевшись по-турецки у изголовья.
Гу Си, находясь между жизнью и смертью, во сне увидел золотой свет — тёплый и умиротворяющий. Подсознание подсказывало ему, что он умирает и вот-вот освободится от бесконечных страданий, и уголки его губ слегка приподнялись. Но в ушах снова зазвучал настойчивый голос: «Си, держись! Си, держись!..»
Гу Си нахмурился. Золотой свет рассеялся, и по всему телу вновь прокатилась волна мучительной боли.
Внезапно в его пульс начал медленно вливаться чистая, мощная внутренняя сила. Будто иссохшее озеро, наконец наполняемое живительной влагой, его опустошённое даньтянь под воздействием этой энергии начало медленно вращаться.
Тело Гу Си вздрогнуло. Ему не нужно было открывать глаза — он сразу понял, от кого исходит эта сила. Передача внутренней силы отличалась от лечения: для передающего она была куда опаснее. Он уже прошёл через подобное и знал разницу. Старейшина не лечил его — он вкладывал собственную внутреннюю силу прямо в его меридианы.
Рана в сердце Гу Си снова разорвалась. Он заплакал и, собрав первые капли вновь обретённой энергии, изо всех сил попытался сопротивляться.
Старейшина немедленно почувствовал изменение потока. Он открыл глаза, одной мощной ладонью прижался к животу Гу Си и слегка встряхнул. Только что собранная внутренняя сила юноши мгновенно рассеялась. А следом в его меридианы хлынула ещё более мощная энергия…
-----
В тот год, после зимнего солнцестояния, политическая обстановка в Империи Наньхуа окончательно стабилизировалась вместе с первым снегом.
Кровь на площади у городских ворот ещё не засохла, когда армия принцессы Цзяхэ, возглавлявшая партию войны, молниеносно завершила поход и торжественно вступила в столицу через главные ворота.
Императрица взошла на трон, и вся страна единогласно признала её власть.
После восшествия на престол она издала серию указов: сменила название государства на Цзяхэ, сохранила прежние три судейские палаты и шесть министерств, чтобы укрепить стабильность. Во дворце она посмертно возвела умершего главного супруга в ранг императрицы-супруги, а Линь Цзэ получил титул Высокого наложника. Гроб с останками главного супруга не был помещён в императорскую усыпальницу — по его завещанию его перевезли на Гору Цзуншань. Императрица не только одобрила это желание, но и издала указ: рядом с его гробницей оставить место для её собственного погребения — через сто лет она захочет почивать рядом с ним.
Люди восхищались глубиной чувств между Императрицей и её супругом, скорбя о его ранней кончине.
Наследный принц, получивший тяжёлые ранения, оставался в своём дворце на лечении. Его супруга подала прошение от его имени, сообщив, что наложница Гу бесследно исчезла, и в деле замешан клан Гу. Цензоры также подали множество докладов, намекая, что семья Гу замешана в государственной измене.
Премьер-министр Гу, будучи сторонником наследного принца, теперь оказался в оппозиции к нему. Придворные внимательно наблюдали за развитием событий. Императрица положила доклады в свой кабинет и две недели не выносила решения. Когда все уже гадали, что последует дальше, она издала указ: снять Гу с поста премьер-министра, вывести из кабинета министров и назначить в Академию Вэньюань заниматься редактированием классических текстов для императорской семьи.
Этот указ лишил кабинет пяти министров своего главы. Остальные четверо, питая разные намерения, больше не могли действовать согласованно. Ход Императрицы позволил ей разобщить противников поодиночке.
Она также издала указ, касающийся боевых школ. В трудное для государства время все, кто обучался боевым искусствам, обязаны были вступить в армию и служить стране. Особенно она отметила Школу Меча Горы Цзуншань как первую и самую праведную боевую школу Империи. Среди её учеников много выдающихся личностей, и теперь все они должны проходить военную службу и получать чины за боевые заслуги.
Так открылись двери в государственную службу. Только из Школы Меча тысячи учеников вступили в армию и получили офицерские звания.
Ещё один указ касался самого старейшины Чан Цзяня: он, истощив всю свою внутреннюю силу, скончался. Императрица назначила нового старейшину — Вань Шаня.
Школа Меча Горы Цзуншань стала первой боевой школой Империи, но проницательные люди понимали: теперь все её лучшие ученики служат в армии, а сама гора опустела. Новый старейшина Вань Шань остался лишь хранителем пустой оболочки.
Гу Си, получив внутреннюю силу старейшины, буквально вырвал свою жизнь из лап смерти. Чжао Си заперла его в поместье, приказав лучшим лекарям неотлучно находиться рядом и обеспечивать его редчайшими лекарствами. Так он мучительно восстанавливался полгода.
В резиденции принцессы произошли большие перемены. Кроме Чжао Чжуна, всех прежних слуг отправили в загородные поместья. Ся Хэ так и не вернулся, а Майдун однажды днём был арестован. Тень-стражи и слуги, которых Гу Си привёз с Горы Цзуншань, также были заменены. Теперь за ним ухаживали только новые, лично отобранные евнухи.
Гу Си был Владыкой Меча Павильона Небес, но из-за юного возраста не мог вступить на службу. Принцесса распределила его сотню мечников-телохранителей по Императорской гвардии и лагерю под Пекином.
Гу Си не выразил ни малейшего возражения и молча принял всё как должное.
Той зимой в Империи Наньхуа стояли необычайные холода.
Гу Си, укутанный в длинный плащ, стоял под галереей и смотрел, как снег падает крупными хлопьями. Всё же на юге, как бы ни было холодно, ветер не сравнится с ледяным дыханием Цзуншаня. Снежинки мягко и изящно опускались на землю, где тут же превращались в прозрачные капли. Лишь на кончиках листьев задерживались крошечные снежные комочки — будто зелёные ладони бережно держали белоснежные пушистые шарики.
Гу Си долго смотрел на это зрелище, пока за спиной не послышались шаги.
К нему подбежал лекарь с учеником и в отчаянии воскликнул:
— Маленький господин! Как ты смеешь стоять здесь на сквозняке?
После болезни Гу Си оставался очень слабым; в прошлый раз он простудился и несколько дней провалялся в жару, прежде чем пришёл в себя. Услышав об этом, Императрица лично передала устный приказ заботиться о нём. Эти простые слова связывали судьбы многих людей, и теперь все обращались с ним с особой осторожностью.
Гу Си поправил одежду и послушно последовал за лекарем в покои. Его уже ждали лекарства, целебные отвары и ванны.
Он остановился посреди комнаты, окинул взглядом собравшихся и вдруг поднял руку:
— Не нужно.
— Нельзя! — закричали все разом.
На помощь пришёл Чжао Чжун.
Оставшись наедине, Гу Си заметно расслабился.
— С сегодняшнего дня я буду закрываться на медитацию, — сказал он, прислонившись к цветочной подставке и играя с чернильницей.
Чжао Чжун прищурился. Полгода ухода за мальчиком дали свои плоды: тот немного подрос и даже немного поправился. Но вместе с ростом изменился и характер — юноша стал молчаливым и задумчивым, совсем не похожим на прежнего живого парнишку. Чжао Чжун решил, что это просто переходный возраст, но теперь, внимательно глядя на него, с тревогой заметил: в его ясных, как горное озеро, глазах теперь таилась печаль.
Чжао Чжун на миг задумался, потом нарочито весело произнёс:
— Ну и ну! Кто же ты такой важный, что собрался в затворничество? Хочешь стать бессмертным?
Гу Си не обратил внимания на шутку и серьёзно объяснил:
— Стремление к бессмертию — всего лишь суеверие простолюдинов. Но затворничество действительно помогает обрести ясность ума.
— Тогда что именно тревожит твой ум? — сразу уловил суть Чжао Чжун.
Гу Си замер.
В поместье Маолиня теперь жил только один юный господин — Гу Си. Перед тем как вступить на трон, Императрица специально оставила главного управляющего Чжао Чжуна заботиться о нём.
Недавно лекарь сообщил, что здоровье Гу Си полностью восстановлено. Скоро Императрица из столицы пришлёт новые распоряжения. Чжао Чжун подумал, что эти дни, возможно, последние спокойные дни юноши, и потому тут же приказал подготовить для него уединённую комнату для медитации.
Он постоял немного в пустой комнате и вдруг вспомнил:
— Маленький господин, скоро твой день рождения?
Гу Си, возившийся за столом с чернильными принадлежностями, на миг замер.
Боясь, что тот замкнётся в себе, Чжао Чжун постарался его развеселить:
— В день рождения устроим праздник прямо здесь, хорошо?
Он хотел предложить пригласить друзей, но Гу Си приехал в столицу один и не завёл знакомств. У него раньше было много товарищей по школе — мечники-телохранители, но теперь, в глубоком уединении, ни одного из них не увидишь. Чжао Чжун тяжело вздохнул.
— Не надо пира, я всё равно не пью, — серьёзно ответил Гу Си. — В тот день я хочу прогуляться по столице.
Двадцать третьего числа двенадцатого месяца в столице проходила большая ярмарка.
Чжао Чжун задумался:
— Это нужно хорошо организовать.
Гу Си встал:
— Тогда договорились. Я иду в затвор.
Как только он скрылся в комнате для медитации, Чжао Чжун тут же отправил гонца во дворец, чтобы доложить Императрице о просьбе Гу Си.
—
Императрица принимала министров в тёплом павильоне.
Губернатор трёх северных префектур Линь Аотянь сидел прямо, не шевелясь. Из-за всех потрясений в столице он смог приехать только накануне Нового года. Ещё не успев повидать сына Линь Цзэ, его вызвали на аудиенцию.
Императрица сидела за большим столом и приветливо улыбалась:
— В этом году в трёх северных префектурах хороший урожай, амбары полны — велика ваша заслуга.
Линь Аотянь скромно встал:
— Не смею брать на себя заслуги. Эти земли были вашим уделом, и их основа всегда была крепкой.
Чжао Си кивнула, приглашая его сесть.
Помолчав немного, она словно про себя произнесла:
— Но трёх префектур всё ещё недостаточно.
Линь Аотянь опустил глаза и не осмелился отвечать.
Вскоре евнух доложил, что Высокий наложник Линь Цзэ ждёт приёма по указу.
Линь Аотянь остался сидеть прямо, но взгляд его устремился к двери.
Он не видел сына два года. Когда Линь Цзэ вошёл, глаза отца наполнились слезами.
Линь Цзэ бросил на отца лёгкий взгляд, но сначала опустился на колени и поклонился Императрице.
Чжао Си поманила его к себе, взяла за руку и сказала Линь Аотяню:
— Последние полгода А Цзэ совсем измучился. Хорошо, что молод и крепок, иначе я бы не смогла смотреть вам в глаза.
Линь Аотянь в ужасе вскочил:
— Не смею! Цзэ — ваш человек, и он обязан служить вам всем сердцем. Весь род Линь готов отдать свои жизни за вас!
Будучи воином, он говорил твёрдо и решительно. Чжао Си слегка улыбнулась и похлопала Линь Цзэ по руке:
— Конечно, я на вас рассчитываю.
Затем она велела Линь Цзэ провести время с отцом.
Когда они ушли, Чжао Си устало закрыла глаза. Новой Императрице предстояло решать бесчисленные дела, и последние дни она спала всего по несколько часов в сутки. Она сильно похудела.
Молча отдыхая с закрытыми глазами, она вдруг словно про себя сказала:
— В год траура ярмарка двадцать третьего декабря точно не состоится — иначе цензоры заговорят.
Евнух Дэли, стоявший рядом и внимательно следивший за её настроением, перевёл взгляд на донесение из Маолиня, лежавшее на столе.
Чжао Си встала и медленно зашагала по кабинету. Золотисто-жёлтое одеяние с тёмным узором из драконов, мерцавшее при каждом движении, будто окружало её золотыми драконами. Она посмотрела в окно. Снег всё ещё падал, будто небеса нежно укрывали землю. Долго глядя вдаль, она приказала:
— Объявите указ: с двадцать второго декабря три дня — перерыв в заседаниях. В год траура запрещены пиры и музыка. Пусть министры проведут эти дни с семьями.
— Слушаюсь, — тихо ответил Дэли.
— Подготовьтесь, — добавила Императрица. — Двадцать второго декабря я тайно отправлюсь в Маолинь. Никому об этом не говорить.
Поместье Маолиня.
Комната для медитации.
Четыре стены были абсолютно пусты. Гу Си сам принёс циновку и сел лицом к стене.
Едва начав медитацию, он почувствовал, как внутренняя сила в его даньтяне, будто дожидавшаяся пробуждения, мгновенно активировалась. Ещё более чистая и мощная энергия, словно бурный поток, хлынула в его меридианы, растягивая и расширяя их. Это ощущение было подобно очищению костного мозга. Лицо Гу Си побледнело, но он упрямо завершил сто кругов циркуляции. Каждый круг был словно перерождение — ощущение невыразимое.
Спустя сутки Гу Си медленно завершил практику и открыл глаза. Взгляд его, как бурное море, всё ещё колыхался волнами. Перед ним была лишь белая стена, и он долго смотрел на неё, не отрываясь.
http://bllate.org/book/7179/678157
Готово:
