Гу Си на миг растерялся, но тут же пришёл в себя. Опершись ладонями о пол, он сел и слегка запыхался:
— Всего лишь сон. Ничего страшного.
Мечник-телохранитель взглянул на него — весь мокрый, будто его только что вытащили из воды, — и подумал: «Как это „ничего страшного“? Да он весь в поту от ужаса!»
В повозке стоял небольшой сундучок. Мечник подошёл, открыл его и стал перебирать содержимое — как и ожидалось, там лежала сменная одежда.
Гу Си обессиленно рухнул обратно, немного полежал, чтобы прийти в себя, и лишь потом поднялся, чтобы переодеться.
— Господин Главный Мечник, отправимся? — с поклоном спросил мечник.
Гу Си, опираясь одной рукой на борт повозки, на миг задумался:
— Нет. Раз уж мы уже в охотничьих угодьях, сначала найдём укромное место и затаимся.
Мечник изумился:
— Но приказ наставника…
Гу Си махнул рукой:
— Делай, как я сказал. Ответственность на мне.
Мечник больше не возражал, опустил занавеску, и повозка медленно тронулась.
Гу Си выглянул в окно. Вокруг охотничьих угодий и внутри них стояли воины; патрулировали строгие и подтянутые люди. Вдалеке, где толпились люди, должно быть, находился лагерь. Он долго смотрел вдаль, и в его глазах мелькнула тень.
Школа приказала ему отправиться на службу в резиденцию наследного принца, но, лишь добравшись до столицы, он узнал, что его наставник — главный супруг в доме принцессы. Он не мог понять, какова причина такого назначения. За эти дни он уловил из разговоров Майдуна и других, что лагеря наследного принца и принцессы находятся в открытой борьбе при дворе. Однако он был абсолютно уверен: наставник не мог быть тайным агентом принца, внедрённым в дом принцессы. У наставника, скорее всего, были собственные планы, противоречащие воле школы. Иначе Гу Си не мог объяснить, почему такой свободолюбивый и непринуждённый человек вдруг лишился внутренней силы, изменил характер и добровольно заточил себя в женских покоях резиденции принцессы.
Поэтому сейчас, даже находясь в охотничьих угодьях, Гу Си не мог ни искать Гу Минцзэ, ни отправляться на службу к наследному принцу.
Хорошо бы сейчас наставник был рядом — хоть помог бы разобраться. Гу Си глубоко вздохнул, в душе появилось лёгкое недовольство. Наставник изменился, стал вспыльчивым, даже слова сказать не даёт — сразу начинает избивать до крови. Возможно, это и есть его способ держать ученика подальше от дел охотничьих угодий: если не можешь встать с постели, то уж точно не вмешаешься.
Гу Си продолжал размышлять об этом последние дни. Сейчас, почувствовав атмосферу в охотничьих угодьях, он вдруг всё понял: неужели здесь должно произойти нечто важное? Это замысел наставника? Или школы? Он нахмурился, но мысли путались. Ночные кошмары, вероятно, тоже были следствием этих тревог. Гу Си потер переносицу, чувствуя, как ноют старые раны.
Он откинул занавеску и тихо приказал мечнику влиться в общий поток повозок свиты. У них был приказ от наследного принца, так что пропуск должны дать.
Действительно, пройдя несколько проверок у военных, они наконец попали в лагерь свиты и даже получили отдельную палатку.
Мечник всё это время еле дышал от страха. Но, глядя на своего господина — спокойного, невозмутимого, — он невольно восхищался: «Пусть Гу-ши и молод, но уж больно голова на плечах!»
Охотничьи угодья располагались за пределами столицы. Просторная равнина с несколькими рощами и зелёными лугами. Река Цзиншуй протекала с юга на север, пересекая угодья.
Лагеря императорской семьи разместились у берега реки Цзиншуй. Лагерь наследного принца примыкал к небольшому персиковому саду. Чжао Си выбрала место в верхнем течении реки.
На весенней охоте старый император снова не появился — всё ещё болен.
Церемонию возглавлял наследный принц. Присутствующие знать и чиновники не удивились такому решению: наследный принц уже официально признан преемником трона, законным правителем. Принцесса Цзяхэ, как бы талантлива она ни была, всего лишь дочь наложницы.
За этим также стояли интересы. Партия министра Гу была сильна: большинство гражданских чиновников поддерживало наследного принца. Утром новость о беременности наложницы Гу распространилась по разным каналам, и сторонники министра Гу ликовали.
Однако военачальники не хотели видеть на троне наследного принца. Тот — слабак, воспитанный во дворце женщинами, сам по себе изнеженный и лишённый мужественности. Принц любил интриги и постоянно подавлял военных. В последние годы крупные пограничные сражения велись под началом принцессы: именно она настаивала на войне, лично отправляла войска, а в последней кампании даже возглавила армию сама, отвоевав у государства Янь несколько пограничных городов. Это принесло военным долгожданную славу.
Военные считали: если трон займёт наследный принц, у них не будет хорошей жизни. А в случае войны принц наверняка предпочтёт мир — и тогда не избежать уступок земель и выплаты контрибуций, что для военных хуже любого позора.
Весенняя охота ещё не началась, но напряжение уже нарастало.
Только принцесса с отрядом обустроилась в лагере, как к ним прибыл посыльный от наследного принца с приветствиями и пожеланиями доброго пути. Чжао Си не стала тратить время на пустые формальности и оставила Гу Минцзэ принимать гостей в главной палатке, а сама отправилась с Линь Цзэ осматривать лагерь.
Они шли по угодьям с отрядом. Линь Цзэ, опустив голову, размышлял над утренними словами Люй Сюй.
Чжао Си прошла немного и оглянулась на него. Линь Цзэ хмурился, погружённый в мысли. Она прошла ещё немного и снова взглянула. Он будто ничего не замечал.
Наконец, дойдя до укромного, защищённого от ветра места, Чжао Си остановилась.
Линь Цзэ, не ожидая, чуть не налетел на неё.
— Ваше Высочество, почему остановились? — спросил он, оглядываясь по сторонам. Ничего подозрительного не было.
— Так уж задумался, командир? Может, уже что-то понял? — с приподнятой бровью спросила Чжао Си.
Линь Цзэ моргнул. Принцесса Цзяхэ обычно сдержанна, редко выказывает эмоции. Но если она приподнимает бровь, это всегда означает нечто многозначное — хотя посторонним это трудно уловить. Линь Цзэ с детства был рядом с ней и умел читать её выражения лица.
Увидев лёгкое движение её бровей, он понял: она сейчас поддразнивает его. В нём вспыхнуло и обида, и досада:
— Не стоит недооценивать меня, Ваше Высочество. Я не дуб. Если хорошенько подумаю, обязательно пойму суть дела.
Чжао Си снова приподняла бровь:
— Ну что ж, за несколько дней ты явно подрос. Теперь даже говоришь разумно.
Линь Цзэ услышал насмешку в её голосе и обиженно отвернулся.
Чжао Си улыбнулась, увидев, как он надул щёки — от этого он выглядел моложе лет на пять. Она протянула руку и ущипнула его за щёку:
— Что за рожица? Ты думаешь, я не знаю, что у тебя на уме? Не важно, дуб ты или нет, но не стоит писать всё это у себя на лице.
— А?! Так заметно? — Линь Цзэ испугался и, забыв про боль, широко распахнул глаза.
— Ещё как! — Чжао Си продолжала щипать его за щёку. — На лице прямо написано: «Принцесса заподозрила неладное, но пока не разобралась. Я помогаю ей найти решение».
— А?! — Линь Цзэ уныло посмотрел на её снова приподнятую бровь и вздохнул. — Видимо, действительно слишком очевидно. Я именно так и думал.
Чжао Си рассмеялась, увидев его растерянность, и сильнее ущипнула за щёку.
Линь Цзэ почувствовал боль и попытался отстраниться, но не успел. Щека наверняка покраснела. К счастью, они стояли в укромном месте — патруль уже ушёл вперёд. Линь Цзэ нервно огляделся, боясь, что кто-то мог увидеть.
Чжао Си, заметив его тревогу, отпустила щёку и ласково потёрла покрасневшее место.
Лицо Линь Цзэ стало пунцовым. Он опустил голову и, спрятавшись под длинным плащом, тихо сжал её руку:
— Скучала по мне?
Он тут же смутился и опустил ресницы.
Чжао Си почувствовала лёгкую тяжесть в груди. Линь Цзэ был её другом с детства, с ним она всегда чувствовала себя свободно и легко. Раньше, проведя несколько дней без него, она не могла привыкнуть к обычной жизни. Но на этот раз, проведя столько времени в поместье, она почти не думала о нём. В поместье она наслаждалась обществом Гу Минцзэ — это было по-настоящему волшебно. Плюс к тому, она была занята подготовкой обороны, дни проходили насыщенно, и мысли о людях из резиденции принцессы редко приходили ей в голову…
Линь Цзэ поднял глаза и увидел, что Чжао Си смотрит вдаль, погружённая в размышления. Он тоже замер.
Вдруг к ним подбежал тень-страж.
— Ваше Высочество, господин! — запыхавшись, доложил он.
Оба пришли в себя.
— Что случилось? — спросила Чжао Си.
— Повозка из резиденции наследного принца прибыла. Уже в нашем лагере.
Тень-страж поклонился и отступил. Чжао Си не стала его расспрашивать: она всегда приказывала стражам держаться на расстоянии не ближе ста шагов от Гу Минцзэ, чтобы проявить уважение к главному супругу и показать, что не следит за ним.
— Это наследный принц? — нахмурился Линь Цзэ.
Чжао Си тоже задумалась:
— Скорее всего, наложница Гу.
— Зачем она сюда явилась? — Линь Цзэ засомневался.
Чжао Си холодно усмехнулась. Сначала наследный принц прислал людей с приветствиями, зная, что она не выносит подобной ерунды и уйдёт из лагеря. А затем отправил свою наложницу под предлогом навестить брата — чтобы передать сообщение.
Линь Цзэ нахмурился ещё сильнее. Он вспомнил, что всех сопровождающих отбирал лично Гу Минцзэ — все они его доверенные люди. Слуги не могут входить в покои, так что никто не знает, о чём он говорил с людьми из резиденции наследного принца.
Он посмотрел на Чжао Си. Та молчала. Линь Цзэ почувствовал тревогу. Утренние слова принцессы снова всплыли в памяти — они посеяли в нём зерно сомнения.
— Я… тайком вернусь в покои и посмотрю, что там происходит? — тихо спросил он.
Чжао Си покачала головой:
— Ни в коем случае. Это наложница. Тебе нельзя подглядывать за ней снаружи.
Линь Цзэ тут же понял. Он — супруг принцессы. Если его поймают на таком проступке, враги обязательно раздуют это в скандал. Его накажут — это ещё полбеды, но принцесса потеряет надёжного помощника. Этого нельзя допустить.
— Простите, я был опрометчив, — искренне извинился он.
Чжао Си похлопала его по руке:
— Наложница Гу специально выбрала этот момент для встречи с братом. Она наверняка всё тщательно спланировала. Даже если ты вернёшься, это ничего не даст.
Линь Цзэ стиснул зубы. Он вспомнил, как сегодня утром товарищи обсуждали: мол, наследная принцесса только что забеременела, но состояние плода нестабильно. Зачем же тогда наследный принц привёз её сюда? Теперь всё ясно.
Лицо Чжао Си потемнело. Она стояла, заложив руки за спину, погружённая в размышления.
Линь Цзэ смотрел на неё, оцепенев. Только что она упрекала его за то, что он пишет всё на лице. А теперь сама выглядела так, будто на её лице написано: «Я в отчаянии». Видно, всё дело в том, что речь идёт о Гу Минцзэ. Из-за него принцесса словно теряла голову. Линь Цзэ наконец понял, почему в поместье уголки её губ всегда были приподняты в сладкой улыбке. Там и Гу Минцзэ улыбался — оказывается, они уже давно наслаждались друг другом и забыли обо всём на свете.
В душе Линь Цзэ почувствовал горечь, но понимал своё место. Он опустил глаза, и в них погас свет.
— Пойдём, продолжим осмотр лагеря, — сказала Чжао Си и пошла вперёд.
Линь Цзэ быстро взял себя в руки и последовал за ней.
Гу Минцзэ стоял у входа в свою палатку и смотрел, как Гу Цайвэй сошла с повозки. На ней было яркое, свободное платье — беременность ещё не достигла трёх месяцев, но она уже вся сияла материнским счастьем.
Она подошла к нему с ласковой улыбкой:
— Братец, здравствуй?
Гу Минцзэ слегка нахмурился:
— Зачем ты сюда приехала?
Гу Цайвэй, не ответив, прошла мимо него, опершись на руки двух служанок, и вошла в палатку.
Гу Минцзэ глубоко вздохнул и последовал за ней.
Гу Цайвэй устроилась на гостевом месте, вся в роскоши и величии. Кто не знал, мог подумать, что перед ним сама наследная принцесса.
Гу Минцзэ смотрел на неё с неодобрением.
Под его пристальным взглядом улыбка Гу Цайвэй начала таять. В её глазах появились слёзы, и она жалобно произнесла:
— Братец смотрит на младшую сестру с упрёком… Я не вынесу такого…
— Не надеюсь, что ты помнишь обо мне как о брате. Подумай хотя бы о родителях… — в голосе Гу Минцзэ прозвучала боль.
Гу Цайвэй сбросила жалобный тон, и в её глазах вспыхнула холодная ярость:
— Отец думает только о власти и славе при дворе. Когда он заботился о чём-то ещё? — Она бросила взгляд на Гу Минцзэ: такой же высокий, статный, прекрасный. Перед ней словно возник образ брата, ушедшего из дома ещё в её детстве. Глаза её защипало, и она закрыла их: — Даже собственного сына подменили — и он ничего не заметил… Он не достоин быть отцом.
Гу Минцзэ потемнел лицом:
— Старший брат… всегда помнил о тебе. Он часто сожалел, что не смог тогда вырвать тебя из этого дома… Цайвэй, подумай хотя бы о себе. Не стоит так безрассудно поступать — ты погубишь свою жизнь…
Гу Цайвэй фыркнула:
— …Братец считает меня наивной девочкой? Я сама скоро стану матерью и прекрасно понимаю, что значит ответственность перед ребёнком. А наш старший брат думал только о своём удовольствии. Он не заботился ни о родителях, ни о сестре, бросил все семейные обязанности. Он не достоин быть моим братом и даже носить фамилию Гу.
Гу Цайвэй вспомнила о себе и почувствовала ещё большую обиду и гнев. Если бы брат не сбежал с помолвки, отец никогда не выдал бы её замуж за этого извращенца — наследного принца.
Лицо Гу Минцзэ побледнело, и он крепко сжал губы.
http://bllate.org/book/7179/678148
Готово:
