Он всё это время жил в её светлых мечтах — мужчина, старше её на семь лет. Став её мужем, он оказался совсем иным, чем она себе представляла. Даже лёжа рядом во сне, он порой казался невероятно далёким. Не раз она задавалась вопросом: не влюблён ли он в кого-то другого или, может, вовсе не желал этого брака? Но как бы ни терзали её сомнения, она ни на миг не думала отступать.
Многолетние испытания закалили в ней упрямую стойкость. Всё, за что она однажды по-настоящему взялась и вложила душу, она никогда не отпускала.
И тогда она придумала множество способов, чтобы заставить его раскрыть истинные чувства. Целых пять лет.
К счастью, она узнала его сердце: он без колебаний оставил род и школу ради неё; он видел в ней свет, озаряющий всю свою жизнь…
Чжао Си почувствовала, что эти пять лет упорства наконец принесли плоды — тьма рассеялась, и взошла луна. Её девичье сердце, впервые тронутое любовью, вновь зацвело в этом поместье спустя пять лет.
Теперь она была твёрдо уверена: когда придёт время взойти на высочайший трон, она не ощутит холода одиночества — ведь рядом будет он. Какое счастье и какое вдохновение!
Чжао Си переполняли ожидание, радость, волнение и воодушевление. Ей казалось, будто она наконец исполняет свою многолетнюю мечту, и она тихо, снова и снова шептала:
— А Цзэ, давай будем опорой друг для друга. Ты должен верить мне…
Перед глазами Гу Минцзэ всё расплывалось, а в душе бушевали бурные волны. Такая искренняя, лишённая всякой корысти привязанность обрушилась на него с неожиданной силой, сотрясая его волю. Всего несколько дней назад он был так твёрд в своём решении, а теперь… Он тихо вздохнул, понимая, как наивно всё упростил. После их глубокого разговора границы между ними исчезли. Ведь он сам сказал, что должен приложить все десять долей усилий, чтобы быть Гу Минцзэ. Видимо, он постарался слишком усердно — стал слишком совершенным, и его искренность оказалась настолько подлинной, что даже он сам начал путаться в чувствах.
После той ночи он вдруг осознал, насколько глубока привязанность Чжао Си к «Гу Лану». Такого поворота не было в его планах, но сердце человека всегда непредсказуемо — он оказался совершенно не готов к этому и не знал, как реагировать.
Его сердце болело и пустело, щемило и таяло. Он не мог смотреть в её сияющие глаза, но и отвести взгляд не мог — она притягивала его, как магнит.
Некоторое время он молчал, затем приподнялся и нежно прильнул губами к её губам.
Чжао Си отвлеклась на его поцелуй, и они снова погрузились в объятия, пока не изнемогли от усталости.
«Ответа-то я так и не получила…» — подумала Чжао Си, уже засыпая. Завтра все ведомства начнут прибывать на охотничьи угодья, и ей предстоит много дел. Лучше спросить его вечером.
*
Утром.
Когда Чжао Си проснулась, Гу Минцзэ уже не лежал рядом.
Сегодня её главный супруг не стал долго спать и, полностью одетый, стоял у длинного стола в кабинете, задумчиво глядя на почти завершённую картину весеннего пейзажа.
Чжао Си подошла сзади и обняла его за талию.
Гу Минцзэ слегка пошевелился, повернул голову и нежно поцеловал её в макушку.
Чжао Си подняла лицо, встречая его взгляд.
После недолгой нежности Гу Минцзэ осторожно вывел её из объятий и указал на картину:
— Посмотри, осталось всего несколько мазков — и будет готово.
Чжао Си улыбнулась и подошла ближе, не в силах сдержать восхищения. Глядя на этот весенний пейзаж, она поняла, что слава Гу, великого художника, поистине заслужена.
Гу Минцзэ окунул кисть в тушь и протянул её Чжао Си.
— Что ты делаешь? — испугалась она и тут же отвела кисть подальше от картины. — Капнёт чернил — и всё испортишь! Такая прекрасная работа…
— Оставшиеся мазки пусть сделает государыня, — улыбнулся Гу Минцзэ.
Рисовать вместе? Предложение привлекло её. Чжао Си заморгала, колеблясь между картиной и Гу Минцзэ.
— Даже если испортишь — ничего страшного, — спокойно сказал Гу Минцзэ, скрестив руки за спиной.
Чжао Си приподняла бровь:
— Эй? Откуда ты знаешь, что я обязательно всё испорчу?
Гу Минцзэ тоже приподнял бровь и сделал приглашающий жест.
Хорошо, ловко подыграл. Чжао Си вызывающе вскинула подбородок, подошла к столу и решительно взялась за кисть, уверенно проводя линии.
Гу Минцзэ встал рядом и внимательно наблюдал.
Кисть Чжао Си двигалась свободно и живо, дополняя его манеру — картина стала ещё ярче и живее.
Они стояли плечом к плечу, будто заворожённые собственным творением.
— Надо было рисовать вместе с самого начала, — тихо вздохнула Чжао Си. Жаль, что эти пять лет прошли впустую.
Гу Минцзэ обнял её сзади, прижав к себе.
Чжао Си слушала биение его сердца, прижавшись к нему. Впереди их ждёт ещё множество пятилетий — они вместе нарисуют все четыре времени года и воспоют красоту всех гор и рек.
— Госпожа, прибыли люди из резиденции, — доложил слуга снаружи.
Они обернулись.
— Государыня, прибыл наложник Линь, — добавил стражник у двери.
— А Цзэ? — Чжао Си вышла из объятий Гу Минцзэ и сделала несколько шагов к двери. — Как он сюда попал? Ведь я велела ему отдыхать!
Она вышла во двор и действительно увидела высокого мужчину в тёмно-синем облегающем костюме, разговаривающего с несколькими командирами стражи.
Услышав шаги, мужчина обернулся и ослепительно улыбнулся Чжао Си.
Это был Линь Цзэ.
— Государыня, — он сделал два шага вперёд, поднял полы одежды и опустился на колено. Следом за ним стражники тоже опустились на одно колено.
— Сегодня утром я получил приказ наследного принца сопровождать вас на весенней охоте, — Линь Цзэ поднял над головой свиток. — Времени не было, чтобы заранее доложить вам. Прошу простить меня за самовольство.
Чжао Си подошла, помогла ему встать и развернула приказ. Это был подлинный почерк наследного принца.
Она убрала свиток и с беспокойством осмотрела Линь Цзэ:
— Рана зажила? Неужели ты скакал верхом?
Линь Цзэ махнул рукой и рассмеялся:
— Конечно! В карете ехать — одно мучение, трясёт так, что кости рассыпаются.
— Глупости! — Чжао Си укоризненно потянула его ближе и внимательно осмотрела. — Ты точно поправился?
Линь Цзэ расправил плечи и ловко повернулся вокруг себя, демонстрируя здоровье.
Чжао Си наконец успокоилась.
Линь Цзэ повернулся к Гу Минцзэ и поклонился ему.
Гу Минцзэ сделал два шага вперёд и поддержал его.
— Сначала умойся и переоденься, — распорядилась Чжао Си. — Потом позавтракаем.
Линь Цзэ ещё раз поклонился и направился во внутренний двор.
Гу Минцзэ тем временем приказал слугам изменить меню завтрака.
Чжао Си подошла и взяла его за руку.
Гу Минцзэ посмотрел на неё.
Она ничего не сказала, лишь слегка сжала его ладонь.
Гу Минцзэ понял её и едва заметно кивнул.
Чжао Си приподняла бровь, улыбнулась и проводила его взглядом, пока он уходил вместе с управляющим поместья в боковой двор.
Линь Цзэ вошёл в комнату и умылся. Слуга принёс ему серебристый мягкий доспех. Линь Цзэ взглянул на свой тёмно-синий костюм:
— Дайте тёмный доспех.
— Государыня вчера приказала: все из нашего дома на охоте должны носить светлую одежду, — ответил слуга.
— Почему? — удивился Линь Цзэ.
В дверях появилась Чжао Си.
— Государыня, — Линь Цзэ отослал слугу и вышел ей навстречу.
Чжао Си села и улыбнулась:
— Все наши будут в светлом. Весна и так прекрасна, а на охоте мы будем сиять, как солнце, в то время как остальные — чёрной толпой будут мельтешить по зелёным лугам.
Линь Цзэ на миг опешил, но, представив эту картину, не удержался от смеха. Он достал из-за пазухи письмо и протянул Чжао Си:
— Донесение из резиденции наследного принца.
Чжао Си взяла письмо и внимательно прочитала.
Линь Цзэ тем временем внимательно наблюдал за ней:
— Видимо, в поместье с вами случилось что-то очень хорошее?
— Откуда ты знаешь? — не отрывая глаз от донесения, рассеянно спросила Чжао Си.
— Конечно! Раньше, читая донесения из резиденции наследного принца, вы всегда хмурились. А сейчас — глаза сияют.
Чжао Си резко захлопнула письмо и улыбнулась:
— За несколько дней ты стал куда внимательнее, А Цзэ.
Затем она с интересом оглядела его:
— Как говорится, человека надо постоянно подгонять — только так из хорошей стали выковывают меч.
Линь Цзэ напрягся, мысленно прикрывая ягодицы и бёдра — раны ещё не до конца зажили, и одного такого «подгоняния» ему хватило сполна. Больше он не хотел испытывать подобного.
Чжао Си улыбнулась:
— Я хмурилась, читая донесения, потому что наследный принц всё время прятался и не давал мне зацепки. А теперь он наконец решился действовать. Раз он двинулся — я смогу использовать его замысел себе во благо.
Она удобно откинулась в кресле:
— Погоди и увидишь: на этой весенней охоте всё решится.
Линь Цзэ не понял:
— Если он уже готов действовать, зачем тогда вызывать меня? Не боится, что я сорву его планы? Ведь на охоту вы изначально взяли только Гу Минцзэ, а у него нет боевых навыков. Даже величайший талант не спасёт от мечей и стрел. По сути, вы дали наследному принцу гарантию безопасности.
Чжао Си усмехнулась:
— Наш наследный принц метит на тебя.
Линь Цзэ скривился.
— О чём ты думаешь? — Чжао Си посмотрела на высокого и крепкого Линь Цзэ и рассмеялась. — У наследного принца нет таких вкусов.
Линь Цзэ тоже улыбнулся — за все эти годы среди его наложников не было ни одного похожего на него.
— Твой отец управляет тремя уездами на севере реки, у него и земли, и войска. Наследный принц хочет сначала устранить меня, а потом захватить тебя в плен и вынудить твоего отца подчиниться.
Линь Цзэ возмутился:
— Он думает, что легко поймает меня в плен? Неужели в его глазах я такой слабый?
— Ты, конечно, силён, — улыбнулась Чжао Си, прищурившись. — Но у него есть союзник посильнее.
— Кто? — насторожился Линь Цзэ.
Улыбка Чжао Си исчезла.
После разговора с Гу Минцзэ она многое обдумала.
Одна из мыслей касалась его учителя Вань Шаня — мастера меча, достигшего уровня даосского бессмертного.
Вань Шань когда-то был принцем Ци, звался Ци Юанем. Не вынеся придворных интриг, он много лет назад ушёл в отшельники. Однако, хоть и был человеком вне мира, он не избегал общества и поддерживал связи с Гу, наследным принцем и многими при дворе.
Чжао Си считала, что именно поддержка Вань Шаня придала наследному принцу смелости и решимости. Кроме того, наложница Гу носит его ребёнка — вероятно, сам Гу уже связан с наследным принцем.
Выслушав анализ Чжао Си, Линь Цзэ всё ещё хмурился:
— Если они решили действовать, чем тогда поместье отличается от охотничьих угодий?
Чжао Си замолчала на мгновение и вздохнула:
— Потому что сейчас в моём доме находится мастер ещё более высокого уровня. Им совсем не хочется с ним столкнуться.
— Мастер? — Линь Цзэ на секунду задумался, потом приподнял бровь. — Гу Си?
Чжао Си кивнула. Если на весенней охоте появится Вань Шань лично или его ближайший ученик, это будет опасно. Из учеников Вань Шаня ей лучше всего знаком Гу Минцзэ — её главный супруг, но у него больше нет внутренней силы, и он сам нуждается в защите. Вань Шань не станет его опасаться.
Другой… Другой — Гу Си. Чжао Си вспомнила сцену в Бамбуковом дворе: до сих пор ей трудно было поверить, что тот хрупкий юноша, лежащий без сознания на бамбуковом стуле, — один из лучших мастеров меча в Павильоне Мечников, чей ранг «Цзя» превосходит большинство учеников Школы Меча.
Поэтому они решили избежать встречи с Гу Си и выбрать для нападения охотничьи угодья.
Линь Цзэ принял её выводы.
Но Чжао Си всё ещё хмурилась.
— О чём ты думаешь? — спросил Линь Цзэ.
Чжао Си махнула рукой, прося не мешать.
Она долго размышляла, пока наконец не прошептала:
— Мне кажется, всё гораздо сложнее, чем я думала.
Её мысли путались, но где-то в глубине мелькала смутная догадка. Может, весенняя охота — лишь вершина айсберга, а под водой скрывается нечто гораздо большее? В последнее время она слишком сосредоточилась на наследном принце и упустила из виду общую картину. Нужно расширить кругозор…
Она вдруг подняла глаза:
— А Цзэ, есть ли какие-то новости из Ци?
Линь Цзэ вздрогнул, стараясь вспомнить, но только развёл руками:
— Всё это время я был поглощён подготовкой к охоте. Донесений из Ци…
Чжао Си прищурилась:
— Все донесения из Ци утонули в подготовке к охоте.
Значит… Она вдруг поняла: она упустила нечто крайне важное.
Безопасность в столице и её окрестностях достигла предела строгости. Все зарегистрированные сопровождающие вышли из города в строю, после чего ворота наглухо закрыли. Ни один человек больше не мог ни войти, ни выйти из столицы.
Утром, во Дворце принцессы Цзяхэ.
Когда Майдун принёс лекарство в комнату Гу Си, он увидел, что тот, ещё вчера еле ворочавшийся в постели, уже встал, оделся и даже надел верхнюю одежду.
Майдун испугался и поспешил поддержать его:
— Молодой господин Си, не двигайтесь резко — раны ещё не зажили!
Гу Си упрямо дотянулся до пояса и начал завязывать его. Раны от палок на бёдрах и ниже только-только начали затягиваться — семь-восемь дней подряд ему давали лучшие снадобья, но кожа всё ещё нежная. Ткань пояса терлась о свежую плоть, вызывая жгучую боль. Гу Си одной рукой оперся на кровать, перевёл дыхание и лишь потом медленно выпрямился.
http://bllate.org/book/7179/678146
Готово:
