Гу Си повернул голову к окну. Утренний свет отражался в его прозрачных, как родник, глазах. С точки зрения Майдуна, профиль юноши был изысканно мягок, но те самые щёчки, что придавали лицу миловидную округлость при въезде во владения, уже исчезли — подбородок стал острым, почти хрупким.
Майдуну стало тяжело на душе. Он шагнул вперёд:
— Молодой господин Си, вам что-то нужно?
— Нет, — Гу Си махнул рукой и посмотрел на него. — Моя школа прислала вызов. Мне нужно выехать из поместья.
Майдун замер на мгновение, моргнул и пробормотал:
— А?.. Ах, хорошо.
Честно говоря, он не хотел отпускать Гу Си. С того дня, как господин Минцзэ избил юношу, принцесса увела его в загородное поместье и не оставила никаких распоряжений насчёт молодого господина Си. Однако Майдун интуитивно чувствовал: господин Минцзэ не одобрил бы, если бы Гу Си покинул резиденцию. К счастью, тот из-за боли в ноге почти не вставал с постели и с того самого дня ни разу не выходил из Бамбукового двора — что избавляло от лишних тревог.
Он подумал немного и осторожно предложил:
— Молодой господин, скажите, что вам нужно — я сбегаю вместо вас. В тот день, когда вы пострадали, господин Минцзэ сам ухаживал за вами и очень переживал. Лучше оставайтесь в поместье и хорошенько выздоравливайте. Когда он вернётся с охоты и увидит, что вы в порядке, как обрадуется!
Упоминание Гу Минцзэ заставило Гу Си сжать губы. Лицо его оставалось неподвижным, но в голове лихорадочно зашевелились мысли: когда же учитель подходил к постели, чтобы лично наложить лекарство? Почему он этого не помнит? Неужели после порки и разум пострадал?
— Ах, в тот день… вы потеряли сознание, — пояснил Майдун, заметив растерянность юноши. — Господин Минцзэ пришёл, когда вы ещё не очнулись. Он боялся, что вам будет больно при обработке ран, поэтому прижёг вам сонную точку и спокойно занялся лечением.
Пока он был без сознания? Ещё и сонную точку прижёг? Гу Си наконец не выдержал и презрительно скривил губы. Он проделал долгий путь, чтобы приехать в столицу, а провёл с учителем всего лишь один ужин. Тот меняет настроение быстрее, чем листает книгу, без разбора бьёт слуг и требует, чтобы он снял штаны… Вспомнив, как его избили до потери сознания голым по ягодицам и бёдрам и как потом унесли в покои, Гу Си почувствовал, как лицо залилось жаром, и ему стало невыносимо стыдно. Мысль о том, что учитель не хочет его видеть, сжала сердце болью. Он с трудом взял себя в руки и спросил:
— А кто распоряжается в поместье в отсутствие господина?
— Линь-шицзюнь, — ответил Майдун. — Но сегодня утром из охотничьего лагеря пришёл приказ, и он сразу же собрал людей и уехал туда.
Гу Си посмотрел на него.
Майдун смутился:
— В поместье сейчас действительно некому дать разрешение. Главный управляющий Чжао уехал по делам и вернётся только к полудню. Может, подождёте…
— Нет, — перебил Гу Си. — Время поджимает.
Уловка Майдуна не сработала. С горьким видом он смотрел, как Гу Си, опираясь на косяк двери, с трудом двинулся прочь.
— Молодой господин! Без разрешения управляющего ворота не откроют! — крикнул Майдун, пытаясь остановить его в последний раз.
Гу Си остановился:
— Тогда я пойду не через ворота.
Майдун испугался:
— Молодой господин, вы что задумали…
Гу Си быстро оценил обстановку и стал осматривать крыши вокруг Бамбукового двора.
— Майдун, пришёл приказ от моей школы. Я не могу его ослушаться. Когда я уеду, сообщи об этом главному управляющему Чжао.
Майдун замахал руками.
Гу Си улыбнулся:
— Эй, не волнуйся, послушай. Меня не будет несколько дней — скрыть это не получится. Лучше ты сразу доложишь всё по инстанции, так будет правильнее. И… господину не придётся потом неловко себя чувствовать.
Майдун замер, плечи его опустились.
— Хорошо.
Гу Си похлопал его по плечу и вышел из Бамбукового двора.
Майдун не успел выйти вслед за ним, как увидел, как светлая фигура легко взлетела на крышу Павильона Сесян и, днём, среди бела дня, совершила несколько стремительных прыжков и исчезла вдали. Ни один стражник даже не заметил.
— Ах… — Майдун стоял посреди двора и беспомощно развёл руками.
Все эти дни, ухаживая за молодым господином Си, он неплохо разобрался в его характере. В первые дни после ранения, когда боль была невыносимой, юноша молчал, не жаловался и просто лежал в постели; проснувшись, не докучал никому — это вызывало искреннее сочувствие. Позже, когда боль немного утихла, он начал читать книги с трёхстенных книжных полок в кабинете господина Минцзэ, расставлял фигуры на шахматной доске. Кроме главного управляющего Чжао, который время от времени навещал его, Гу Си ни с кем в поместье не общался и не интересовался делами дома.
Майдун, хоть и был простым слугой, но служил в доме принцессы и повидал немало людей, которые всеми силами стремились вверх, льстя и подлизываясь. Некоторые ради карьеры готовы были на всё, теряя человеческий облик. Он ясно видел: для Гу Си поместье — всего лишь временное пристанище.
Слуги между собой шептались, что во всей столице не сыскать человека подобного молодому господину Си — такого же спокойного и бескорыстного, как сам господин Минцзэ.
Такой характер — «кто ничего не желает, тот непоколебим» — мог воспитать только Гора Цзуншань. Он приехал в столицу открыто и честно, спокойно вошёл в поместье и терпеливо ждал господина Минцзэ в Бамбуковом дворе. Майдун думал, что, проведя несколько дней вместе, Гу Си просто уедет, не оставив и следа. Поэтому он был уверен: молодой господин Си не станет думать, что получил наказание за какую-то страшную вину, и уж точно не позволит правилам поместья связать себе руки.
Однако фраза, сказанная им перед уходом, выдала его слабое место. Самому ему всё нипочём, но он боится доставить неприятности своему учителю.
Майдун глубоко вздохнул и пошёл искать главного управляющего Чжао.
* * *
Охотничий лагерь.
Сегодня утром здесь собралось немало людей. Наследный принц со своей супругой и наложницей Гу Цайвэй уже разбил лагерь.
В его шатре никого, кроме одного человека, не было. С наследным принцем за чаем сидел монах в коричневых рясах. За спиной монаха на коленях сидели несколько молодых людей в плотной одежде, руки их лежали на бёдрах, будто готовые в любой момент прыгнуть, как охотничьи гепарды. За спинами у всех были длинные мечи, и в них чувствовалась скрытая сила.
Наследный принц Чжао Чжэнь оглядел этих мечников-телохранителей и одобрительно цокнул языком:
— У великого монаха и впрямь нет слабых учеников!
Монах поднял глаза. Его взгляд был острым, как у ястреба, а черты лица — резкими и выразительными. Это был Вань Шань.
Вань Шань громко рассмеялся:
— Ваше высочество слишком хвалите. Эти ребята находятся под моим присмотром с детства, и кое-чему я их научил. На этот раз я отдаю их вам в услужение.
Чжао Чжэнь обрадовался:
— В таком случае я не стану отказываться.
Он держался скромно, но Вань Шань заметил лёгкое движение его бровей.
— Вы, ребята, представьтесь наследному принцу.
Мечники склонились в поклоне и тихо произнесли:
— Слуги приветствуют ваше высочество.
— Есть ли у вас имена? — спросил наследный принц.
— Учитель сказал, что старые имена нам больше не полагается носить с тех пор, как мы вступим в дом наследного принца. Когда мы заслужим награду, вы сами дадите нам новые имена.
Наследный принц приподнял подбородок одного из мечников и внимательно разглядел его лицо. Брови его снова приподнялись.
— Умеешь ли ты услужать?
Тот немного замялся:
— Перед отъездом учитель велел обучить нас.
— Отлично, — наследный принц остался доволен. — После завтрака жди меня в покои.
Мечник опустил глаза:
— Слушаюсь.
Вань Шань молча наблюдал за происходящим и внутренне презирал поведение наследного принца, но виду не подал.
Чжао Чжэнь, напротив, чувствовал себя в своей тарелке. Он перевёл взгляд на Вань Шаня:
— Не обижайся, великий монах. Я всегда считал, что только тот, кто полностью отдаётся своему господину, заслуживает доверия. Раз они станут моими приближёнными, я должен быть абсолютно уверен в них.
Вань Шань задумался на мгновение, затем кивнул:
— Действительно, у вашего высочества глубокие взгляды на подбор людей.
Чжао Чжэнь усмехнулся и велел остальным поднять головы.
— Цок-цок, — приговаривал он, поднимая подбородки мечников по очереди. — Великий монах умеет выбирать учеников.
Он провёл пальцем по щеке одного из юношей. Кожа была нежной и упругой. Тот опустил глаза, а пальцы, сжатые в кулаки по бокам, дрожали, но больше не делал ни одного движения.
— А учитель ещё лучше, — похвалил наследный принц.
Вань Шань усмехнулся:
— Они все — новобранцы Павильона Небес этого года. Ради весенней охоты вашего высочества я даже ускорил отбор. Эти ребята — лучшие из лучших.
— Ах, прекрасно, прекрасно, — наследный принц не переставал гладить юношей, переходя от одного к другому. — Разве их не шестеро?
— Остальной скоро прибудет, — ответил Вань Шань, прикрывая лицо чайной чашей. В душе он презирал алчность наследного принца.
— О? — заинтересовался Чжао Чжэнь. — Эти уже из Павильона Небес, а кто же тот, кто опаздывает?
— Этих вы можете использовать в обычных делах. А тот, кто приедет позже, — нынешний обладатель титула «Меча Небес» Павильона Небес.
— Меча Небес? — наследный принц был впечатлён. Он знал правила Горы Цзуншань: обладатель титула «Меча Небес» в Павильоне Небес имеет право командовать всеми мечниками-телохранителями Павильона. Когда ему исполнится двадцать пять, он покинет Павильон, и все его товарищи того же выпуска перейдут под его начало. Только после этого в Горе Цзуншань проводят следующий большой отбор.
«Меч Небес» обладает огромными полномочиями в Горе Цзуншань. Более того, все пять нынешних главных наставников обязательно выходцы из числа обладателей этого титула.
— Ему семнадцать, — сказал Вань Шань. — Он мой личный ученик. Зовут Гу Си.
— Гу Си… — наследный принц повторил имя про себя несколько раз.
— Он… не такой, как остальные. Его род очень знатен.
— О? — наследный принц заинтересовался. — Из какого рода? Фамилия Гу?
Его глаза расширились от удивления:
— Неужели…
Вань Шань знал, что наследный принц ошибается, но это было именно то, чего он добивался. Он слегка улыбнулся:
— Его родственники влиятельны, но с детства он ближе всего к своему младшему дяде.
— К кому именно?
— Фамилия Гу… имя Минцзэ.
Наследный принц онемел. Он никогда не слышал, чтобы у Гу Минцзэ был такой племянник.
— Всё это время он жил на Горе Цзуншань и не афишировался, — загадочно взглянул на него Вань Шань.
Наследный принц всё понял:
— Ах, ах…
В его воображении возник образ Гу Минцзэ — стройного, благородного мужчины, и сердце его забилось быстрее.
— Когда он приедет?
Вань Шань едва заметно улыбнулся:
— Мой ученик не такой, как другие. Хотя он и лучший в бою, с детства его избаловали. Господин Минцзэ боится, что ему будет тяжело, и окружил его множеством слуг. Раньше, кроме тренировок, он целыми днями развлекался на горе и ни о чём серьёзном не думал — настоящий баловень.
Глаза наследного принца загорелись:
— Конечно, это же изящный, как нефрит, ребёнок из рода Гу. Все юноши рода Гу обладают благородным нравом.
Вань Шань кивнул:
— Ваше высочество всё понимаете.
— Понимаю, понимаю, — торопливо подтвердил наследный принц.
* * *
После завтрака наследный принц исполнил обещание, данное одному из мечников. Утро было бодрым, а юноша впервые исполнял подобную роль, поэтому пострадал особенно сильно.
— Будешь зваться Чэнь, — удовлетворённо сказал наследный принц, спускаясь с него.
Мечник на мгновение замер.
— Что? — нахмурился наследный принц.
Юноша, казалось, вспомнил что-то, но покачал головой:
— Ничего. Благодарю за имя.
— О чём ты подумал? — наследный принц сел на край кровати и ногтем провёл по гладкой спине юноши, заставив того слегка вздрогнуть.
— Имя «Чэнь» совпадает с именем Меча Небес.
— Гу Си?
— Его взрослое имя — Сичэнь. Но раз он тоже поступит в ваше подчинение, то имена…
— Ах, нет, — задумчиво произнёс наследный принц. — Его имя трогать нельзя. Не зовись Чэнем.
Мечник поднял на него глаза, полные тумана после страсти. Наследный принц вновь возбудился, стащил юношу с кровати на пол и прижал к подножию. Снова началась буря.
Когда всё закончилось, глаза мечника были мутными от усталости.
Наследный принц тяжело дыша поднялся:
— Пусть тебя зовут Ланьцин.
— Слушаюсь, — прохрипел мечник.
— А остальных назови Ланьань, Ланьшань, Ланьсы, Ланьу.
Тем самым он назначил его главой среди пятерых. Мечник встал на колени:
— Ланьцин благодарит наследного принца за имя.
Наследный принц махнул рукой и вышел.
Когда Гу Си прибыл, в охотничьем лагере уже собралось немало народа.
Он не стал упрямиться и ехать верхом — всё ещё болело. Вместо этого он сел в карету, устланную мягкими подушками. Поскольку у сопровождающего мечника были официальные документы, их беспрепятственно пропустили прямо к лагерю.
— Меч Небес, мы приехали, — мечник заглянул в карету и увидел, что Гу Си лежит на боку на подушках и уже уснул.
— Меч Небес?
Гу Си с трудом открыл глаза. Весь был мокрый от пота.
— Кошмар приснился? — мечник поспешил к нему. — Почему так вспотел?
http://bllate.org/book/7179/678147
Готово:
