Ци Фэн высыпал одну пилюлю и положил её в рот. Закрыв глаза, он погрузился в медитацию. Шань Чжэн с тревогой и заботой смотрела на него. Вскоре лицо Ци Фэна исказилось от боли. Шань Чжэн сжала его руку — ледяную и дрожащую.
— Фынъэр… — слёзы хлынули по её щекам.
Ци Фэн открыл глаза. В его зрачках мерцал звёздный свет.
Он опустил взгляд на мать. Её красота уже увяла: виски поседели, у глаз собрались мелкие морщинки. Ци Фэн дрожащей рукой попытался вытащить ладонь из её хватки, но сил не хватило. Он тяжело вздохнул и хриплым голосом произнёс:
— Я и так уже доведён до такого состояния… А вы ещё и Си втягиваете в это…
Шань Чжэн разрыдалась.
Глаза Ци Фэна тоже покраснели.
Он стиснул зубы:
— Когда великое дело будет завершено, я непременно введу в Янь обычаи Хуа. Отныне в нашем государстве все — будь то знать или простолюдины — будут обучаться письменности и чтению священных текстов. В каждом доме будут соблюдать человеческие нормы и моральные устои, и никто больше не станет совершать диких, звериных поступков.
Лицо Шань Чжэн покраснело от волнения. Она энергично кивнула:
— Хорошо, хорошо!
* * *
Встреча в чайной совершенно измотала Ци Фэна.
Когда Ся Хэ помог ему сесть в повозку, тот был словно без костей. Ся Хэ уложил его на лежанку, но Ци Фэн уже не мог сфокусировать взгляд: лицо его побелело, как бумага, а холодный пот пропитал одежду насквозь.
Увидев такое состояние, Ся Хэ не осмелился больше никуда его везти и поспешил вернуться в загородную резиденцию под столицей.
Слуги донесли его от ворот до спальни.
Сняв с него мокрую одежду, Ся Хэ увидел раны на теле — синяки и ушибы, тянувшиеся вплоть до самых интимных мест.
Глаза Ся Хэ покраснели от ярости:
— Господин… Как она могла так поступить…
Ци Фэн холодно и безучастно отвернулся к стене.
— Она глава рода. Что ей не позволено делать?
— Господин! — воскликнул Ся Хэ, широко раскрыв глаза. — Вы же не всерьёз это говорите?
Ци Фэн молчал, не оборачиваясь.
— Неужели вы так долго прожили в резиденции принцессы, что… — Ся Хэ начал волноваться.
Ци Фэн открыл глаза и уставился в балдахин кровати:
— Сколько бы я ни прожил там, я никогда не забуду своего долга и предназначения. Просто Цзяхэ — человек проницательный. Если не вкладывать в это всё своё внимание, как убедить её в искренности?
Ся Хэ опустил голову. Господин ради её доверия все эти годы скрывал свой настоящий характер, подавлял внутреннюю силу, полностью изменившись. Разве не в этом заключалась полная отдача? Пять лет прошло… Неужели господин сам иногда путался, принимая свой долг за подлинные чувства?
Помолчав, Ся Хэ перевёл разговор:
— Господин, а что насчёт юноши Си? — Он вспомнил Гу Си, который вряд ли обладал такой же стойкостью, как его господин, и мог легко выдать себя перед Цзяхэ.
— Си по натуре вольнолюбив и не привык притворяться. Пусть действует по своей воле. Нам остаётся лишь ждать результата, — твёрдо ответил Ци Фэн.
— Понял, — кивнул Ся Хэ. Теперь он всё осознал и искренне восхищался замыслом: ведь в этом плане хитрость заключалась в том, чтобы не использовать хитрости вовсе.
Он заметил, что Ци Фэн лежит, повернувшись к стене, и дышит всё слабее. Господин был до предела изнурён и уже почти спал. Ся Хэ тихонько подоткнул одеяло и вышел.
Через некоторое время Ци Фэн проснулся сам. Собрав немного сил, он встал, огляделся и бросил маленький фарфоровый флакон в вазу для цветов.
Едва сделав движение после приёма лекарства, он снова почувствовал головокружение, а холодный пот хлынул ручьём. Главное — избавиться от этого флакона. Теперь, лишившись заботы, он снова лёг и уснул.
Перед обедом в комнату вошёл евнух:
— Господин, принцесса прислала весточку: вернётся к ужину.
Ци Фэн открыл глаза и пробормотал, едва различимо:
— Хм… понял.
Евнух, увидев его пылающее лицо и спутанное сознание, прикоснулся тыльной стороной ладони ко лбу — и испугался: тот был раскалён.
Через час Чжао Си в одиночку, на коне, мчалась обратно в загородную резиденцию под столицей.
Во внутреннем дворе собралась толпа слуг и врачей. Увидев возвращение принцессы, все почтительно поклонились.
Чжао Си, не обращая внимания на них, сразу вошла в комнату.
Её главный супруг лежал в постели, нахмурив брови и закрыв глаза. Лицо его пылало, а сам он выглядел крайне ослабленным.
— Как ты заболел? — спросила она, прикасаясь к его лбу.
Ся Хэ стоял на коленях в углу, глаза его покраснели:
— Господин хотел поехать на охоту, чтобы встретить вас. Видимо, мало оделся и простудился. По дороге ему стало совсем плохо.
Чжао Си рассердилась и ткнула пальцем в Ся Хэ. Тот припал лбом к полу.
Из-за двери вошли люди и потащили Ся Хэ на наказание.
Больной в это время проснулся и медленно открыл глаза.
Взгляд его упал на обеспокоенное лицо Чжао Си. В этот миг, когда он сознательно встретился с ней глазами, вся прежняя острота и холодная решимость Ци Фэна полностью исчезли. Он не просто скрывал их — перед Чжао Си он был Гу Минцзэ, и это было укоренено в нём до костей.
— Ваше высочество, не гневайтесь, — прохрипел он тихо и мягко. Это был голос Гу Минцзэ — без сомнения.
Чжао Си, увидев, что он очнулся, поспешила сесть рядом с ним на кровать:
— Как ты себя чувствуешь?
Гу Минцзэ слабо покачал головой:
— Ничего страшного. Просто спешил, вспотел и простудился. Ся Хэ должен вернуться во дворец по делам. Прошу, простите его.
Сказав несколько слов, он почувствовал, что перед глазами потемнело, и быстро закрыл их.
Чжао Си вздохнула и махнула рукой, отпуская всех.
Она бережно взяла его руку и приложила два пальца к пульсу. Пульс был хаотичным и скользким — явные признаки внутренней травмы.
— Кто лишил тебя внутренней силы? Я не оставлю это безнаказанным! — прошипела она сквозь зубы.
Гу Минцзэ слабо покачал головой и закрыл глаза, тяжело дыша.
Реакция на лекарство была именно такой: тело его леденило, сердце колотилось, дыхание сбивалось — невыносимо.
Тёплое тело осторожно скользнуло под одеяло и прижалось к нему. Он почувствовал, как Чжао Си под одеялом медленно сняла с него ночную одежду, и они оказались обнажёнными друг перед другом. Её длинные ноги обвились вокруг его талии, а руки крепко обняли его, укрывая своим теплом.
Это было тепло и спокойствие.
Гу Минцзэ расслабил нахмуренные брови и тихо выдохнул в этом уюте.
Они крепко обнялись и уснули.
Когда он снова проснулся, действие лекарства уже прошло, и жар спал.
Рядом, на подушке, Чжао Си крепко спала. Гу Минцзэ долго смотрел на неё, и в его глазах мелькали тени неясных чувств.
Когда он впервые вошёл во дворец принцессы, в его сердце не было доброты. Но он всё равно не чувствовал себя виноватым. Ведь по плану он должен был всеми силами помогать ей взойти на трон Хуа. Это ведь не предательство, хотя и включало в себя немало манипуляций, но не было злого умысла.
Но с тех пор как они стали мужем и женой, совершили брачный обряд и начали жить вместе, он постепенно ощутил, что значит быть супругами. Когда-то он слишком просто решил вступить в резиденцию принцессы, не подумав о последствиях. Теперь же он понял: он не может выполнять свой долг, забывая о личных чувствах. Ведь в частной жизни он — её муж, и это уже не изменить.
Его мать всю жизнь страдала от предательства и брошенности, и он глубоко презирал такое поведение. Он не мог допустить, чтобы повторить то же самое. Давно уже в душе он принял решение: когда великое дело завершится, он непременно взойдёт на вершину власти. Только так он сможет осуществить свою месть и одновременно защитить Чжао Си.
* * *
Болезнь Гу Минцзэ прошла так же быстро, как и началась. Как только действие лекарства закончилось, жар спал. Правда, весь день он чувствовал вялость.
Чжао Си завершила расстановку охраны на охотничьих угодьях и теперь могла проводить время в загородной резиденции под столицей, ухаживая за ним.
Ночь.
Они предались страсти, погружаясь в безудержную негу.
Гу Минцзэ лежал на спине, томно и лениво поворачивая голову. Его ключицы, выстроенные в одну линию, дрожали в такт движениям Чжао Си.
Чжао Си смотрела на него всё более тяжёлым взглядом.
Она целовала его, одновременно усиливая ритм.
— А Цзэ… — прошептала она ему на ухо.
Зрачки Гу Минцзэ медленно сузились, и он, наконец, вернулся к реальности:
— А? Ваше высочество…
Чжао Си понизила голос, в котором прозвучала лёгкая хрипотца:
— Зови меня А Си.
Гу Минцзэ смотрел на неё при мерцающем свете свечей. Её лицо сияло радостью и светом, и от этого его глаза защипало.
Чжао Си перевернулась и села ему на живот, одной рукой прижимая его плечо, продолжая целовать и дышать всё тяжелее:
— После возвращения во дворец тебе не нужно ни о чём заботиться. Просто выздоравливай. Давай… заведём ребёнка.
Гу Минцзэ рассеянно смотрел на её шевелящиеся губы и не сразу осознал смысл сказанного. Ночь безудержной страсти привела его мысли в беспорядок.
Чжао Си просунула два пальца за его спину и озорно вытащила глубоко спрятанный тёплый нефрит. Гу Минцзэ резко пришёл в себя:
— А…
В глазах Чжао Си мелькнула насмешливая искорка.
Нефрит, полный злого умысла, начал двигаться взад-вперёд. Гу Минцзэ никогда раньше не испытывал подобного мелкого, изматывающего воздействия: то напряжение, то зуд, то кислота — не больно, но невыносимо. Всё тело его напряглось, и из губ вырвался стон.
— Отвлёкся? — Чжао Си приблизила губы к его уху и мягко дунула. Гу Минцзэ чувствительно дрогнул.
— А… Ваше высочество… Что вы сказали… — пробормотал он в полузабытьи и тут же пожалел об этом. Чжао Си с интересом приподняла бровь, и её движения стали ещё более изощрёнными.
Глаза Гу Минцзэ заполнились влагой. Он напряг всё тело, но, прижатый к постели, не мог пошевелиться.
Чжао Си с улыбкой смотрела на своего главного супруга, явно не выдерживающего напора. Такой наивный и растерянный — особенно мил. Впрочем, виновата в этом, пожалуй, она сама. Хотя они и женаты уже пять лет, никогда раньше она не позволяла себе подобной страсти.
Из милосердия она на миг остановилась, дав ему перевести дух.
— Я сказала, — прошептала она, склоняясь над его грудью и глядя ему в глаза, — как только ты поправишься, давай заведём ребёнка.
В глазах Гу Минцзэ всё ещё стояла растерянность. Поправиться? В голове у него мелькнул образ того фарфорового флакона с жестокими пилюлями.
— Что такое? — Чжао Си озорно вдавила гладкий тёплый нефрит глубоко в его тело.
Гу Минцзэ нахмурился, слегка приподнял бёдра, пережидая мучительное ощущение, и без сил рухнул обратно в постель.
Чжао Си нежно поцеловала его сжатые в тонкую линию губы и лёгким язычком постучала по ним:
— Молчишь, как ракушка.
Гу Минцзэ не поддался её уговорам и продолжал держать губы плотно сжатыми.
— Не хочешь? — Чжао Си приподняла голову и посмотрела на него.
Гу Минцзэ закрыл глаза. Ему нужно было собраться с мыслями, но Чжао Си не давала ему покоя. Наконец он приподнял руку и остановил её шаловливые действия:
— …Почему ты вдруг об этом заговорила?
Чжао Си приподняла бровь:
— Почему? Мы женаты уже пять лет. Разве не пора завести ребёнка?
— Это не зависит от срока, — ответил Гу Минцзэ, глядя на неё.
Чжао Си тихо вздохнула ему на ухо:
— Кто сказал, что рождение наследника не зависит от возраста? Тебе ведь уже двадцать девять…
Гу Минцзэ замер, опустив длинные ресницы, чтобы скрыть уже мокрые глаза.
— А Цзэ, в жизни бывает не так уж много пятилеток, которые можно тратить впустую…
В глазах Чжао Си тоже блестели слёзы, и она не смогла договорить.
А Цзэ… С детства я знала, что ты станешь моим мужем. Тот самый Гу Минцзэ, чья слава ослепляла всех в столице, о ком мечтали девушки, — станет моим супругом. Эта мысль всегда приносила мне радость и вдохновение.
На протяжении всех этих лет я следила за тобой. Твои статьи, стихи, картины, каждое твоё выступление… Всё это складывалось в донесения, которые грудой лежали на моём столе. В тёмном дворце именно они давали мне надежду и свет.
Потом в городе пошли слухи. Завистники твоего таланта тайком распространяли сплетни: мол, сын рода Гу, хоть и талантлив в литературе и боевых искусствах, всё равно в итоге вынужден будет стать супругом какой-то младшей принцессы и навсегда останется в тени, не сумев реализовать свои амбиции…
Позже ты уехал в путешествие, а затем скрылся на горе Цзуншань. Я больше не получала о тебе вестей.
Но даже тогда я не теряла надежды. Ведь я знала: ты обещан мне в мужья. В день моего совершеннолетия ты обязательно вернёшься ко мне. К тому времени я уже создала собственную небольшую силу. Открыв врата дворца и взглянув на политическую арену, я поняла: мне нужно сначала решить одну важную задачу. Я должна стать сильнее, чтобы те, кто рядом со мной, могли на меня опереться, чтобы мой любимый человек всегда оставался в центре восхищения и уважения.
С тех пор я упорно закаляла себя, шаг за шагом проникая в самое сердце власти. Как бы ни боролись фракции при дворе, в моей душе царило спокойствие. Я всегда чётко понимала, зачем и ради чего всё это делаю.
А теперь я уже почти достигла самой вершины…
http://bllate.org/book/7179/678145
Готово:
