Чжао Си не была похожа на принцесс прежних времён. Во внутренних покоях её мать царила безраздельно. Сама же Чжао Си свободно передвигалась при дворе, держала в руках военную власть, и даже Бюро церемоний не осмеливалось чересчур придираться к ней. Однако личные дела принцессы, как водится, находились в ведении самой императрицы, и потому и Чжао Си, и само Бюро церемоний всегда проявляли особую осторожность.
Гу Минцзэ медленно завязывал пояс на боку.
— Ещё около часа, — произнёс он. — Приготовления, лекарства…
Чжао Си взяла его за руку. После ванны её обычно ледяные пальцы стали тёплыми. Она слегка сжала его ладонь и тихо сказала:
— Хорошо, я подожду тебя.
— Хорошо, — ответил Гу Минцзэ, опустив глаза. Его взгляд то углублялся, то вновь вспыхивал.
Через час они наконец оказались в постели. Оба устали, особенно Гу Минцзэ — его раны ещё не зажили, и когда Чжао Си ввела в него юйши, ему было невыносимо больно. Он покрылся холодным потом. Чжао Си мягко села ему на живот и начала плавно двигаться.
Гу Минцзэ еле слышно дышал. Его губы, уже влажные от поцелуев, покраснели и набухли. Чжао Си смотрела на него, её взгляд становился всё тяжелее, и вновь она склонилась к нему, целуя снова и снова. Гу Минцзэ чуть запрокинул голову, встречая её поцелуи. Они предались страсти без остатка.
Чжао Си особенно любила своего главного супруга Гу Минцзэ здесь, в загородной резиденции под столицей. Здесь он был менее сдержанным, более раскованным. Его выражение лица теряло обычную холодную отстранённость, становясь живым и непринуждённым. Во время близости Гу Минцзэ проявлял необычайную увлечённость: они меняли позы и места, и он — нежный, но властный — целовал её, отдаваясь ей полностью.
Эта ночь любви принесла обоим полное удовлетворение.
— Завтра в усадьбу придут люди, чтобы уладить детали участия в весенней охоте, — сказала Чжао Си, видя, что Гу Минцзэ уже клонится ко сну.
Гу Минцзэ с трудом приподнял веки.
— Кто именно?
— Ты, — усмехнулась Чжао Си.
Гу Минцзэ закрыл глаза и промолчал. Спустя некоторое время, немного пришедши в себя, он еле заметно кивнул.
— Понял.
— А Цзэ пусть остаётся дома и выздоравливает, — пояснила Чжао Си, чувствуя лёгкую вину. Ведь и у Гу Минцзэ тоже были раны.
Тот, однако, не обратил внимания и лишь снова кивнул с закрытыми глазами. Отец Линь Цзэ скоро прибудет в столицу — сыну ведь нужно предстать перед ним в полном порядке. Пусть выздоравливает.
— Пусть заодно передадут тебе и записи о состоянии ребёнка, чтобы ты не волновался понапрасну, — добавила Чжао Си, любуясь его благоразумием и тактом, и поправила одеяло.
Брови Гу Минцзэ слегка дрогнули.
Чжао Си заметила это и, наклонившись к его уху, тихо спросила:
— А Цзэ, зачем ты вызвал того мальчика обратно? Не верю, что ты думаешь о запасном пути.
Гу Минцзэ открыл глаза и повернулся к ней.
— Ему всего семнадцать. Что он может? Я собирался вернуть его в столицу лишь к двадцатилетию, чтобы он прошёл обряд совершеннолетия.
— Ах так, — удивилась Чжао Си, приподняв бровь.
Гу Минцзэ опустил взгляд.
— На самом деле, до приезда сюда он участвовал в Большом соревновании на Горе Цзуншань и занял первое место в списке Тяньгэ, в категории Цзя. Его наставник его очень балует и выделил ему двадцать мечников-телохранителей, разрешив спуститься с горы для испытаний. Вот он и приехал в столицу.
Чжао Си была ещё больше поражена. Семнадцатилетний юноша попал в список Тяньгэ — да ещё и возглавил категорию Цзя! Она, хоть и не из мира боевых искусств, прекрасно знала, насколько велика слава Горы Цзуншань. Тот, кто спускается с горы с двадцатью мечниками-телохранителями, почти наверняка станет главой секты. Этот Гу Си, несмотря на юный возраст, действительно был человеком необычайного дарования.
— Хорошо, что А Цзэ тогда не стал с ним драться всерьёз, — заметила она.
Гу Минцзэ бросил на неё короткий взгляд и снова закрыл глаза.
— Что такое? — спросила Чжао Си, приподняв бровь.
Гу Минцзэ перевернулся на другой бок.
— Си знает меру. Он бы не осмелился никого ранить в усадьбе. Просто почувствовал угрозу и инстинктивно защитился…
Чжао Си на мгновение замерла, глядя на его спину, а затем рассмеялась. Кто сказал, что её главный супруг всегда спокоен и сдержан? В этом вопросе он явно выразил лёгкое недовольство.
Чжао Си обхватила его плечо и развернула к себе.
— Он же мастер боевых искусств. Даже лёгкое движение может ранить, сам того не осознавая.
Гу Минцзэ сжал губы, явно не соглашаясь.
— Когда он спускался с горы, у него уже была внутренняя травма. По дороге он не восстанавливался, и к моменту прибытия в усадьбу мог использовать не больше трёх долей своего истинного ци…
Чжао Си была ошеломлена. Она вспомнила, как тогда сознательно затягивала время, желая, чтобы юноша получил урок. Теперь же ей стало стыдно — она жестоко обошлась с этим ребёнком.
— Прости меня… Этот мальчик только прибыл в усадьбу, а мы уже так его обидели… — сказала она с искренним раскаянием.
Гу Минцзэ слегка улыбнулся.
— Ваше Высочество, не стоит тревожиться. Это не было жестокостью. Раз он пришёл в дом принцессы, должен соблюдать правила. Все здесь — люди Вашего Высочества. Он не имел права поднимать руку, как бы то ни было. Его слишком долго держали без присмотра, вот и не научился сдерживаться. Этот инцидент пойдёт ему на пользу.
— Как только он поправится, прикажу Бюро церемоний приставить к нему опытного наставника, — задумчиво сказала Чжао Си. Ему всего семнадцать. Как и опасался Гу Минцзэ, по закону он не может вступать в должность или служить в армии до совершеннолетия.
Гу Минцзэ посмотрел на неё.
— Си он…
— Что? — спросила Чжао Си.
Гу Минцзэ помолчал.
— Си с детства рос без присмотра, его характер не терпит ограничений. После моего ухода с Горы Цзуншань его наставник ещё больше его избаловал, и теперь он совсем не знает границ. Если он не сможет приспособиться к жизни в столице, лучше отправить его обратно на гору. При его талантах, если он сосредоточится на мечах, достигнет больших высот.
Чжао Си мельком блеснула глазами. В тот день, когда Гу Минцзэ упрекал Гу Си, он чётко заявил: «Раз вошёл в дом принцессы — учи правила и живи по ним». А теперь вдруг предлагает отправить юношу обратно. Очевидно, его решение изменилось.
— Хорошо. Он твой ученик — решай сам, — сказала она.
— Благодарю Ваше Высочество, — ответил он.
Чжао Си хотела что-то добавить, но увидела, что Гу Минцзэ уже уснул.
Она на мгновение замерла, потом тихо рассмеялась. Видимо, он был совершенно измотан и, будучи ослабленным, не смог больше бороться со сном. Она потянула одеяло, укрыв их обоих. Уставшая за день, она вслушивалась в его ровное, тихое дыхание и вскоре тоже погрузилась в глубокий сон.
На рассвете Чжао Си отправилась на охоту.
Гу Минцзэ, как обычно, проснулся сам.
Евнухи из Бюро церемоний уже дожидались снаружи. Услышав шорох, они вошли, чтобы помочь ему одеться. Вся эта суета заняла немало времени, и к моменту, когда он сел за стол, он не ел почти девять часов.
Выпив немного прозрачного бульона, он услышал доклад: из усадьбы прибыли люди. Гу Минцзэ чувствовал себя слишком уставшим, чтобы разбираться с ними, и лишь кратко расспросил, после чего отпустил всех.
Распорядившись подготовить экипаж, он велел ехать на охоту — встречать принцессу.
Слуги загородной резиденции не посмели возражать и быстро подготовили карету.
Гу Минцзэ приказал управлять повозкой прибывшему из усадьбы Ся Хэ. Вдвоём они выехали из главных ворот резиденции.
Карета ехала быстро. Спустившись с горы, они свернули на запад — в направлении, противоположном охотничьим угодьям.
Ещё немного — и вокруг не осталось ни души. Гу Минцзэ вышел из кареты и вместе с Ся Хэ вошёл в придорожную чайную.
Внутри не было ни одного посетителя. Хозяин, увидев их, почтительно поклонился Гу Минцзэ и вышел наружу, чтобы нести караул.
Гу Минцзэ совершенно преобразился. Здесь он не был ни расслабленным и непринуждённым, как в резиденции, ни холодно-сдержанным, как во дворце. Его брови были нахмурены, лицо — мрачное, взгляд — пронзительный. Он быстро осмотрел помещение и решительно прошёл к главному месту.
— Как обстановка?
Ся Хэ поклонился.
— Господин, половина наших людей сейчас на заданиях. Приказ пришёл внезапно, и за столь короткое время мы успели развернуть наблюдение лишь на периметре. Да и расстановка сил принцессы очень плотная — вмешаться негде.
Гу Минцзэ раздражённо хлопнул по столу ладонью, отбросив донесение.
— Сегодня одно, завтра другое!
Ся Хэ не осмелился ответить.
Наконец он тихо произнёс:
— Господин, наши жизни всегда готовы быть принесены в жертву. Распоряжайтесь нами, как сочтёте нужным.
Гу Минцзэ холодно ответил:
— Жертвовать — лишь ради выгоды, чтобы не проливать кровь зря. Ради того глупца, что сейчас сидит на троне в Яньцзине? Не стоит.
Ся Хэ ещё глубже склонил голову и, подав чашку чая, отошёл в сторону.
Занавеска в углу приподнялась, и из внутренних покоев вышла женщина средних лет. Её черты лица были нежными, выражение — добрым. Но при ближайшем рассмотрении в её глазах читалась глубокая тревога.
Гу Минцзэ бросил на неё короткий взгляд и не встал.
Женщина на мгновение омрачилась, но сохранила спокойствие и неторопливо села напротив.
Гу Минцзэ явно нервничал. Раздражённо отхлебнув чай, он с силой поставил чашку на стол.
— Почему вы прислали Си в столицу именно сейчас?
Женщина горько улыбнулась.
— Ты всё такой же вспыльчивый, сынок.
Её лицо озарила улыбка, и в глазах блеснули слёзы — она была по-прежнему необычайно красива.
Гу Минцзэ нахмурился и отвернулся.
Женщина на мгновение замерла, поняв, что он не любит её улыбок, и поспешно приняла серьёзный вид.
— Император внезапно отдал приказ, нарушив все прежние планы. Князь опасается, что ты не справишься один. Его замысел — возвести на престол принцессу Цзяхэ. Но одного тебя для этого недостаточно. Си — отличный воин, полон решимости. А главное — внешне он сирота, без связей, и принцесса Цзяхэ не заподозрит в нём угрозы.
Лицо Гу Минцзэ окаменело, излучая холод.
— Ему всего семнадцать. Вы и правда готовы пожертвовать им?
Женщина горько вздохнула.
— Император в Яньцзине уже на грани смерти. Первый, третий и четвёртый принцы ежедневно дерутся за трон, забыв обо всём остальном. Государство слабеет. Ты… дядя далеко на Горе Цзуншань и не может вмешаться. Он боится, что страна погибнет в их руках. Ты и Си с детства обучались под его началом и унаследовали его наставления. Он надеется, что вы, дядя и племянник, объединитесь и сумеете объединить Хуа и Яньцзинь под единым небом.
Она говорила с паузами, и каждое слово будто вонзалось в сердце Гу Минцзэ. Гнев вспыхнул в нём, лицо покраснело от ярости и боли.
Женщина виновато улыбнулась, но, вспомнив, что он не любит её улыбок, тут же спрятала их.
Гу Минцзэ долго молчал.
Эта женщина была первой красавицей Яньского государства — Шань Чжэн. Её судьба была необычной. В шестнадцать лет за несравненную красоту её поднесли тогдашнему наследному принцу Ци Шэнжуну, чтобы тот преподнёс её старому императору. Старик был в восторге и ежедневно дарил ей свою милость. Благодаря этому Ци Шэнжунь получил титул наследного принца. Позже у неё родился сын. Но до того как мальчику исполнился год, император скончался.
Яньское государство вело своё происхождение от кочевых народов степей. Там царили грубые нравы и слабые традиции. Было обычным делом, чтобы брат брал жену брата, а сын — наложницу отца. И, конечно, никто не отказался бы от такой красавицы, как Шань Чжэн. Новый император Ци Шэнжунь вскоре взял её в жёны и продолжал одаривать милостью.
Но положение её сына стало крайне неудобным. В конце концов ребёнка отправили в секту на Горе Цзуншань в Хуа, где жил младший брат старого императора — Ци Юань.
Спустя несколько лет положение Шань Чжэн при дворе ухудшилось. Без поддержки она постепенно теряла милость. Однажды весной она покинула дворец вместе с младшим сыном и тоже прибыла на Гору Цзуншань, став наложницей Ци Юаня.
У неё было два сына: Ци Фэн, ныне известный как Гу Минцзэ, и Гу Си. Но из-за путаницы в родстве они считались дядей и племянником. Такая этическая неразбериха была неприемлема для Гу Минцзэ, воспитанного в традициях Хуа — страны, где строго соблюдались ритуалы и порядок. Он отказывался называть её матерью.
Шань Чжэн понимала, что не может жить с Ци Юанем как равная. Поэтому она взяла имя Цинь и служила няней, воспитывая младшего сына. Одновременно она передавала новости из Яньцзиня старшему сыну.
Встреча с матерью вызывала у Ци Фэна сильнейшее раздражение. Он мрачно молчал.
Шань Чжэн смотрела на него с полными слёз глазами и протянула руку, чтобы коснуться его. Ци Фэн с силой швырнул чашку на пол.
— Цзяхэ решительна и талантлива. Её меры безопасности безупречны. План того глупца на троне в Яньцзине — убить старого императора и наследного принца во время весенней охоты — вряд ли удастся.
Шань Чжэн колебалась.
— При дворе в Яньцзине царит хаос. Старый император уже не управляет делами. Вероятно, приказ отдал первый принц…
В глазах Ци Фэна вспыхнул лёд.
— Он хочет уничтожить мою силу?
Шань Чжэн промолчала. Враги снаружи, а они всё ещё дерутся между собой! Ци Фэн годами держал всё в своих руках в Хуа, а теперь стал главной мишенью первого принца.
— Мы всё же подданные Яньского государства. Как бы мы ни не соглашались, не можем открыто ослушаться приказа, — осторожно сказала она, глядя на выражение его лица.
Ци Фэн опустил глаза, сдерживая ярость, и холодно кивнул.
Поняв, что его успокоила, Шань Чжэн не осмелилась задерживаться дольше. Она вынула из-за пазухи маленький фарфоровый флакон и протянула ему.
— Ци Юань приготовил для тебя новые пилюли. Принимай строго по инструкции.
Ци Фэн взял флакон. Внутри лежали маленькие пилюли — секретное средство, подавляющее внутреннюю силу. Хотя его боевой путь начинался в секте на Горе Цзуншань, его внутреннее ци унаследовало особенности императорской школы Яньского государства — Тяньшань. Чжао Си хорошо разбиралась в боевых искусствах и легко могла распознать его происхождение по ци. Поэтому перед тем как войти в дом принцессы, он принял «Игунсан» — жестокое секретное лекарство, полностью подавляющее внутреннюю силу. С тех пор, уже пять лет, его физические силы постепенно угасали.
http://bllate.org/book/7179/678144
Готово:
