Позже родилась девочка. С каждым днём она росла, и к тому времени, когда ей почти исполнился год, её лицо стало почти точной копией Нэ Сяо.
Я уже не помню, как именно У Даохан мучил меня в тот день. Кто отец ребёнка — я и вправду не знала. Но по тому, как его сомнения переросли в ярость, я поняла: этот мужчина больше не мог терпеть. Он был лекарем и, должно быть, тайком провёл испытание «каплей крови», чтобы установить родство. Судя по его реакции, я точно знала: девочка — дочь Нэ Сяо.
В ту ночь он бросил мне белый шёлковый шнур и холодно произнёс лишь одну фразу:
— Ты знаешь, что делать.
«Покончить с собой». Для женщины, утратившей честь, это был единственный возможный путь. Я была женщиной, воспитанной в строгих нравах, и знала: нельзя бежать с другим мужчиной. Но судьба жестоко посмеялась надо мной. У меня не было выбора, и я не могла избавиться от чувства вины. Пусть У Даохан и был далёк от идеала, он всё же оставался моим мужем. Я чувствовала перед ним глубокую вину.
Смерть — мой единственный путь. Когда стало известно, кто отец ребёнка, я поняла: моей судьбе пришёл конец. Но я не умру в этом доме. При жизни я не была свободна, но в смерти хочу обрести свободу. Хочу, чтобы моя душа была свободной. Надеюсь, в следующей жизни, в новом мире, настанёт равенство полов, и у меня будет право выбирать и быть свободной.
Но я не стану призраком рода У. У Даохан, я в долгу перед тобой жизнью, но ты никогда не найдёшь моего тела. Я навеки останусь свободной.
Я тайком сбежала из дома У и поднялась на высокий утёс в Цанхайском городке. Внизу морские волны разбивались о острые, изъеденные временем скалы. Если я упаду — наверняка разобьюсь насмерть. Даже если попаду в воду, я не умею плавать. Плавники, подаренные мне Нэ Сяо, давно исчезли в бурю; похоже, вне проклятия они не могли существовать и сами погибли.
На небе сияла радуга — словно провожала меня в последний путь. Я повернулась спиной к обрыву: не хотела видеть острые камни внизу. Хотела, чтобы в миг смерти перед глазами было лишь безмятежное небо и ощущение свободы. Моя душа устремится ввысь — и навсегда останется свободной.
Вдруг вдалеке донёсся голос Нэ Сяо. Я увидела, как он бежит ко мне. Не знаю, как он меня нашёл. Глядя на этого человека, я почувствовала в сердце безграничную нежность. Вспомнила его дерзкую ухмылку, его вызывающий взгляд. Как и подобает человеку с таким именем — Сяо («дерзкий»). Я навсегда запомню это имя, даже в смерти.
Впервые в жизни я отважно крикнула во весь голос:
— Нэ Сяо! Нэ Сяо! Хэ Цо ненавидит тебя больше всех на свете! Ты разрушил мою семью, погубил меня! Но ты же и тот, кого я люблю больше всех!
Подоспевший Нэ Сяо увидел лишь далёкую, печальную улыбку Хэ Цо — и как она, описав прекрасную дугу, словно русалка, грациозно нырнула в море.
— Если в этой жизни нам не суждено быть вместе, встретимся в следующей! — прошептала она в последний миг перед падением.
...
Пятнадцатая глава. Отец и дочь узнают друг друга
— А-а-а! — Ли Ци резко вскрикнула, будто упала с огромной высоты. Она села на постели, оглядываясь. Всё осталось прежним: на столе стояли недоеденные сладости, за окном перевалило за полдень. Хаохань всё ещё спал рядом, полулёжа, и, подперев голову рукой, загадочно смотрел на неё. Всё, что она пережила, оказалось лишь сном — мимолётным видением, как те, что приходят в летнюю дрёму.
— Господин, значит, вы всё уже знали, — сказала Ли Ци.
Хаохань понимающе улыбнулся:
— Прошлое любого человека скрыть невозможно от меня.
— Тогда скажите, — продолжила Ли Ци, поджав ноги и задумчиво глядя вдаль, — Хэ Цо любила Нэ Сяо, это ясно. Но любил ли он её? Стоила ли её смерть того?
— По моему опыту, — усмехнулся Хаохань, — Нэ Сяо определённо любил Хэ Цо.
— Откуда вы это знаете? — удивилась Ли Ци.
Хаохань смущённо усмехнулся:
— Подумай сама: разве обычный мужчина стал бы так заботиться о детях другого мужчины? Если только он не любит эту женщину. Иного объяснения нет.
Ли Ци понимающе улыбнулась. Она знала, что Хаохань говорит не только о Нэ Сяо, но и о себе. Ведь У Юань — дочь Нэ Сяо, и он, конечно, заботился о ней. Но все эти годы он также проявлял доброту к У Сю и даже к У Хуаню. И только эта причина могла всё объяснить. Вспомнив прошлое Хаоханя — как он, несмотря ни на что, звал Фэн Цзянььюэ «сыночком», — Ли Ци почувствовала неловкость и поспешила сменить тему:
— Господин, ясно, что Хэ Цо любила Нэ Сяо. Но когда он полюбил её? Почему я этого не понимаю?
Хаохань долго смотрел на неё, таинственно улыбаясь. На его лице проступили морщинки, но улыбка оставалась обаятельной — будто он вспомнил что-то важное:
— Девочка, женщины часто любят по чувствам, по сердцу. А мужчины иногда влюбляются иначе — порой хватает всего одной ночи. Ты ещё молода, не поймёшь. Но однажды поймёшь.
— Ха! — Ли Ци явно не поняла, но Хаохань больше не стал объяснять, как бы она ни настаивала. Видя, что она всё ещё не отстаёт, он поспешил перевести разговор:
— Ли Ци, У Юань до сих пор не пошла к Нэ Сяо. Как ты её вчера уговаривала?
— Ещё не пошла? — Ли Ци сразу отвлеклась.
Хаохань кивнул.
— Да они оба упрямы, как две капли воды! — возмутилась Ли Ци, вскочив с постели. — Я сама пойду к Нэ Сяо! Пусть как мужчина сам разберётся с этим узлом, который он и завязал!
Она уже направилась к двери, но Хаохань вдруг вспомнил что-то важное и поспешил предостеречь:
— Эй, Ли Ци! Спрашивать о чувствах при мне — ещё куда ни шло. Но когда увидишь Нэ Сяо, не смей заводить об этом речь! Девушке неприлично расспрашивать мужчину о его чувствах!
Ли Ци махнула рукой:
— Конечно, я понимаю!
Однако, подойдя к дому Нэ Сяо, она не могла заставить себя сделать и шагу. Вспомнила свой сон — и поняла: сейчас У Юань, вероятно, испытывает то же самое. Она ходила кругами у ворот Поместья Чумного Духа, не зная, что делать.
В каком качестве ей вообще предстать перед Нэ Сяо? Сердце Ли Ци сжалось, как у Хэ Цо. Она до сих пор ощущала ту любовь, ту боль из сна. И теперь ей предстояло встретиться с человеком из видения — с тем, чьи легенды она слышала с детства, кем восхищалась… с мужчиной, который, по слухам, был так близок Юэйнян, что даже её отец Ночь ревновал его. От одной мысли об этом Ли Ци покраснела до корней волос.
«Как я вообще могу испытывать что-то к такому старому мужчину?» — мелькнуло у неё в голове. И тут же она вспомнила: Нэ Сяо, оказывается, был соперником многих. У Даохан — один, её собственный отец — другой. При этой мысли она невольно фыркнула.
— Кто там? Кто смеётся за дверью? — раздался изнутри хриплый, кашляющий голос Нэ Сяо.
— Ай-яй-яй, меня услышали! — Ли Ци готова была провалиться сквозь землю. Она хотела бежать, но вдруг увидела слугу, несущего обед. Мгновенно среагировав, она оглушила его, взяла поднос и, собравшись с духом, толкнула дверь.
Комната была пропитана запахом лекарств. Сквозь щель в закрытых ставнях пробивался луч света, и в нём Ли Ци увидела фигуру на постели. Он лежал, укрытый одеялом, и, судя по всему, не мог пошевелиться. На плечах висел толстый плащ, но под ним проступали худые, почти костлявые плечи. Длинные волосы спадали на лицо, и даже издалека было видно, как седины пронизывают виски. Подойдя ближе, Ли Ци взглянула на его лицо — и сердце её сжалось от боли.
Это лицо… оно было так похоже на У Юань. Вернее, У Юань — на него. Это лицо казалось знакомым, как будто она знала Нэ Сяо всю жизнь. Видение из сна было невероятно живым. Но когда-то красивое, дерзкое, полное жизни лицо теперь иссечено морщинами, изборождено следами времени и страданий. Даже великому повелителю морей не удаётся избежать старости. Годы побелели виски, измучили тело и оставили на сердце глубокие шрамы.
Бывший юноша — страстный, дерзкий, красивый — теперь превратился в измождённого старика.
Ли Ци почувствовала острую боль в груди.
— Кто вы? — спросил Нэ Сяо, удивлённый появлением незнакомой девушки. После заточения в Поместье Чумного Духа он редко видел молодых женщин, да ещё в такой необычной одежде.
— Э-э… принесла обед, — пробормотала Ли Ци, не решаясь поднять глаза.
— Вы пришли не только ради обеда, — сказал Нэ Сяо. Как старый волк цзянху, он сразу раскусил её замысел. Ли Ци почувствовала, насколько проницателен его взгляд.
Она поставила поднос и глубоко вдохнула. Раз уж пришла — придётся говорить прямо, хоть это и глупо для девушки в её положении:
— На самом деле… я хорошо знакома с вашей дочерью У Юань.
Она нарочито подчеркнула слово «вашей дочерью».
Нэ Сяо вздрогнул всем телом и закашлялся так сильно, что едва мог дышать. Ли Ци бросилась помогать, но он остановил её жестом.
— Вы… кхе-кхе… вы знаете мою дочь? — выдавил он сквозь кашель.
— Да, — кивнула Ли Ци, уже оправившись от смущения.
— Ха-ха-ха! — горько рассмеялся Нэ Сяо. — Девушка, вы шутите. Какой я отец У Юань? У меня отродясь не было детей.
— Как вы смеете отрицать, что У Юань — ваша дочь?! — не выдержала Ли Ци. — Посмотрите в зеркало! Вы двое — как две капли воды! Даже дурак поймёт, что вы отец и дочь!
— Хмф! — холодно фыркнул Нэ Сяо. — Просто совпадение.
— Почему вы отказываетесь признавать это? — Ли Ци стала настойчивой.
Каждый её вопрос вызывал у Нэ Сяо новый приступ кашля, будто его тело не выдерживало таких вопросов:
— Кхе-кхе… потому что это неправда! Откуда у вас такие мысли?
— Потому что Хэ Цо сама мне всё рассказала! — в отчаянии соврала Ли Ци. — Сегодня утром она явилась мне во сне и поведала всю правду!
— Девушка, — после короткой паузы Нэ Сяо слабо кашлянул и насмешливо усмехнулся, — я знаю, что ты врёшь. Не пытайся меня обмануть.
http://bllate.org/book/7176/677952
Готово:
