И всё же моя жизнь остаётся прежней — служить мужу и детям, быть самой обыкновенной женщиной. Возможно, я уже родила ребёнка от У Даохана, а в будущем, быть может, рожу ещё многих и многих. Моя судьба больше не имеет ничего общего с океаном. Тогда зачем же мне жить на этом берегу, где море так близко, но так недостижимо?
Когда моему сыну У Сю исполнилось пять лет, У Даохан встревоженно вышел встречать группу чиновников. Чань Сыцинь и Лекарь Ту проезжали через Цанхай, но их сопровождение перехватила пиратская флотилия Нэ Сяо, которая ограбила их и похитила женщин. Когда изорванное судно чиновников вплыло в нашу гавань, У Даохан немедленно отправился к ним. Я не понимала его поступка: Шитанчжай всегда держался в стороне от мирских дел. Его поведение вызвало у меня презрение. Возможно, ему вовсе не до врачевания — он мечтает стать придворным лекарем и, исцеляя императора, взлететь на вершину славы.
— Ах, проклятые пираты! Какие они свирепые! Забрали всё наше имущество, даже служанок увезли!
— Да разве это не стая диких волков? Совсем совесть потеряли!
Во дворе нашего дома раздавались только жалобы и проклятия жён чиновников. Среди этого шума У Даохан усердно лечил их раны. На самом деле, это были лишь поверхностные царапины — такие повреждения он обычно даже не удостаивал внимания. Но сегодня он проявлял необычайное рвение.
От душной жары мне стало трудно дышать. Глядя на лицемерного У Даохана, я чувствовала раздражение и тревогу. Я не люблю таких людей и не выношу лицемерного мира. В нём мне не найти своего места. Неужели женщина обречена на такую судьбу? Я не могла этого принять, не хотела смириться.
Внезапно небо потемнело. Едва я успела опомниться, как раздался оглушительный грохот — весь двор содрогнулся, будто земля разверзлась. Из-за угла на меня пахнуло зловонием. Я бросилась во двор и увидела, что крошечный двор заполнил огромный чёрный объект.
— А-а-а! — в ужасе завизжали жёны чиновников, многие из них тут же лишились чувств.
Я подбежала ближе и с ужасом поняла: это была голова морского чудовища. Кроваво-красные глаза, словно не желающие закрываться даже в смерти, выкатились наружу. От вида этого зрелища меня бросило в дурноту, но в этот момент я услышала знакомый голос:
— Та девчонка всё ещё на острове? — спросил Нэ Сяо.
Возвращаться на остров Лехоу, причаливать, спасать её и снова возвращаться в порт — всё это требовало драгоценных минут. Любая задержка означала смерть для всех на борту. А Чуань сказал:
— Главарь, не трать на неё время!
— Я не могу бросить её на произвол судьбы!
— Тогда я пойду спасать! — воскликнул А Чуань и уже собрался прыгнуть в воду.
Нэ Сяо резко оттолкнул его обратно на палубу и прорычал:
— Мою женщину спасу я сам! И ещё: если кто-нибудь из вас проболтает о том, что случилось прошлой ночью, я, Нэ Сяо, не оставлю ему и шанса на жизнь!
Едва он договорил, как огромная волна накрыла палубу — и Нэ Сяо исчез в морской пучине.
Пиратский корабль быстро вернулся в порт Цанхая, оставив на острове Лехоу только Нэ Сяо и Хэ Цо.
...
Четырнадцатая глава. Десять месяцев в утробе
Вскоре налетел сильный ветер, который становился всё мощнее. Где-то неподалёку с треском ломались деревья. Этот звук был мне хорошо знаком — я родилась у моря и сразу поняла: надвигается тайфун.
Цанхайский городок всегда был спокойным: даже если тайфун проходил поблизости, он ослабевал до лёгкого дождя и ветерка. По моим воспоминаниям, тайфун — это всего лишь дождь и ветер, ничто ужасающее. Но сейчас, на этом одиноком острове, далеко в открытом море, стихия бушевала с такой яростью, что даже боги не могли бы её остановить.
Остров был низменным, и вскоре вода должна была затопить его целиком. Я не умела плавать и знала: мне не выжить. «Ну и пусть, — подумала я. — Лучше умереть здесь, чем продолжать такую жизнь. Неужели Великая Мать Природа карает меня за что-то?»
Ветер усилился ещё больше. Я закрыла глаза, отдаваясь буйству стихии. И вдруг услышала грубый голос:
— Дура! Ты ещё здесь? Беги скорее на возвышенность!
Меня схватила рука — тёплая, сильная, но грубая, покрытая мозолями, каждый из которых больно впивался в мою кожу. Он пришёл спасти меня… не мой муж, а именно Нэ Сяо.
Вспышка молнии осветила небо. Ветер ревел, заставляя деревья извиваться, будто в безумном танце. Он достал верёвку и крепко привязал нас друг к другу. В море он был опытным, знал, как выжить в бурю. Он полз на четвереньках, цепляясь за землю, и тащил меня за собой. Гром, дождь, пронзительный вой ветра — всё это терзало мои уши. Я чувствовала себя ничтожной перед мощью природы. Мне было страшно. Неужели человек не может противостоять небесам? Но, взглянув на Нэ Сяо, я увидела в его глазах не страх, а решимость. Он уважал силу вселенной, но не боялся её. Его цель была ясна: спасти меня и выжить самому.
Нэ Сяо потащил меня к самому прочному дереву на острове — к смолистой зелёной сосне. Дождь хлестал не каплями, а сплошной стеной, будто небесный океан рухнул на землю. Солёные брызги моря и дождя хлестали мне в лицо. Огромная волна чуть не смыла меня с дерева, но верёвка, связывающая нас, удержала. Нэ Сяо, воспользовавшись паузой между волнами, резко подтянул меня к себе и крепко обнял. Мы прижались друг к другу, сражаясь с бурей. Моё сердце билось так же бурно, как и погода. Даже если бы я умерла прямо сейчас, я бы сказала, что эта встреча того стоила.
Вода поднималась всё выше, поглощая всё вокруг. Мы находились на самой высокой точке острова, но волны безжалостно накатывали, приговаривая нас к скорой гибели. Вскоре вода достигла моей талии, и страх сковал меня. Нэ Сяо почувствовал мою дрожь.
— Эй, дурёха! Ты что, не умеешь плавать? — крикнул он мне на ухо.
— Н-нет… — всхлипнула я.
— Чёрт возьми! — выругался он, одной рукой держась за ствол, другой нащупывая что-то у себя на ногах. Мне было неприятно от его движений, но я молчала. Казалось, он вытаскивал что-то из своих лодыжек. Внезапно я почувствовала резкую боль — будто два лезвия вонзились в мои щиколотки.
— Что ты делаешь?! — закричала я, глядя на него. В этот момент от его тела исходила странная сила — древнее проклятие, медленно пробуждающееся из его ног. Я наклонилась и нащупала на своих лодыжках два тонких, похожих на плавники предмета. Всё стало ясно: это были печати, сдерживающие проклятие Нэ Сяо. И теперь он безрассудно вырвал их.
— Дурак! Ты хочешь умереть? Эти плавники держали твоё проклятие запечатанным! Как ты мог так поступить?! — закричала я.
— Проклятие? Печать? — рассмеялся он. — Ерунда! Я не верю в богов и духов. Верю только в себя!
— Вставь их обратно! Иначе тебя ждёт беда! — умоляла я.
Нэ Сяо лишь громко расхохотался, не веря ни единому моему слову.
— Даже без плавников я — сын моря! Я не утону! Слушай сюда, дурёха: благодаря этим плавникам, что я вставил тебе, ты сможешь нырнуть и плыть лучше любой рыбы. Беги! Остров скоро уйдёт под воду!
«Он спасает меня?» — мелькнуло у меня в голове.
— Не волнуйся, со мной ничего не случится, — усмехнулся он, снова показав мне свою дерзкую ухмылку. В следующий миг он перерезал верёвку и толкнул меня в море.
Холодная вода поглотила меня, смешавшись со слезами. Фигура Нэ Сяо постепенно растворялась в пелене дождя и волн.
На острове Лехоу бушевал шторм. Дерево, за которое держался Нэ Сяо, наконец не выдержало и сломалось под натиском волн. Его сбило с ног, и он начал уноситься течением. Казалось, он попал в легендарный Пролив Душ. Ветер там был невероятной силы, но Нэ Сяо оставался спокойным, погружённый в воду. Он вдруг осознал: даже без мифических плавников он может свободно двигаться в морской глубине. Его ноги стали гибкими, дышать больше не нужно — лёгкие будто превратились в жабры. В тишине Пролива Душ он услышал странный, прерывистый голос:
— Ненависть… Ты полон ненависти… Ты ведь ненавидишь…
Это звучало как плач русалок и проклятия погибших душ, смешанные с шумом ветра и дождя, — неясно и призрачно.
Нэ Сяо не понимал: «Ты ведь ненавидишь…» — кого? Что за «после небес»? За что они ненавидят? Что проклинают?
Когда я очнулась, то лежала в доме у моря в Цанхайском городке. Сил во мне не было совсем. Меня спасли рыбаки, но радости от спасения я не чувствовала. Всё моё сердце было занято Нэ Сяо: жив ли он? Что с ним стало?
Спустя два дня, стоя у окна второго этажа и глядя на оживлённую улицу, я вдруг увидела его. Он был цел и невредим. Но я остро ощущала: с того момента, как он вырвал плавники, печать на его проклятии была снята. И всё же он стоял передо мной, как ни в чём не бывало, снова бросил мне свою дерзкую усмешку и, развеваемый морским ветром, ушёл прочь. Глядя ему вслед, я почувствовала пустоту. Наша встреча была лишь мимолётным сном. Теперь сон окончился, и всё вернулось на круги своя. Я снова жена У Даохана. Но мне хотелось умереть в том море и стать свободной рыбой.
— На кого ты смотришь? — раздался за спиной ледяной голос.
Я обернулась. Мой муж стоял, полный ревности.
— Неужели Нэ Сяо так легко отпустил тебя? Ха! Неужели он такой добрый? Или между вами ничего не было?
В моём сердце вдруг вспыхнула нежность к Нэ Сяо. Теперь я поняла: после их спасения он и его команда ни разу не упомянули об острове Лехоу. Он молчал ради меня, чтобы избежать скандала.
— Хм, — холодно отозвался У Даохан, видя моё молчание.
— Ты… — во мне вспыхнул гнев. — Ты хоть муж мне? Когда пираты похитили меня, ты не двинулся с места! Бросил меня одну на острове во время тайфуна! Только чудом я вернулась живой! Ты вообще мужчина?
— Сейчас я покажу тебе, что такое настоящий мужчина! — взревел он, бросился на меня и начал грубо срывать одежду. В тот момент я чувствовала, будто меня насилует безумец. И этот безумец — мой муж. Я поняла: я совершенно не хочу этого.
Через несколько месяцев я обнаружила, что беременна. Честно говоря, я не знала, чей это ребёнок. Но, вынашивая его, я думала только о Нэ Сяо. Однако у меня не хватало смелости признаться в любви. Женщина в этом мире должна следовать за одним мужчиной. Под гнётом общественного мнения она обязана быть примерной женой, не сметь мечтать и даже любить. Часто, глядя в окно, я видела, как Нэ Сяо проходит по улице. Он иногда поднимал голову и, как всегда, бросал мне свою дерзкую улыбку. В эти мгновения я чувствовала себя по-настоящему счастливой.
http://bllate.org/book/7176/677951
Готово:
