Видя, как человек, с самого входа в шатёр державшийся так спокойно и сдержанно, вдруг резко изменился в лице, Вань Шань холодно наблюдал за происходящим и в душе был потрясён: место Афэна в сердце принцессы, возможно, куда значительнее, чем тот сам осознаёт.
— Противоядие состоит из трёх пилюль и хранится в маленьком синем фарфоровом флаконе, — Вань Шань показал руками форму сосуда, но, заметив растерянность Чжао Си, вынужден был пояснить: — Ах, он уже принял одну пилюлю. Лекарство крайне агрессивное: если не выпить все три пилюли подряд, ни в коем случае нельзя использовать внутреннюю силу — иначе последует отдача.
Чжао Си застыла на месте в ужасе.
Вань Шань задумчиво предположил:
— Возможно, именно из-за действия лекарства он сейчас и слёг. Позвольте… взглянуть на него?
Чжао Си больше не колебалась и пригласила его жестом:
— Буду признательна.
— Не стоит благодарности, — ответил Вань Шань, заложив руки в широкие рукава. Он и Чжао Си только что вели поединок словами, и всё это время он проигрывал. Лишь в этом последнем обмене, благодаря тому глупому парню, он одержал верх. Глядя на лицо Чжао Си, явно посиневшее от злости, Вань Шань почувствовал себя значительно лучше.
Он последовал за ней, покидая шатёр. Неподалёку сиял огнями роскошный шатёр — покои принцессы. Тот парень сейчас спал именно там.
Вань Шань прищурился и вошёл вслед за ней.
---
Внутри всё было убрано с изысканной роскошью и комфортом. Мягкий, пушистый ковёр из длинного ворса создавал ощущение тепла и сухости, в воздухе едва уловимо витал лёгкий, свежий аромат.
Миновав бусинчатую занавеску, они увидели огромное резное ложе с множеством тяжёлых гардин. Младший сын прежнего императора Яньского царства, Ци Фэн, спокойно лежал на кровати, погружённый в глубокий сон. Его тело едва прикрывало белоснежное меховое одеяло без единого пятнышка. Стройные очертания фигуры мягко выделялись под покрывалом. Красивое лицо сияло нежностью нефрита, и лишь чётко очерченные виски, брови и длинные ресницы придавали этому безупречному образу немного тени.
Вань Шань, заложив руки за спину, стоял у изголовья и смотрел на Ци Фэна, которого не видел пять лет, чувствуя странную отчуждённость.
— Уважаемый, он так долго спит — это не опасно? — с тревогой спросила Чжао Си.
Вань Шань задумчиво ответил:
— Минцзэ устал за эти дни. Пусть хорошенько выспится.
Чжао Си уловила скрытый смысл и нахмурилась:
— Он уснул от лекарства?
При мысли о пилюлях её взгляд потемнел.
Вань Шань подошёл ближе, наклонился и осмотрел Ци Фэна, затем слегка покачал головой:
— Он специально изучал медицину и достиг в ней высокого мастерства. Может усыпить человека, просто уколов серебряной иглой нужные точки.
— Сам уколол себя? — удивилась Чжао Си и невольно перевела взгляд на своего супруга. Тот спал так спокойно, но именно этот тихий и сдержанный человек, оказывается, скрывал столько всего.
Неожиданно она вспомнила собственный сон после возвращения с пира и похолодела ещё сильнее. Расчёты… он действительно никогда не прекращает их.
Вань Шань боковым зрением заметил, как выражение её лица то светлеет, то темнеет, и понял: здесь явно кроется какая-то тайна. Но он не стал допытываться, а лишь протянул руку и приложил пальцы к пульсу Гу Минцзэ.
— Что вы делаете? — спросила Чжао Си.
— Ваше высочество желаете, чтобы Минцзэ проснулся? Я могу слегка встряхнуть его внутренней силой.
Чжао Си на мгновение замялась:
— Я сама.
Вань Шань был рад уступить ей место: его внутренняя сила уже не превышала половины прежней мощи, и ещё одно усилие могло окончательно её исчерпать. Он отошёл в сторону и наблюдал, как Чжао Си медленно направила свою энергию.
Чужая сила, вторгшаяся в меридианы, не могла быть приятной. Спящий нахмурился, ресницы задрожали — и он открыл глаза.
Первым, кого он увидел, была принцесса. Только что приподнятые ресницы снова дрогнули и опустились, скрывая взгляд.
Рука Чжао Си замерла. За пять лет совместной жизни она прекрасно знала его привычки: он всегда умел скрывать свои чувства, никогда не выдавая эмоций на лице. Но этот едва заметный жест — опущенные ресницы — ясно говорил о внутреннем сопротивлении.
Чжао Си тоже стало тяжело на душе. Молча встав, она уступила место Вань Шаню.
Лежащий почувствовал её уход и, пряча взгляд под ресницами, едва заметно проводил её глазами — пока его не загородил Вань Шань.
Он отвёл взгляд, откинул одеяло и сел. Из-под одежды что-то тёплое соскользнуло. Ци Фэн машинально поймал мешочек, ещё хранящий тепло, и на мгновение замер в нерешительности.
Чжао Си смотрела на мешочек с тёплыми камнями, который она собственноручно положила ему под одежду, и её взгляд потускнел.
Вань Шань переводил взгляд с одного на другого, чувствуя в воздухе напряжённую, странную атмосферу.
Ци Фэн вдруг поднял глаза и тихо произнёс:
— Мне нужно поговорить с уважаемым наедине.
Чжао Си прищурилась:
— Ты хочешь, чтобы я вышла?
Гу Минцзэ отвёл лицо и не посмотрел на неё.
Чжао Си почувствовала, как в груди застрял ком.
—
Принцесса вышла из шатра, и плечи Ци Фэна, наконец, немного расслабились.
Вань Шань, заложив руки за спину, сурово спросил:
— Противоядие доставлено. Почему принял только одну пилюлю?
Ци Фэн спокойно опустил глаза:
— Как только внутренняя сила восстановится, мой истинный статус раскроется. Разве вы не боитесь, что принцесса разгневается и станет вашим врагом?
Вань Шань нахмурился:
— Поэтому я и просил тебя устранить её — тогда не возникло бы никаких перемен.
Ци Фэн резко поднял на него пронзительный взгляд:
— Учитель ошибаетесь. Вы до сих пор можете спокойно торговаться с ней лишь потому, что ещё не совершили ничего, что причинило бы ей вред.
Вань Шань замолчал.
— Вы же сами согласовали со мной план. Как можно так легко его изменить? — настаивал Ци Фэн. — Я пять лет здесь держался и ни на йоту не отступил от своей цели.
Вань Шань прищурился:
— Это и вправду причина, по которой ты не принял противоядие?
Ци Фэн замер, отвёл взгляд и не ответил. Спустя паузу спросил:
— Теперь, когда вы лично побеседовали с принцессой, убедились ли, что с ней можно сотрудничать?
Вань Шань чуть не задохнулся от ярости:
— Ты же сам всё спланировал! Разве не ты устроил нашу встречу, заранее зная, к какому результату она приведёт?
Ци Фэн не стал оправдываться и спокойно кивнул:
— Да.
Вань Шань с досадой смотрел на его непробиваемое лицо. Этот парень продумал всё до мелочей: заставил его прийти в лагерь принцессы, и теперь наследный принц наверняка заподозрит его в измене. Теперь ему не оставалось ничего, кроме как отказаться от одной из сторон. К тому же условия здесь оказались куда лучше, чем он представлял.
Пока Ци Фэн остаётся Гу Минцзэ, Чжао Си навсегда будет их союзницей! Именно это и хотел показать ему Ци Фэн, заставив лично увидеть всё собственными глазами. Все эти пять лет парень был спокоен и сдержан, но как только узнал о возможном союзе с наследным принцем, сразу начал метаться? Вань Шань внутренне насторожился: неужели Ци Фэн по-настоящему привязался к Чжао Си? Можно ли ему ещё доверять?
— Дело сделано, — сказал Ци Фэн. — Я больше не хочу здесь оставаться.
Ни минуты дольше? Разве не наслаждались вы сладкой близостью с принцессой? Взгляд Вань Шаня стал острым, как клинок, но Ци Фэн лишь плотно сжал губы, явно не желая больше ничего говорить.
Вдруг Вань Шань нахмурился — ему стало ясно. Этот глупец влюбился и теперь, скорее всего, не вынесет мысли о том, чтобы и дальше жить под чужим именем рядом с Чжао Си. Вань Шань ещё больше насторожился: к счастью, чувства ещё не углубились, парень сам, кажется, ещё не до конца осознаёт их. Лучше самому перерезать этот опасный узел.
— Хорошо, — решительно сказал он. — Можешь возвращаться в Яньское царство.
Длинные ресницы Ци Фэна слегка дрогнули.
Вань Шань строго предупредил:
— Даже не думай об уединении. Ты — потомок рода Ци, и с самого рождения тебе суждено не знать покоя. Вернувшись домой, будешь сидеть в императорском дворце. Если осмелишься сбежать, я сам расскажу Чжао Си всю правду.
Ци Фэн впился в него взглядом, полным ярости:
— Осмелисься проболтаться — не получишь от меня ни капли противоядия.
Вань Шань чуть не лишился дара речи:
— Вот как?! Теперь ещё и условия мне ставишь?
Ци Фэн не отступил, его глаза горели решимостью.
— Ладно, ладно, ладно, — процедил Вань Шань сквозь зубы.
Они молча смотрели друг на друга, пока Вань Шань не перевёл дух:
— А Си?
Ци Фэн приподнял бровь:
— Вы его вызвали?
Вань Шань удивился:
— Он мой прямой ученик. Разве я не имею права его вызывать?
Ци Фэн слегка прикусил губу и фыркнул:
— Он ранен. Даже если придёт, всё равно не сможет сражаться.
— Ранен? — нахмурился Вань Шань. — Внутренние повреждения должны были зажить.
— Эликсир, что вы дали, я заменил, — спокойно ответил Ци Фэн. — Боялся, что станет слишком резвым, и ещё отхлестал его розгами. Сейчас, может, и встать сможет, но сил для боя у него нет.
— Ты… — Вань Шань снова побагровел от злости. — Ты что, всё заранее спланировал?
Ци Фэн заложил руки за спину и после долгой паузы мрачно кивнул:
— Я давно велел… ей передать вам: не меняйте решения каждый день и не колеблитесь. Я не согласен — и вы ничего не добьётесь.
— Ну и ну… — Вань Шань рассмеялся от бессильной ярости. Этот парень, оказывается, окреп. С детства упрямый, он пять лет в доме принцессы сумел скрыть свой характер, но теперь, видимо, накопившееся наконец прорвалось. Вздохнув, Вань Шань решил не задерживаться здесь — нечего ему ловить чужие стрелы.
Сделав несколько шагов к выходу, он обернулся:
— Ты уже не ребёнок. Перестань называть её «она» — это твоя мать.
Ци Фэн фыркнул.
Вань Шань бросил на него сердитый взгляд и строго напомнил:
— Завтра остался всего один день. Не забудь взять оставшееся противоядие. В Яньском царстве тебя ждёт масса дел, и в таком израненном и больном состоянии ты не справишься.
Ци Фэн отвёл лицо и промолчал.
Вань Шань выглянул наружу. В лагере царила тишина.
— Когда принцесса вернётся?
— Линь-шицзюнь ранен. Она пошла проведать его, — ответил Ци Фэн равнодушно.
Вань Шань на мгновение замер, затем снова посмотрел на него. Худощавая фигура Ци Фэна стояла у кровати — прямая, но одинокая. Сердце сжалось от жалости.
— Ах… — Этот глупец сам отдал своё сердце и теперь мучает себя.
— Лучше ляг спать пораньше. Завтра нужно быть предельно бдительным. После завтрашнего дня можно будет вернуться в Янь, — покачав головой, Вань Шань вышел из шатра.
Плечи Ци Фэна напряглись ещё сильнее, но он так и не обернулся.
Ночь становилась всё глубже.
Ци Фэн не знал, сколько простоял. Охотничьи угодья погрузились в такую тишину, будто весь мир остался лишь для него одного.
Он отвёл взгляд от далёкого горизонта за окном и глубоко вздохнул.
Повернувшись с грустью, он вдруг замер.
Чжао Си стояла у входа в шатёр, окутанная холодом ночи.
— … — Ци Фэн приоткрыл губы, но не смог вымолвить ни слова.
Чжао Си вошла, закрыла за собой полог, сняла длинный плащ и, подержав руки над жаровней, чтобы согреться, медленно подошла к нему.
От холода и тепла углей в её присутствии исходила странная смесь прохлады и тепла. За несколько шагов, что она сделала, зрачки Ци Фэна незаметно сузились.
Чжао Си остановилась совсем близко и внимательно разглядывала своего обычно невозмутимого супруга — сейчас на его лице читалось столько живых эмоций.
— Нервничаешь? — спросила она.
Горло Ци Фэна дрогнуло.
Чжао Си подняла на него глаза и, прижав пальцы к его левому запястью, почувствовала, как бешено колотится пульс.
— Так перепутался? — усмехнулась она. — Может, Гу хоу принял не то лекарство или неправильно уколол точки?
Ци Фэн слегка сжал губы. Такой напористой Чжао Си он никогда прежде не видел. Это давило, но он мог выдержать. Просто находиться так близко к ней заставляло его сердце биться в бешеном ритме.
Его запястье было в её руке, и он знал: физически вырваться не удастся. Он сделал шаг назад, надеясь успокоиться, но Чжао Си, словно предугадав его намерение, бесшумно сделала шаг вперёд, и их тела оказались вплотную друг к другу.
— Ваше высочество… — Ци Фэн опустил глаза на неё. — Я…
— Что на этот раз собирается объяснить мне Гу хоу? — спросила Чжао Си с лёгкой насмешкой.
Яркие искорки в глазах Ци Фэна рассеялись, превратившись в мелкие светящиеся точки. Он не отводил от неё взгляда:
— На этот раз… не буду ничего объяснять.
Пальцы Чжао Си слегка сжались, и пульс под её рукой стал ещё хаотичнее.
— Хорошо, не будешь объяснять? — улыбнулась она, и улыбка эта достигла самых глаз. — Прекрасно, не будешь объяснять.
Ци Фэн снова опустил ресницы и замолчал.
Чжао Си с новым интересом разглядывала своего супруга. Такой упрямый, такой неловкий Гу Минцзэ ей тоже не встречался. Он притягивал, но в то же время явно сопротивлялся.
— Уладили всё с уважаемым? — неожиданно спросила она.
Ресницы Ци Фэна дрогнули, но он по-прежнему молчал.
— Ладно, — сказала Чжао Си. — Сегодня ночью я не стану спрашивать, зачем ты отравился пилюлями и причинил себе вред. Не стану спрашивать, почему стал союзником Вань Шаня из Яньского царства. Наложница Гу уже скрылась от наследного принца — это тоже твоих рук дело. Я знаю, зачем ты привёл Вань Шаня ко мне. — Она положила руку ему на плечо, почувствовав под пальцами худобу и холод, и приблизилась ещё ближе, почти прижавшись к нему всем телом. Её губы почти коснулись его щеки, и она медленно, чётко произнесла: — Раз не хочешь говорить — у меня есть сотня способов заставить тебя всё рассказать. Я не тороплюсь. Будем терпеливо разбираться.
Ци Фэн крепко стиснул губы и отвернул лицо, избегая её жгучего дыхания. Он попытался вырваться из этого пылающего объятия, но силы подводили. Несколько судорожных вдохов — и даже сердце стало горячим. Ни разу за эти пять лет он не чувствовал такой острой тоски по утраченной внутренней силе.
Ци Фэн с трудом сдержал дыхание и хрипло прошептал:
— Посади меня под стражу, пытай, казни, четвертуй — как пожелаешь.
Чжао Си удивлённо посмотрела на него:
— Гу хоу и вправду жесток — так безжалостен к самому себе? Просто удивительно: у такого доверенного помощника Вань Шаня всего-навсего такие методы? Не впечатляет.
Ци Фэн, чувствуя на себе её пристальный, яркий взгляд, покраснел даже до мочек ушей.
http://bllate.org/book/7179/678154
Готово:
